Глава 183. Рыцарь-демон (4)
— Эх, малыш. Наджин. Знаешь что? Было время, когда я бился клинок к клинку с безумно сильным демоном. А? Между прочим, в своё время я был довольно известным рыцарем.
— А, да.
— У тебя вид такой, будто ты мне совсем не веришь. Я серьёзно.
— Иван, ты рассказывал мне эту историю уже больше десяти раз. Наверное, не помнишь, потому что пьян.
— А? Правда?
— Хочешь, угадаю, что ты скажешь дальше? Скажешь, что у демона были десятки рук, жуткий такой, как огромный паук...
Иван расхохотался.
— Да, словно демон из кошмара. Эта тварь убила кучу моих товарищей, и даже от воспоминания у меня затылок немеет. Настоящая досада, скажу я тебе.
— Но всё же...
Он пробормотал это, осушая стакан.
— Кто-нибудь за нас отомстит, уверен. В голову приходит один парень; если это он, рано или поздно он выследит того демона. У него есть настоящая навязчивость.
— Кто это?
— Есть один. Чертовски хорошо парирует.
Сражаться с демонами было ужасно трудно.
Как вид, они уже обладали цепкой живучестью и могли владеть силами, похожими на тайны, — своего рода властью. Неудивительно, что существовала целая группа под названием секта Звёздной Крови, посвящённая охоте на демонов.
Демоны были крепкими. Даже мечнику уровня Искателя меча было трудно их срубить, особенно если демон относился к среднему рангу или выше.
А что насчёт демона прямо перед ними? Древний демон Оргис существовал задолго до того, как появилась классификация на низших, средних и высших. Это был закалённый демон, живший уже тысячу лет — ещё с тех времён, когда король Артур охотился на демонов направо и налево.
— Закалённый? Смешно. Он просто ни разу мне не попался. Это не «закалённость», а умение прятаться.
Так сказала Мерлин, но даже она не отрицала, что Оргис силён. Как часто бывает, само выживание на протяжении столь долгого времени уже доказывало силу.
В обычных обстоятельствах, чтобы противостоять Оргису, понадобился бы как минимум отряд Искателей меча и группа инквизиторов, хорошо сведущих в демонологии. Если же пытаться давить одной грубой силой, потребовалось бы что-то близкое к уровню Мастера меча.
И всё же перед ним стояли только два Искателя меча.
Арго достиг стадии Расцвета, но до Мастера меча ему не хватало; Наджин мог частично воспроизводить техники Мастера меча, но всё ещё находился лишь на стадии Прорастания.
Прорастание, Расцвет, Полное Цветение...
Они выступили против демона, для которого обычно требовался мечник как минимум на стадии Полного Цветения. Услышь кто-нибудь, что они сражаются с ним всего двумя мечами, наверняка сказал бы: они ищут смерти...
Канг, кааанг!
Но если бы такой человек увидел сам бой, его сомнения уже не были бы столь твёрдыми. Ни один из двоих не выглядел оттеснённым. Напротив, они загоняли демона в угол.
— Хуп!
Арго отражал любую атаку, с какого бы угла она ни шла. Хотя у него был только один меч, он не ограничивал себя этим оружием: настоящий мастер должен уметь обращаться с оружием врага так, будто оно его собственное.
Ка-какакаканг!
Он отбивал первый меч, летевший на него, тот сталкивался с копьём, готовым ударить сбоку, копьё врезалось в двуручник, тот сбивал молот... Как ряд костяшек домино, все атаки Оргиса рушились одна за другой.
Ззеок.
Некоторые виды оружия попадали под силу «Закладки» и превращались в тонкие листы. Конечно, даже если несколько копий и мечей нейтрализовать, у Оргиса всё равно оставались десятки рук.
Если Арго отбивал пять, появлялось десять новых; если блокировал десять, следовало двадцать, потом снова тридцать... Как бы близко к совершенству ни подошло его парирование, отразить всё было невозможно.
Будь я один — возможно, так и было бы.
Но он сражался с Оргисом не в одиночку.
Наджин двигался в точные моменты и отбивал копья и мечи демона. Каждую секунду раздавалась какофония металла, бьющегося о металл.
Всего двое против демона, составленного более чем из сотни рыцарей. Несмотря на сотни копий и мечей, Арго и Наджин ни разу не отступили. Наоборот, они неумолимо продвигались вперёд.
Ку-унг!
Тяжело топнув по земле, Наджин широким взмахом рассёк почву. Поднялась большая глыба земли. В обычных условиях, если бы их «накрыло» этой землёй, сила «Закладки» активировалась бы, но он нарочно выманивал Оргиса на использование способности.
Груда земли начала двигаться сама, смыкаясь. Арго парированием направил конечности Оргиса так, чтобы они ударили в ком земли раньше, чем тот поглотит Наджина.
Тчак.
Восемь рук расплющились в бумажные листы. Наджин разрубил их вместе с земляной глыбой. Земля рассыпалась пылью после его Ауры меча, и в его глазах вспыхнул яростный свет — уже не закатный оттенок, а платиновое сияние.
Его Аура меча была чисто-белой, и сквозь эту белизну мерцал золотой отблеск.
Оргис ощутил первобытный ужас — страх, вырезанный в самой его душе, ужас, вписанный во всех демонов: инстинктивный страх перед естественным хищником.
— ————!
Перед Аурой меча, напоминавшей о короле Артуре, Оргис завизжал и вытянул ещё больше своей магии — почти как зверь, охваченный паникой.
Все живые существа, оказавшись в опасности, яростно сопротивлялись. Почувствовав смертельную угрозу со стороны Наджина, Оргис излил всю скрытую и сохранённую силу.
Твак.
Десятки рыцарских рук, сплетённых вместе, вырвались из спины демона одной громадной конечностью. В ней был огромный двуручный меч, с которого капала густая чёрная жидкость.
В тот миг, когда он рубанул горизонтально, Арго даже не пытался парировать. Наджин тоже сразу отказался от отражения и пригнулся. Двуручник просвистел над их головами.
За ним последовал чудовищный порыв ветра. Сразу после — гул обрушения.
Оглядываться не требовалось: они и так знали, что линия, проведённая этим двуручником, рассекла несколько зданий и обрушила их.
Понятия «драться в полную силу» или «честная дуэль» для демонов по сути не существовало. Для демона естественно избегать боя, который требует всех сил. Даже победив, он не получит выгоды, если истратит слишком много.
Но когда они чувствовали настоящую угрозу своей жизни, всё менялось. Испытав страх перед присутствием Наджина, Оргис сопротивлялся изо всех сил.
Кланг, квааанг!
Поняв, что шедевр, которым он владеет, оборачивается против него, Оргис полностью остановил активацию «Закладки». Вместо этого он попытался сокрушить Наджина и Арго чистой силой.
Арго уже видел такое безумие двадцать лет назад.
Тогда было так же.
Когда Иван, Арго и другие рыцари обратили силу «Закладки» против Оргиса, отрывая ему конечности, Оргис тоже перестал пользоваться «Закладкой» и сражался с рыцарями примерно так же.
Тогда Арго не смог выдержать натиск демона. Всё, что он мог, — стиснуть зубы и держаться; даже это оказалось возможно только благодаря жертвам множества товарищей.
В тот день я смотрел, как ты убегаешь.
Губы Арго изогнулись.
Но не в этот раз.
Прошло двадцать лет. Двадцать лет, за которые он исследовал все возможные способы сражаться с Оргисом. Для демона или трансцендента двадцать лет могли быть мгновением, но для человека двадцати лет более чем достаточно, чтобы неопытный юноша стал закалённым рыцарем.
Он без остатка показал отточенное мастерство. Раз за разом он неутомимо взмахивал мечом, блокируя удары Оргиса, а то, с чем не справлялся он, принимал на себя Наджин.
Меч Триумфа — фехтование, которое Наджин перенял у Алдарана, — сжимал Ауру меча до предела. Оно было создано специально для противостояния сильным врагам и ради того, чтобы резать неразрезаемое.
Квак.
Наджин больше не обращал внимания на остальные атаки Оргиса и сосредоточился только на гигантском двуручнике, выросшем из спины демона. Пока он был сосредоточен, он мог парировать его.
Проблема в том, что, когда я отбиваю двуручник, десятки других копий и мечей заходят сбоку...
Чтобы блокировать этот громадный клинок, нужны большие движения. Большие движения создают большие бреши. Если Оргис воспользуется этими зазорами, Наджин окажется беспомощен. У него всего две руки, а у Оргиса — десятки.
К счастью, Наджин сражался не один.
Какакакаканг!
Всякий раз, когда в его стойке открывалась брешь, Арго закрывал её. Всякий раз, когда Арго не мог справиться с атакой, вмешивался Наджин. Прикрывая слабые места друг друга, они теснили Оргиса.
Используй шедевр, демон.
Они вдвоём загоняли демона в угол с ясным ультиматумом.
Если ты боишься, что шедевр пожрёт тебя, и отказываешься им пользоваться, тебе не победить. Мой меч не даст тебе роскоши сдерживаться.
Чваак!
Когда мечи Наджина и Арго вонзались в плоть, Оргис плевался кровью. Кровь брызгала снова и снова, и на фоне непрерывного кровотечения Оргис наконец вновь начал использовать шедевр, но и это не изменило ход боя.
Ззеок.
Парирования заставляли атаки Оргиса попадать в область «Закладки» и расплющиваться в бумажные листы. Любой рыцарь сумел бы разрезать тонкий лист бумаги. Одна за другой Оргис терял множество конечностей почти до смешного легко, и ему приходилось отступать всё дальше.
Сотня с лишним его первоначальных рук сократилась до пятидесяти; затем с пятидесяти до тридцати; потом до двадцати...
Бесконечные копья и мечи стали настолько редкими, что их можно было легко пересчитать.
Так.
Арго рванул вперёд. Взмахивая мечом, он вспоминал прошлое.
— Арго!
— Можешь даже не говорить, Иван!
Он вспомнил, как сражался бок о бок с ближайшим товарищем. Тогда он был слишком неопытен, слишком слаб и потому не смог довести план Ивана до совершенства — не смог создать для Ивана тот золотой шанс для сокрушительного удара.
Двадцать лет спустя Арго снова стоял здесь. Дорогого друга рядом не было: тот пал в бесчестье, но вместо него рядом стоял юноша, выучивший меч этого человека и владевший его клинком.
Честно говоря...
Арго улыбнулся. С этой улыбкой он выкрикнул слова, которые когда-то хотел сказать, но так и не смог за все прошедшие годы.
— Сейчас!
Какакакаканг!
Восемь оставшихся конечностей разом отлетели назад, и путь перед ними широко открылся. Наджин рванул вперёд, глаза его пылали.
Чва-а-ак!
Он отсёк самую мощную руку, поднимавшуюся со спины Оргиса, — колоссальную конечность, сплетённую из десятков рыцарских рук. Демоническая кровь хлынула фонтаном, а магия Оргиса резко ослабла.
С каждым взмахом клинков двух мечников демон терял новую конечность. Семь, шесть, пять, две...
Остались только две. В конце демон вытянул эти последние две руки по-человечески, пытаясь заслонить тело в последнем отчаянном рывке.
Ку-унг.
Наджин тяжёлым шагом двинулся к демону. Размышлять о том, каким завершающим ударом пользоваться, не требовалось: он применил фехтование рыцаря Атанги, Ивана.
Один удар снизу вверх ломал технику противника и открывал брешь. Клинок Наджина отсёк оставшиеся руки демона и продолжил путь, глубоко врезаясь в его тело.
Чва-а-а-ак!
Кровь взорвалась наружу. Плоть была рассечена так глубоко, что сердце, скрытое под сотнями трупов, составлявших это существо, оказалось обнажено. Обычно за этим раскрывающим ударом следовал второй, разбивающий сердце, но и в этом не было нужды.
Арго уже взмахивал мечом рядом с Наджином. Он был рыцарем Атанги. В тот миг, когда Наджин выпустил первый удар, Арго без малейшего колебания нанёс второй. Поэтому почти одновременно с завершением удара Наджина меч Арго упал, как гильотина.
Тхуд.
Сердце демона раскололось надвое.

Комментарии

Загрузка...