Глава 182. Рыцарь-демон (3)
Подбросив меч в небо, Наджин выхватил копьё и теми же двумя руками, что только что держали меч, сжал древко и рванул вперёд. Все движения перетекали одно в другое без единой задержки, словно вода.
Таран...
В тот миг, когда Наджин ударил копьём, всё в городе разом остановилось. Город, складывающийся к Наджину и Арго, волна кирпичей и зданий, даже дождь стрел, сыпавшийся сверху, — всё застыло на месте.
Это замершее мгновение длилось лишь миг. Остановка произошла не из-за какого-то магического устройства или тайны. Напротив, это было состояние равновесия, созданное силой и ударом, направленными строго в противоположную сторону.
Естественно, равновесие не продержалось долго.
Др-дрдрдрдре-ек...
Сила, вырвавшаяся из копья Наджина, оказалась мощнее той, что складывала город. Чаша, прежде зависшая в равновесии, наклонилась к нему. Буря, высвобожденная копьём, толкнула складывающийся город назад.
Кагагагагагагагак!
Волна зданий и кирпичей была изодрана бурей; дождь стрел разлетелся в стороны. Как нос корабля, рассекающий волны, или ледокол, дробящий ледник, Таран сокрушил всё до единой преграды на пути Наджина.
Арго, увидевший это зрелище, широко раскрыл глаза. То же самое сделали Шмитц и жрецы Общества Звёздного Тела, стоявшие позади. Любой отреагировал бы так же. Страннее было бы не удивиться, когда город, налетевший волной, пробивают одним ударом.
Не говоря ни слова, Наджин поднял руку. Длинный меч, который он подбросил перед Тараном, точно упал в вытянутую ладонь.
Глядя вперёд, он щёлкнул языком.
Будь это он, он бы разбил даже колокольню. Я ещё не там.
— Трубящий в рог или Первый Столп?
Любой из них. Уверен, оба проткнули бы ещё и колокольню.
— Они оба трансценденты, знаешь ли.
Значит, впереди ещё долгий путь.
Мерлин, увидев выражение лица Наджина и услышав его слова, посмотрела на него так, будто спрашивала: «О чём ты вообще?»
Взгляд Арго рядом с Наджином мало чем отличался. Конечно, он не мог читать мысли Наджина, но по крайней мере видел, что тот остался недоволен собственным ударом.
Он выглядит недовольным, будто считает, что этого всё ещё мало.
Арго посмотрел вперёд. Там, через центр свободного города Паванн, лежала широко открытая дорога.
Глядя на юношу, который прорубил путь прямо через город, Арго тихо рассмеялся от недоверия.
Мало? Это? С какой стороны ни посмотри, чего там могло не хватить?
Ему хотелось возразить вслух, но времени на это не было. В конце открывшегося вида, прямо перед колокольней, появился демон — рыцарь-демон Оргис.
В тот миг, когда Наджин увидел истинный облик демона, его лицо исказилось.
Так вот что значит демон, составленный из рыцарей?
Наджин сразу понял, почему его называют рыцарем-демоном. Оргис не имел человеческой формы. Скорее он походил на зверя, ползущего по земле. Но, в отличие от обычного зверя, который ходит на четырёх лапах, у Оргиса было множество ног — слишком много.
С каждой стороны его тела торчало примерно по сорок ног, составленных из бесчисленных рыцарских тел, ног, рук и голов.
Демон, составленный из рыцарей; демон, который двигался конечностями рыцарей; демон, которого поддерживали рыцари. Само его существование было издевательством и насмешкой над понятием рыцарства.
Наджин почувствовал, как напряглись мышцы шеи, и поморщился.
— Сэр Арго...
Взгляды Наджина и Арго на миг встретились. Слова были не нужны. План они оба уже знали. Сразу после короткого кивка они рванули вперёд.
Едва Наджин и Арго побежали, Оргис тоже пришёл в движение.
Чтобы идти, не нужно использовать все восемьдесят ног. Люди живут на двух, зверям хватает четырёх. Но Оргис, будто насмехаясь над ними, пустил в ход все восемьдесят.
Он выглядел то ли как катящийся шар, то ли как паук, несущийся по стене.
— У-у-у-ух, фу!
Увидев, как мерзко он движется, Мерлин подавилась от отвращения.
Каким бы нелепым и жутким ни казалось это движение, Наджин не мог отрицать его эффективности. Десятки рук хватались за здания и тянули тело вперёд, десятки ног отталкивались от земли, разгоняя его. В одно мгновение Оргис сократил расстояние и бросился на него.
Слева, справа, по диагонали, копьё, мечи, кистень, цепи. Шесть с диагонали, потом семь, потом ещё три...
Глаза Наджина быстро метались, высчитывая направления десятков рук и ног Оргиса, оружие, которое они держали. В тот момент, когда он приготовился двигаться—
Твак—
Дополнительные руки и ноги, скрытые на спине Оргиса, вытянулись наружу. Углов атаки внезапно стало вдвое больше, и Наджин нахмурился. Считать было уже поздно. Тело среагировало первым.
Семь копий ударили вперёд, пять стрел сорвались с тетив, восемь кистеней, двенадцать длинных мечей, пять двуручников, три рапиры и семь боевых молотов...
Все атаки обрушились почти одновременно. Копья кололи, мечи рубили, топоры падали сверху. Руки, выросшие на спине Оргиса, непрерывно работали с длинными луками, выпуская стрелу за стрелой, но этими «стрелами» на самом деле были длинные мечи и рапиры, которыми когда-то владели рыцари.
Канг, кагагагаганг!
Каждый отдельный удар не был таким уж впечатляющим, но нельзя было игнорировать силу, возникавшую от их сочетания.
Хотя перед Наджином был всего один демон, казалось, будто он сражается с десятками хорошо обученных рыцарей, ведущих согласованную совместную атаку. Рыцари под разными гербами объединились под знаменем Оргиса.
Их оружие больше не сияло. Они не могли выпускать Ауру меча или клинки ауры, ведь были всего лишь трупами. Вместо этого их наполняла магия, которую создавал демон.
Эта чёрная блестящая энергия заменяла рыцарям Ауру меча. Демоническая сила Оргиса обвивала конечности рыцарей и оружие в их руках, полыхая тьмой.
Лицо Наджина потемнело. Осквернять и высмеивать трупы, лепить их в гротескные формы — демон перед ним напомнил другого демона: Демона Веселья, Короля карнавала.
Именно такую мерзость могла бы сотворить эта безумица. Вспомнив клоунов, которыми она командовала, Наджин стиснул зубы.
— Сэр Арго!
Арго скользнул к боку Оргиса. Используя брешь, созданную оборонительным движением Наджина, он ударил демона и заставил его пустить кровь, пусть и немного.
Так, вжух.
Он повернулся вместе с рубящим ударом. От первого удара перешёл ко второму. Это было фехтование Атанги. Но как раз когда он собирался нанести удар, который заставил бы демона истекать кровью сильнее, Оргис внезапно отпрыгнул назад.
Одним прыжком демон расширил дистанцию десятками ног, затем взревел и вонзил конечности в землю. Весь город мощно забился, словно живой.
Город снова начал «складываться».
В отличие от начала, город не хлынул волной. Скорее он будто защищал область вокруг Оргиса: здания и кирпичи, разинувшись как челюсти, смотрели на Наджина и Арго; наполовину сложившись, они оставляли только узкую щель.
Оба прекрасно понимали, что будет, если они попадут в эту разинутую пасть и окажутся зажаты между верхом и низом.
Рыцарь-демон активировал силу «Закладки».
Арго горько усмехнулся. Около двадцати лет назад он уже сталкивался почти с той же ситуацией. Тогда Оргис точно так же распространил силу шедевра вокруг себя.
«Эту штуку».
Арго вспомнил слова товарища.
«А ведь мы можем обратить „Закладку“ против него, разве нет?»
Указывая на рыцаря-демона, товарищ продолжил:
«Пойдём, Арго».
«Да, ты прав. Мы слабее. Отвратительно слабее. Он ведь пожрал старших, которые были куда сильнее нас. Но разве это причина отступить?»
Позволь спросить ещё раз, Арго. Разве это похоже на причину, по которой рыцарь Атанги должен отступить? Как мы можем называть себя рыцарями, если съёживаемся только потому, что враг силён? Я рыцарь. А ты, Арго?
Вспомнив этот разговор, Арго улыбнулся. Тогда он не смог ответить другу, но теперь... он смотрел прямо вперёд.
Враг был грозен. Даже среди Искателей меча он относился бы к высшему разряду. Кошмар того дня вернулся куда сильнее, чем двадцать лет назад. Тогда он складывал лишь дерево и камень; теперь складывался целый город.
Тем лучше.
Губы Арго изогнулись в улыбке. Говорить вслух не требовалось. На этот раз он даст ответ, которого не смог дать двадцать лет назад, собственными действиями. Он бросился вперёд. В отличие от того времени, когда смотрел в спину товарищу, рванувшему первым, теперь он сам шёл впереди.
Я тоже рыцарь, Иван.
Он не позволит одному Ивану быть рыцарем.
На этот раз...
Почувствовав, что Наджин бежит совсем рядом позади, Арго улыбнулся.
— Ты — за мной.
Четвёртый шедевр, «Закладка». Заплатив жизнями десятков рыцарей, они наконец раскрыли условия активации и силу, которой он обладал.
Если вложить что-то между страницами, подобно закладке, то, когда шедевр под названием «Закладка» оказывается зажат между чем-либо, его способность активируется. Проблема заключалась в том, что область действия могла быть до абсурда огромной.
Если владелец воспринимал некий объект как «книгу», то «Закладка» могла сложить его, чем бы этот объект ни был, если только это не живое существо с душой.
Поскольку область могла произвольно расширяться в зависимости от восприятия — дерево, город, земля или даже деревня, — одной этой силы уже было достаточно, чтобы считать её опасной. Но... если бы всё ограничивалось этим, она не убила бы десятки рыцарей.
Причиной гибели десятков рыцарей во время операции по возвращению шедевра была смертоносная способность, которую «Закладка» проявляла, когда что-то оказывалось между «страницами».
Когда предмет зажимало между страницами, «Закладка» определяла этот предмет как закладку тоже. Иначе говоря, в тот миг, когда нечто оказывалось зажато между тем, что пользователь считал страницами книги, оно превращалось в закладку — в тонкую, хрупкую вырезку. Человекообразную закладку.
Маленькая девочка, случайно нашедшая шедевр, задремала с мыслью, что её кровать и одеяло похожи на страницы книги, будто она лежит между обложками.
«Мама, мама? Мам, ты где?»
В итоге, когда девочка открыла глаза, рядом с ней лежали родители, превращённые в закладки. То же самое было и за пределами её дома — деревня, заполненная закладками.
В тот момент шедевр начал неудержимо бушевать, воспринимая деревню, полную закладок, как «одну целую книгу».
Такова была правда операции по возвращению шедевра, стоившей жизней десяткам рыцарей и более чем сотне солдат. Так же они раскрыли силу «Закладки».
— Говорят, эта сила оказалась в руках рыцаря-демона, — заметил тогда Иван. — Если внимательно смотреть на этого демона, заметишь: он никогда не складывает себя в собственной области. Обычно владелец шедевра не подпадает под его силу.
— Но рыцарь-демон в конечном счёте — скопление «трупов рыцарей». Он получает силу именно от этих трупов. Раньше мы считали, что они просто часть тела Оргиса, но, может, сам Оргис видит их как инструменты?
«Если так, — сказал Иван со смехом, — Арго, у нас ведь есть то, что мы умеем довольно хорошо?»
— Парирование.
— Давай отобьём эти «складывающиеся» части обратно в него.
Вспоминая этот разговор...
Какакаканг!
Арго отбивал руки и ноги, которыми Оргис бросался на него, — вместе с копьями и мечами в их хватке — одним-единственным длинным мечом. В прошлом даже один удар заставлял его покрываться холодным потом, но теперь он был другим и мог парировать сразу три.
Фехтование Атанги предназначено для того, чтобы подавлять противника лицом к лицу. Поэтому парирование было его основным принципом и одним из важнейших элементов.
Арго, обученный этому искусству, разумеется, умел парировать, но назвать его парирование просто «умелым» было бы преуменьшением. После неудачной погони за рыцарем-демоном много лет назад он ещё глубже погрузился в парирование. Двадцать лет он был одержим им. Спустя два десятилетия его парирование достигло редчайшей вершины.
Кла-а-анг!
Его парирования не просто блокировали или отбрасывали удары противника — они искусно направляли их точно в ту точку, которую он выбрал.
Конечности, которые Оргис выбрасывал вперёд, обвивались вокруг меча Арго и изгибались в неестественном направлении. Пока «страницы» города пытались сомкнуться над Арго, между ними в итоге оказывался не Арго, а конечности Оргиса — те самые, что Арго только что парировал.
Ззеок.
«Страницы» зажали конечности Оргиса. В этот миг три конечности, составлявшие часть его тела, расплющились в тонкие пластинки.
Наджин, воспользовавшись моментом, рванулся вперёд и чисто отсёк части, превратившиеся в закладки.
Рассечь демонические конечности было трудно, но разрезать закладку — слишком легко.

Комментарии

Загрузка...