Глава 181. Рыцарь-демон (2)
Демон, составленный из трупов рыцарей, — рыцарь-демон Оргис.
Слушая рассказ, Наджин подумал:
Как ни посмотри, это не похоже на поручение, с которым справятся один-два «обычных» Искателя меча.
Демон, шедевр, тёмный маг и чудовище, выросшее, пожирая десятки рыцарей? Даже если перечислить только главные слова, уже было ясно: дело не пустяковое. Неужели участников действительно достаточно?
Наджин скептически взглянул на Арго.
— Не тебе бы говорить, ты ведь сам бросаешься на трансцендента с одним мечом в руках...
Мерлин тоже смотрела на Наджина с сомнением, но он проигнорировал её взгляд.
— Это всего лишь моё личное мнение, но...
— Хм? Что такое? Говори.
— Этот демон по имени Оргис не кажется противником, с которым могут справиться всего два Искателя меча. Мы единственные участники?
— А, вот что тебя интересует.
Арго чуть смущённо почесал затылок.
— На месте, конечно, есть несколько человек, но в самом бою будем только мы с тобой. Беспокоишься?
— За себя — нет. Но разве вы не рыцарь Атанги? И не просто рядовой, а человек довольно высокого положения.
— Догадываюсь, к чему ты ведёшь. Да, если бы ты отказался, я смог бы собрать поддержку.
Он добавил:
— Но это заслуживало бы порицания — не только как поступок члена Атанги, а как поступок члена любой крупной организации.
— Порицания? Почему?
— Рыцарские ордена, отряды наёмников, гильдейские объединения... у любой достаточно крупной группы есть одно неписаное правило: «Если цель сбежала в Аутленд, лучше за ней не гнаться».
Причина была вовсе не сложной.
Сказав это, Арго широко развёл руками.
— Аутленд огромен. Слишком огромен. К тому же местность суровая, нормальных карт нет, опорных пунктов нет. И повсюду кишат Забывшиеся, чудовища мифической эпохи, трансценденты и демоны — словом, настоящий живой ад.
Наджин, испытавший Аутленд на себе, энергично кивнул.
— Чтобы вообще действовать в такой земле, нужна хотя бы одна-две звезды. Насколько, по-твоему, распространены такие люди? Обычно они служат ключевыми кадрами своих организаций. Что будет, если эти ключевые фигуры уйдут гоняться за чем-то в Аутленде?
— Сама организация погрузится в хаос, — ответил Наджин.
— Именно. Нагрузка слишком велика. Поэтому, если дело не крайне важно, никто не расширяет область действий до Аутленда.
Если подумать, это было вполне разумно. Аутленд был огромен и жесток; рисков и неизвестных там было не счесть. Более того, шансы на успех любой операции оставались низкими. Неудивительно, что люди опасались действовать там.
— Даже если следы цели обнаружены в Аутленде, сразу начинать зачистку... честно говоря, это не мудрый выбор; уж точно не тот выбор, который должен делать высокопоставленный член рыцарского ордена.
— Понимаю.
— Так и есть. Конечно, если я подниму шум о мести за павших товарищей и об их упокоении, добровольцев найдётся немало, но... почему-то это будет неправильно.
С точки зрения орденского рыцаря это было не тем решением. Но затем Арго горько улыбнулся.
— И всё же я не могу сидеть сложа руки, верно? Этот демон пожрал моих старших и ровесников, будто пир устроил. Как я могу оставить его как есть?
— Это правда.
— Ах да, чуть не забыл самое важное.
Арго щёлкнул пальцами.
— Как я уже сказал, одному мне было бы тяжело. Но с тобой история меняется. У нас есть шанс.
После этого Арго начал объяснять план операции.
Слушая, Наджин одобрительно кивнул.
— Понимаю. С таким подходом у нас действительно есть шанс. Откуда появилась идея?
— Хотелось бы сказать, что я гений, но присваивать чужие заслуги было бы не слишком по-рыцарски.
Арго пожал плечами.
— Её придумал один мой товарищ из прежней погони. Тогда ни мне, ни ему не хватало мастерства, чтобы воплотить её, но теперь всё иначе.
В Аутленде сосуществовали разные эпохи. Это объясняло, каким образом герои давних времён могли «каким-то образом» сохраняться, и почему по всей земле были разбросаны звёздные поля созвездий.
— «Звёздное поле» звучит величественно, но по сути это их внутренний образ, воплощённый в реальность. Знаешь, как у орденов на континенте бывают священные места? Примерно то же самое.
— Если бы ты создавал звёздное поле, это, скорее всего, был бы пейзаж Подземного города.
— У всех созвездий есть звёздное поле?
— Некоторые просто не утруждаются его созданием. Обычно его создают те, кто оседает в определённом месте.
Образ неизбежно отражал эпоху, в которой жило созвездие. Как внутренним миром Наджина был бы Подземный город, так у многих созвездий звёздные поля имели форму городов, башен или королевских дворцов.
Даже если созвездие умирало или падало, это звёздное поле — перестав работать как священная область — физически оставалось. Поэтому в Аутленде попадались заброшенные города и пустые здания: покинутые звёздные поля.
Именно туда и направлялись Наджин с Арго. До границы Аутленда они добрались в экипаже, дальше пошли пешком. По дороге им попадались Забывшиеся и разные чудовища, но...
— А, нас заметили. Ты возьмёшь тех, что там—?
Арго не успел закончить фразу: Наджин уже разобрался с ними. Он рванул вперёд и пронзил сердца Забывшихся. Тех, кто прикрывал их, он подсёк по ногам, свалил, а затем разбил ядра, словно ударяя киркой.
Шаааа-а-а-ак!
Та же картина повторялась всякий раз, когда появлялись чудовища Аутленда: вытянутая Аура меча Наджина рассекала сухожилия монстров, валя их на землю. Он взлетал на них и несколькими взмахами заставлял кровь брызгать фонтаном.
— Ого.
Сначала Арго просто восхищался, но, увидев эту сцену несколько раз подряд, уставился на Наджина с недоверием.
— Что, во имя всего на свете, ты делал последние четыре месяца?
— Разве я не говорил? Бродил по Аутленду.
Подробности Наджин опустил.
Арго, наблюдая боевой стиль и бесконечные практические приёмы, которые Наджин подхватил, мог только рассмеяться от изумления. Дело было не просто в сильной технике или мощи: движения Наджина были предельно эффективны и быстры. Его восприятие и скорость реакции выходили за обычные пределы.
Восприятие, реакция, ответ... Все три занимали меньше секунды. Стоило кому-то хотя бы слегка нацелиться на них, как он уже двигался, перерезал врагу горло и возвращался.
К тому моменту, когда они добрались до места назначения, Арго так и не получил возможности как следует взмахнуть собственным мечом.
— Так вот каково это — когда тебя сопровождают?
— Я прослежу, чтобы вы добрались в безопасности.
На шутливое замечание Наджина Арго расхохотался.
Спустя некоторое время они достигли цели: заброшенного звёздного поля созвездия, павшего примерно три столетия назад. Оно было создано по образу настоящего города той эпохи — свободного города Паванн.
Изначально город стоял возле порта, но со временем был поглощён союзом и исчез. И всё же здесь, глубоко в Аутленде, он сохранился: без прежней величественной гавани и синего моря, но с неизменной колокольней.
Динь, динь, ди-и-инь...
Под звон колокола, разносившийся по городу, Наджин и Арго ступили внутрь. Возле входа их ждали несколько человек — те самые, о которых говорил Арго.
— Приветствую. Я Шмитц, тот, кто отправил письмо.
Шмитц был жрецом Общества Звёздного Тела, так называемым паломником: он вёл обычных верующих в священное путешествие по Аутленду и защищал их, делясь с ними своим звёздным светом.
И действительно, кроме Шмитца, ни один из собравшихся не выглядел ни Искателем меча, ни даже Экспертом. Это были обычные люди, тихо переговаривавшиеся вокруг него.
— Рад видеть вас, отец Шмитц. Я прочитал сообщение Общества Звёздного Тела. Вы утверждаете, что рыцарь-демон здесь?
— Да. Он за линией, которую я провёл там.
— Расскажете обстановку?
— Разумеется.
Шмитц объяснил: поскольку Паванн был звёздным полем, когда-то принадлежавшим созвездию под покровительством Общества Звёздного Тела, это место считалось священным. Он с группой прибыл сюда для обычного паломничества, но на них напал демон.
— Он забрал жизни двух наших жрецов прежде, чем я успел среагировать. Я попытался наблюдать за ним издалека и понял... он похож на того самого рыцаря-демона из слухов.
— Понятно. И он за той границей?
Шмитц кивнул. Его способности были сосредоточены на защите и создании барьеров, поэтому демон не мог пересечь проведённую им линию. Конечно, жрец сумел закрепить лишь крошечный угол у городского входа.
— Да пребудет с вами благословение звёзд.
Шмитц сделал рукой маленький знак креста.
Арго пару раз постучал по полупрозрачному барьеру. Пока барьер не исчезнет, они не смогут пройти дальше.
— Можете ненадолго снять барьер?
— Конечно. Все, отойдите.
Когда Шмитц отменил барьер, верующие позади него попятились.
Наджин и Арго обнажили мечи.
Сверк.
В тот миг, когда барьер исчез мерцанием света, в глубине города что-то вспыхнуло. Слабо и всего на мгновение, но Наджин не пропустил этого.
Свииииш!
Одна стрела... Она была направлена не в Наджина, а в верующих — и в Шмитца — за его спиной. Довольно быстрая, но для его глаз она словно двигалась в замедлении. Даже мечом махать не требовалось.
Хвать.
Он просто протянул руку и поймал стрелу, затем большим пальцем обломил наконечник и отбросил его в сторону. После этого перевёл взгляд вперёд. Новые стрелы уже сыпались дождём.
— Идут.
Пока Шмитц поспешно ставил новый барьер, Наджин и Арго сделали по шагу вперёд и отбили летящие стрелы. Именно тогда город начал меняться.
Динь, динь, ди-и-инь...
Мягко звучавший колокол вдруг смолк в коротком мгновении тишины. А в следующий миг его нежный звон превратился в безумный лязг. Кииииик! По городу прокатился звук, будто металл скребли по металлу, и весь город задрожал.
Город начал «складываться».
В шедевр была вложена тайна. Кузнец, выковавший каждый шедевр, давал ему имя, и по нему можно было примерно угадать природу силы.
Например, шедевр No 34, «Пламя Тени»... Понятие «тени, отбрасываемой жаром огня» намекает на его способность. И действительно, он мешал зрению, используя дрожание воздуха от жара как маскировку.
Точно так же шедевр No 21, «Эхо»... Эхо — это звук, возвращающийся после столкновения с чем-то. Если сосредоточиться на идее «отражения», Эхо способно отбрасывать назад не только звук, но и ударные волны, и ману.
Так что же тогда шедевр No 4, «Закладка»? Какова его сила? Обычную закладку кладут между страницами книги, чтобы отметить место чтения. В сущности, её нужно вставить между чем-то, а шедевр — сама тайна — является продолжением этого понятия.
Не было нужды помещать её именно между страницами буквальной книги. Подойдёт всё, что ты воспринимаешь как «страницы», если оно «закрывается» вокруг неё.
— В любом случае, — пробормотал Наджин, глядя на представшую перед ним картину, — демоны определённо думают иначе.
Рыцарь-демон Оргис, верный своей нечеловеческой логике, похоже, воспринимал весь город как одну «книгу».
Увидев, как здания и кирпичи хлынули вперёд, будто морские волны, Наджин понял:
Если эта сила «Закладки» полностью «закроется», бой станет довольно неприятным.
Сначала нужно было прорубить путь. К счастью, он как раз знал технику, предназначенную для проламывания препятствий. Он подбросил меч вверх и вытащил привязанное к спине Копьё Скрещённой Звезды.
Техника, разбивающая всё впереди и открывающая дорогу, — Таран.
Взметнулась буря.

Комментарии

Загрузка...