Глава 179. Банкет (4)
Наджин был чувствителен к переменам в выражениях лиц. Отчасти это было следствием детства, заставившего его постоянно отслеживать чужие реакции, отчасти — природным даром: его глаза не упускали даже мельчайшей вспышки эмоции.
— Ты говоришь, Орден пытался тебя убить? Когда? Я впервые об этом слышу. Это невозможно.
Глядя, как говорит Эврипил, Наджин сомневался, что тот лжёт. Его выражение и язык тела были слишком естественными. Дважды Наджин тщательно проверил его на малейший намёк обмана, но ничего не нашёл.
Конечно, Хранитель Маяка мог быть мастером уловок, искусно изображающим неведение, но с учётом всего, что он уже сделал и сказал, это казалось маловероятным. Более того, само предложение сделать Наджина командующим Святыми рыцарями подтверждало: он действительно не знал, что Орден прежде целился в него.
Если бы знал, зачем предлагать такую нелепость?
— То есть вы решили предложить мне должность командующего Святыми рыцарями по собственной воле? — спросил Наджин.
— Подобно тому как Первый Столп Империи фактически представляет Империю, я представляю Орден Звёздного Света. Мне не нравится выражение «по собственной воле». Это воля—
— Я спрашиваю, действуете ли вы без приказа верховного жреца или Бога-Маяка.
— Перестань перебивать.
Эврипил раздражённо кивнул.
— С чего бы мне вообще принимать приказы от верховного жреца? Надо мной стоит только Маяк, наше божество. И даже тогда я не обязан повиноваться каждой его прихоти.
Похоже, строгой вертикали командования там не было. Скрестив руки, он продолжил:
— Да, можно сказать, это моё собственное суждение.
— Почему?
— Минуту назад ты открыто враждовал, а теперь вдруг сотрудничаешь. Полагаю, ты хотя бы хочешь поговорить?
— Да. Пожалуй.
— Твоё поведение всё ещё раздражает, но, думаю, я могу объяснить. В конце концов, предложение делаю я.
Наджин слегка поклонился, и бровь Хранителя Маяка дёрнулась, словно его настроение немного улучшилось. Он даже ослабил скрещённые на груди руки.
— Масштабные перемены всегда приносят хаос, а хаос приносит смуту. На протяжении тысячи лет стабильность Империи держалась на том, что этой смуте не позволяли взять верх. Ты стоишь в центре огромного потрясения, которое выводит из равновесия всё вокруг. Логично...
— Устранить это потрясение? — подсказал Наджин.
Эврипил выглядел ошарашенным.
— Ты всё время говоришь об убийстве и уничтожении. Это всегда должно быть последним средством, а не выбором, к которому прибегают легко.
Коротко вздохнув, он продолжил:
— Перемены — это само течение мира. Можно удерживать его какое-то время, но невозможно остановить навсегда. Если ты не можешь полностью перекрыть поток, нужно приблизить его к себе и направить бурное течение в более спокойное русло.
Смысл его объяснения сводился к одному: «Ты выглядишь опасным, так что я предпочёл бы перетянуть тебя на свою сторону».
— Значит, вы пришли сюда от своего поста только ради этого? Хотя люди называют вас «Неподвижным»?
— Я собирался встретиться с тобой с того момента, как тебя назвали «Самым молодым Искателем меча». Кто мог представить, что меньше чем за полгода ты уже соберёшь четыре звезды? Потом ты почти не появлялся на публике, так что я не мог просто пригласить тебя на чай.
С точки зрения Эврипила, всё это было немного несправедливо. Он намеревался действовать медленно, но стремительный взлёт Наджина разрушил этот план. Полгода — ничто, а за это время Наджин взлетел выше всех ожиданий. Орден пытался связаться с ним без результата, и банкет в Камелоте оказался лучшей возможностью.
Так что он сам выбрался наружу — только для того, чтобы Наджин смотрел на него враждебно, Мастер меча Империи угрожал ему, а великая волшебница выставила за дверь. Он чувствовал себя более чем обиженным.
— Ты говоришь, Орден напал на тебя, — продолжил он, сузив глаза. — Пытался прямо убить и даже нанял внешних исполнителей, используя шантаж?
— Да, — ответил Наджин.
— Хм.
Эврипил прижал ладонь ко лбу.
— Дай мне минуту.
Пока Эврипил обдумывал услышанное, Наджин молчал — ему тоже нужно было время подумать. До сих пор его главные враги были очевидны: верховный жрец Орланд, Маяк, Озаряющий Всё Сущее — бог Ордена Звёздного Света, — и Эврипил, Хранитель Маяка.
С тех пор как он вытащил Экскалибур, прошло уже немало времени, и за это время на него нападали члены Ордена. Он естественно предположил, что их главный бог и верховный жрец действуют заодно; а если верховный жрец настолько силён, то Хранитель Маяка, стоящий выше, наверняка тоже замешан.
Но после встречи с Эврипилом Наджин увидел: тот действительно, похоже, ничего не знает. Возможно ли такое? Это казалось противоречивым. И всё же человек не выглядел лжецом. Выплёскивать ярость на того, кто и правда ничего не знал, было бы бессмысленно. Наджин смотрел на него со смешанными чувствами.
Изначально Хранитель Маяка должен был стать величайшим препятствием для его мести, и Наджин тщательно продумывал, как с ним справиться, представляя холодную, непреклонную фигуру, враждебное присутствие, столь же мощное и беспощадное, как Герд. Этот человек оказался совсем не таким.
Он был осторожным и консервативным, но готовым говорить. Конечно, часть ответственности на нём всё равно лежала.
Если бы Наджин хотел злиться, оправданий хватало. Как великий чемпион Ордена позволил ему так прогнить? Он просто отворачивался, пока всё разлагалось? Наджин мог бы яриться на него, но это была бы пустая ярость.
Его настоящая злость была направлена на тех, кто сознательно пытался сломать его и намеренно приводил этот план в исполнение. Направлять смертельную ненависть на ничего не понимающего человека казалось неправильным; а если он пойдёт путём убийства каждого члена Ордена, то станет всего лишь мясником.
— Хм.
После некоторого молчания Эврипил наконец заговорил.
— Я не могу быть уверен, что твои утверждения правдивы, так что мне нужно самому всё подтвердить. Придётся вернуться и расследовать, чем занимался Орден.
Наджин тихо спросил:
— Если вы найдёте доказательства, если Орден действительно совершил такое зло, что-то изменится?
— Трудно сказать. Мне в основном интересно, почему они пытались убить тебя, если пытались.
Наджин надавил:
— А если причина окажется чистым злом со стороны Ордена? Если это будет бесспорно?
— Посмотрим.
Наджин опешил.
— Простите?
— Я не герой справедливости и не хранитель закона. Будь я таким, давно отправился бы в Аутленд, — сухо сказал Эврипил. — По сути, я друг Ордена. Мы близки около четырёхсот лет. Если друг совершил ошибку, его не бьют ножом в спину. Сначала с ним говорят и слушают, что он скажет.
Он откинулся на спинку кресла.
— Судя по ощущениям, ты хочешь снести всю организацию: уничтожить Маяк, верховного жреца и всю структуру Ордена Звёздного Света.
Наджин молча смотрел ему в глаза.
— Молчание — это ответ, да? Теперь для меня всё стало ещё сложнее. Прекрасно.
Он раздражённо почесал снежно-белые волосы.
— Наджин, верно?
— Да.
— Я сделаю тебе последнее предложение. Вступи в Орден Звёздного Света как командующий Святыми рыцарями. Я дам тебе эти полномочия. Если ты не выносишь верховного жреца, убей его. Я не стану вмешиваться в твои личные счёты.
Он добавил:
— Всё, что сверх этого, запрещено. Мне нужно сохранить структуру Ордена — по собственным причинам и потому, что я перед ним в долгу.
Он провёл пальцем по столу линию. Эта линия обозначала границу, точку компромисса. Постукивая по ней, Эврипил прочистил горло.
— Впрочем, возможно, я могу позволить чуть больше. Разрешу тебе ломать отдельные части этой структуры, только не одну конкретную. Оставь её нетронутой, и я не вмешаюсь.
— Какую часть?
— Подземный город, Артман.
Его палец коснулся стола.
— Ты знаешь его?
— Знаю.
— Это место для заключения особо опасных преступников. Оно всё ещё приносит пользу. Если ты оставишь его в покое, я не вмешаюсь.
— ...А люди, которых там держат?
— А что с ними? У тебя там кто-то знакомый? Жаль. Это необходимость, так что запретная зона.
— Почему?
— Я не собираюсь рассказывать тебе всё. Я предлагаю так много только потому, что, похоже, Орден мог поступить с тобой дурно. Считай это любезностью. Требовать большего было бы невежливо, не думаешь?
Наджин смотрел на воображаемую линию, которую провёл Эврипил. Тот хотел, чтобы Наджин остался по эту сторону и не пересекал её, но ответ он уже знал.
— Для меня это не сработает.
— Понятно.
— Да. Мой наставник всегда говорил: «Если видишь перед собой черту, сначала переступи её и посмотри, что будет».
— Похоже, он был той ещё головной болью.
— Был.
— Значит, переговоры провалились. Как досадно.
Эврипил вздохнул, откинув голову назад и глядя в ночное небо. Его взгляд упал на далёкую звезду, символизировавшую Маяк.
— И ради этого я прошёл весь этот путь. Потраченное время почти причиняет боль.
— Теперь, когда переговоры провалились, вы собираетесь меня убить?
— Разве я не сказал, что это всегда последнее средство? И всё же...
Он опустил взгляд и встретился глазами с Наджином.
— Если всё станет достаточно плохо, мы к этому придём.
Убийство могло быть последним средством, но средством оно всё же оставалось. Эврипил говорил ясно: если это окажется единственным путём, он сделает это.
— Конечно, как я уже сказал, когда я всё подтвержу, ситуация может повернуться по-разному. Возможно, я выступлю против тебя, а возможно, даже помогу. Кто знает? Ничего не высечено в камне.
— Вы довольно уклончивы.
— Жизнь такая. Она не чёрно-белая. Особенно люди редко остаются последовательными. Может, и ты изменишься.
Он пожал плечами.
— Мы ещё встретимся. А лучше — может, и не придётся.
Эврипил поднялся и пошёл прочь медленными, тяжёлыми шагами.
Наджин сам не заметил, как окликнул его:
— Скажите, что для вас Орден Звёздного Света?
Эврипил остановился и ненадолго обернулся.
— Старый друг.
Он снова двинулся дальше, но в последний раз остановился и добавил:
— И причина моего существования.
Когда Эврипил наконец ушёл, Наджин стоял на месте, погружённый в мысли.
— Мерлин...
— Да?
— Ты всё слышала?
— Я слушала.
— Что думаешь?
— О силе Хранителя Маяка?
Наджин кивнул.
Мерлин ответила коротко:
— На континенте никто не сможет его победить, думаю.
— Простите?
Наджин моргнул.
— Включая трёх Мастеров меча Империи?
— Да, включая их. Я уже говорила тебе: число звёзд не всегда показывает абсолютную силу. Это скорее как иметь больше оружия на выбор. Даёт преимущество, но не гарантирует победу.
Если кто-то не приближался к десяти звёздам, исход боя это не обязательно решало.
— Кроме того, этот Хранитель Маяка — исключение среди исключений.
— Исключение?
— Я не до конца уверена, через «Неподвижность» или какой-то другой метод, но у него есть способ накапливать своё время. Он использует накопленное время, чтобы поставить себя вне обычных законов.
Хранитель Маяка каким-то образом не подвергался истиранию. Мерлин настаивала: избежать такого износа совсем не просто.
— Я не знаю, сколько именно времени он накопил, но если это около трёхсот лет...
Она задумчиво постучала пальцами.
— Он достиг ста лет и после этого начал накапливать. Три века он прожил, почти не тратя запас. Если использовать всё это, он, вероятно, сможет сражаться с объединёнными Пятью Столпами Империи и удержаться вничью.
— Он настолько силён? — потрясённо пробормотал Наджин.
— Это если говорить о чистой мощности. В настоящем бою переменные могут многое изменить.
Слова Мерлин совпадали с тем, на что когда-то намекала Диета: одно лишь присутствие Хранителя Маяка удерживало на континенте определённое равновесие, сдерживая возможную агрессию.
Тихо, про себя, Наджин вспомнил последние слова Эврипила.
«Старый друг... и причина моего существования».
Ещё долго после этого Наджин размышлял, что это может значить.

Комментарии

Загрузка...