Глава 178. Банкет (3)
Эврипил, Хранитель Маяка, был великим чемпионом Ордена Звёздного Света и старейшим живым человеком на континенте. Даже если учитывать Аутленд, он всё равно входил в число самых долгоживущих трансцендентов.
Ему было четыреста двадцать восемь лет. Там, где большинство долгоживущих трансцендентов округляли возраст до пятидесяти или ста лет, Эврипил считал свой возраст до секунды...
Четыреста двадцать восемь лет, семь месяцев, двадцать один день, четырнадцать часов, двадцать одна минута и одиннадцать секунд.
Даже в этот миг где-то в его сознании тикали часы, отмечая каждую секунду. Счёт времени, точное измерение прожитого срока, был и его навязчивостью, и способом определить самого себя.
Щёлк.
Он нахмурился, глядя на стоящего перед ним мальчишку — юнца, которому ещё не было и двадцати. Кто-то назвал бы его молодым мужчиной, но для Эврипила разница не имела значения. Прожить двадцать лет — на самом деле даже меньше — и уже бросить весь континент в смуту.
Ему это совершенно не нравилось. Перемены неизбежно рождали хаос, хаос порождал непредсказуемость, а непредсказуемость вынуждала неподвижного Хранителя Маяка подняться.
— Какая досада.
Сам факт необходимости действовать раздражал его. Его сила происходила из неподвижности; любое движение истощало эту силу, пусть даже ничтожно. Даже небольшая потеря времени тревожила его.
Он рассчитывал продержаться ещё триста двенадцать лет, четыре месяца и двадцать один день, но эта вылазка, вероятно, уже стоила ему месяца. Он надеялся, что хлопоты хотя бы окупятся, однако всё уже поворачивало в странную сторону.
— Что ж, похоже, Первый Столп Империи думает иначе.
Эврипил ощутил холодок. Острый, словно клинок, прижатый к коже, пробежал вдоль позвоночника. Он резко повернул голову, всматриваясь в вершину башни Первого Столпа. Хотя их разделяли километры, два трансцендента без труда встретились взглядами.
Тишина.
Герд Исабальт, Первый Столп Империи. Старик спокойно смотрел на них. Он ничего не говорил, но держал в руке обнажённый меч — не размахивал им и не направлял на Эврипила. Достаточно было самого факта, что клинок вынут из ножен.
Если он зайдёт ещё хоть немного дальше, Герд ударит. Эврипил был потрясён. Неужели Герд действительно намерен идти так далеко?
Он быстро произвёл расчёт.
Если я столкнусь с Гердом лоб в лоб, сколько времени это будет стоить?
Ответ пришёл сразу: двести пятьдесят лет. Почти восемьдесят процентов накопленного им времени. К тому же они находились в самой Империи. Если вмешаются остальные четыре Столпа, он может истощить все запасы и всё равно не добиться успеха.
— Ты... — Эврипил уставился на Наджина, едва скрывая потрясение в глазах. — Что за...
Даже Империя, если могла, обычно избегала крупного конфликта с Орденом Звёздного Света, последователи которого простирались далеко за пределы имперских границ. В прошлом, когда такая крупная фигура ордена, как он, занимала твёрдую позицию, Империя обычно уступала из уважения.
Зачем Империи противиться такой мелочи, как давление на одного мальчишку?
С вершины башни Первого Столпа мелькнул синий свет; звезда сияла, предупреждая его: «Сними барьер и отступи».
Эврипил стиснул зубы от ярости. Значит, человек, который когда-то не защитил даже собственного родича, готов начать войну ради Империи?
— Орден не станет молча смотреть на это, — пробормотал он.
— И хорошо, — донёсся издалека резкий ответ Герда. — Я тоже не стану закрывать глаза на твою надменность.
— Твои безрассудные слова выражают волю Империи?
— Это только мои слова, но мнение Империи не так уж отличается. Я и есть Империя.
Не имея выбора, Эврипил отступил на шаг. Барьер, окружавший их, рассеялся, и в ту же секунду он понял, что так было к лучшему.
За пределами барьера на них смотрела женщина. На первый взгляд ей было чуть за двадцать, но Эврипил узнал её: это была не обычная юная леди.
Сифрия Гачевская, мастер Платиновой башни — Вечного Сияния. Архимаг Империи. Рядом с ней стояла каштановолосая девушка, цеплявшаяся за её плечо. Сифрия легко похлопала девушку и вздохнула.
— Сэр Эврипил?
— Говорите.
— Мы не собираемся принижать ни вас, ни авторитет вашего Ордена, но лично мне эта ситуация довольно неприятна. — Сифрия цокнула языком. — Незваный гость ворвался на банкет и попытался запугать одного из приглашённых. Разумеется, вы понимаете, что оскорбляете не только хозяев события, но и каждого гостя здесь?
В зале было немало могущественных аристократов и высших имперских чиновников. Многие могли бы их бояться или игнорировать, но когда Сифрия стояла их представительницей, Эврипил не мог просто отмахнуться. Она, как и он, была трансцендентом.
— Либо наслаждайтесь банкетом, — продолжила она, указывая, — либо ждите снаружи, пока он закончится.
Ему предстояло выбрать одно из двух.
В итоге Эврипил уступил и вышел во внешний двор банкетного зала, где сел на скамью и стал ждать окончания праздника. Выглядел он крайне недовольным, но никто не подошёл к нему. Собственно, никто не осмелился даже притвориться обеспокоенным.
Такой жест сочли бы вызовом авторитету Сифрии. Пусть он и был великой фигурой религиозного мира, в Империи всё равно следовало сохранять хорошие отношения со Столпами. Никто не хотел рисковать и раздражать печально строгую Сифрию.
Так банкет продолжился, будто не замечая Хранителя Маяка снаружи.
— С тобой всё в порядке, Наджин? — спросила Диета.
— Да, благодаря вам.
Наджин склонил голову перед Диетой и стоявшей рядом Сифрией.
Сифрия удовлетворённо кивнула и похлопала Диету по плечу.
— Не беспокойся, председательница. Я не позволю какому-то религиозному фанатику испортить хороший банкет. А теперь иди и наслаждайся.
— Благодарю, леди Сифрия.
— Не стоит.
Улыбнувшись, Сифрия развернулась и направилась к центру зала.
Диета дрожащим выдохом выпустила напряжение и взглянула на Наджина.
— Правда... что заставило тебя поступить так безрассудно? Тебе не было страшно?
— У меня есть много людей, на которых я могу положиться, — сказал он с улыбкой.
Он слегка склонил голову в сторону далёкой башни Первого Столпа. На её вершине Герд, похоже, был занят тренировочными взмахами меча, но Наджин чувствовал: старик всё ещё присматривает.
— Диета?
— Да? Слушаю.
— Не могла бы ты рассказать мне подробнее о Хранителе Маяка? Думаю, мне нужно больше сведений о нём.
— Могу, но...
Она нерешительно улыбнулась и протянула руку.
— Ты хотя бы закончишь со мной танец?
— Я и сам собирался это предложить, — ответил Наджин. — Чего ещё ты хочешь?
— Подумаю, — поддразнила она.
Когда музыка зазвучала снова, Наджин и Диета вернулись на танцевальную площадку, продолжая так, словно ничего не произошло. Банкет длился ещё некоторое время, и хотя Эврипил стоял в саду, метая в Наджина взгляды, это почти не беспокоило его.
Пусть смотрит сколько угодно.
— Я тоже могу дать тебе эти сведения, знаешь ли.
Мерлин внезапно подала голос в сознании Наджина.
— Почему бы не спросить меня? Я знаю немало.
— А?
— Ничего. Забудь.
Мерлин недовольно взглянула на него; глаза её были полны претензий. Наджин не понял, почему она вдруг так обиделась.
— Ну, в любом случае, судя по его лицу, — мысленно сказал Наджин, — держу пари, Хранитель Маяка не знает, что я вытащил Экскалибур. Я немного надавил на него, и он выглядел совершенно неосведомлённым.
Мерлин согласно кивнула.
— Вероятно, не знает. Если бы знал, не вёл бы себя так. Хотя... я тоже понятия не имею, чего на самом деле добивается Маяк, которому они поклоняются.
Бог Ордена Звёздного Света назывался «Маяк, Озаряющий Всё Сущее».
— Если бы они были уверены, что у тебя Экскалибур, логично было бы приползти к Круглому Столу или объявить открытую вражду, что-то в этом роде. Но они ничего не сделали.
И правда, с тех пор как Наджин стал Искателем меча, Орден хранил молчание: никаких угроз, никаких попыток выйти на связь. Они просто ничего не предпринимали, что было странно для группы, которая должна была понимать: у Наджина есть средство погубить их.
— Хотя я попросил Герда о помощи, — подумал Наджин, глядя на Эврипила во дворе, — похоже, мне придётся выяснять больше самому.
Он с радостью вообще не имел бы с ними дела. Он надеялся, что единственный раз, когда ему снова придётся столкнуться с Орденом Звёздного Света, наступит в день, когда он сокрушит их главный храм, но пока приходилось проглотить враждебность.
Зачем именно Эврипил искал встречи с ним? Зачем терпеть такое унижение только ради требования личного разговора?
Стоит его выслушать.
Разумеется, делать это бесплатно он не собирался.
Когда банкет закончился, Наджин подошёл к Эврипилу и сел напротив. Меч, снятый при входе в зал, снова висел у него на поясе. Держа одну руку на рукояти, готовый выхватить клинок в любой миг, он угрюмо смотрел на собеседника.
— Внезапно захотелось поговорить? — сухо спросил Эврипил.
Наджин наполовину поднялся, напоминая, что может завершить разговор в любой момент. Эврипил скрипнул зубами, но дёрнул подбородком.
— Сядь. В твоих интересах выслушать меня.
Наджин смотрел в ответ. Это был совсем не тот человек, которого он ожидал увидеть по книгам и слухам. Бесчисленные записи описывали Хранителя Маяка как бесчувственного, отрешённого от мирских дел человека — холодного, без внешних эмоций.
На деле перед ним был смертный мужчина старше четырёх столетий, последний оплот Ордена Звёздного Света, которого Наджину неизбежно пришлось бы победить, если он собирался уничтожить всю секту. Он ожидал кого-то вроде Герда: строгого, далёкого, невозможного для прочтения.
А на самом деле тот казался не лучше обычного дворянина, одержимого собственным авторитетом и даже не пытающегося скрыть чувства.
— Как тебе, вероятно, известно, — сказал Эврипил, — я Хранитель Маяка Ордена Звёздного Света, представляющий его волю.
— Знаю, — ответил Наджин.
— В этом качестве у меня есть для тебя предложение.
— Предложение?
Наджину пришлось подавить циничный смешок.
— Хорошо, слушаю. Что вы предлагаете?
— Насколько я понимаю, тебя никогда должным образом не посвящали в рыцари, верно?
— Я этим не занимался.
— В любом случае, ты не рыцарь.
Эврипил бросил на стол сложенное знамя и жестом указал на него. На нём была эмблема Ордена Звёздного Света. Только верховный жрец Орланд или сам Хранитель Маяка могли пожаловать символ высшего ранга «Святого рыцаря».
— Вступи в Орден Звёздного Света. — Он кивнул на знамя. — Я гарантирую тебе командование Святыми рыцарями.
В церковной иерархии должность «командующего Святыми рыцарями» несла огромную власть — почти как предложение стать одним из Столпов Империи. И, исходя лично от Эврипила, это было поразительно щедрым условием.
Наджин не удержался и фыркнул вслух.
— Тебе смешно? Думаешь, я шучу?
— А как ещё это назвать?
Наджин постучал пальцем по столу.
— Не хочу так говорить, но я уже стал врагом всего вашего Ордена. Вы несколько раз пытались убить меня, даже похоронить, а теперь утверждаете, что сделаете меня командующим Святыми рыцарями?
Он презрительно хмыкнул.
— Вы издеваетесь? Или испугались, что я могу—
— Что? О чём ты говоришь?
Эврипил перебил его. Он нахмурился так, будто действительно не понимал.
— Ты говоришь, Орден пытался тебя убить? Когда? Я впервые об этом слышу. Это невозможно.

Комментарии

Загрузка...