Глава 175. О Первом Столпе (3)
Наджин довольно долго разговаривал с Гердом: они обменивались тем, что знали о Короле карнавала, и обсуждали дальнейшие шаги. В процессе Наджин сделал несколько просьб.
— Я изучу это, — сказал Герд.
— Благодарю. Вы подозреваете, что Империя уже не раз пыталась выступить против Короля карнавала, а записи об этих кампаниях были стёрты. Это звучит правдоподобно. В упомянутых вами происшествиях действительно есть подозрительные элементы.
Герд погладил бороду.
— В имперской истории существует провал, начинающийся примерно с Войны Рассвета. Официальная версия, которой держатся летописцы, гласит, что соответствующие записи уничтожили пожары мятежников, но теперь я начинаю сомневаться и в этом. Действительно ли это было уничтожение огнём, или кто-то намеренно оставил пустое место?
Низко хмыкнув, он перевёл взгляд. Стоя на вершине башни, он видел всю Империю целиком.
— Очевидно, нам нужно снова изучить всё с самого начала. Война Рассвета — не единственная наша забота. Следует заново расследовать каждый случай, завершившийся внезапно или неестественно. Никогда не знаешь, где могут тлеть скрытые угли.
Он говорил, обозревая Империю, раскинувшуюся внизу.
— Всё это должно быть сделано прозрачно, точно и быстро. Чем дольше мы тянем, тем выше шанс нового искажения.
Он не блефовал. Если он этого захочет, так действительно и случится. Он был не просто мастером силы.
Каран, святой меча, однажды сказал о Герде: «Он превосходит меня во всём, кроме фехтования», — и это не было преувеличением. Герд был Мастером меча Империи, но вместе с тем — Первым Столпом, поддерживающим Империю.
Именно он обеспечил восхождение нынешнего Императора, несколько раз спасал Империю от мятежников, наставлял королевских рыцарей и был их верховным командиром, способным поднять их одним жестом.
Если император Элвин был государем Империи, Герд был владыкой солдат.
Хотя он никогда не использовал это для личной выгоды, Герд обладал силой, способной по его прихоти перевернуть Империю. Почти два века верной службы вложили в его руки почти абсолютную власть.
Первый Столп Империи фактически является главным вершителем силы в Империи, — подумал Наджин.
И этот вершитель силы пришёл в движение.
За двести лет Герд ни разу не использовал власть по личным причинам, но теперь был готов пустить её в ход решительно. К тому же у него было справедливое основание.
Король карнавала искажала историю Империи. Демон хотела потрясти тысячелетнюю Империю до основания.
Разумеется, её Столп должен был встать против такого врага.
У него были и полномочия, и причина. Наджин мог только гадать, какая буря поднимется после этого, но в одном он был уверен: имперские чиновники скоро закричат.
— Идём, — сказал Герд, поднимаясь. — Я провожу тебя.
Наджин моргнул. Его лично провожают?
Герд заметил его замешательство и просто объяснил, что ничего странного в этом нет.
— Я сказал: я в огромном долгу перед тобой, и легкомысленно к этому не отношусь. С сегодняшнего дня ты под защитой Империи, а значит, за твоей спиной стою я.
— Да, но...
— Сделать это публичным ценнее. Я не намерен скрывать. Польза от того, что все увидят: я стою за тобой, намного перевешивает всё, что мы могли бы получить тайной.
Иными словами, он собирался ясно показать всем, что Наджин находится под его личным покровительством.
Наджин медленно кивнул. Верный своим словам, Герд лично проводил его к выходу из башни.
Толпа, собравшаяся у башни Первого Столпа, увидела, как они вышли вместе.
Люди собрались потому, что над башней Первого Столпа ни с того ни с сего появилась восьмая звезда. Они восхищённо переговаривались о новой восьмой звезде Герда, а затем увидели, как он и Наджин идут рядом.
У входа в башню Герд и Наджин обменялись несколькими прощальными словами.
На глазах у всех Герд сказал:
— Никогда не забывай: двери башни Первого Столпа всегда открыты для тебя.
И после этого вернулся внутрь.
Среди присутствующих не было никого настолько глупого, чтобы не понять грубую прямоту этих слов. Толпа с широко раскрытыми глазами уставилась на Наджина.
Наджин же спокойно принял их взгляды и пошёл дальше. Никто не посмел подойти к нему или засыпать вопросами — люди просто расступились, пропуская его.
Наджин, Звезда Рассвета, посетил башню Первого Столпа; Первый Столп Империи получил восьмую звезду.
Эта новость быстро разлетелась по Империи, и, естественно, когда о ней узнали в Серой башне и среди имперских историков...
— О, ради всего святого.
Они в отчаянии хлопнули себя по лбам. Звук получился громче и звонче обычного — вероятно, потому что за последние месяцы их лбы заметно выросли.
— Что? Первый Столп Империи получил восьмую звезду? Сэр Герд всё ещё здесь, на континенте. Как это вообще... вдруг случилось? — спросил имперский историк Дурек, растерянно моргая.
Он надавил пальцами на переносицу и болезненно вздохнул.
— Это повод для праздника, конечно. Настоящего праздника, но...
Он снова понял, что домой в ближайшее время не попадёт. К горлу подступила новая волна слёз. Случаев произошло столько, что он уже не мог вспомнить, когда в последний раз переступал порог собственного дома.
— Ладно, рассказывайте с самого начала.
Сказали, что подробности ещё согласуют с Серой башней, но в тот миг, когда Дурек услышал одно конкретное имя, он вскочил с дикими глазами.
— Наджин?
— Да, господин. По сообщениям, он посетил башню Первого Столпа ровно в то время, когда сэр Герд получил новую звезду.
Опять он?
Дурек выругался и почти закричал.
— Я ведь уже говорил, что следующим делом он, наверное, будет скрещивать мечи с Мастерами меча, но теперь он ещё и раздаёт им новые звёзды? Какого вообще...
Похожие возгласы отчаяния поднялись и в Серой башне, хотя её людям приходилось следить за словами: мастер Серой башни весьма обожала Наджина.
— По крайней мере, на этот раз он причина появления новой звезды, так что, возможно, нам не придётся метаться так сильно, — сказал Дурек. — Это больше по части Серой башни. Может, в кои-то веки мы получим передышку...
— Эм, мастер Дурек?
— Стой. Не говори ни слова. Каждый раз, когда ты произносишь моё имя, у меня начинают дрожать руки. Так и нервный тик заработаю. Может, стоит уже притвориться, что он у меня есть, и уйти в отставку. Я достаточно сделал...
— Господин, сам Герд прислал вам подписанное письмо и велел открыть его немедленно...
Он открыл письмо. Пробежав взглядом по содержанию, Дурек сухо рассмеялся.
— Всем историкам Империи: извлечь и заново изучить все записи, относящиеся к Войне Рассвета, которые могли быть «уничтожены», а также любые документы, касающиеся прежнего Первого Столпа или Короля карнавала, включая все подозрительно неразрешённые происшествия последних трёх столетий со времён кризиса Лондинеля...
Он осёкся, и письмо выскользнуло из его пальцев.
— Полное повторное расследование. Всего. Быстро.
Бормоча как полубезумный, Дурек обмяк на месте, потеряв сознание стоя.
Конечно, само повторное расследование легло бы на другое ведомство, но связывать и анализировать все эти материалы неизбежно предстояло историкам.
Три сотни лет архивов?
Если бы такой приказ отдал кто-то другой, Дурек просто сказал бы: «Ха! Вы шутите», — и показал бы грубый жест.
Но приказ отдал Первый Столп Империи.
Что такое Столп Империи? Если один из Пяти столпов укажет на гору и скажет: «Хм, форма какая-то не такая. Давайте немного подрежем», — прибудут сотни рыцарей и подрежут её. А закончив, если Столп передумает: «Нет, давайте вообще перенесём её», — они сделают и это.
Такова была власть Столпов. И самый высокий из них приказал: «Соберите эти материалы и положите передо мной».
Никто не мог отказаться, особенно если приказ исходил от того самого Герда, который в молодости, как говорили, забавлялся тем, что вырывал языки летописцам за небрежные записи.
Любой, кто ценил собственную голову, язык и запястья, бросился бы исполнять.
По щекам Дурека потекли слёзы.
— Чёрт побери...
Такого простого ругательства было недостаточно, чтобы выразить его скорбь.
Ему требовалась фраза ещё грубее. Он повторил:
— Чёрт побери, мать твою.
Для имперского историка это были совсем неподходящие слова, но никто не подумал его поправлять. Обстоятельства были исключительными.
Жизнь в имперской столице, Камелоте, оказалась куда комфортнее, чем Наджин мог представить.
Ещё в Камбрии он слышал слухи: Камелот — столь высокая сфера, что даже высшие дворяне превращаются там в простолюдинов; город, переполненный верхушкой власти и престижа.
Он не чувствовал никакого давления.
Его жильё было роскошным. Всё, что ему требовалось, стоило лишь коротко сказать персоналу на первом этаже, и через несколько минут это доставляли к двери. Еду приносили точно по расписанию, а стоило ему ненадолго выйти, как по возвращении комната уже была вычищена до блеска и выглядела совершенно новой.
— Это... довольно приятно.
По-настоящему лишало Наджина слов то, что всё это было бесплатно. Может, Камелот — рай?
Разумеется, нет. В Торговой компании Диеты он был VIP среди VIP, и руководство снова и снова подчёркивало, что не жалеет сил на заботу о нём. Естественно, персонал обращался с ним как с господином.
В каком-то смысле так и было. Наджин был близок — и по делам, и лично — с председательницей, которая платила им жалованье, а благодаря ему цена акций компании взлетела вместе с зарплатами всех сотрудников.
Короче говоря, они были ему многим обязаны.
— Эй ты.
Мерлин вздохнула и покосилась на Наджина.
— Помнишь эту свою «высокую сферу»? Ты ведь тоже к ней относишься.
— А?
— Ты сказал, Камелот — сфера выше всех остальных, набитая важными людьми. Разве это не включает и тебя?
Наджин моргнул. Точно... если подумать, она была права: с учётом его достижений и связей — председательница крупной торговой компании, да ещё как минимум три Мастера меча в Империи...
Первый Столп тоже теперь стоял за его спиной. Даже если отбросить всё прочее, уже один вес этих отношений делал его крупной фигурой.
— Странное чувство, — сказал он, слегка поражённый.
С тех пор, как он покинул Подземный город, прошло всего два года. Два года назад он и мечтать не мог, что будет стоять там, где стоит сейчас. Он чувствовал удивление перед своими достижениями — и немного тревоги.
Жизнь на континенте была приятной, удобной и даже весёлой, но он пришёл сюда не ради комфорта. Всё, чего он по-настоящему хотел, лежало на путях риска и тяжёлого труда, а не в безопасности домашнего очага.
Он лишь немного отдохнёт.
У него всё ещё было много дел — незавершённых и в Аутленде, и в Империи. Дел, для которых ему прежде нужно стать сильнее.
Размышляя об этом, он попытался упорядочить мысли и наметить дальнейший путь.
И тут тихо звякнул маленький колокольчик, и вместе с утренней доставкой принесли сегодняшнюю газету. Он развернул её, чтобы пробежать заголовки, наполовину ожидая снова увидеть шумные комментарии о себе, но...
— Что?
Его глаза расширились. На первой полосе была вовсе не статья о нём.
«Экскалибур замечен в Аутленде!»
«В глубинах Аутленда, в “Вечном городе”, появились слухи о новом обнаружении Экскалибура!»
«Высокопоставленный представитель Общества Звёздного Тела утверждает, что видел “платинововолосую женщину, размахивающую Экскалибуром”. Её личность неизвестна, но, похоже, она действует возле Вечного города...»
Наджин резко повернулся.
Мерлин читала ту же статью. Её глаза были ещё шире, чем его.

Комментарии

Загрузка...