Глава 171. Интерлюдия — На континенте (3)
Город Лансерт, расположенный неподалёку от Аутленда.
Сотрудник местного филиала Торговой компании Диеты моргнул, глядя на положенную перед ним эмблему. Эта эмблема... где он её видел? Вспомнить удалось быстро.
Ах да, он видел её во время обучения сотрудников. Тогда им объясняли: любой, кто предъявит эмблему со знаком компании, является VIP-гостем, и обращаться с ним нужно с предельным уважением.
Когда это воспоминание всплыло, глаза сотрудника расширились. Почти вывалив глаза из орбит, он внимательно осмотрел лежавшую перед ним эмблему.
Торговая компания Диеты выпускала разные эмблемы, и их ценность зависела от рисунка. На этой был изображён «золотой цветок».
Не золотая монета, а золотой цветок... Эмблема, выданная только одному человеку.
Сотрудник вспомнил, как управляющий филиалом и руководители снова и снова подчёркивали: «Если человек с этой эмблемой посетит компанию, не задавайте вопросов и не сомневайтесь — сразу отправляйте его наверх».
Он вспомнил и того, кто носил эту эмблему: почётный гость председательницы Торговой компании Диеты, человек, который мог в любое время встретиться с ней лично и ради которого она отменила бы все планы. Более того, именно из-за этого человека компания открыла филиал в отдалённом городе на границе с Аутлендом.
Сотрудник сглотнул, резко вскочил и уставился на стоящего перед ним мужчину. Лицо под капюшоном наконец стало видно: молодой мужчина с сероватыми волосами и глазами цвета заката — тот самый, кто недавно всколыхнул Империю.
— П-пожалуйста, пройдёмте за мной!
Самый юный Искатель меча, самый молодой четырёхзвёздный, Звезда Рассвета... Наджин.
Этот человек был самым почётным гостем компании, внёсшим огромный вклад в рост её акций.
Сотрудник согнулся в глубоком поклоне под прямым углом, приветствуя фигуру, перед словом «VIP» для которой стоило поставить несколько дополнительных «V».
Вскоре для Наджина прибыл экипаж, предоставленный торговой компанией.
Когда он полез по карманам за кошельком, которым давно не пользовался, сотрудники запаниковали и замахали руками.
— Нет, нет! Пожалуйста, пользуйтесь свободно! Филиал Торговой компании Диеты в Лансерте приветствует ваше возвращение, сэр Наджин, и мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вам комфорт во время пребывания в Лансерте... — Сам управляющий филиалом глубоко поклонился.
Наджин сел в экипаж, и тот плавно тронулся в сторону столицы Империи, где находилась главная контора Торговой компании Диеты. Поездка оказалась весьма удобной.
Он посмотрел в окно движущегося экипажа: голубое небо, тёплое солнце, свежий воздух и мирная атмосфера. Расслабляло так сильно, что клонило в сон. После четырёх месяцев без объятий континента всё это казалось странно непривычным.
Мирно. Обычно к этому моменту уже встретился бы один-два Забывшихся...
— Здравый смысл подсказывает, что на континенте таких вещей быть не должно, верно?
Дорога до столицы заняла время, поэтому по пути они останавливались в небольших городках ради еды и ночлега. За хорошо прожаренным стейком Наджин вдруг вспомнил «особое мясо великанов», которое ел в Аутленде, и невольно улыбнулся.
А ведь было неплохо.
Примерно через неделю он прибыл в столицу как почётный гость Торговой компании Диеты. Поэтому он смог войти в город без всяких формальностей.
Столица Империи, Камелот, как всегда поражала роскошью, но ни ослепительные артефакты, ни архитектура не смогли привлечь его внимание. Он просто поднял взгляд к Императорскому дворцу, окружённому пятью башнями — символами «Столпов» Империи.
Взгляд Наджина лёг на переднюю башню, резиденцию Первого Рога Империи, Герда.
В тот миг, когда он посмотрел на неё, он ощутил ответный взгляд. Точно так же, как он смотрел на башню, старик, живущий в ней, смотрел на него, — Наджин был в этом уверен.
Если подумать, говорят, столица для этого старика как собственный двор.
С момента, когда ты ступаешь в столицу, ты оказываешься в пределах досягаемости Герда. Наджин слышал такие слухи. Считая их правдой, он посмотрел на «Первый Столп» Империи и шевельнул губами.
Хотя между ними были бесчисленные люди, шум и здания, он и Герд обменялись сообщениями.
Семь звёзд, висевшие над «Первым Столпом» Империи, на миг блеснули: Наджин сообщил Герду, что скоро посетит его, а тот дал своё разрешение.
Прибыв к месту назначения — на улицу, где находились главные конторы самых влиятельных торговых компаний континента, — Наджин слегка поклонился и вышел из экипажа.
На зданиях висели флаги с эмблемами каждой компании.
Он огляделся и склонил голову.
Разве здание Торговой компании Диеты не должно быть где-то здесь?
Он помнил, что оно было поблизости, когда приходил вместе с ней, но здание на том месте не несло эмблемы компании. Похоже, они переехали.
— Сюда, Наджин. — Сотрудник в форме Торговой компании Диеты сразу повёл его дальше.
Сколько они прошли? Наджин моргнул.
— Это главная контора компании?
— Да, адрес верный.
В центральной части улицы, между возвышающимися штаб-квартирами Торговой компании Роктайд и Торговой компании Корнельд — двух крупнейших торговых компаний континента, — стояло высокое здание Торговой компании Диеты с развевающимся флагом.
Оно занимало солидное здание, которое не меркло даже рядом со штаб-квартирами ведущих компаний континента.
Глядя на него, Наджин не смог сдержать улыбку. Похоже, пока он четыре месяца сражался в Аутленде, председательница тоже не сидела без дела.
Змея, что глотает золото, Диета, уже добилась впечатляющего успеха в городе возможностей Камбрии и стала предметом зависти многих торговцев.
Создать торговую компанию, представляющую целый город, с нуля всего за пять лет было нелёгким делом, но торговцы крупных, а не мелких компаний часто указывали на пределы роста Торговой компании Диеты: «Разве это не просто компания, работающая только в Камбрии?»
Чтобы называться крупной торговой компанией, нужно было оказывать влияние на весь континент, а не на один город.
Лягушка в колодце. Компания, высоко ценимая только в Камбрии.
Они смотрели на Торговую компанию Диеты свысока и смеялись, говоря, что дальше она уже не вырастет, но их смех довольно быстро сменился изумлением.
После подчинения красного и белого драконов Диета монополизировала материалы и начала действовать — и ситуация изменилась. В одно мгновение она закрепилась в столице Империи и заключила контракт с Платиновой башней, чудовищем среди чудовищ.
Те, кто наблюдал этот процесс, отмахивались: «Просто повезло», «Сезонный бизнес», «Обвалится так же легко, как поднялась», — но эти голоса звучали недолго.
Чрезвычайно быстрая и агрессивная, Торговая компания Диеты расширялась. Толчком к этому расширению стало не что иное, как заявление мастера Платиновой башни...
— Вы ведь знаете председательницу Торговой компании Диеты? Такая прилежная и светлая девушка. Не то что нынешняя молодёжь. Вежливая, воспитанная, сообразительная. Я пробормотала себе под нос: «Было бы неплохо, если бы существовало что-то такое...» — и что вы думаете? Она прислала это уже на следующий день! Я даже не просила! Какая внимательная!
Сифрия Гачевская, Вечное Сияние, стоявшая в центре логистики Империи и управлявшая большей частью имперских артефактов, как мастер Платиновой башни была одним из «Столпов», поддерживающих Империю. Сначала она не придавала особого значения контракту с Торговой компанией Диеты, но со временем её позиция изменилась.
Поначалу она отправляла секретаря подписывать контракты с Диетой, но в какой-то момент стала вызывать Диету в свою башню. Великий маг, один из «Столпов» Империи, лично встречается с председательницей торговой компании?
Каждый раз, когда Диета посещала башню, отношение Сифрии менялось.
— Она такая вежливая. Так красиво говорит.
От равнодушия она перешла к улыбке.
— Председательница Диета прислала подарок? Опять? Что на этот раз? Подождите, это с горы Ромариен сто тридцать четвёртого года? Как она узнала, что мне это нравится... Что? Она ещё и письмо прислала? Подождите. Где моё перо?
От «эта девочка» до «председательница Диета» — Сифрия даже начала лично отвечать на письма Диеты.
— Председательница! Добро пожаловать, я ждала вас! — В какой-то момент Сифрия стала сама выходить навстречу Диете при каждом визите и, взяв её под руку, болтать и смеяться, поднимаясь с ней на верхний этаж.
Маги башни смотрели во все глаза. Они впервые видели, чтобы их обычно суровая хозяйка башни улыбалась так ярко.
— Торговая компания, с которой я изначально заключила договор... как её там? Роктайд? Сколько ещё осталось по контракту? Шесть месяцев? Хм. Шестидесяти лет достаточно. Пора, пожалуй, сменить.
Когда она между делом упомянула, что не слишком хочет продлевать почти шестидесятилетний эксклюзивный договор с Торговой компанией Роктайд, та погрузилась в панику; председатель Роктайд лично явился в Платиновую башню с подарками, но Сифрия просто отправила его прочь с равнодушным видом.
На этом этапе было естественно задаться вопросом: Как же Диета сумела расположить к себе Сифрию Гачевскую? Каким способом она очаровала этого печально известного сложным характером великого мага?
Торговцам оставалось только восхищаться красноречием Диеты, которая меньше чем за четыре месяца завоевала расположение Трансцендента.
Через четыре месяца после того, как Торговая компания Диеты ступила в столицу Империи, под её флагом собрались крупные и мелкие торговые компании, и, опираясь на приобретённые компании, она начала расширять распределительную сеть по всему континенту.
Поскольку всё это она сделала всего за четыре месяца, торговцы в шутку говорили, что небеса должны даровать ей звезду.
Змея, что глотает золото, Диета...
Подобно тому как имя «Наджин, Звезда Рассвета» бесконечно повторяли авантюристы, рыцари и наёмники, имя «Диета» постоянно было на устах торговцев.
「Легендарный торговец.」
「Рождённая для торговли.」
「Сядешь с ней, обменяешься несколькими словами — и обнаружишь, что подписываешь контракт, будто зачарованный. Если хочешь вести переговоры нормально, не разговаривай с ней слишком долго.」
「Не вступайте в долгие разговоры. Лучше иметь с ней дело письменно. Она вас околдует.」
Статус молодой председательницы с глазами, похожими на золотые цветы, рос без конца.
Разумеется, Наджин обо всём этом знать не мог.
— А-а! — Узнав Наджина, сотрудник главной конторы сглотнул и повёл его на верхний этаж.
Другим приходилось нести всевозможные подношения, чтобы добиться встречи с Диетой, но Наджину в этом не было нужды. Стоило ему показать эмблему, путь на верхний этаж открылся сам собой.
Так он оказался в приёмной на верхнем этаже. Там его ждала Диета. Она сидела на диване, чинно выпрямившись, отводя волосы в сторону, и подняла взгляд от кофе.
Вздрогнула.
В тот миг, когда их глаза встретились, её плечи едва заметно дрогнули. Она знала о визите Наджина примерно неделю и ждала в приёмной, полностью подготовившись, но увидеть его лицо после долгой разлуки — и на мгновение она растерялась.
Она давно его не видела. Наверное, именно поэтому радость и волнение взяли верх. Будь это прежняя она, она, возможно, покраснела бы и начала спотыкаться на словах.
Но она изменилась.
Кхм, кхм. Прочистив горло, она ярко улыбнулась Наджину.
— Давно не виделись, Наджин. Как ты?
Даже по её собственным меркам улыбка вышла идеальной. Улыбка, растопившая сердца бесчисленных мужчин и заставившая их пасть к её ногам, — результат отточенного за последние четыре месяца владения выражением лица.
Естественнее, красивее, элегантнее. За это время она отшлифовала всё: мимику, жесты и даже самые мелкие движения, овладев искусством беседы, чтобы располагать к себе людей.
Пришло время показать этот рост ему.
Он ведь будет рад увидеть меня после такой разлуки? В этот раз я сделаю всё куда увереннее...
В голове Диеты рождались бесчисленные планы. Уголки её губ подрагивали, пока она представляла себе розовое будущее. Раз уж расстояние мешало их отношениям развиваться, теперь она обязательно сократит эту дистанцию. И ровно когда она собиралась включить свои отточенные навыки выражения...
— Не могу сказать, что всё было хорошо, но я провёл ценное время вдали. Да, давно не виделись, Диета.
Наджин улыбнулся по-настоящему радостно, искренне.
Этого хватило, чтобы полностью стереть смелое будущее, которое Диета уже рисовала в воображении. Застигнутая идеальной засадой, она дрогнула взглядом.
Её отточенное выражение рассыпалось. Язык, смазанный для гладких речей, заскрипел как старая петля. Дыхание сбилось, и, неловко сглотнув, она икнула.
— Ик.
Прикрыв рот рукой, она быстро отвернула голову. Красноречивая собеседница, очаровавшая мастера Платиновой башни; деловая женщина, за четыре месяца прочно закрепившаяся в столице Империи; председательница крупной торговой компании, распространившей влияние по континенту, — всё это исчезло.
В конце концов, перед Наджином Диета была просто девушкой, полностью обнажившей свою слабость.

Комментарии

Загрузка...