Глава 170. Интерлюдия — На континенте (2)
Учёные Серой башни, где наблюдали звёзды и записывали созвездия, славились медлительностью и ленью.
Они просыпались поздним вечером, зевали, немного наблюдали созвездия, а ранним утром ложились спать, повторяя этот цикл. Поэтому режим сна у них был полностью сбит, а поскольку в работе почти ничего не менялось, жизнь их была крайне статичной и даже скучной.
Со звёздами и созвездиями всё обстояло так же. За день-два существенных изменений не происходило, а чтобы заметить настоящие сдвиги, требовалось наблюдать как минимум год. Иначе говоря, пропуск одного-двух дней наблюдений почти не влиял на работу, да и сама нагрузка не была тяжёлой.
«Бегемоты, пожирающие деньги».
«Может, им стоит резко урезать бюджет?»
«Если хочешь попробовать метеор Наюты, мастера Серой башни, можешь рискнуть».
«Работаешь меньше, получаешь больше».
«Я тоже хочу устроиться в Серую башню».
«Вот оно, прохождение жизни на лёгком режиме».
Репутация Серой башни в Империи была не слишком высокой. Её считали местом, где работают ленивые гении: первоклассная должность, на которой почти ничего не делаешь и получаешь много денег.
Именно так большинство воспринимало Серую башню... но примерно два года назад это восприятие изменилось. Кто-то вытащил Экскалибур, созвездия Артура и Мерлин дрогнули в ночном небе и вызвали перестройку небесных тел, а посреди этого хаоса сдвинулась даже зловещая звезда.
События, которые должны были происходить на протяжении сотен лет, посыпались одно за другим, заставляя учёных Серой башни кричать. Вдобавок рождение самого молодого двухзвёздного созвездия, получившего сразу две звезды, довело их нагрузку до предела.
Учёные, пришедшие в Серую башню ради лёгкой жизни и спокойной зарплаты, оказались заняты как никогда и едва успели завершить записи о перестроенных небесных телах.
И ровно когда они закончили...
— А?
К ним прибыл подарок, который Наджин отправил из Аутленда.
— Э... э...
— Почему это падает?
— А?
— Э, старший? Четыре звезды только что упали с неба?
— Они изношенные, но... они держались на местах больше ста пятидесяти лет. Почему падают сейчас?
Через месяц после ухода Наджина в Аутленд упали четыре звезды — звёзды Защитника Святого Огня Шлайна.
— Э, э, э!
— Там, там!
— Там падает звезда!
— Нет, она поднимается?
— Что это за звезда? Я её никогда не видел... записей нет...
Через два месяца шесть звёзд, давно упавших, внезапно поднялись, в последний раз ярко вспыхнули и взорвались, рассыпаясь.
— Э.
— ...
— О боги.
Посреди всего этого поднялась одна звезда — третья звезда, которую Наджин вознёс на небо.
В тот миг, когда учёные Серой башни подтвердили, что звезда принадлежит Наджину, они схватились за головы. А когда поняли, что его звезда связана с падением предыдущих звёзд, закричали.
Падение и рождение звёзд нарушили небесные тела, законы пришлось пересчитывать, а положения измерять заново. Иными словами, им нужно было наблюдать небо «с самого начала, заново».
Они кричали не из-за рождения самого молодого трёхзвёздного созвездия, а потому, что годовая работа целиком пошла прахом. И ровно тогда, когда Серую башню наконец начали хвалить за то, что она отрабатывает имперский бюджет... им снова пришлось работать, сокращая сон.
Четыре месяца после ухода Наджина...
— Ха-ха-ха, — учёный Серой башни, глядевший в небо, разразился таким смехом, что Король карнавала, окажись она рядом, наверняка зааплодировала бы.
Остальные учёные, смотревшие на него с выражением «что с ним не так?», один за другим подняли телескопы — и вскоре тоже начали смеяться.
Падение восьми звёзд, появление Короля карнавала с десятью звёздами, вмешательство восьмизвёздной богини-покровительницы секты Звёздной Крови, Нисхождение десятков созвездий, рассеивание созвездий, падающие звёзды, Поле битвы звёзд и восходящие звёзды...
Наблюдая хаотическое состояние небесных тел, они пусто рассмеялись и пробормотали:
— Что за чёрт?
И затем — вспышка...
Посреди поля боя бесчисленных падающих звёзд Наджин получил четвёртую звезду; рядом с ней сияла даже пятая, казалось, готовая завершиться в любой момент.
— ...
Первыми записи, опубликованные Серой башней, получили Императорская семья и историки, записывавшие историю Империи.
Император разразился смехом; историки молча схватились за лбы. У них уже не осталось сил кричать — и волос, которые можно было бы рвать.
Через четыре месяца после ухода Наджина в Аутленд Империя в который уже раз столкнулась с хаосом.
Наджин развернул переданную ему газету.
「Кто же такой Наджин на самом деле?」
「Девятнадцатилетний Искатель меча, который за два месяца после вступления в Аутленд получил одну звезду, а ещё через два месяца получил ещё одну.」
「Он с огромным отрывом побил рекорды самого молодого одно-, двух-, трёх- и четырёхзвёздного созвездия.」
「Возраст — всего лишь число.」
「Учёный Серой башни утверждает: “Это бесчеловечные условия труда, необходимы улучшения”.」
「Имперский историк Дурек, пьяно разглагольствуя на собрании, заявил: “Какого чёрта, он там что, с Мастерами меча дуэли проводит? У него десять жизней?”」
「Серая башня утверждает, что это беспрецедентно.」
「Зафиксировано крупномасштабное Нисхождение созвездий, подтверждена связь со Звездой Рассвета...」
Среди кричащих заголовков Наджин читал газету с чуть ошеломлённым выражением.
Почему они так шумят? Каждая статья была переполнена словами вроде «легендарный», «невероятный», «потрясающий» и «чудесный».
Почему они заходят так далеко...? Для него, человека, о котором писали, преувеличенные похвалы казались тяжёлыми.
Мерлин, наблюдавшая за ним сбоку, посмотрела на него так, будто не верила своим глазам.
— Ты знаешь, сколько пробыл в Аутленде?
Около четырёх месяцев?
— И что ты сделал за эти четыре месяца?
Получил две звезды.
— Да. И как, по-твоему, это выглядит для людей на континенте?
Наджин задумался. Империю уже бросило в хаос, когда он получил две звезды. Обычно чем больше у человека звёзд, тем труднее получать новые, но в его случае темп только ускорился.
Две звезды всего за четыре месяца.
Наджин кивнул.
Это удивительно.
— Это уже далеко за пределами «удивительно».
Пока Наджин продолжал просматривать газету, Юэль, как обычно бесстрастная, заговорила:
— Твой нынешний статус в Империи равен моему, а может, даже выше.
— Что?
— Разве люди не кричат и не визжат везде, где я появляюсь? С тобой будет похоже. Твоё лицо известно хуже моего, но тех, кто узнает тебя, будет достаточно.
Люди и правда кричат везде, где ты появляешься, но это не совсем приветственные возгласы, — подумал Наджин и медленно кивнул.
— Если тебе нравится шум, я не стану останавливать, но когда выйдешь наружу, лучше быть осторожным.
— Спасибо за совет.
— Да, тогда хорошо отдыхай. У меня ещё есть дела. — Юэль поднялась. Уже повернувшись к двери, она внезапно остановилась и оглянулась на Наджина.
— Я тут подумала. — Она погладила подбородок единственной рукой. — У меня нет личных предубеждений, поэтому я вижу мир очень объективно. Похоже, я спасла тебе жизнь. Было бы не странно назвать меня твоей «спасительницей».
Наджин медленно кивнул. Это не было ошибкой. Юэль спасла его не одна, но то, что благодаря ей он смог выбраться из той ситуации, было правдой.
— Чтобы спасти тебя, я пожертвовала огромным количеством звёздного света и даже одной рукой. О, рука болит. Пульсирует. Очень неудобно. — Она совсем не выглядела страдающей или испытывающей неудобства. Даже не пытаясь играть, Юэль произносила это ровным голосом, будто читала учебник.
Взгляд.
Она покосилась на Наджина.
Он примерно понял, к чему она ведёт, и неохотно сказал:
— Спасибо. Я обязательно отплачу этот долг.
— Рекомендую отплатить материально, а не духовно или идейно. Например, дуэлями или спаррингами.
— ...Я подумаю.
— Да, буду ждать.
Примерно через неделю Наджин смог подняться с кровати. Тело ещё не восстановилось полностью, но двигаться он уже мог. Встав, он направился в кладовую, где хранились его вещи, найденные боевыми жрецами секты Звёздной Крови.
Длинный меч, Копьё Скрещённой Звезды и военное знамя, которое он держал, когда рухнул... Он долго стоял, глядя на знамя с эмблемой рыцарей Золотого Рога.
Я — Наджин. Ученик Алдарана Вазальи, Первого Рога Империи... и оруженосец рыцарей Золотого Рога.
Он сказал это Алдарану. Поскольку Алдаран Вазалья стал клоуном, Наджин оставался единственным членом рыцарей Золотого Рога. Глядя на знамя, которое Алдаран держал ближе всего к сердцу, он молчал.
Без выражения, без слов, неподвижно. Снаружи казалось, что он не испытывает ничего, но Мерлин, разделявшая с ним внутренний мир, чувствовала бушующую внутри бурю. Он тихо кипел от гнева; яростное пламя и убийственное намерение были направлены на Короля карнавала.
Я сделаю это. Я обязательно убью её.
К его целям прибавилась ещё одна. Размышляя о ней, Наджин длинно выдохнул. Он не позволял гневу поглотить себя — он подавлял эмоции, ожидая дня, когда сможет выпустить их наружу.
Кстати, Мерлин... Почему я всё ещё помню Алдарана Вазалью, моего учителя? Кажется, вся информация, связанная с ним, искажается.
Даже Юэль Разиан, Трансцендент, не смогла избежать этого искажения. Почему же на него оно не действовало? Вмешалась ли Мерлин, как в Аутленде? Наджин подумал именно так, но Мерлин покачала головой.
— Тогда я вмешалась, но с тех пор, как мы вернулись на континент, — нет. Ты просто помнишь.
Тогда почему?
— Точной причины я не знаю... но подозреваю, что это связано со звёздами, которые ты приобрёл.
Звёзды «Прорыв» и «Несгибаемость» были глубоко связаны с Крамбеллом, Алдараном Вазальей и рыцарями Золотого Рога.
Мерлин указала на звёзды.
— Звёзды — это то, чем можешь владеть только ты, и то, во что никто другой не может вмешаться. Они ещё и часть тебя. Раз в твоих звёздах заключены их истории, ты не можешь забыть их.
Крамбелл, Алдаран Вазалья, рыцари Золотого Рога, Первый Рог Империи, Таран, Меч Триумфа и так далее. Их характеристики и истории были встроены в звёзды Наджина как нечто, куда никто не мог вмешаться, — как то, чем обладал только он.
Наджин сжал звезду, парившую над его ладонью, вместе со знаменем рыцарей Золотого Рога.
Капитан рыцарей Золотого Рога. Первый Рог Империи, Алдаран Вазалья.
Вспоминая время, проведённое с рыцарем в шлеме, Наджин поклялся: чего бы это ни стоило, он убьёт Короля карнавала и восстановит его честь.
Собрав вещи, он поднялся. Ему нужно было встретиться с одним человеком — тем, кто помнил Алдарана Вазалью. На континенте такой человек был только один.
Первый Рог Империи, Герд.
Ему нужно было встретиться с этим старым Мастером меча.
Он не отправился обратно в Аутленд сразу. Телу требовалось время на полное восстановление, и на континенте были люди, с которыми он должен был встретиться.
В поисках экипажа до столицы Империи он шёл по городу, низко надвинув капюшон на лицо.
Кажется, это немного чрезмерно...
Мерлин советовала ему быть осторожным — люди могли его узнать. Честно говоря, он ещё не был в этом уверен, но раз Мерлин рекомендовала скрывать лицо, он так и сделал.
Пока он бродил по городу...
Наджин вдруг посмотрел на свою руку. Он бессознательно теребил кольцо, которое носил на шее, — привычка, появившаяся недавно.
Артефакт, который Диета подарила ему перед уходом в Аутленд, дарил успокаивающее тепло, поэтому он часто ловил себя на том, что неосознанно прикасается к нему. И сейчас, глядя на кольцо, он вдруг вспомнил девушку с каштановыми волосами.
Раз уж я вернулся на континент, будет неплохо навестить её. На краю поля зрения мелькнули синие волосы.
— Хм. Хм...
С недовольным выражением Мерлин уставилась на кольцо в руке Наджина. Когда он спросил, что случилось, она угрюмо ответила, что ничего.
Последнее время она часто вела себя так, поэтому Наджин не придал этому особого значения. Пока он искал экипаж до Империи, на одном здании ему попалась знакомая эмблема — эмблема Торговой компании Диеты.
Почему филиал Торговой компании Диеты находится в отдалённом городе рядом с Аутлендом? Наджин склонил голову и вошёл внутрь.
Стук.
Здание было большим, но сотрудников оказалось немного. Те немногие, что были, слишком заняты работой, чтобы обращать особое внимание на нового посетителя.
— Простите. — Он костяшками пальцев постучал по столу одного из сотрудников.
Только тогда сотрудник поднял голову и без всякого участия ответил:
— Если вы за заказом, идите к той стойке. Если хотите сделать заказ — к стойке номер три. По поручениям — в соседнее здание. — Он раздражённо махнул рукой, явно досадуя.
Наджин внезапно вспомнил слова Диеты: «Если тебе понадобится найти меня, просто покажи это сотруднику».
Он достал эмблему, которую дала ему Диета: знак с вырезанным на нём ярко-жёлтым золотым цветком.
Он положил эмблему перед сотрудником; тот скользнул по ней небрежным взглядом...
— ...! — Грохот. Он вскочил со своего места и принялся смотреть то на эмблему, то на Наджина. Когда он увидел лицо, скрывавшееся под капюшоном, его глаза расширились.

Комментарии

Загрузка...