Глава 169. Интерлюдия — На континенте (1)
— Какова ваша мечта, командир? Однажды, во время марша по Аутленду, Алдаран на мгновение задумался над вопросом подчинённого.
Мечта, значит? Вспомнив давние дни, он тихо усмехнулся. В совсем юном возрасте у него и правда была мечта.
— Стать героем вроде короля Артура. Когда он был мальчишкой, взрослые смеялись над этими словами и отмахивались от его мечты как от наивного честолюбия ребёнка: мол, столкнётся с реальностью — и сам забудет.
Но шли годы. Он стал Первым Рогом Империи и Мастером меча Империи, и теперь над этой мечтой уже никто не смеялся. Она больше не казалась несбыточной фантазией.
Услышав слова Алдарана, рыцари Золотого Рога тоже расхохотались: «Иного от командира мы и не ждали». Это была не насмешка, а широкий, искренний смех — смех людей, для которых всё было естественно: «Разумеется, командир рыцарей Золотого Рога должен стремиться именно к такому».
— Ха, как и ожидалось от командира. Сейчас-то вы уже наверняка можете вытащить Экскалибур, верно? Я слышал, в молодости вы почти наполовину вытянули его из камня.
Алдаран только рассмеялся в ответ. Он знал: пусть с тех пор он стал куда сильнее, Экскалибур он всё равно вытащить не сможет. Меч требовал не силы. И даже не такой утончённой вещи, как талант. Экскалибур требовал чего-то дикого — того, что невозможно описать высокими словами.
Алдаран хотел стать героем «вроде» Артура, но Экскалибур ждал большего. Он ждал того, кто мечтал о чём-то выше великого героя, повисшего на самых дальних высотах неба. Того, кто превзойдёт Артура и пойдёт дальше. Того, у кого есть такая убеждённость и такое качество.
Он ждал не человека, который всего лишь хочет стать героем, похожим на Артура, а того, кто превзойдёт Артура и поднимется ещё выше.
В тот миг, когда Алдаран это понял, он осознал и другое: он не был таким человеком.
— Я не смогу вытащить его.
— Если даже командир не сможет, то кто тогда сможет?
— Кто знает? Мне и самому любопытно. Алдаран поднялся. — Не знаю, когда Экскалибур вытащат и кто именно это сделает, но в одном я уверен...
Он усмехнулся, надевая Рогатый Шлем. — Кто бы это ни был, с ним будет одна головная боль. Такой ученик, которого я меньше всего хотел бы получить. Тому, кто станет его учителем, придётся несладко. И страдать он будет, скорее всего, немало.
Человек, стремящийся превзойти короля Артура и обладающий для этого талантом... Разумеется, это будет самонадеянный гений. У любого наставника от такого заболит голова.
Подчинённые рассмеялись, а Алдаран пожал плечами и добавил: — Вот от этого я точно откажусь.
Моргнул.
Наджин медленно моргнул. Потолок был незнакомым. Он чуть повернул голову — и в окно влился тёплый солнечный свет. Естественный солнечный свет, редкость в Аутленде, где небо наполнял только звёздный свет.
Он нахмурился. Воспоминания расплывались. Пытаясь собрать мутные обрывки, он последним вспомнил спину Юэль. Он пытался удержаться в сознании, но, похоже, всё-таки потерял его.
Что случилось потом? И где он? Комната напоминала больничную палату, но точно сказать он не мог.
— Ух... — Он попытался сесть, но не смог. Всё тело ныло. Стоило ему поморщиться, как у уха прозвучал резкий голос.
— Вот что бывает, когда загоняешь себя слишком далеко.
Наджин скосил глаза в сторону голоса. У кровати сидела Мерлин.
— Рука у тебя чуть не отваливается, понимаешь? Где это вообще видано, чтобы человек в таком состоянии пытался подражать технике Трансцендента? Честное слово... ха, фух...
Мерлин снова и снова вздыхала, проводя рукой по лицу.
В её вздохах слышалось облегчение. Даже ругая его, она радовалась, что он очнулся.
Он слабо улыбнулся. Прости.
— Извиняться ты мастер, да? Даже ударить тебя за это не могу.
Пробормотав это себе под нос, Мерлин покачала головой. Затем прищурилась и посмотрела на него сверху вниз.
— Ты пытался вытащить Экскалибур, верно?
Наджин промолчал.
— И знал, что даже если вытащишь, Короля карнавала тебе не победить.
Знал.
— Ты знал, что случится, если вытащишь его, да?
Знал. В тот миг, когда он вытащит меч, на ту землю низойдут созвездия — во много раз больше тех, кто уже собрался убить Короля карнавала. Раньше представить такое было трудно, но, увидев Поле битвы звёзд, он теперь смутно мог нарисовать это в голове.
Началась бы война, которая буквально перевернула бы мир, и в этой войне он был бы бессилен.
Разумом он это понимал, но тогда не думал об этом. Нет, точнее, он подумал: «Неважно». Разум у него отняла ярость, выбелившая всё в голове. С ним впервые случилось нечто подобное.
Когда Наджин продолжил молчать, Мерлин долго выдохнула и сказала:
— Учитывая особые обстоятельства, на этот раз я закрою глаза. Выхода не было, всё случилось внезапно. Я и сама готовилась к Нисхождению.
Прости. Правда.
— Если тебе жаль, в следующий раз обязательно советуйся со мной. Я правда была... нет, очень разочарована, знаешь?
Мерлин постучала его по лбу.
— Я чувствую то же, что и ты. Я понимаю, поэтому не пытайся идти вперёд без меня. Многое я могу стерпеть, но не это.
Это была её обратная чешуя.
— Я твой проводник и спутница. Не подчинённая, которую тащат за собой, а та, кто идёт рядом. Понял?
Мерлин наклонилась. Её струящиеся синие волосы легли над головой Наджина словно занавес. В его глазах осталось только лицо Мерлин.
Её ледяной синий взгляд немного пугает, — подумал Наджин.
— Отвечай.
Да.
— Поклянись. Что отныне мы будем действовать «вместе».
Клянусь.
Только тогда Мерлин, казалось, удовлетворённо улыбнулась.
— Хорошо. Тогда я тебя прощаю. Ты столько раз чуть не умер, и с моей точки зрения это было по-настоящему безумно...
Она прошептала Наджину на ухо:
— Это было круто. Не как твой проводник Мерлин, а как великое созвездие с одиннадцатью звёздами говорю.
Человек, не ставший Трансцендентом, юная звезда, только что поднявшаяся, изменил ход Поля битвы звёзд. Мерлин хвалила именно этот подвиг.
— О. Смотрю, ты пришёл в себя. — Пока Наджин говорил с Мерлин, дверь открылась, и вошла знакомая фигура. Белокосая женщина, Юэль, помахала Наджину единственной рукой.
Одной руки у неё не было.
— Я пришла объяснить, что случилось потом, и задать тебе несколько вопросов. — Юэль подвинула стул и села у его кровати. Заметив, что Наджин смотрит на пустой рукав, она качнула им. — А, это пустяки. Я сама её отрезала.
— ...Что?
— Меня ранило копьё рыцаря-клоуна. Копьё, которое он зовёт «Санчо», покрыто смертельным ядом. Если бы я не отрезала руку, яд распространился бы по всему телу. Отрубленная рука сейчас проходит очищение в главной церкви секты Звёздной Крови, так что примерно через неделю должна прибыть.
Юэль говорила так, словно это было сущей мелочью.
— Пока придётся пожить с одной рукой. Неудобств нет. Позвони в колокольчик у кровати — и слуга сразу прибежит. Тебе тоже стоит попробовать. Весьма приятно.
У кровати Наджина действительно стоял колокольчик.
— Где это?
— Церковь в городе рядом с Аутлендом, но за его пределами.
Значит, они были на континенте.
Наджин медленно сел. Прислонившись к изголовью, он длинно выдохнул. Тело болело, но слушать он хотел сидя.
— Могу спросить, что случилось после?
— Конечно. Ты был на том поле боя, и ты сыграл главную роль. Ты имеешь право знать исход.
Это могли передать через кого-то другого, но сам приход Юэль тоже был признанием его заслуг. Именно этот мальчик выманил туда Короля карнавала и изменил ход боя.
— После того как ты сорвал маску Короля карнавала, ход битвы изменился. Под началом сэра Кирххоффа созвездия оттеснили её, и перевес сместился. Поняв это, она в итоге выбрала отступление.
Кихот и Король карнавала отступили. Юэль добавила, что в процессе им удалось нанести им серьёзный урон.
— Кихот потерял одну звезду, а ещё одну сильно повредили. Король карнавала потеряла в общей сложности семнадцать звёзд, и восемьдесят четыре её марионетки были полностью уничтожены.
Она говорила бесстрастно.
— Это исторически значимое событие. В последний раз Король карнавала получала сколько-нибудь существенный урон сто пятьдесят лет назад. Даже тогда неизвестно, кто это сделал и как, но записи говорят, что её звезда дрогнула в небе.
Наджин знал, кто это сделал. Он открыл рот.
— Что стало с сэром Алдараном?
— Алдаран? Алдаран Вазалья? Он ведь давно умер, разве нет? — Юэль склонила голову.
— ...Рыцарь, с которого я снял шлем.
— Рыцарь? Если ты о Забывшемся, который взбесился после того, как ты снял шлем, он отступил вместе с Королём карнавала. Его утащили, разрубая на куски.
Лицо Наджина застыло.
Прочитав его выражение, Юэль спросила:
— Он был для тебя важен? Если подумать, цель появления Короля карнавала, похоже, была связана именно с тем Забывшимся... Для её природы это довольно удивительно.
Юэль задумчиво хмыкнула и погладила подбородок.
— Она никогда не покидает своих владений. По сути она тщательна, расчётлива и скорее правитель, чем воин. Она не рискует.
Хотя Король карнавала была созвездием, существовавшим больше тысячи лет, записей о ней было крайне мало. Она редко показывалась сама, а когда показывалась, все в этом пространстве становились клоунами, поэтому нормальных записей не оставалось.
Именно поэтому её Нисхождение стало необычным событием, привлёкшим внимание созвездий и сект.
— То, что она попыталась низойти, да ещё в неблагоприятную для себя запретную зону, очень странно.
Секта Звёздной Крови сосредоточилась на причине этой аномалии.
— Значит, должно было быть что-то, что ей непременно нужно было получить, даже рискуя Нисхождением. Секта Звёздной Крови предполагает, что это был тот самый «Забывшийся», которого она забрала с собой.
Юэль посмотрела на Наджина.
— Ты что-нибудь знаешь об этом Забывшемся?
— Он не был Забывшимся. Он был рыцарем, — спокойно сказал Наджин. — Он был моим учителем.
— Твоим учителем?
— Да. Его звали Алдаран Вазалья. Он был прежним Первым Рогом Империи, и записи о нём стёр Король карнавала.
Юэль нахмурилась.
— Повтори, пожалуйста.
— Его звали...
Выслушав его до конца, Юэль склонила голову.
— Странно. Для меня то, что ты говоришь, звучит как: «Его зовут ■■■ ■■■■■. Он был ■■ ■■■■■ и ■■■ ■ ■■■ ■■■■■■». Похоже, вмешивается какая-то сила.
Наджин написал имя на листке бумаги и показал Юэль.
И снова Юэль лишь покачала головой.
— Я не вижу. Подозреваю, это Власть созвездия. Есть записи о похожих явлениях с Забытым королевством Лондинель и некоторыми забытыми созвездиями. В таком случае, даже если найти способ обойти помеху, информация будет искажена. Лучше не слышать её.
Ложная информация могла быть опаснее отсутствия информации.
Юэль на мгновение замолчала и посмотрела на Наджина. С самого начала выражение его лица не менялось.
Дыхание тоже оставалось прежним, но от него исходило густое убийственное намерение. Пламя, горящее за равнодушным лицом, и липкая жажда убийства, направленная не на неё, заставили Юэль почувствовать укол сожаления.
После короткого разговора она вдруг вспомнила о чём-то и коротко вздохнула.
— Будь осторожен, когда выйдешь наружу.
— Осторожен? Что ты имеешь в виду?
— Будет немного шумно.
Наджин склонил голову. Это был континент, а не Аутленд.
Юэль позвонила в колокольчик, который держала. Вошёл слуга; она дала несколько распоряжений, и вскоре тот вернулся с газетой.
Передавая Наджину газету, заполненную плотным текстом, Юэль сказала:
— Поймёшь, когда прочтёшь.
Газета показывала его нынешнее положение в Империи.

Комментарии

Загрузка...