Глава 168. Поле битвы звёзд (2)
Поднимая меч, Наджин подумал: Я плохо слышу и почти не вижу.
Полагаясь на шёпот и указания Мерлин, он принял стойку. Полуприкрытые глаза смотрели не на реальность, а внутрь самого себя.
Он погрузился в собственное существо.
Образ, сжатый на клинке, рассыпал ореол света. На чистой, незапятнанной белой Ауре меча, обвивавшей клинок длинного меча, вспыхнул золотой блеск.
Пульс.
Он нахмурился.
Даже просто поднять меч было утомительно. Он легко мог предсказать, что случится после взмаха: скорее всего, он рухнет, истекая кровью. Уже то, что он стоял, было близко к чуду.
Ему хотелось, чтобы это чудо продержалось ещё несколько секунд.
Рука, сжимавшая меч, сильно дрожала.
Сжать.
Мерлин положила свои ладони поверх рук Наджина. Хотя её прикосновение не имело физической формы, он чувствовал её эмоции — тревогу, беспокойство и чуть более сильное ободрение. Он невольно улыбнулся.
Мерлин...
— Да?
Спасибо.
— И ты собираешься отделаться одними словами благодарности?
Мерлин вздохнула, словно говоря: «Лучше докажи делом».
Наджин выровнял дыхание. Дрожь в руке уже утихла. В тот миг, когда она остановилась, он взмахнул мечом.
Первый меч — Триумф...
Он опустил меч точно так же, как Алдаран.
На поле боя низошли бесчисленные созвездия.
Если поднять взгляд к небу, там сияло больше сотни звёзд, каждая своим цветом. Даже Трансценденты здесь были сведены к простым статистам.
Естественно, места для Наджина, ещё не достигшего трансцендентности, здесь не было.
Так думали все. Никто не обращал внимания на мальчишку, сидевшего позади. Не было нужды сосредотачиваться на том, кто даже не мог выйти на сцену, но он не позволил им себя игнорировать.
Его звёзды засияли. Свет, который они излучали, был несравнимо слабее звёздного света созвездий. Его можно было даже назвать ничтожным — молодые звёзды, ещё не способные сложиться в полноценное созвездие.
И всё же его чисто-белые звёзды сияли.
Притянутые этим чистым светом, созвездия на мгновение замолчали. На хаотичном поле боя все движения остановились. Те, кто взмахивал мечами, колол копьями или натягивал луки, остановились и обернулись.
Мальчик поднял меч, втягивая звёздный свет, — мальчик, не достигший трансцендентности, подражал их силе.
В тот миг, когда он высоко взмахнул мечом к небу, с его кончика вырвалась Аура меча, и белый свет, за которым следовал золотой ореол, понёсся через поле боя. Он смёл клоунов и устремился к Королю карнавала.
Глаза созвездий, увидевших этот удар, расширились. Это был удар, несомненно близкий к трансцендентности.
Конечно, любое из собравшихся созвездий могло выпустить удар мощнее. Никто из них не был слабее Наджина, но они инстинктивно чувствовали: это нечто иное. Они не могли объяснить, что именно делает удар другим, но интуиция говорила им, что этот удар, рождённый чистым звёздным светом, заслуживает главной роли на поле боя.
— Откройте путь, — пробормотал кто-то. — Расчистите дорогу.
Этот шёпот говорил за всех. Созвездия взревели и оттеснили клоунов. Статисты, ставшие персонажами второго плана, бросились вперёд, чтобы расчистить путь и не дать Ауре меча мальчика потерять скорость.
Персонажи второго плана отбивали магию и техники, которыми клоуны пытались остановить Ауру меча. Созвездия, так дорожившие своим звёздным светом, словно зачарованные расходовали его, выстилая дорогу.
Они открывали, расчищали и полировали путь, по которому Аура меча Наджина неслась вперёд.
— Как вы смеете?!
Кихот двинулся, чтобы преградить удар, но Юэль и Кирххофф остановили его. Ещё мгновение назад они были главными действующими лицами поля боя, но теперь уступили это место Наджину.
Они убрали последнее препятствие, открывая путь к Королю карнавала.
Благодаря глазам и ушам Мерлин, а также помощи звёзд, удар Наджина наконец пересёк поле боя и достиг Короля карнавала.
Шшшх.
Её маска, подхваченная Аурой меча, раскололась. В воздухе закружились несколько срезанных прядей волос. Это не была значительная рана, тем более смертельная, но Наджин рассёк не только Короля карнавала.
Шлем Алдарана... Наджин рассёк шлем, который Король карнавала надела на Алдарана. Разрубленный надвое шлем упал на землю. Его Аура меча, рождённая чистым звёздным светом, на мгновение перерезала нити, которыми Король карнавала опутала его учителя.
Обычно Алдаран Вазалья не должен был стать Забывшимся. Он уничтожил своё сердце, а Наджин разрубил его. Сердце, отсечённое чистым звёздным светом, должно было принести ему полную смерть.
Так и должно было быть, но Король карнавала оживила его.
Своей властью она сшила разорванное сердце, превратив его в Забывшегося, чтобы он мог двигаться. Чтобы сделать его клоуном, сперва надо было его оживить.
Когда Наджин перерезал её нити, в её план вмешалась переменная. На месте, где были нити, остался Забывшийся, ещё не ставший клоуном.
Дёрг.
Рука Забывшегося дёрнулась. Забывшийся — это тот, кто, забыв себя, жаждет звёздного света и повторяет действия из своей жизни. А то, чем Алдаран занимался при жизни... было невероятно просто.
Фух.
В тот миг, когда шлем был снят, тело Алдарана двинулось.
Тудум.
В мгновение ока его рука метнулась вперёд и схватила Короля карнавала за шею. Сжимая её горло, Алдаран Вазалья выпрямил согнутое колено и поднял тело Короля карнавала в воздух.
Алдаран Вазалья был рыцарем, Первым Рогом Империи. Рыцарь не идёт на компромисс с демонами, а герой Империи не уступает врагам Империи. Даже став Забывшимся, он не забыл свой долг.
Когда Алдаран душил её, Король карнавала впервые показала эмоции, отличные от смеха: потрясение, страх, а затем экстаз и безумие.
Противоречивые чувства окрасили её лицо наполовину. Вскоре бесчисленные клоуны бросились спасать госпожу: хватали Алдарана, тянули его руки, опутывали его нитями.
Тудум, тудум, тудум!
Стряхивая все эти руки, он буйствовал среди клоунов. Звериной хваткой он не отпускал шею Короля карнавала. Прорываясь сквозь клоунов, он ревел.
Даже десятки клоунов не могли его остановить. Не держа меча, он рвал клоунов голыми руками и, всё ещё сжимая шею Короля карнавала, ударял её о землю. Земля с грохотом проваливалась кратером.
Он повторил это несколько раз. Даже когда клоуны рвали ему руки и сдирали кожу, он не останавливался.
Тудум, треск, бум!
Когда вмешался Кихот, им наконец удалось подавить Алдарана и освободить Короля карнавала... но ради этого возникла огромная брешь. Все присутствующие были Трансцендентами прежде, чем стали созвездиями, существами, достигшими этого уровня через бесчисленные битвы.
Они не упустили открывшуюся возможность.
— Сейчас.
— Сейчас.
Ход битвы начал меняться.
Освободившись из хватки Алдарана, Король карнавала коснулась следов на своей шее. С маской, снятой Наджином, её обнажённое лицо больше не улыбалось. Подняв голову, она посмотрела на кого-то.
— ...
Её взгляд был направлен не на созвездия, несущиеся к ней, и не на Алдарана, который ревел как зверь, удерживаемый Кихотом. Она смотрела дальше — на Наджина, стоявшего вдали.
Мальчик, перерезавший её нити... Существо вне сцены, которому она даже не уделяла внимания, создало переменную на поле боя.
Король карнавала медленно провела пальцем по щеке; кровь окрасила кончики пальцев.
Удар Наджина рассёк её маску и ранил лицо. Пусть совсем немного, но он заставил её пролить кровь. Первую кровь за сто пятьдесят лет.
Прошло целых сто пятьдесят лет с тех пор, как её истинное тело, скрытое за маской, было ранено. К существу, которое могло стать её естественным врагом, идущим по следам Алдарана Вазальи, она ощутила бурю чувств.
Взгляды Наджина и Короля карнавала встретились.
— Кихот.
Король карнавала указала на Наджина.
— Убей его.
Взмахнув мечом, Наджин рухнул, так и не увидев результата. Там, где он упал, расплылась лужа крови. Цена подражания трансцендентности без достижения трансцендентности была высока.
— Оставайся... в сознании...!
Голос Мерлин казался далёким. Веки всё время опускались. Он пытался силой держать их открытыми, но сон накатывал приливом, и он закрыл глаза.
Морг. Он закрыл глаза, а потом снова открыл.
— Эй!
Голос Мерлин прозвучал громко. Он понял, что на короткое время потерял сознание. В мутном сознании он увидел кого-то перед собой.
— Приходишь в себя?
Заметив, что Наджин очнулся, человек заговорил. Голос был знакомым — ровный, бесстрастный. Юэль Разиан. Она повернулась к нему.
Наджин не понимал, почему она, которая должна была находиться в глубине поля боя, стоит перед ним.
Словно прочитав его невысказанный вопрос, Юэль заговорила и пристально посмотрела на него.
— Ход битвы изменился. Король карнавала, пытавшаяся бежать, забрав Забывшегося, сменила курс. Все клоуны теперь несутся на тебя. Похоже, эта демонша действительно хочет твоей смерти.
Она указала вперёд. Бесчисленные клоуны с сияющими глазами мчались к ним. Созвездия сдерживали их, Кирххофф и Юэль держали линию.
— Эта демонша, всегда занятая защитой себя и минимизацией потерь... теперь готова нести потери, лишь бы убить тебя. Забавно.
Юэль безразлично взмахнула мечом.
— Моя богиня-покровительница говорит. Велит защищать тебя. Ей не нужно было отдавать такой приказ, но она всё равно хлопотное существо. Ну, неважно.
С каждым её взмахом по полю боя разносились крики. Голосом, совсем не подходящим этим крикам, Юэль сказала:
— Ты хорошо справился. Тот, кто принёс перемену на это поле боя, был не Трансцендент, а ты, ещё не достигший трансцендентности. Можешь гордиться.
Она повернулась к Наджину.
— Наджин.
Наджин открыл рот, но не смог сказать ни слова. Голос не выходил.
Словно и не ожидая ответа, Юэль улыбнулась ему. Это была первая яркая улыбка, которую она когда-либо показывала, — улыбка чистой радости.
— Ты всегда умеешь меня радовать.
Если Король карнавала боялась переменных и ненавидела тех, кто их создаёт, женщина перед ним стояла на противоположном конце. Она была убийцей, которая любила переменные и наслаждалась ими.
Инквизитор секты Звёздной Крови рассмеялась, словно не могла сдержать радость. Улыбаясь, она легко сказала:
— Отдыхай.
Она вытянула меч.
— Я хочу обсудить многое, но это подождёт.
Повернувшись спиной к мальчику, который вышел на сцену и сыграл выше ожиданий, Юэль взмахнула мечом.
Наджин сделал больше, чем кто-либо ожидал. Он совершил то, чего не смогли бесчисленные звёзды, собравшиеся там.
Тех, кто меняет ход битвы, мир называет героями. Если так, Наджин был героем.
Как всегда, мир был очарован героями. Собравшиеся там созвездия не были исключением. Пусть их называли воронами, охотниками или оппортунистами... они тоже когда-то были героями.
На поле боя, где родился герой, звёзды сияли, подражая герою.
Трансценденты подражали мальчику, который подражал им. Звёзды, сиявшие в небе всеми цветами, ставили жизнь на кон, чтобы совершить великое.
Аура меча, выпущенная Наджином, не принесла победу в войне, как когда-то удар Алдарана, но создала перелом на пути к победе.
Своим неумелым способом Наджин зажёг маяк триумфа.
Бесчисленные звёзды потянулись к этому маяку. Хватали Кихота за ногу и тянули вниз, бросались на его боевого коня, чтобы выбить его из седла, вгрызались в Кихота, даже когда их собственные тела были пронзены, — они начали теснить Короля карнавала.
Это было ближе к безумию.
Пламя, зажжённое одним мальчиком, распространилось и поглотило поле боя.
— ...
Глядя на эту сцену, Наджин медленно закрыл глаза. Сознание мутнело. Он хотел присоединиться к их рядам, но сил уже не осталось. Последним усилием он посмотрел в дальний конец поля боя. Случайно его взгляд встретился со взглядом Короля карнавала.
Нет, это не было случайностью. Король карнавала всё это время смотрела на него. В тот миг, когда он посмотрел на неё, их встреча взглядов была неизбежна.
Их взгляды пересеклись. Мутные глаза, окрашенные всеми цветами, и ярко сияющие платиновые глаза отражали друг друга — владычица Аутленда с десятью звёздами и мальчик с четырьмя звёздами, только ступивший в Аутленд.
Они инстинктивно поняли: сосуществовать не смогут. Они были естественными врагами, неспособными вынести существование друг друга, не убив.
Я должен...
Их прошлое и убеждения были совершенно разными, но вывод оказался один и тот же.
Я должен убить.

Комментарии

Загрузка...