Глава 167. Поле битвы звёзд (1)
Небо над двумя Мастерами меча разорвалось. Это была не метафора — небо действительно раскололось. За разорванным небом ярко сияли бесчисленные звёзды.
Юэль и Кирххофф были лишь началом.
Король карнавала была созвездием с десятью звёздами, и в Аутленде её считали сильнейшей после Круглого стола. Стоило такому созвездию показать слабость — гиены не упустили бы шанс.
Вспышка!
Звёзды зажглись: множество созвездий попытались низойти на землю. Даже те, кому обычно не хватило бы сил для Нисхождения, прошли через проход, открытый Терновым мучеником.
Терновый мученик, покровительница секты Звёздной Крови, давно вознеслась на небо, поэтому сама низойти не могла. Процесс был слишком сложным и долгим, но сотни лет она копила звёздный свет через веру и теперь использовала его, чтобы открыть путь для звёзд.
Появилось оправдание для их Нисхождения.
Под её маяком созвездия собрались. Не все они были героями, и не все пришли с благородными намерениями. Конечно, среди них были и герои, но большинство было воронами, жадно зарившимися на звёзды Короля карнавала.
Это не имело значения.
Терновому мученику было всё равно, каковы их мотивы. Тысячу лет назад, триста лет назад и сейчас её цель оставалась неизменной.
『Убейте демонов.』
『Сотрите всех демонов с этой земли.』
Убийство демонов... Пока эта цель совпадала, неважно, кем ты был. Все они были товарищами, разделяющими одну цель.
Фух!
Десятки созвездий поднялись в небо, окрашенное краской Короля карнавала, и начали снижаться, чтобы убить её. Когда эти исполинские существа нисходили, пространство вокруг них заскрипело.
Десятки созвездий во главе с двумя Мастерами меча...
Давление, исходившее от них, невозможно было описать. Это была сила, способная стереть с лица земли целую страну, и все их клинки были направлены на Короля карнавала.
Десятки копий, мечей, луков, посохов...
Среди ослепительного множества оружия и сияющих звёзд ответ Короля карнавала был прост.
— Ха-ха-ха-ха!
Она рассмеялась нелепым, шумным, клоунским смехом. Склонив голову набок, она подняла обе руки и громко хлопнула в ладони.
Настала тишина.
Смех оборвался. Представление клоунов завершилось. Голоса низошедших созвездий исчезли, и даже дыхание их стало тихим. Никто не смел нарушить эту неестественную тишину.
Шелест.
В тишине с неба опустился гигантский занавес, отделяя зрителей от сцены. Чёрная завеса закрыла небеса.
Тудум.
И в тот же миг связь между звёздами в небе и созвездиями на земле была перерезана. Отсечённые от своих звёзд, они больше не были созвездиями — лишь людьми с огромной силой. Созвездия запаниковали от внезапного падения, и Король карнавала снова хлопнула в ладони.
Хлоп.
Представление возобновилось. Клоуны снова пустились в пляс, смеясь так, будто мир вот-вот рухнет. Смех становился всё громче и хаотичнее.
Вспышка.
Звезда Короля карнавала засияла.
Вспышка, вспышка, вспышка...
В искусственное ночное небо, созданное ею, были вшиты звёзды — звёзды, которые она собрала, и те, кто сами выбрали жизнь в её тени. Клоуны, танцевавшие только для неё, ответили на зов госпожи.
Чтобы встретить десятки созвездий, на землю ступили сотни клоунов.
Во главе их шла Звезда Насмешки, Кихот. Разбивая ослабленные границы запретной зоны, он появился с головой Бернштейна, насаженной на копьё.
Даже когда его тело горело в пламени, которое Бернштейн выпустил ценой собственной жизни, Кихот не переставал смеяться.
— Пойдём, Санчо.
Кихот рванул вперёд, и его копьё блеснуло.
За ним последовали сотни клоунов.
Связанные с Королём карнавала, они тоже не были свободны от природы запретной зоны. Даже когда их души и тела разъедало, они бросались вперёд.
Чтобы защитить своего господина, свою госпожу, свою принцессу, свою королеву, своего владыку, своего рыцаря, возлюбленную, капитана, жену, ребёнка, веру — они добровольно шли в пасть смерти.
Для клоунов Король карнавала была всем. Для них она была самым драгоценным существом, ради которого стоило пожертвовать даже жизнью. Промытым сознанием они охотно сжигали себя по малейшему её жесту.
— Ха-ха-ха-ха!
Король карнавала смеялась и смеялась. Словно её забавляло, что клоуны жертвуют собой ради неё, словно их жалкое состояние доставляло ей удовольствие, она не жалела для них насмешек.
Для них это была высшая похвала.
Питаясь насмешкой госпожи, клоуны маршировали.
Изначально Король карнавала никогда не покидала своих владений. Она действовала за кулисами и из-за занавесов сцены.
Сейчас она сама решила выйти на сцену и раскрыть слабость, тем самым поставив себя в невыгодное положение.
Бесчисленные созвездия, словно мотыльки на огонь, бросились воспользоваться этой слабостью... но они кое-что упустили.
Даже ослабленная и с раскрытой слабостью, Король карнавала оставалась Королём карнавала. Тот факт, что она была созвездием с десятью звёздами, никуда не исчез.
Ха-ха-ха!
Смех не прекращался, и марш клоунов не останавливался. Их сметали атаки Трансцендентов, но они снова поднимались и бросались на них.
Клоуны уже были близки к Забывшимся, а того, кто уже мёртв, невозможно убить.
Поглощая звёздный свет Короля карнавала, клоуны воскресали снова и снова, насмехаясь над созвездиями.
Если вы думаете, что задавите нас числом, вы глупцы.
С того мгновения, как опустился чёрный занавес, сцена была выстроена вокруг Короля карнавала как вокруг главной героини.
В этой пьесе бесчисленные созвездия были всего лишь персонажами второго плана. И даже десятки таких персонажей не могли сравниться с одной репликой или монологом главной героини.
— Убейте её!
— Нет, сначала займитесь этой стороной...
— Нужно убрать занавес в небе!
— Чёрт, я же сказал — бейте по ней первой! Пока она жива, она просто будет...
— Да ну вас!
— Все в сторону! Я — огонь, я сожгу поле боя...
— А-а-а-а!
— Кихот, это Кихот! Чёрт, Звезда Насмешки!
— Разве она не должна быть ослаблена?
— Если она ослаблена, почему тогда...
— А, а-а-а!
— Где великий воин секты Звёздной Крови? Нам нужно держаться рядом с ней...
— Моя голова, моя голова? А?
— Чёрт, нас сметают! Сюда, сюда!
Они были даже не персонажами второго плана — статистами, реквизитом, украшающим сцену. Крики созвездий сводились к простому шуму.
Возможно, они произносили более благородные и достойные реплики, но статисты существуют лишь для того, чтобы подчёркивать главную роль. На сцене Короля карнавала их слова искажались и отдавались бессмысленным эхом.
— Я открою путь. Следуйте за мной, — сказало одно созвездие.
— Бегите, бегите! Чёрт, я же говорил, что нам не победить!
Из его уст вырвался совсем другой смысл.
Созвездия уже не могли понять, где правда, а где ложь. Когда десятки существ действовали поодиночке, численное преимущество теряло смысл.
— Я попал в неё!
— Что?
— Но почему...
— Подождите, это правда сработало? Звезда снова поднимается...
— С ума сойти.
— Чёрт, я же говорил, это не сработает!
Даже если их атаки достигали Короля карнавала, она просто жертвовала им одной из своих звёзд. Отдав одну, она имела сотни в запасе и могла заменить её.
Главный персонаж не умирает от руки статиста, поэтому их клинки никак не могли нанести ей смертельный удар.
— ...
Но не все были такими.
Были созвездия, которых не свели к статистам. В отличие от оппортунистов, низошедших ради звёзд Короля карнавала, у этих существ была твёрдая цель выйти на поле боя.
У них была причина, по которой Король карнавала должна умереть.
Эти существа молча расчищали клоунов, прокладывая дорогу к Королю карнавала. Они были больше, чем статисты, — персонажами второго плана.
По этому пути начали бежать те, кто мог стать главными ролями сцены.
Звезда, рубящая Небеса, Юэль Разиан.
■■ Звезда, Кирххофф.
Их звёзды не были закрыты чёрным занавесом Короля карнавала. Не теряя света, они сметали клоунов и неслись вперёд. Кирххофф резко топнул по земле, широко раскрыв глаза; по его клинку взметнулась голубая Аура меча.
Шух.
Стоило ему взмахнуть мечом, как небо бесшумно разорвалось.
Часть чёрного занавеса, наброшенного Королём карнавала, была отсечена, и скрытые за ним звёзды снова осветили землю.
Когда созвездия, вновь соединившиеся со своими звёздами, взбесились, Кирххофф продолжал взмахивать мечом.
С каждым взмахом поле боя окрашивалось голубым. Его Аура меча напоминала голубые лепестки. По полю боя распускались голубые цветы.
Среди цветущих цветов Кирххофф крикнул:
— Смотри на меня, Король карнавала!
На кончике его меча расцвёл голубой цветок — национальный цветок Лондинеля.
— Лондинель всё ещё стоит здесь. Лондинель не забыт. В моём клинке Лондинель живёт и дышит.
Король карнавала не могла исказить эти слова, потому что он имел на них право.
Её взгляд повернулся к Кирххоффу и к Юэль Разиан, которая буйствовала рядом с ним.
Шесть звёзд и одна звезда... По числу звёзд Юэль и Кирххофф не были особенно впечатляющими созвездиями, но звёзды не всегда означали абсолютную силу.
Конечно, чем больше у созвездия звёзд, тем оно сильнее, а созвездия с множеством звёзд могут пользоваться множеством властей и получают преимущество в бою, но сражения всегда относительны.
В мире немало сильных существ, которые бросают вызов числу звёзд. Кирххофф был одним из них. Юэль Разиан — другой. Каран, Гёрд и большинство героев, известных как созвездия, тоже были такими.
Скриииич!
Крик меча, похожий на человеческий вопль, заглушил смех клоунов и даже смех Короля карнавала. Аура меча пересекла поле боя и задела маску Короля карнавала.
Треск.
Кусок маски отвалился. Под отколотым куском Король карнавала не улыбалась.
Сидя на земле, Наджин пусто смотрел на поле боя. Его воля не была сломлена — просто сейчас он ничего не мог сделать.
Поле битвы звёзд, поле битвы Трансцендентов...
На этой сцене Наджин, ещё не достигший их уровня, не был даже персонажем второго плана, не то что главным. Он не был даже декорацией. Он был всего лишь зрителем.
Он не мог выйти на их сцену и мог только беспомощно оставаться частью аудитории.
Ярость, побелившая разум, улеглась. Остался лишь пепел. С губ сорвался пустой смешок. Он не понимал, смеётся или плачет.
Его учителя оскорбили. Его последние мгновения осквернили. И хотя причина всего этого была прямо перед ним, он ничего не мог сделать.
Скрежет.
Он стиснул зубы. У него дрожали опущенная голова и сжатый до боли кулак.
— ...
Мерлин смотрела на него сверху вниз.
Прикусив губу, глядя на мальчишку, сидящего на земле, она разделяла его чувства. Ей хотелось прямо сейчас низойти, оторвать голову клоуну и положить её перед Наджином... но она знала, что это не будет правильным ответом.
— Наджин...
Мерлин позвала его по имени.
Наджин медленно поднял голову. Мерлин наклонилась, встретилась с ним глазами и протянула руку.
— Вставай.
Ты ничего не можешь сделать, но не можешь и сидеть здесь.
— Подумай о будущем, найди, что можешь сделать здесь, и сделай что хочешь.
— Я помогу.
Наджин несколько раз открыл и закрыл рот.
И вдруг его взгляд упал на Алдарана, стоявшего на коленях рядом с Королём карнавала. Король карнавала держала шлем Алдарана и что-то шептала ему на ухо.
Наджин не знал, что она шепчет. Он не понимал смысла её действий. Даже в этой неотложной ситуации Король карнавала, защищённая Кихотом, не прекращала шептать в ухо Алдарана.
Он нашёл то, что должен был сделать, и медленно поднялся.
Мерлин...
— Да, говори.
Ты видела, куда упал мой меч?
Мерлин кивнула. Она указала направление.
Наджин, пошатываясь, пошёл туда и схватил меч, который выронил.
— ...
Она поняла, что он собирается сделать. Крепко зажмурилась, потом долго вздохнула.
— Ты собираешься это сделать?
Да.
— Видишь?
Не очень.
— Так и должно быть.
Сможешь направлять меня?
— Конечно. Это роль проводника.
Она обхватила рукой руку Наджина, державшую меч. Став его глазами, она направила меч туда, куда он должен был быть взмахнут.
Наджин медленно поднял меч. Раны разошлись, кровь хлынула потоком. Лицо побледнело, но он не остановился.
Он сжал меч и принял стойку.
Затуманенным зрением он видел не реальность — он видел собственную внутреннюю сущность и направление, которое указывала Мерлин.
Он представлял Первого Рога Империи, Алдарана Вазалью.
Среди звёзд Трансцендентов, заполнявших ночное небо, звезда Наджина засияла. Их было немного, но его созвездие сияло ярко и не уступало им.
На мгновение взгляды созвездий и клоунов повернулись к Наджину.
Даже Король карнавала перестала шептать в шлем Алдарана и посмотрела на него.
Свет ничтожного мальчишки привлёк их внимание. Они увидели: мальчик, не достигший трансцендентности, имитирует трансцендентность.
Первый меч — меч, поднятый так высоко, что мог пронзить небеса...
Триумф.
Наджин опустил сияющий чисто-белым меч.

Комментарии

Загрузка...