Глава 166. Клоун в шлеме (6)
Небо, окрашенное краской, разорвалось, крича, словно живое существо; этот крик напоминал звук разбивающегося стекла. Небо кровоточило.
Кап.
Упала кровь — красная, но не совсем красная: в ней смешались красный, жёлтый, синий, зелёный, фиолетовый — все цвета, какие только можно вообразить. Краска, окрасившая небо, потекла вниз по трещинам.
Плюх, плюх, плюх...
Падая словно дождь, она сгущалась в формы болезненных звёзд на небе — ниже небес, так близко, что казалось: протяни руку и коснёшься.
Так.
По пустоши раздались шаги.
Так.
Каблуки ударяли о землю, и звук отдавался эхом. С каждым шагом смех становился громче и уже не был слуховой галлюцинацией. Из земли поднимались тени в масках, синхронно с этими шагами.
Так.
Тени были одеты в нелепые наряды, каждая держала музыкальный инструмент. Клоуны.
Так.
Они танцевали в такт шагам и неумело играли, взрываясь смехом и выводя что вздумается. Их были десятки, каждый играл на своём инструменте, но музыка была нестройной.
Вместо гармоничной мелодии, где ноты переплетаются, возникала какофония, в которой каждый звук бешено метался сам по себе и создавал хаос. Шум, от которого слушатель нахмурился бы и закрыл уши, заполнил пустошь.
Так.
И даже среди этого шума звук шагов — щёлк — не тонул.
— ...
Женщина шла во главе десятков клоунов. Шаги её были медленными, но скорость относительна.
С того мгновения, как она появилась, Наджин не мог даже дышать.
Она шла к нему, пока он застыл на месте.
Шорох.
Длинные струящиеся чёрные волосы демона и тянущиеся одежды складывались в образ прекрасной женщины.
Она наклонилась и подняла то, что упало на землю: шлем, который Алдаран сорвал с себя.
Держа шлем, она пошла к Наджину. Каждая клетка его тела закричала.
Вырвавшись из пут, которые удерживали его, он прыгнул назад, схватил обронённый меч и тут же принял стойку.
Дрожь.
Меч трясся. Это были последствия битвы с Алдараном или инстинктивный страх перед существом перед ним? Он не мог понять.
Она была подавляющей. Нет, она была существом совершенно иного уровня.
Наджин инстинктивно понял: перед ним Король карнавала, демон с десятью звёздами, владыка Аутленда; та, кто победила Алдарана.
— ...
Мерлин, стоявшая рядом с Наджином, тоже была необычной. Её глаза были широко раскрыты, а одиннадцать голубых звёзд в ладони сияли так ярко, будто вот-вот спустятся.
— Ах.
Демон заговорила. Она улыбнулась, глядя не на Наджина, а на труп Алдарана.
— Значит, ты встретил конец рыцарем?
Голос был мягким, словно она приветствовала давно потерянного возлюбленного или дорогого друга. Он щекотал слух.
— Я проиграла пари. Обещание есть обещание, верно? Как жаль. Зверь, трубящий в рог, золоторогий баран, меч, сияющий как солнце... Жаль расставаться. Поистине жаль.
Она рассмеялась.
— Но теперь у меня есть ты, так что этим я удовлетворюсь.
Наджин не понял её, но скоро должен был понять.
Когда Король карнавала указала на Алдарана, сверху опустился гигантский занавес. Как занавес, падающий перед началом спектакля, он закрыл половину ночного неба. Обернув его вокруг себя, словно плащ, Король карнавала подняла руку.
Шорох.
С кончиков её пальцев потекли тонкие нити и обвились вокруг тела Алдарана и его Падшей Звезды. Стирая точку, поставленную в конце истории, Король карнавала перевернула страницу и начала писать новое предложение.
『Клоун живёт смехом, так что даже его смерть должна быть смешной.』
『Смейся, болтай, пой и танцуй, клоун.』
『Вечно, вечно, вечно!』
Тело Алдарана поднялось. Его Падшая Звезда, втянутая нитями, повисла на фальшивом небе, созданном Королём карнавала, на занавесе, которым она укуталась.
Там созвездие Алдарана Вазальи было сохранено. В то же время его тело начало двигаться, издавая скрип. Не по собственной воле — нити Короля карнавала управляли им, как марионеткой.
Наджин смотрел на всё это в оцепенении.
Зрачки дрожали.
Что я сейчас вижу?
Он не мог понять, что перед ним происходит. Нет, не хотел понимать. Разум отказывался это принимать.
Король карнавала не позволила Наджину оставаться в таком состоянии. Она сделала жест. Подняв шлем, привязанный к нитям, она бережно взяла его в руки, словно драгоценность.
А затем — лязг.
Она надела шлем на голову Алдарана.
Шлемоносный рыцарь стал рыцарем, сняв шлем. Сорвав шлем, он объявил себя Алдараном Вазальей.
Кем он был теперь, когда снова надел шлем?
Алдаран Вазалья снова стал Шлемоносным рыцарем. Нет, теперь его нельзя было назвать даже так. Он был всего лишь клоуном в шлеме, клоуном, который смешно танцует для развлечения своего хозяина, инструментом без собственной воли.
Ухмылка.
Король карнавала улыбнулась, поглаживая клоуна в шлеме. Уголки её губ растянулись широко. Глаза, окрашенные краской, полуприкрылись полумесяцами, полными насмешки и презрения.
Она высмеяла последние мгновения Алдарана Вазальи.
Она смеялась над достойным концом, которого он достиг как рыцарь, издевалась над ним и оскорбляла его. Достойная смерть? И что с того? Кто сказал, что благородное нельзя превратить в посмешище? Всё зависит от подачи и выражения.
Она превратила сцену в фарс.
Ха-ха-ха-ха.
Хозяйка сцены обратила смерть рыцаря в шутку. Из зала донёсся смех. Клоуны, танцующие на сцене, истерически хохотали над смертью Алдарана, катаясь по земле.
—————С самого начала.
С самого начала сам Алдаран Вазалья не был частью сделки.
То, что Король карнавала предложила, касалось только товарищей Алдарана. Она никогда не собиралась отпускать героя, который пронзил её сердце и заставил её звезду пасть. Каким бы концом он ни встретил смерть, для неё это не имело значения.
Бейся. Извивайся. Страдай и страдай снова.
Я превращу всё это в посмешище.
Твои сто пятьдесят лет — лишь смешной фарс, танцующий на созданной мной сцене.
— Ах.
Наджин, увидевший всё, почувствовал, как разум опустел. Это было чувство, которого он никогда прежде не испытывал.
Ещё мгновение назад мысли были полны расчётов: как сбежать от Короля карнавала, как выжить, звать ли Мерлин, вытаскивать ли Экскалибур — бесчисленные решения и оценки.
Теперь их не было.
Огромное пламя пожрало все мысли, суждения и разум. На их месте была ярость... Ярость, какой он никогда не чувствовал. Она выбелила сознание и парализовала рассудок.
Скрежет.
Он стиснул зубы, глаза налились кровью.
— ...Прекрати.
Голос сорвался. Наджин уронил меч, но не потому, что потерял волю к бою. Совсем наоборот.
Его рука схватила воздух над местом, где хранился Экскалибур, словно хотела раздавить его. Пространство вокруг пальцев исказилось.
Глаза Мерлин расширились; она схватила Наджина за запястье. Она крикнула ему на ухо, но её голос не достиг его.
Кровавыми глазами Наджин смотрел на Алдарана, снова в шлеме, скрипящего рядом с Королём карнавала. Смотрел на учителя, который терпел сто пятьдесят лет, чтобы встретить желанный конец, и теперь этот конец оскорбляли. Смотрел на смеющихся клоунов, на их насмешки, на то, как мир уплывает в сторону.
Место, где Алдаран славно торжествовал, святилище, где он закрыл глаза как рыцарь, конец, которого желал Алдаран Вазалья...
Король карнавала превращала всё это в смешной фарс.
Наджин не мог вынести оскорбления рыцаря, издевательства над его последними мгновениями.
Вскоре тело Алдарана двинулось, потянутое нитями.
Скрип, лязг, скрежет...
Клоун в шлеме смешно затанцевал. Из уст, некогда говоривших о рыцарственности, посыпался нелепый смех. Меч, бывший символом героя Империи, и шлем, символ Рыцарей Золотого Рога, покрывались краской, теряя прежние цвета.
Первый Рог Империи стал клоуном.
Ха-ха-ха-ха!
Дёргаемый нитями Короля карнавала, Алдаран двигался, смешно махал мечом в воздухе и смеялся.
Щёлк.
Что-то в сознании Наджина сломалось.
———
Он взревел. Он не понимал, что кричит, но знал, что должен сделать.
Бах.
Он бросился на Короля карнавала. Расчёты, разумные решения, планы — всё это больше не имело значения. Если он не бросится, он не сможет выдержать.
Экскалибур вот-вот должен был быть извлечён из пустоты, а звезда Мерлин готова была засиять в небе над ним. Этого ещё не произошло, но ещё один шаг — и будущее стало бы реальностью.
Вспышка.
Когда ситуация уже почти достигла точки невозврата, перед Наджином и Мерлин засияла другая звезда.
Терновый мученик, созвездие с восемью звёздами, давно вознёсшееся на небеса, вспыхнуло ярким светом.
Власть, известная как «Нисхождение», оправдала своё имя.
Эта власть могла сосредоточить звёздный свет и перенести истинное тело в конкретное место, почти как телепортация. Хотя она была возможна только там, куда доходил звёздный свет, это всё равно было подавляюще выгодной способностью.
Однако немногие созвездия использовали её по простой причине.
Нисхождение поглощало огромное количество звёздного света, и в момент применения истинное тело созвездия слабело. Обнажить истинное тело значило показать слабость и привлечь внимание других созвездий.
Ослабленное созвездие, каким бы громадным оно ни было, становилось заманчивой добычей.
Оказавшись открытым для бесчисленных звёзд, готовых охотиться, Нисхождение для созвездия было сродни самоубийству.
И всё же Король карнавала попыталась.
Она сделала это в месте, где была побеждена Алдараном Вазальей, в запретной для неё зоне. В тот миг, когда смерть Алдарана размыла границы Запретной зоны, Король карнавала низвела туда своё истинное тело.
Она была побеждена здесь, и одно пребывание здесь разъедало бы её тело и душу, но всё равно она добровольно сошла — поступок, близкий к самоубийству.
Король карнавала, не показывавшая ни единой трещины сотни лет, в этот миг обнажила слабость.
Вспышка.
Одна звезда не упустила этой возможности. Звезда, ненавидевшая демонов, звезда, посвятившая всю жизнь убийству демонов и даже после вознесения создавшая секту, чтобы продолжать охоту на них...
Эта звезда наблюдала за звездой Короля карнавала и не пропустила шанс.
Созвездие с восемью звёздами, Терновый мученик, Огонь, горящий тысячу лет.
Огонь, который будет гореть дальше, пламя ненависти, что не погаснет, пока все демоны мира не станут пеплом.
Фух!
Звезда, окутанная пламенем, призвала своего апостола. Не только апостола, но и звёзды, связанные с ней договором. Даже если это потребует потратить весь звёздный свет, она не упустит этот миг.
Визг!
Когда небо разорвалось, огромный удар меча рассёк пространство между Королём карнавала и Наджином. Нити, которые Король карнавала протянула к Наджину, вместе с её клоунами были разрублены аурой меча в клочья.
На пустоши, где сияла только звезда Короля карнавала, внезапно появились шесть звёзд.
Вместе с ними явилась Звезда, рубящая Небеса, Юэль Разиан.
— Склонись.
Падая к земле, она взмахнула мечом. Аура меча длиной в сотни метров рассекла поле боя. Вой клинка, похожий на человеческий крик, заглушил смех клоунов.
Удары не остановились. Меч, снова и снова взмывая, целился в голову Короля карнавала и падал, как гильотина.
Посреди ауры меча, опустошающей окрестности, в небе появилась ещё одна звезда. Пусть у неё не было множества звёзд, как у Юэль, её яркость была не менее пронзительной.
Эта единственная звезда сияла холодным синим.
Туд.
Перед Наджином внезапно появился мужчина, схватил его за шиворот и швырнул назад, будто говоря: «Это не твоё поле боя». Одним взмахом меча он срубил рой клоунов.
Мужчина заговорил:
— Король карнавала.
Наджин уже слышал этот голос. Но теперь, в отличие от прошлого раза, он был наполнен глубокой яростью.
— Ты меня помнишь?
Мастер меча Забытого королевства, Кирххофф, направил меч на Короля карнавала — одно из трёх созвездий, причастных к падению Лондинеля.
На поле боя вступили два мастера меча.
Король карнавала расхохоталась, закрыв лицо пятью пальцами. Когда пальцы отнялись от лица, на их месте появилась маска клоуна.

Комментарии

Загрузка...