Глава 165. Первый Рог, Алдаран Вазалья (5)
Когда Наджин опустил меч, с кончика клинка вырвался поток ауры меча. Он не рассёк мир, как атака Алдарана, не разорвал небо и землю и не смёл всё на пути.
И всё же это, несомненно, был тайный приём Меча Триумфа.
Если бы кто-то другой увидел этот удар, он не смог бы назвать Наджина простым Искателем меча. Его аура меча прорезала землю, устремляясь к Алдарану. Обычный Искатель меча никогда не смог бы владеть такой техникой.
Удар приближался к уровню мастера меча и к трансцендентности.
Он, смертный, ещё не поднявшийся выше, осмелился бросить вызов Трансценденту. Он швырнул себя в эту непреодолимую стену.
У всего была цена, и Наджин принял на себя всю отдачу техники.
Лопнувшие капилляры залили зрение красным, раны по всему телу снова раскрылись, разбрызгивая кровь, нога, на которую он опирался, с отвратительным хрустом сломалась, а мышцы руки с мечом словно рвались мокрым треском.
Цена была уплачена, и его аура меча понеслась вперёд. Навстречу ей аура меча Алдарана неслась приливной волной, уничтожая всё на своём пути.
Наконец две прямые силы столкнулись.
Обе атаки носили имя «Триумф» — техники, символизирующей победу и возвращение домой с победой. В столкновении лицом к лицу обе не могли победить. Где одна торжествует, другая должна проиграть.
Исход был очевиден.
Тчхак.
Поражение Наджина. Столкновение их аур меча не продержалось и секунды: по ауре Наджина ветвями побежали трещины, как по разбитому стеклу, и она разлетелась.
Такой исход едва ли удивлял.
Хотя он почти коснулся трансцендентности, Наджин не был настоящим Трансцендентом. Он не мог вписать законы в меч, которым владел, и не мог полностью понять оружие как продолжение себя. Между ним и Алдараном лежала огромная пропасть.
Даже если он заимствовал ману, звёздный свет и ауру меча, полностью перебросить мост через эту пропасть он не мог. Не мог... пока...
Пасаак.
Но хотя бы проложить мост, по которому можно перейти, он мог.
Аура меча Наджина оставила изъян в ауре Алдарана. Она превратила безупречный удар в слегка несовершенный. Пусть у атаки Наджина не было силы уничтожить всё на пути, она сумела создать маленькую брешь в трансцендентной технике.
Как всегда...
Шаг.
Наджин не упустил эту брешь.
Под звук разбивающегося стекла, среди осколков собственной ауры меча, он с силой шагнул вперёд, затем вторым шагом прыгнул, бросаясь навстречу надвигающейся волне.
В этом едином движении он оказался быстрее Алдарана. С самого начала он готовил второй удар. Алдаран намеревался закончить всё одним ударом, а Наджин заранее рассчитывал на то, что будет после.
Бушующая волна, это возвышавшееся препятствие на его пути...
Случайно у Наджина была именно та техника, что могла её пронзить. Перед началом боя в землю было воткнуто одно копьё — Копьё Скрещённой Звезды, которое он получил от Безмолвного рыцаря Крунбеля.
Квум!
Используя импульс рывка, Наджин ударил по земле. Наполовину вонзённое копьё с глухим звуком отскочило к нему.
Схватив его одной рукой, он провернулся на месте, вкладывая вращение в остриё.
Он представил шторм, который показал ему Безмолвный рыцарь Крунбель. Опираясь на эту память, он направил вращающееся копьё вперёд.
Таран.
Как рог, установленный на носу корабля, он рассёк надвигающуюся волну ауры меча. Врезавшись в малую трещину, оставленную первым ударом Наджина, шторм, высвобожденный копьём, углубил этот излом резким «тчхак!»
В этот миг одна из звёзд Наджина вспыхнула. Прорыв — звезда, сталкивающаяся лоб в лоб и разбивающая преграды. Звезда, которую Наджин получил, превзойдя Крунбеля, засияла ярче, когда он заимствовал технику Крунбеля.
Треск!
Снова звук разбивающегося стекла, и часть ауры меча Алдарана оторвалась. Вся волна не была уничтожена, но в ней открылась щель, достаточно широкая для одного человека.
По проходу, вырезанному Тараном, Наджин рванул вперёд.
Он бежал, но совсем не так быстро, как обычно.
Он спотыкался, едва не падал, пытаясь перенести вес на сломанную ногу. Снова и снова почти валился, лишь чудом удерживая равновесие. Волоча повреждённую конечность, он двигался вперёд неловким бегом.
По любым меркам это был плохой рывок. И с точки зрения мастера меча, и по его собственной оценке Искателя меча он был болезненно недостаточным.
В бою физическое состояние всегда относительно.
С Алдараном было то же самое. Он тоже не был в состоянии сражаться нормально — вероятно, даже в худшем, чем Наджин. При каждом движении куски его тела осыпались как пыль, а Наджин истекал кровью из ран. Ни один не мог двигаться быстро.
Оба были разбиты. Оба давно превысили пределы, но дуэль ещё не решилась.
Каааанг!
Наконец Наджин сократил дистанцию и ударил мечом. Клинки столкнулись вплотную. На такой близости не оставалось места для великих техник. За один миг между выдохом и новым вдохом их мечи несколько раз ударились друг о друга.
На этой дистанции исход зависел от чистого мастерства.
Канг, кагагагак!
Клинки терзали друг друга, будто пытались пожрать.
Обычно человеку уровня Наджина было бы невозможно победить мастера меча в таком обмене. Фехтование мастера всегда было бы выше.
Но с самого начала дуэли и до этого момента в ближнем бою его не раздавили полностью. С другим мастером меча всё было бы безнадёжно.
Разница заключалась в том, что его противником был Алдаран — тот, кто научил Наджина всему, включая то, как сражаться с ним, где лежат его слабости и как обращаться с его стилем, чтобы использовать его против него.
Лязг!
Всё время обучения — и даже раньше — Наджин чувствовал, что его путь со Шлемоносным рыцарем закончится именно так.
Ка, гагагак!
Это был и спарринг учителя с учеником, и конец пути рыцаря и его оруженосца...
— Ххк... угх!
И одновременно — своего рода похороны. Готовясь к последним мгновениям, Алдаран передал Наджину всё, что имел. Он отдал ему копьё Крунбеля, научил Мечу Триумфа и поделился своей историей.
Наджин знал существование того, кого называли Шлемоносным рыцарем, и помнил героя Империи по имени Алдаран Вазалья.
Оставалось только не позволить Алдарану стать одним из Забытых, чтобы он смог умереть рыцарем. Надеясь, что учитель останется рыцарем до самого конца, Наджин взмахнул мечом.
Клааанг...
Конечности стали тяжёлыми. Мир перед глазами будто сжимался. Звон сталкивающихся клинков эхом отдавался в сознании, словно далёкий гром. В полубессознательном состоянии тело двигалось на инстинкте.
Он парировал, отводил, колол и отступал.
Уклониться от этого. Заблокировать то...
Каждый миг требовал решения. Блокируя клинок мастера меча снова и снова, он продолжал давить вперёд. Как всегда, он отказывался склониться перед подавляющим превосходством и шёл дальше. Небеса признали это великим подвигом.
Четвёртая звезда, стоявшая на грани завершения, вспыхнула: Несгибаемость.
Чтобы вспыхнуть в полную силу, ей не хватало лишь последнего шага. Парадоксально, но этот шаг дал не сам Наджин, а противник, скрестивший с ним мечи.
Падшая Звезда Алдарана вспыхнула в последний раз. Звезда, которая никогда не отступала и никогда не склонялась.
Он некогда носил её, но потерял в день, когда опустился на колени перед Королём карнавала. Теперь она снова засияла. Она тоже носила имя «Несгибаемость». Падшая Звезда потянулась к восходящей, мёртвая звезда стала пищей для нового рождения.
Впитав этот звёздный свет, звезда Наджина завершилась.
Кунг.
Он с силой ударил стопой по земле. Звёздный свет подпёр отказывающее тело, толкая его за предел. Разница была мала, но одного шага хватило.
Он двинулся на один шаг быстрее Алдарана. Меч, внезапно ускорившись, достиг цели на один удар сердца раньше меча Алдарана. Обвитый светом созвездия, клинок Наджина рассёк вперёд.
Сррк.
Меч Наджина прорезал сердце Алдарана. Последовавший звёздный свет опалил тело Алдарана.
Дуэль закончилась; победитель и проигравший были определены.
Тело Алдарана рухнуло, и Наджин бросил клинок, чтобы поймать его.
Вдоль линии, проведённой мечом, тело Алдарана начало крошиться. Белое пламя съедало его, оставляя пугающе лёгким — таким лёгким, что Наджин вздрогнул.
— ...Ах.
Алдаран приоткрыл губы. Из-за чудовищных черт выражение было невозможно прочесть, но выдох, который он отпустил, был мягким.
— Я проиграл.
Это говорил рыцарь Алдаран, а не Шлемоносный рыцарь, путешествовавший с Наджином. Лежащий перед ним не помнил Наджина, у него оставались лишь воспоминания о жизни рыцаря.
— Я проиграл.
Алдаран повторил это, и в его голосе, странно светлом, звучало признание поражения. Будто он наконец опустил бремя, которое долго нёс. Он тихо и мягко рассмеялся.
— Хорошо... воистину хорошо.
Это были его последние слова. Тело обмякло.
Смерть настигла его.
Наджин сидел молча, держа останки учителя. Пусть он победил в дуэли, радости не было — он стиснул зубы.
Он посмотрел в небо. Там сияло его созвездие — четыре звезды. С концом Алдарана Наджин получил ещё одну звезду, и на одной это не остановилось.
Рядом с этими четырьмя собиралось новое сияние, образуя пятую.
В одной битве Наджин совершил два героических подвига: одна звезда была «Несгибаемостью», а другая, пусть ещё не взошла полностью, уже ощущалась им по имени.
Реквием.
С тех пор как он ступил в Аутленд, он даровал смерть Забытым: рыцарю Святого Огня Шлайну Бейгельману, Безмолвному рыцарю Крунбелю и Первому мечу Империи Алдарану Вазалье. Каждому он даровал конец, которого тот желал.
Тем, кто забыл себя или стоял на грани забвения.
Даровать даже им самим утраченную мечту было нелегко. Это было невероятно трудно, и всё же Наджин сделал это несколько раз — достаточно, чтобы это называлось подвигом.
Одного последнего толчка хватило бы, чтобы пятая звезда завершилась.
Битва принесла многое: одна звезда полностью пробудилась, другая стояла на пороге, фехтование мастера меча, тайный приём Меча Триумфа — бесчисленные новые навыки. Фехтование Наджина продвинулось вперёд сразу на несколько ступеней.
Он получил так много, и всё же...
Не чувствовал восторга.
Сколько он получил, столько же и потерял. Он медленно уложил останки Алдарана на землю и снял военное знамя Рыцарей Золотого Рога, крепко обмотанное вокруг Алдарана, сжимая его в руке.
— ...
После долгого выдоха он опустился перед Алдараном на одно колено.
— Его имя было Алдаран Вазалья. Он носил титул Первого меча Империи, звезду по имени Однорогая Звезда и принадлежал к Рыцарям Золотого Рога.
Наджин произнёс надгробное слово.
— Он был командиром Рыцарей Золотого Рога, рыцарем, понимавшим гордость и честь. Он не склонялся ни перед кем. Даже сто пятьдесят лет времени не смогли поставить его на колени. До самого конца он был героем Империи.
Он мало знал о правильных похоронных обрядах. Не знал, как лучше воспевать чьи-то деяния и как отшлифовать их в торжественную речь. У него не было изящных слов и утончённых оборотов.
И всё же... он прочитал надгробное слово как мог, повторяя то, что когда-то делал сам Алдаран. На середине слова иссякли.
Нет, это было не то. Он не хотел подражать чужим словам в последний миг Алдарана. Он скажет по-своему.
Сжимая знамя Рыцарей Золотого Рога, Наджин продолжил:
— До последнего вздоха вы оставались рыцарем.
Он сумел слегка улыбнуться.
— До самого последнего мгновения... вы были настоящим рыцарем.
— Покойтесь в—...
Покойтесь с миром... Учитель.
Наджин хотел сказать это, но не закончил. Его голос утонул во внезапном гомоне.
Какак, какакакак!
Раздался смех.
Кииик, дунгырёк, кунг! Кваррунг! Джириририк! Хик, ихихихик! Кал, кьярурурук! Ах, ахахахаак!
Безумное хихиканье клоунов зазвучало со всех сторон. Откуда-то донеслась игра инструментов — шумная и дикая, скорее столкновение звуков, чем музыка, режущая дисгармония в ушах.
Мерцание.
В небе загорелась звезда.
Как фейерверк, взрывающийся сияющими красками, свет одной звезды расползся по небесам. Небо над головой будто залили краской, и кроме созвездия из десяти звёзд никаких других звёзд не было видно.
Король карнавала.
Небо, заляпанное вращающимися красками, разорвалось.

Комментарии

Загрузка...