Глава 164. Первый Рог, Алдаран Вазалья (4)
Первый Рог, Триумф.
Первый меч Империи, Алдаран Вазалья, опустил клинок.
Поднятый высоко, будто чтобы пронзить небо, меч пал к земле без ауры меча, без Образа и без какого-либо магического элемента. Это был чисто физический взмах.
Бесчисленные мечники и маги полагались на магические средства, чтобы вырваться из законов мира и превзойти пределы плоти. Аура меча, мана, магия...
И там один мечник будто спрашивал: «Зачем всё это? Мечнику нужен только один меч».
Изначально «мастером меча» называли тех, кто превзошёл пределы с одним данным им клинком. Если так, разве нельзя выйти за физические ограничения без опоры на ауру меча?
Алдаран Вазалья ответил на этот вопрос действиями.
— Конечно. Это очевидно.
Сделав невозможное реальностью, он показал это миру.
Триумф... В технике не было сложной теории. В ней не скрывалась истина, пронзающая природу мира, а траектория клинка была предельно простой.
Это был прямой удар сверху вниз.
Прямота и верность — вот ценность, которую Алдаран Вазалья чтил. Рыцарь всегда должен быть праведным и прямым; герой Империи всегда должен побеждать открыто. Таков был принцип, которого Алдаран придерживался всю жизнь.
Он доказал этот принцип мечом.
С каждой долей движения меча воздух дрожал.
Будто сжатое подавляющей массой, пространство вокруг клинка исказилось. Придавленное и скрученное, оно дошло до предела и раскололось.
Как трескающееся стекло, оно хрустнуло.
Следом за путём меча треснул сам пейзаж. Увлекая за собой осколки пространства, клинок достиг земли.
Тчхак.
Земля раскололась.
Ноги Алдарана оставались на земле, пока он наносил удар вниз, но этот единственный взмах прорезал облака наверху и дошёл под землю, а с кончика клинка вырвалась аура меча.
Она родилась не из маны. Это была буря, созданная одной лишь силой меча, явление, возникшее из сшивания расколотого пространства. Она больше походила на чистое разрушение, чем на обычную ауру меча.
Ква-га-га-га-гак!
Сила Алдарана хлынула вперёд и смяла всё на пути. Как нос корабля, разбивающий айсберг, чтобы проложить дорогу, она двигалась прямо вперёд с неудержимым напором.
Наджин видел всё своими глазами.
Это был один удар без промежуточной ступени, оставляющий только причину и следствие. Глядя, как удар приближается, раскалывая пространство подобно стеклянной панели, Наджин невольно подумал, что это красиво.
Удар был невероятно изящен.
Он хотел бы просто смотреть, поражённый, но, конечно, не мог. Удар был нацелен на него.
В этот миг он перестал думать сознательно и отдался инстинктам. Прежде чем разум успел отреагировать, тело двинулось само, подгоняемое всеми тревожными колоколами.
Он не мог уклониться, не мог отвести, не мог полностью заблокировать. Всё, что он мог, — уменьшить урон.
Рефлекторно он выбрал, какую часть пожертвовать.
Тик.
В тот миг, когда его аура меча встретилась с аурой Алдарана, время словно растянулось.
Он видел, как точка столкновения с резким «тчхак» разрывает пространство, и трещины ползут по его собственной ауре меча. Всё, чего касался этот удар, уничтожалось, продолжая прокладывать путь.
Когда трансцендентное существо взмахивает клинком, вступает в силу определённый закон, и простые смертные не могут ему сопротивляться. Бесчисленные варианты будущего пронеслись в голове Наджина: образы его тела, разорванного на части.
Обычно это было бы не будущее, а сама реальность. Но Алдаран отказывался использовать ауру меча, не был в безупречном состоянии, и за этим ударом не стоял Образ.
Это оставляло Наджину место для сопротивления, и он знал, как выбраться из этого мрачного будущего.
Не потому, что только что обрёл прозрение, и не потому, что вывел ответ из увиденного, а потому, что его учили.
Обучая его, Алдаран объяснил свой тайный приём и способ ему противостоять — почти так, словно ожидал дня, когда его собственный ученик столкнётся с ним.
Вспомнив этот урок, Наджин двинулся.
— Не пытайся блокировать. Не сможешь. Не пытайся уклониться. Не сможешь. Отвести? Если бы это было возможно, сердце Короля карнавала не было бы рассечено.
— Откажись от чего-то. Выбери наименее важную часть.
— Используй удар, отдачу, наоборот. Пожертвуй чем-то, брось себя в обратную силу и уйди из зоны удара.
— Тот клоун, Кихот, использовал этот способ. И всё равно потерял глаз и своего скакуна. Сейчас я куда слабее, чем тогда, так что ты, вероятно, сможешь сломать мой удар тем же образом.
Алдаран говорил это со смехом, называя «простым», но Наджин, ощутив тайный приём Меча Триумфа на себе, не видел в этом ничего смешного.
Проклятый учитель, и что здесь простого?
Меч дрожал. Аура меча раскалывалась. Кости в левой руке начали ломаться. Он сделал выбор: что пожертвовать, а что защитить. Отдав левую руку, он нашёл короткий просвет, чтобы бросить тело в сторону.
Отдача, буря и ударная волна прошли по нему.
Когда он швырнул себя в этот хаос, тело Наджина закричало. Кости ломались, плоть рвалась, кровь брызгала. Внутри он проклинал учителя за такую «защиту».
Поглощённый остаточной силой удара, он взлетел в небо.
Тчхак.
Последнее, что он увидел, — мир, рассечённый надвое. Облака в небе были разрублены, земля прорезана идеальной линией. Он не отрывал глаз от ауры меча, уходящей далеко вдаль.
Ухватив всё это, он рухнул вниз.
Глухой удар. Ещё один!
Тело сотрясла жёсткая встряска, и сознание то гасло, то возвращалось. Крутящееся зрение подсказывало: его подбросило высоко, затем он рухнул, не успев как следует сгруппироваться, и теперь отскакивал от земли.
Зрение мигало. За эти короткие промежутки между обмороком и возвращением он едва удерживал осознание.
Меч всё ещё был при нём. Даже после всего он не выпустил его. Хотя бы это было хорошо. Проблема в том, что рука и кисть, сжимавшие этот меч, были согнуты под уродливым углом.
Чваак!
В хаосе он вонзил меч в землю и наконец затормозил. Остановившись, он выдохнул воздух, который задерживал. Вместе с этим дыханием наружу хлынула кровь. И не только кровь — ему казалось, что он откашлял частицы того, что не должно выходить наружу.
— Угх... кх...
Выдохнуть удалось, но вдохнуть снова оказалось нелегко.
Выплюнув кровь, забившую горло, он наконец вдохнул. Каждый вдох пронзал лёгкие болью.
Исцеляющая сила Экскалибура работала на нём, но при этом восстанавливала разбитые нервы раньше остального, усиливая боль.
Именно эта боль полностью привела его в чувство; к нему вернулись все ощущения, включая то, что успело онеметь.
Стиснув зубы, он поднял правую руку и прижал её к почти оторванному левому плечу. В глазах вспыхнула молния. Боль едва снова не лишила его сознания, но он заставил исцеление Экскалибура сосредоточиться там.
— Хаа...
Он длинно выдохнул и скривил губы в улыбке. Улыбка дрожала, но он не стал её прятать.
У этой слабой улыбки было две причины. Первая — он наконец почувствовал, что начинает понимать предельный приём Меча Триумфа. Вторая...
— ...
Наджин посмотрел вперёд.
Пыль и обломки, поднятые ударом, постепенно оседали. Когда сила тайного приёма Алдарана отступила, из неё проявилась его фигура, взгляд которой был прикован к Наджину.
Алдаран не бросился в атаку и не взмахнул мечом.
Он просто ждал, пока пыль рассеется и павший противник встанет. Будто говорил: по-настоящему великолепная дуэль требует именно этого и не должна завершаться, пока оба не отдали всё.
Увидев это, Наджин не смог не улыбнуться.
Даже потеряв память, рыцарь оставался рыцарем.
Охваченный чем-то вроде благоговения, он медленно поднялся. Пусть пошатываясь, он сумел твёрдо поставить обе ноги на землю и поднять меч.
Только тогда Алдаран тоже поднял меч.
Фух.
Наджин выдохнул, успокаивая дыхание.
Он невероятно силён. До безобразия силён.
Даже без ауры меча, с телом, наполовину разъеденным до грани распада, Алдаран Вазалья оставался сильнейшим противником, с которым Наджин когда-либо сталкивался.
Он выложился полностью лишь для того, чтобы дотянуться хотя бы до кончиков пальцев ног Алдарана. Если использовать Экскалибур, возможно, разрыв сократился бы ещё, но, не говоря уже о последствиях, Экскалибур не подходил для этой дуэли.
Наджин всё ещё не мог контролировать этот меч. Он не владел Экскалибуром; Экскалибур владел им.
— Мечник — тот, кто взмахивает мечом.
— Ты не должен быть подчинён оружию или его ауре. Ты должен владеть мечом с убеждённостью.
Так Алдаран говорил Наджину во время тренировки: не позволяй управлять собой. Если тобой управляют, как это можно назвать твоей силой?
Наджин придерживался этого. Это была его последняя гордость.
Жаль.
Наджин ощутил сожаление. Он хотел встретиться с Алдараном в совершенно равных условиях и добиться настоящей победы в их дуэли.
Он хотел полностью превзойти учителя и подарить ему идеальный последний миг, которого тот заслуживал, но был слишком слаб. Слишком слаб. Ему приходилось доводить ауру меча, ману и звёздный свет до предела, чтобы просто скрестить клинки с Алдараном. Это оставляло горечь.
И всё же...
Именно поэтому...
Я должен победить. Во что бы то ни стало.
Наджин отчаянно вспоминал предельную форму Меча Триумфа, которую Алдаран только что показал. Он видел её в завершённом виде впервые, но не впервые вообще.
Когда Шлемоносный рыцарь, лишённый памяти о себе, снова и снова пытался вспомнить эту технику, Наджин видел его борьбу — попытки воспроизвести то, что он забыл.
Он живо помнил эти отчаянные движения.
И теперь, когда Шлемоносный рыцарь вспомнил себя, снова поднялся к трансцендентности и стал Алдараном Вазальей, Наджин увидел, как именно изменился меч Алдарана и как недостающие части встали на место.
Ку-у-ук.
Думая обо всём этом, Наджин сжал меч.
Медленно выдохнув, он поднял клинок.
Его талант копировать увиденное раз или два здесь не помогал. Хотя он понимал технику Алдарана в теории, воспроизвести её не мог. Он всё ещё не достиг трансцендентности.
Между ним и Трансцендентом лежал разрыв, который он не мог закрыть.
Но то, что он не мог заполнить этот разрыв, не означало, что он сдастся.
Как всегда, Наджин взял то, что имел, и силой протянул мост через дистанцию. Глядя на сияющую наверху звезду, он снова вытянул руку.
Так.
Как Алдаран, он шагнул вперёд. Как Алдаран, поднял меч к небу. Конечно, он не мог расколоть пространство или вызвать бурю одним только взмахом клинка, как Алдаран.
Вспышка.
Зато у него была собственная аура меча.
Сила созвездия обвилась вокруг меча Наджина. Следуя учению Алдарана, он укутал клинок аурой. Сжатая до предела, она исказила воздух. Высоко над ним звезда Наджина засияла, усиливая его ауру меча.
Аура меча, мана, звёздный свет —
Наджин вложил всё, что имел, в воссоздание техники Алдарана Вазальи. В ответ Алдаран вновь перешёл в стойку.
Хлюп.
Кровь лилась из Наджина при каждом движении. Раны продолжали кровоточить, но стойка не дрогнула. Он решил превзойти предел прямо здесь и сейчас.
Пашшш...
С каждым движением Алдарана куски его тела осыпались пылью. В тот момент, когда он выпустил тайный приём Меча Триумфа, тело уже достигло предела, но дух — нет. Заставляя тело идти дальше точки разрушения, он продвигался за пределы.
Они смотрели друг на друга. Учитель и ученик встретились взглядами, их клинки сияли.
Падшая Звезда и Восходящая Звезда сияли обе.
Первый Рог...
Ни один не двинулся первым.
Триумф...
Почти одновременно оба взмахнули мечами.
Алдаран Вазалья, как всегда, показывал пример. Он всегда был образцовым рыцарем и героем. Те, кто шёл за ним, бежали по открытой им дороге. И снова он всего лишь исполнил эту роль.
Его восемь разбитых звёзд мерцали.
Наджин, как всегда, учился, наблюдая за теми, кто продвигался впереди, и шагая по следам героев, некогда прошедших мир, заглядывая в их жизни и осваивая их навыки, чтобы однажды превзойти.
Его три звезды и четвёртая, пробуждавшаяся, мерцали.
Наджин; Алдаран Вазалья — оба опустили клинки.
Та же стойка, тот же шаг, то же дыхание, совершенно одинаковые дуги. Исход мог различаться, но форма была в полном унисоне.
Для Восходящей Звезды сияет Однорогая Звезда.
Для Падшей Звезды мерцает Звезда Рассвета.

Комментарии

Загрузка...