Глава 162. Рыцарь, снявший шлем (2)
Алдаран Вазалья.
Если перелистать исторические книги Империи, это имя можно было найти. Никто не знал, кем на самом деле был Алдаран, хотя его имя так заметно фигурировало в хрониках. Какой великий подвиг он совершил, если о нём не осталось никаких записей?
Имперские летописцы, сталкиваясь с этой пустотой, недоумённо наклоняли головы. Он, несомненно, был важной фигурой... Может быть, записи погибли во время Войны Рассвета? Или он был предателем, и потому сведения о нём стёрли?
Во время Войны Рассвета сгорело множество документов. Проверить факты было невозможно, и людям оставалось только строить догадки.
Ходили разные теории. Один летописец заявил: «Алдаран Вазалья наверняка был предателем. Это очевидно, раз все записи о нём уничтожены». На следующий день этого летописца нашли в собственном доме с отрубленной головой.
Та же судьба постигла и других летописцев, говоривших подобное: их находили с отрубленными пальцами или вырванными языками.
Возмущённая такими чудовищными поступками, Империя вмешалась.
Кто посмел угрожать имперскому летописцу? В расследование включилась даже императорская семья. Вскоре дело тихо закрыли — не потому, что не нашли виновного, а потому, что виновник оказался слишком огромной фигурой, чтобы его можно было наказать.
Виновником был герой Войны Рассвета, Гёрд.
Вызванный Императором для объяснений, Гёрд коротко ответил на вопрос государя:
— Я не забыл.
— Что ты имеешь в виду?
— Великого героя Империи... моего учителя, того, кто был Первым мечом Империи...
Гёрд показал собственный клинок.
— Меч Триумфа.
Прошли десятилетия. В день, когда сам Гёрд поднялся на место Первого меча Империи, первым его поступком было добавить несколько строк под именем Алдарана Вазальи.
[Бывший Первый меч Империи.]
[Учитель нынешнего Первого меча, сэра Гёрда.]
[Основатель Меча Триумфа, прототипа современного имперского фехтования.]
Он заново выгравировал имя учителя в записях Империи, решив не забывать обещание, которое они разделили.
Даже если записи искажали или стирали, Гёрд снова исправлял исторические книги.
Снова, снова и снова...
Первый меч Империи, Алдаран Вазалья...
Наджин уже слышал это имя. Скорее было бы странно, если бы не слышал. Алдаран Вазалья был учителем Гёрда — мастера меча Империи — и основателем Меча Триумфа, которым пользовался Гёрд.
...Почему?
Когда он произнёс своё имя, Наджин почувствовал странное замешательство.
Почему я не понял этого раньше?
Подсказок было достаточно. Шлемоносный рыцарь намекал на связь с Гёрдом, а техника меча, которой он обучал Наджина, напоминала имперский стиль.
Лишь теперь Наджин понял, почему фехтование рыцаря казалось таким знакомым: это было фехтование Гёрда.
Его поражало, что он сам не сумел связать Шлемоносного рыцаря с именем Алдарана Вазальи.
И в тот миг, когда Наджин перевернул этот факт в голове...
«Алдаран Вазалья мёртв».
Из ниоткуда в его мыслях появилась строка.
«Он был предателем Войны Рассвета».
«Записи были утрачены во время Войны Рассвета».
«Алдаран Вазалья пропал без вести».
Одна за другой...
«Он стал Падшей Звездой и был убит на охоте».
«Алдаран Вазалья — Забытый».
«Никто не знает, что с ним случилось».
«Алдаран Вазалья — имя солдата, погибшего в Войне Рассвета».
Десятки строк противоречивой информации, которой Наджин никогда не слышал, хлынули в него, скручивая правду. Он не мог разобрать, где ложь, а где истина.
«Человек перед тобой — не Алдаран Вазалья».
Нахмурившись, Наджин прижал пальцы к вискам. Его качнуло от дезориентации, но смятение длилось недолго.
— Ну-ну...?
Голос Мерлин прозвучал у самого уха. Пренебрежительно взмахнув рукой, будто отгоняя насекомое, она в одно мгновение развеяла ложную информацию в голове Наджина.
— Ты кого тронуть вздумала? Он мой.
Она обвила рукой шею Наджина и прошептала ему на ухо:
— Сосредоточься. Это ты должен закончить со своим учителем. Я не рыцарь, но я спутница короля Артура. Я знаю, что в достойную дуэль нельзя лезть со стороны.
Она улыбнулась.
— Иди и стань рыцарем.
Спасибо, Мерлин.
Наджин шагнул вперёд. Разум прояснился. Жар, кишевший в мыслях, исчез, и поле зрения стало широким.
Чистыми глазами он посмотрел на своего учителя.
Алдаран тоже смотрел на него.
Их взгляды встретились впервые.
Давление в открытом взгляде Алдарана холодило, но не потому, что он выглядел чудовищно. Это была особая, давящая мощь мастера меча.
Если не считать Мерлин, она превосходила всё, что Наджин когда-либо ощущал. Ни Юэль, ни Гёрд, ни Каран не могли излучать такое подавляющее присутствие.
Тело Наджина рефлекторно дрогнуло, и он недоверчиво рассмеялся.
Он догадывался, что Алдаран будет грозным, но это превосходило все расчёты.
Перед ним стоял герой Империи, бывший Первый меч Империи, мастер меча, сбросивший половину звёзд Короля карнавала. Тот, кто обладал восемью звёздами и стоял выше любого другого мастера меча на континенте.
Логически Наджин не мог победить. Если бы это была битва насмерть, его убили бы за одну секунду.
Но это было не так.
Это была достойная дуэль и спарринг между учителем и учеником. Наджин отсалютовал как мечник; Алдаран принял салют и опустил меч.
Хруст.
Свободной рукой Алдаран схватил и раздавил собственное сердце.
Глаза Наджина широко раскрылись. Он понял, что это значит.
Сердце мечника — место, где собираются мана и звёздный свет. Разрушить его значило объявить: он не будет использовать ни ману, ни силу звёзд.
Молчаливое заявление Алдарана было таким: он не станет пользоваться аурой меча и встретит его только мечом.
В мутном сознании, где рассудок мог сорваться в любой момент, он не мог идеально контролировать ману. Один промах — и небрежная, безумная аура меча выйдет из-под контроля. Алдаран не допустил бы такого.
Рыцарь — или мечник — должен идеально удерживать и контролировать всё. Если он не может контролировать, он выбирает не использовать. Достаточно одного клинка, который отвечает только его воле.
Алдаран выбрал меч, а не ауру меча; он выбрал остаться мечником.
Это было и проявлением заботы об ученике, и доказательством уверенности в себе.
Даже без ауры меча я всё ещё мастер меча, мальчишка.
На лице Алдарана не было эмоций.
Иди. Отдай всё, что у тебя есть.
Он не произнёс ни слова, но Наджин уловил смысл.
Победи меня.
Наджин был уверен: это не простая фантазия. Алдаран, которого он знал, был именно таким человеком.
Сжав меч, он пошёл вперёд, бросая вызов своему учителю, огромной стене, возвышавшейся перед ним.
Мастера меча — люди, достигшие трансцендентности. Одним взмахом они способны рассечь цель за десятки и сотни метров. Один удар может управлять целым полем боя, изгибая пределы здравого смысла.
Они — ходячие бедствия, каждый равен стратегическому оружию государства.
И всё это достигается не одним лишь мечом. Их владение Образом выходит за пределы простого вложения силы в клинок: через ауру меча они окутывают окружение своей волей.
Поэтому аура меча неотделима от того, как измеряется уровень мечника.
Тогда... можно ли назвать мастером меча того, кто не использует ауру меча? Разве даже Искатель меча не показывает продвижение через стадии Прорастания, Расцвета и Полного Цветения, ведомые аурой меча?
Если мечник вообще не может призвать ауру, разве он не проиграет даже Искателю меча?
Наджин слышал такие споры в Ордене Меча. Каран, святой меча, возглавлявший Орден, однажды рассказал ему об этом и смеялся, вспоминая исход.
— Они подняли шум из-за такой пустяковины, так что я избил их всех до полусмерти без ауры меча. Взрослый ведь не проиграет ребёнку только потому, что ему нельзя пользоваться кулаками, верно? Тут то же самое. Если без ауры ты перестаёшь быть мастером меча, значит, ты никогда им не был.
Тогда Наджин не придал этому особого значения. Но, приняв один удар меча Алдарана без ауры, он был вынужден понять смысл.
К-А-А-АНГ!
Даже без ауры меча взмах клинка Алдарана пролетел на десятки метров и вспорол землю.
Когда Наджин парировал удар, он едва не потерял меч. Скользя назад, он не удержал недоверчивого смеха.
Разумеется, строгий учитель не собирался щадить его. Будто заявляя, что отказ от ауры уже достаточная уступка, Алдаран продолжил наступать.
Да, именно так он и учил Наджина — грубо и опасно загоняя к самому краю, чтобы тот учился от отчаяния.
На этот раз ничего не изменилось.
Наджин не жаловался. Напротив, улыбнулся. Успокоив стойку, он медленно выдохнул. Ещё до того, как вдохнул снова, он рванул вперёд, меч рассёк воздух, и с клинка хлынула аура меча.
Алдаран не использовал ауру, но Наджин использовал. Ему нельзя было рисоваться и отказываться от неё. Без неё его раздавили бы за несколько обменов. Отбивая удары, летящие через расстояние между ними, он сокращал дистанцию.
Бум!
Следуя учению самого Алдарана, он вкладывал весь вес в каждый шаг и махал мечом, а не аурой. И всё же техника, которую он выпускал, была Мечом Триумфа, которому Алдаран его научил.
Ска-а-ак!
Удар снизу рассёк атаку Алдарана надвое. Разделённая ударная волна разбила землю по обе стороны от него, и Наджин пошёл вперёд. Теперь он понимал и имя этого фехтования, и его тяжесть.
Это было фехтование героя, который всегда торжествовал, становясь символом победы.
Поскольку те, кто следовал за ним, смотрели на него, Алдаран должен был побеждать в каждой битве. Он должен был быть их символом. Поэтому каждый его удар нёс на себе эту ответственность.
Наджин подражал этому. Не ради тех, кто стоял за его спиной, а ради учителя перед ним, который наблюдал за ним.
Я ещё не освоил предельную форму, но твоё фехтование я выучил. Я знаю, как ты им владеешь. В конце концов, ты уже показал мне.
Грохот!
Он парировал ещё один взмах. Алдаран топнул по земле и снова ударил.
Клинок Наджина зазвенел — К-А-А-АНГ! — встретив удар, летящий издалека. В то же мгновение Алдаран уже оказался перед ним.
Увидев, как Алдаран высоко поднимает меч, Наджин распахнул глаза и срочно поднял свой клинок для защиты. В миг столкновения удар едва не поставил его на колени. Колено подломилось, а земля под ним провалилась.
Даже с учётом того, что аура поглотила большую часть удара, он был настолько силён. Разница в весе. Разница в уровне.
Конечно, Алдаран не остановился на одном ударе.
Он продолжал махать мечом. Он был мастером меча в движении. Каждый раз, когда клинок продвигался хотя бы на долю, воздух вокруг острия резало, словно бритвой. Ауры меча не было, но свирепый шторм, обвивающий клинок, выполнял ту же функцию.
На это было почти абсурдно смотреть. Без магии и иных средств он создавал нечто похожее на ауру меча одной лишь физической силой.
БУ-УМ!
Отброшенный назад, Наджин врезался в валун и наконец остановился, но Алдаран не остановился. Он тут же бросился следом, снова нанося удар.
Наджин в последний миг пригнулся, и клинок прошёл над головой, чисто разрезав огромную скалу позади него.
Но меч Алдарана не замедлился. Он ударил слева направо, а затем, словно игнорируя инерцию, хлестнул обратно влево. Движение было бесшовным, почти одним непрерывным штрихом.
Наджин попытался вставить свой меч в траекторию, но полной остановки не вышло. С рвущимся звуком его тело отбросило в сторону.
Даже заблокировав мечом, он всё равно улетел от силы удара. Он покатился по земле, но сумел подняться. Расстояние увеличилось, однако преимуществом это почти не было. Скорее наоборот: теперь Алдаран мог использовать более мощную технику.
Алдаран спокойно поправил хват и принял стойку.
В тот миг, когда Наджин узнал её, его глаза расширились. Это была стойка Тарана.
Почему он принимает её с мечом? Таран ведь предназначен для копья?
Будто отвечая на вопрос, Алдаран повернул клинок. Ветра, закрученные вокруг острия, устремились вдоль лезвия, вращаясь как буря.
— Это безумие.
Наджин не удержал слов. Он выпустил ауру меча до предела и взмахнул изо всех сил.
В то же мгновение Алдаран направил клинок на Наджина и применил Таран.
Земля треснула; валуны разлетелись в клочья. Сила разорвала грунт, а вихревые ветра пронзительно завизжали: Ки-и-и-инг!
Опыт отражения Тарана, которым пользовался Трубящий в рог, помог ему. Стиснув зубы, Наджин рассёк вихрь ветра и выдержал бьющую силу.
Сдерживая дрожь клинка, он ударил снизу вверх.
Тхвак.
Шторм раскололся, но радоваться было некогда. Сквозь расходящийся вихрь он увидел, как в него несётся новая волна.
Таран...
То, что для Трубящего в рог было тайным приёмом, для Алдарана ничем подобным не являлось: он выпускал его один за другим.
Увидев снова бушующий ветер, Наджин дрогнул взглядом.

Комментарии

Загрузка...