Суть трёхсот лет (4)
Шлемоносный рыцарь учил Наджина фехтованию, как обещал, — пожалуй, даже усерднее, чем обещал, вопреки той вялости, с которой отнёсся к предложению в самом начале.
— Твоё фехтование заточено под сражение с людьми. Это не плохо. Наоборот, на этом можно выстроить силу. На континенте этого было бы достаточно. Тебе нечасто пришлось бы иметь дело с нежитью, чудовищами или зверями.
Он указал на меч Наджина и продолжил:
— Но в Аутленде иначе. Здесь большинство существ обладает бессмертием. Местные твари не умирают просто от перерезанного горла или пробитой груди. В таком случае что нужно делать?
— Рубить сильнее? — спросил Наджин.
— Если коротко, да. Рубить сильнее — то есть я научу тебя, как их рубить.
Как поступать с теми, кто не умирает?
— Перерубить позвоночник. Даже если они регенерируют, без возможности пользоваться позвоночником они будут обездвижены. Это касается и монстров, и людей. После обездвиживания наиболее действенный способ — разделать их на части.
Шлемоносный рыцарь учил Наджина нейтрализовать способности к восстановлению. Он не ограничивался объяснениями: он водил Наджина туда, где обитали демонические звери Аутленда, и показывал на деле.
— Попробуй.
— Вот так?
— Нет, бей глубже. Не как дерево рубишь, а будто корни выкапываешь.
— А, вот так?
— Ну, верно, но... ты правда понял всего по нескольким словам? Мне понадобился больше месяца, чтобы ухватить это.
— Я всегда был немного вундеркиндом.
— Ха...
Показать, повторить, исправить...
Некоторое время Шлемоносный рыцарь обучал Наджина основам фехтования. Когда фундамент стал достаточно крепким, он начал говорить о техниках меча.
— Фехтование, которым пользуюсь я, похоже, стало прообразом вашего имперского фехтования. Покажи мне своё имперское фехтование ещё раз.
Наджин продемонстрировал имперское фехтование.
Понаблюдав некоторое время, Шлемоносный рыцарь сказал:
— Самые трудные для повторения части вырезали, а стиль пересобрали с упором на то, что проще. Тот, кто это сделал, обладал выдающимся мастерством. Знаешь, кто создал эту версию?
— Прямо не написано, но... последние сто лет или около того имперских рыцарей обучал один человек.
— Кто?
— Сэр Герд.
— Этот парень?
В голосе прозвучало лёгкое удивление. Шлемоносный рыцарь пусто рассмеялся и сказал:
— Да... когда-то я учил его фехтованию. Не думал, что он всё ещё им пользуется.
— Вы были его учителем?
— Не учителем. Он пользовался странным фехтованием, которое ему не подходило, и я немного показал ему своё, сказав, что уж лучше это, чем тот мусор. Но это ладно...
Пробормотав что-то себе под нос, Шлемоносный рыцарь поднял меч.
— Похоже, основы ты усвоил. С сегодняшнего дня я буду учить тебя настоящему имперскому фехтованию, включая техники, которые Герд не включил.
— Жду с нетерпением.
— Выучить будет непросто. В этом мече заключена суть моих трёхсот лет.
Это был меч, который он совершенствовал всю жизнь. Чтобы передать фехтование Наджину, он взмахнул клинком.
Наджин молча наблюдал, а затем подумал:
Я где-то уже видел это фехтование.
Он не мог точно вспомнить, где и у кого. С его хорошей памятью это было странно.
Будто что-то мешало ему связать точки.
— Что это за кольцо? Женился, что ли?
Во время перерыва после тренировки Шлемоносный рыцарь указал на кольцо в руках Наджина.
Обычно Наджин носил его на цепочке, спрятанной под одеждой, но перед сном доставал и несколько минут держал в руке.
Когда он держал кольцо, чувствовал тепло.
— Нет. Это подарок.
— Кольцо в подарок? У тебя есть невеста?
— Мне действительно признались.
— ...Цк.
Голос Шлемоносного рыцаря мгновенно прокис.
— Молодой сопляк устроился.
— Именно!
Мерлин энергично закивала в знак согласия.
Наджин пожал плечами.
— Разве девятнадцатилетние не взрослые?
— Мне триста лет.
— Вы ни разу не влюблялись?
— Эй. Ты меня недооцениваешь? В расцвете сил одного моего взгляда хватало, чтобы благородные дамы падали в обморок на балах. А если я хоть раз танцевал с кем-то, она становилась звездой вечера.
— Вау, правда?
— Ты мне не веришь.
Он вздохнул.
— У меня тоже была одна история любви.
Шлемоносный рыцарь ткнул в костёр.
— Знаешь Серену Пендрагон?
— Серена Пендрагон... предательница, верно? Та, что пыталась свергнуть Империю, соблазнив её столпы.
— Да. Эта высокомерная принцесса была моей первой любовью. Мы любили друг друга. Вполне серьёзно.
— Вы тоже были предателем?
— Будь я им, не стоял бы сейчас здесь.
Он протяжно вздохнул.
— На одной чаше весов была Империя, на другой — она. Результат был очевиден. Я был героем Империи. Должен был им быть, так что мне оставалось делать? Пришлось от чего-то отказаться.
Шлемоносный рыцарь спокойно сказал:
— Я убил Серену собственными руками. Это была моя первая и последняя любовь.
— Довольно страстная история любви.
— Верно? Знаешь, что удивительно? Эта проклятая принцесса прямо перед смертью прошептала мне на ухо, что любит меня. И правда была мерзкой женщиной. Я думал, она использовала меня, что всё было обманом... но, похоже, нет.
Он усмехнулся.
— Ну, хорошо иметь хотя бы одну историю любви. Надеюсь, у тебя всё сложится с дамой, подарившей кольцо.
— Мы не встречаемся.
— Что? Тебе подарили кольцо и признались, а вы не встречаетесь? Эй, пацан, ты знаешь, что бывает, если играть с сердцем дамы?
— Дело не в этом. Я просто ещё не дал ответа...
— Ха, мелкий негодник!
Наджин скорчил отвращённую гримасу, слушая лекцию Шлемоносного рыцаря о любви.
— Я просто ещё не решил. Я даже не знаю, что значит «нравиться» кому-то, так что принять признание было бы неуважительно, разве нет?
— Тебе разве не девятнадцать?
— Да.
— Разве это не тот возраст, когда всё знаешь?
— Я долго жил в довольно особенном месте, так что в отношениях немного неловок.
— Где ты жил?
— Знаете Подземный город, Артман?
Стоило этим словам прозвучать, как Шлемоносный рыцарь склонил голову.
— Он всё ещё существует?
— А?
— Странно. Его уже не должно быть.
— Когда я покинул его два года назад, он вполне себе существовал.
— Это там течёт река Хапен?
— Да. Там главная церковь Ордена Звёздного Света.
— В наше время об этом городе много говорили. Если они хотели его убить, зачем столько возни? Люди говорили, что там наверняка что-то прячут, и мы проверили. Угадай что? Они и правда что-то прятали.
Что-то прятали?
Наджин прищурился.
— Что именно?
Шлемоносный рыцарь ткнул в костёр.
— Труп.
— А?
— Они похоронили там труп звезды. Не знаю, чей это был труп. Судя по восьми звёздам, это точно было Созвездие, но мы так и не поняли какое. Однако они, похоже, пытались с ним что-то сделать, поэтому город должны были уничтожить...
Он постучал по шлему.
— Насколько помню, это было лет двести назад? Я думал, город стёрли, так что странно, что он всё ещё существует.
— Если там был труп звезды... где именно? На Свалке? В подземной секции?
— Таких подробностей я не знаю. Я не участвовал в той операции.
Наджин впервые слышал эту историю. Даже после того как покинул Подземный город и подробно разузнавал о нём, о таком он не слышал. Возможно, когда он вернётся на континент, нужно будет проверить.
— Что ж... если ты жил там, жизнь у тебя была тяжёлая. Разве это не место без неба?
— Небо закрыто потолком.
— Если ты родился и вырос в таком месте, я понимаю твою тоску по звёздам.
Шлемоносный рыцарь горько улыбнулся.
— Иронично. Родившись там, где не видел звёзд, ты тоскуешь по ним сильнее всех.
— Говорят, люди желают того, чего не могут получить. Наверное, я тосковал по звёздам потому, что они казались мне недостижимыми.
— Желать того, чего не можешь получить...
Эти слова оставили сильное впечатление. Шлемоносный рыцарь некоторое время повторял их, затем рассмеялся, словно не смог сдержаться.
— Да. Верно.
То, чего не можешь получить, или то, чего уже не можешь получить... Размышляя об этих словах, он коснулся меча у пояса.
Пока Наджин учился фехтованию у Шлемоносного рыцаря, он путешествовал по Аутленду.
Шлемоносный рыцарь поощрял Наджина смотреть, испытывать и учиться как можно больше, и Наджин следовал этому наставлению.
И действительно, всё это обучение шло ему на пользу. Новые знания из опыта и техники, выведенные из этих знаний, накапливались в его теле.
И вот однажды, во время странствий по Аутленду...
— Кто это у нас? Разве не трусливый дезертир?
Пока Наджин учился фехтованию у Шлемоносного рыцаря, он встретил жалкого на вид мужчину. Неряшливая борода торчала клочьями, а одежда больше походила на лохмотья.
Выделялся только меч у пояса. Коснувшись рукояти, мужчина посмотрел на Шлемоносного рыцаря.
— Полудурок, который даже меч держать не может, смеет учить кого-то? Звёзды на небе, должно быть, смеются.
— ...Бернштейн.
— Не произноси моё имя этой грязной пастью, чудовище.
Бернштейн, так звали мужчину, свирепо посмотрел на него.
— Моё имя не настолько дёшево, чтобы его произносило чудовище, бродячий мертвец, который не может умереть.
Бернштейн скрипнул зубами, в глазах вспыхнул огонь, а в надтреснутом голосе слышался глубокий гнев.
— Почему ты жив? Почему мертвец всё ещё дышит? Жизнь была настолько дорога? Даже после всего этого ты не смог отказаться?
— ...
— Потерять весь свой рыцарский орден, проиграть, преклонить колено перед демоном, а потом сбежать, чтобы выжить? Имя Империи пало. Будь я на твоём месте, давно бы оборвал свою жизнь. Ты слишком боишься сделать это?
Шлемоносный рыцарь молчал.
Оскорбления Бернштейна продолжались какое-то время, и Шлемоносный рыцарь позволял ему говорить, словно считал, что у Бернштейна есть на это право.
— Чудовище, которое бросило рыцарство, смеет носить шлем и изображать рыцаря? Смешно.
— Ты слишком много болтаешь.
Конечно, не Наджину было это говорить.
— Что?
Голова Бернштейна резко повернулась.
Встретив эти свирепые глаза, Наджин сказал:
— Ты оглох? Я сказал, ты слишком много болтаешь.
Вместо молчаливого Шлемоносного рыцаря заговорил он.
Шлемоносный рыцарь поднял руку, будто хотел остановить его, но Наджин проигнорировал это и сделал шаг вперёд.
— Раз ты так легко говоришь о рыцарях, значит, многое о них знаешь.
— Я знаю больше этого чудовища. Я тоже рыцарь.
— Тогда должен знать рыцарский кодекс.
Наджин просунул палец между запястьем и перчаткой, затем щелчком снял её и держал в руке.
— Оскорбления смывают дуэлями. Честь и гордость доказывают мечом. Раз уж я чувствую себя оскорблённым, думаю, мне нужно это смыть. Уши испачкались.
— Кем ты себя возомнил?
— Я ученик этого рыцаря. Оруженосец, пожалуй.
Шлемоносный рыцарь поперхнулся дыханием. Он многому учил Наджина, включая фехтование, но никогда не называл себя учителем.
Наджин понимал, почему тот так отреагировал. Наверное, считал, что это ему не подходит. Наверное, думал, что не имеет права кого-то учить.
И всё же Наджин считал Шлемоносного рыцаря своим учителем. Он многому у него научился, просил наставления и получил их. Поэтому Шлемоносный рыцарь уже был его учителем, а когда оскорбляют учителя, ученик не должен молчать.
Лязг!
Брошенная Наджином перчатка громко звякнула.
— Наджин...
— Что ты творишь?
— А что ещё означает брошенная перчатка? Вызов.
Лязг!
Объявив своё имя, Наджин грубо вытащил меч.
Бернштейн, решив, что мальчишка сейчас бросится вперёд, рефлекторно обнажил меч.
Наджин не бросился. Вместо этого остался на месте и насмешливо сказал:
— Ты кодекса не знаешь? Если я назвал своё имя, ты должен назвать своё. Обнажить меч, не объявив имени? Ты вообще рыцарь?
Скрежет.
Бернштейн скрипнул зубами.
— Болтливый ты мальчишка.
— Так как тебя зовут?
— Бернштейн. Королевский гвардеец Бернштейн.
Наджин и Бернштейн направили мечи друг на друга.
— Я сломаю тебе этот высокомерный нос.
— Словами ничего не добьёшься.
Вжик.
Наджин поправил хват на мече.
— Я вырву тебе эту пасть.
Одних слов было мало. Наджин не просто говорил — он собирался исполнить сказанное и ударил мечом прямо в челюсть Бернштейна.
Удар был чистым, и Шлемоносный рыцарь, наблюдавший со стороны, невольно восхитился.

Комментарии

Загрузка...