Суть трёхсот лет (1)
Наджин сидел у костра и осматривал свои раны. Похоже, в битве с Крунбелем он получил тяжёлые повреждения. Тогда голова горела от адреналина, и он наспех провёл экстренную обработку.
Обработка была грубой и до абсурда безрассудной: он руками насильно вернул на место сломанные кости. Настолько крайний способ едва ли можно было назвать первой помощью.
Удивительно, но он оказался в какой-то мере действенным.
Наджин несколько раз сжал и разжал пальцы. Они двигались без проблем. Пальцы, которые были перекошены после того, как он силой вправил их, теперь выглядели ровно.
С остальными ранами было то же самое. Только полностью раздробленная правая рука бессильно свисала, но даже она быстро восстанавливалась.
Наджин склонил голову набок. Он и раньше знал, что обладает отличной регенерацией, но это уже переходило все границы.
Неужели я, сам того не заметив, стал каким-то зомби, а не человеком? Или... гомункулом со сверхрегенерацией?
— Аутленд — место, где звёздный свет становится сильнее.
Ни тем, ни другим он не был. Мерлин объяснила: в Аутленде усиливаются понятия, связанные со звёздами. Поэтому и функции Экскалибура, Меча Звёзд, тоже усиливались.
— Впечатляет. В таком темпе я и правда смогу сражаться, не беспокоясь, что потеряю руку...
— Если тебе так хочется посмотреть, как я сойду с ума, попробуй.
— Шучу.
Пока Мерлин сверлила его взглядом, Наджин размышлял. Даже на нынешнем уровне он вряд ли смог бы отрастить полностью отрубленную конечность. Сломанные кости и рассечённые части заживали быстро, но восстановление утраченной плоти занимало гораздо больше времени.
— Ну, это в сторону. Поздравляю.
— Простите? С чем? С победой над Безмолвным рыцарем?
— И с тем, что ты получил новую звезду.
Наджин моргнул.
Новую звезду?
— Что? Ты не заметил?
Сосредоточившись на звёздном свете, Наджин раскрыл ладонь. Одна, две, три... Над ладонью мерцали три звезды. Его глаза расширились.
— Подождите, это считается подвигом?
— Конечно считается. Безмолвный рыцарь, с которым ты сражался, был Созвездием с шестью звёздами. Даже пав, он владел силой, близкой к трансценденту. Для тебя, ещё только Искателя меча, победить такого противника... если это не подвиг, то что тогда?
— Но мне помогал Шлемоносный рыцарь.
Мерлин посмотрела на Наджина с недоверием.
— Даже с учётом этого ты сыграл в битве важную роль. В конце концов, ты бросился прямо вперёд и даже сломал его технику.
Победа в прямом бою над существом более высокого ранга сама по себе была достаточным подвигом. Более того, Наджин разрушил технику трансцендента. Небеса, похоже, признали это достижением.
— ...
Наджин молча смотрел на третью звезду. Он инстинктивно понимал, что она символизирует: прорыв. Преодоление кризиса или превышение прежней планки.
Это понятие не ограничивалось только тем, что он пробился сквозь технику Крунбеля. Звезда не воплощала одно-единственное достижение — она заключала в себе весь жизненный путь носителя.
Он всегда встречал врагов лицом к лицу, преодолевал испытания и не отступал. Он даже разбивал установленные до него рекорды. Оба значения слова «прорыв» подходили его жизни.
Вызов, убийство дракона, прорыв...
Глядя на свои три звезды, Наджин усмехнулся.
— Похоже, я заработал ещё одну звезду.
Пока он стоял так, Шлемоносный рыцарь протяжно выдохнул и указал на звёзды, мерцавшие у Наджина над ладонью.
— Тебе восемнадцать, верно?
— Думаю, мне уже около девятнадцати.
— Девятнадцать, три звезды и уже стадия Прорастания?
— А?
Наджин снова моргнул.
Стадия Прорастания?
Точно, теперь, когда ему напомнили, он заметил: во время битвы его Аура меча изменилась. Подняв меч, он вызвал ауру — она и правда стала плотнее.
— Скажи честно. Тебе не девятнадцать. Тебе двадцать девять, да? Хотя даже так это всё равно не укладывается в голову... Чушь какая-то.
— Я и правда довольно нелепый.
— То, что ты сам это признаёшь, только сильнее злит.
Пока Шлемоносный рыцарь растирал затылок, Наджин спросил:
— А вам сколько лет?
— Стариков о возрасте не спрашивают.
— Вы ведь даже не стареете, какая разница? По такой логике я знаю кое-кого, кому...
Наджин лукаво покосился на Мерлин.
Мерлин моргнула, недоумённо склонила голову, но вскоре поняла смысл его взгляда и возмутилась.
Она горячо заявила, что была молода, прекрасна, вознеслась в девятнадцать и зафиксировала физический возраст на этой отметке. Поэтому, настаивала она, фактически ей всё ещё девятнадцать.
— Так что, в каком-то смысле, мы ровесники!
Наджин пропустил её бесстыдные утверждения мимо ушей.
— Так или иначе, будет честно, если вы скажете свой возраст.
— Хм. После ста пятидесяти я перестал считать. Когда там была Война Рассвета?
— Думаю, около ста пятидесяти лет назад.
— Тогда мне где-то от трёхсот до трёхсот тридцати.
Три века.
Наджин кивнул.
— Значит, я буду учиться у сути трёхсот лет.
Выражение Шлемоносного рыцаря помрачнело. Он явно не хотел передавать своё фехтование.
— Не уверен, имеет ли право учить мечу тот, кто уже не может владеть мечом.
— Почему не можете?
— Меч, которым я владел, был символом. Теперь, когда он утратил символизм, не знаю, есть ли в нём хоть какая-то ценность. Без убеждённости владеть им бессмысленно.
И всё же Шлемоносный рыцарь поднялся.
— Обещание есть обещание.
Он отложил меч, прикованный к его поясу, и достал другой — простой, изношенный клинок. Встав в стойку, он приготовился учить.
— Уже и не помню, сколько прошло с тех пор, как я в последний раз учил кого-то мечу. Когда это было? Может, больше ста семидесяти лет назад...
— У вас был ученик?
— Учеником я бы его не назвал, но был один, кого я немного натаскал. Имперские рыцари время от времени приходили и просили оценить их фехтование. Каждый раз я отказывал, говоря, что не одарён как учитель. Но некоторые всё же сумели подцепить кое-что, просто наблюдая за мной.
Шлемоносный рыцарь поднял меч. В тот миг, когда клинок взошёл, чувства Наджина обострились. Само действие — взяться за меч — полностью изменило присутствие Шлемоносного рыцаря.
— Давно я не держал меч.
Кончик клинка легко двинулся. В его руке был выветренный, ржавый меч, давно заброшенный и, казалось, неспособный что-либо разрезать.
Шинг...
И всё же даже тупой клинок в руках Мастера меча становился несравненным оружием. В воздухе раздался звук разреза, хотя клинок прошёл через пустоту.
Шлемоносный рыцарь поправил стойку и опустил меч. Простое движение — рубящий удар сверху, базовый приём имперского фехтования. Но, разумеется, основы Мастера меча всегда были необыкновенными.
Хруст.
Земля раскололась ровной линией; камни на пути бесшумно рассекло надвое. Глаза Наджина расширились.
Что я сейчас увидел?
Конечно, расколоть землю и разрубить камни мог и Наджин, но только при использовании Ауры меча.
То, что только что показал Шлемоносный рыцарь, было сделано вовсе без ауры.
Наджин во все глаза уставился на него.
Шлемоносный рыцарь цокнул языком и пробормотал:
— Не совсем то. А, вот какое ощущение.
Он снова поднял меч над головой. На этот раз по клинку потекла слабая пепельно-серая аура. Она не была яркой и тонко прилипала к изношенному клинку, словно лишь покрывала затупившуюся кромку.
Меч, окрашенный пепельно-серым... Когда Шлемоносный рыцарь снова опустил клинок, Наджин напрягся, пытаясь уловить движение. Не смог. Не потому, что оно было быстрым или сложным, а потому, что было слишком простым.
Обычный рубящий удар сверху — поднять меч и опустить. Повторить это мог любой. Но результат выходил за пределы понимания: в тот миг, когда клинок двинулся, раздался ещё более громкий треск, и земля раскололась снова — дальше и сильнее.
Наджин закрыл глаза и прижал пальцы к виску.
Что это было?
Ощущение было совершенно новым. Он уже видел Мастеров меча в деле.
Когда он наблюдал техники Карана или Юэля Разиана, ему казалось, что их движения слишком быстрые и сложные, чтобы повторить.
Со Шлемоносным рыцарем всё было наоборот — ни быстро, ни сложно. Любой мечник мог бы повторить стойку и движение, если ему показать. Как такое возможно?
— Ты думаешь, как я это сделал?
— Именно.
— Моё фехтование немного особенное.
Особенное? Нет, оно не было особенным. Оно было... базовым. И странно знакомым. Где Наджин видел это раньше? После недолгих размышлений он тихо вздохнул.
— Очень похоже на имперское фехтование.
— Имперское фехтование?
Наджин встал и одну за другой показал техники имперского фехтования. Это был самый фундаментальный стиль, которому учили рыцарей Империи, и, естественно, он выучил его, сражаясь с множеством имперских рыцарей.
— Разве не похоже?
— ...
Шлемоносный рыцарь молчал. Лицо скрывал шлем, но Наджину показалось, что в его поведении мелькнуло удивление.
— Ты говоришь, это имперское фехтование? Имперское фехтование, которое я помню, было другим.
— Вы ведь больше ста пятидесяти лет в Аутленде. За такое время многое могло измениться.
— Имперское фехтование, которое я знал, почти восемьсот лет не менялось. Оно не могло преобразиться так легко. Странно. Ты уверен?
Наджин твёрдо кивнул. Шлемоносный рыцарь некоторое время молчал, а затем рассмеялся — смесью неверия и осознания.
— Так вот к чему всё пришло...
Его рука легла на меч, прикованный к поясу. На ножнах, скованных цепями, был герб Империи. Старый и потускневший, но имперский знак всё ещё можно было узнать.
— Похоже, не всё забыто, — тихо пробормотал он, и в голосе прозвучала тень радости.
— Как думаешь, что важнее всего при изучении меча?
— Правильные стойки?
— Нет. Стойки можно исправить позже. Самое важное — практический опыт. Как можно больше опыта. Сталкиваясь с разными ситуациями и стараясь каждый раз выбрать лучшее решение, ты естественно учишься эффективно владеть мечом.
Шлемоносный рыцарь продолжил:
— Моё фехтование ничем не отличается. После бесчисленных полей боя, охоты на демонов и разбирательств с ублюдками, пытавшимися продать страну, я постепенно собрал свою технику из опыта.
Он указал к краю обрыва, на существ внизу.
— Начни с опыта.
Под ними бродила группа големов. Это были не обычные големы, движимые маной, а создания из осколков упавших звёзд, оживлённые самим звёздным светом.
— Спускайся и разруби их.
— Достаточно просто.
— Без Ауры меча.
Наджин моргнул.
— Подождите, как я должен...
Не дав ему договорить, Шлемоносный рыцарь пнул его с обрыва.
— А-а!
— Удачи.
Падая, Наджин мельком увидел, как Шлемоносный рыцарь беспечно машет ему сверху.
УААААААААА!
Рёв оборвал его мысли.
Внизу голем, движимый звёздным светом, взревел и бросился к падающему Наджину.

Комментарии

Загрузка...