Крунбель нанёс выпад копьём.
Простая фраза, но вес имени Крунбеля делал её совсем не лёгкой.
Крунбель был воином, который одним копьём превзошёл смертную природу. Как слова «Мастер меча взмахнул мечом» несли особую тяжесть, так и слова «Крунбель нанёс выпад копьём» обладали своим весом.
Когда он топнул ногой, буря взревела. Когда он вытянул руку, буря обвила древко копья, и в тот миг, когда копьё пронзило воздух...
Из его наконечника вырвалась буря.
«Таран» был сильнейшим ударом Крунбеля. Даже если лезвие копья больше не несло Воображение, даже если он уже не был трансцендентом, сама техника не ослабла. До сих пор он просто не использовал её, потому что ни одно оружие не выдерживало такой силы.
Сейчас всё было иначе — в его руках было Копьё Скрещённой Звезды.
Выкованное лучшими мастерами Империи и воплощавшее вершину деяний Крунбеля, это копьё было его символом. В руках законного владельца оно выдержало всю мощь техники, и его крестообразное лезвие сверкнуло, сияя для хозяина.
И потому завершённая техника не поддавалась пониманию. Как трансцендентные существа отвергали понимание смертных, так и удар Крунбеля выходил за его пределы.
Рассекнув доли мгновения, молниеносный выпад превзошёл скорость реакции Шлемоносного рыцаря.
Ка-га-га-га-га-га-гак!
Буря взревела, рвала землю, крошила препятствия в пыль и неумолимо двигалась вперёд.
Шлемоносный рыцарь среагировал с опозданием, но было уже поздно. Схватив копьё, он ударил им навстречу буре; древко раскололось. Его захлестнуло и отбросило в сторону, будто сама буря приказала ему уйти.
Но истинной целью бури был не Шлемоносный рыцарь.
Целью был Наджин, стоявший за ним. Даже немного ослабленная Шлемоносным рыцарем, техника Крунбеля «Таран» обладала силой, сравнимой с ударом трансцендента.
Такую силу Наджин выдержать не мог.
Хруст.
Глаза Наджина — его взгляд и рефлексы — не уступали трансцендентным. К тому же он несколько раз видел «Таран» в исполнении Шлемоносного рыцаря. Увернуться или отбить было невозможно, но заблокировать — едва-едва — может быть, получится...
Ах...
В тот миг, когда Аура меча столкнулась с бурей, Наджин понял, насколько высокомерной была эта мысль. Это было заблуждение. Блокировать удар изначально было невозможно.
Туд.
Его ноги оторвались от земли. Как только буря коснулась Ауры меча, та распустилась, словно нити, и разлетелась в воздух. Пальцы, сжимавшие меч, треснули; рука, принявшая удар, вывернулась с мерзким хрустом.
Р-р-р-р-рвак!
Всё на пути бури — Аура меча Наджина, его тело и окружающая местность — перемалывалось.
Отброшенный ураганом, Наджин видел последствия: там, где прошла буря, кружилась мелкая пыль. Он с леденящей уверенностью понял: если дрогнет, станет таким же.
Стиснув зубы, он отказался отпустить меч. Сердце бешено колотилось, пока он без остановки вливал Ауру меча в клинок.
Если Аура полностью рассеется, меч сломается, а тело будет пронзено.
Выдержать. Выдержать. Выдержать...
В этом, казалось, бесконечном перетягивании каната его Аура меча всё же устояла. Буря рассеялась и напоследок ещё раз швырнула его.
С оглушительным грохотом его впечатало в валун.
Тук, тук, тук.
Осколки посыпались сверху и ударили по голове. Рука была сломана; кровь текла из глаз и носа.
Он судорожно закашлялся, и изо рта хлынула чёрная кровь.
Внутренности были разбиты. Даже дышать было мучительно. Один удар — всего один — и его тело превратилось в лохмотья.
Моргая сквозь расплывшееся зрение, он увидел перед собой качнувшиеся синие волосы — Мерлин, его проводника.
Хруст.
Она грызла большой палец, и глаза её яростно дрожали. Она то поднимала, то опускала руку, словно не могла решить, что делать.
Наджин горько усмехнулся.
Мерлин.
— Ах.
Их взгляды встретились, и глаза Мерлин наконец сфокусировались.
Я ещё не умер. Всё в порядке.
— Ты... ты правда...
Что ты будешь делать, если уже сейчас начнёшь паниковать?
— Ты сводишь меня с ума, знаешь? Совсем с ума, — простонала Мерлин, дрожащей рукой проводя по лицу и пытаясь восстановить дыхание. Она уважала решения Наджина и не вмешивалась, но тревога была невыносима.
В отличие от времён, когда она вместе с Артуром смотрела в лицо смерти, теперь она могла только наблюдать, как Наджин балансирует на краю жизни и смерти.
И всё же, кажется, я начинаю понимать, — молча сказал Наджин.
— Что?
Кажется, понимаю... что должен сделать.
На мгновение закрыв глаза, Наджин вспомнил то, что только что увидел. В его сознании каждое движение Крунбеля разложилось на части и снова собралось.
Копьё Скрещённой Звезды, которым пользовался Шлемоносный рыцарь. «Таран» Крунбеля.
Он внезапно понял разницу между ними. Опираясь на принципы и движения, которым учил его Шлемоносный рыцарь, он сложил воедино то, как Крунбель изменил и исполнил технику.
Какой бы трансцендентной ни была техника, если увидеть её достаточно раз — и даже попытаться повторить собственным телом, — понимание становилось возможным.
Открыв глаза, Наджин улыбнулся.
Он наконец понял.
Шлемоносный рыцарь отбил копьё Крунбеля, увеличил дистанцию и побежал.
Чёрт, надо было реагировать быстрее.
Он мчался к месту, куда отбросило Наджина.
Должно быть, тот валун.
— Кх, х-х...
Наджин был там и кашлял кровью. Как и ожидалось, он был в ужасном состоянии, неспособный продолжать бой.
Простонав, Шлемоносный рыцарь протянул к нему руку, собираясь схватить его и увести.
Но Наджин за руку не взялся.
— Отойдите.
Только это и сказал мальчик.
— Кх, пхе.
Выплюнув кровь, он медленно поднялся. Каждое движение сопровождалось мерзким хрустом и скрежетом, но на раны он не обращал внимания. Сделав шаг, он наступил так, чтобы вернуть кости на место, поправил плечо и начал вправлять пальцы.
Нет, «вправлять кости» было слишком мягким выражением. Он будто собирал себя по частям.
Опираясь на страшную способность к восстановлению, Наджин заново собрал своё тело.
— Отойдите. Не закрывайте мне вид.
— Что?
— Я не вижу врага.
Кровь ударила в голову, и Наджин отбросил всякую вежливость, нетерпеливо махнув Шлемоносному рыцарю. Жест ясно говорил: уберитесь с пути.
— Ты... серьёзно собираешься драться дальше в таком состоянии?
— Почему нет? Вон тот всё ещё сражается даже без головы.
— Это безрассудство.
— Между безрассудством и доблестью грань толщиной с лезвие.
— Ты безу...
Слова Шлемоносного рыцаря оборвались, когда Наджин позволил мечу свисать рядом. Хотя он сам, возможно, этого не осознавал, его Аура меча приняла совершенно иную форму.
— Теперь я понял.
Наджин убрал волосы назад.
— Отойдите.
Его платиновые глаза встретились со взглядом Шлемоносного рыцаря.
В этих завораживающих глазах горело пламя решимости. Одним взглядом Наджин ясно передал намерение: не вмешивайтесь.
Дуэль не закончена, и он обязан ответить на всё, что противник показал.
— Хех.
Шлемоносный рыцарь пусто рассмеялся.
— Ты сумасшедший.
— Долго же вы это замечали.
С кривой улыбкой Наджин прошёл мимо него.
Старший воин не смог его остановить.
Хотя мальчик ещё не пережил трансцендентность, исходящая от него аура была достаточной, чтобы Шлемоносный рыцарь признал его силу.
Топ.
Твёрдо поставив обе ноги на землю, Наджин посмотрел на Крунбеля.
Безмолвный рыцарь остался таким же, глядя в ответ. Его копьё было направлено не на Шлемоносного рыцаря, а прямо на Наджина.
Было ясно: Крунбель тоже искал решающего завершения их боя.
Да. Так и должно быть. Забыт ты, Забытая Звезда или Падшая Звезда — для меня это неважно. Пока наши клинки сходятся, ты рыцарь. Даже если сам себя таким не считаешь, я сделаю так, чтобы это было так.
Наджин глубоко вдохнул, а затем крикнул:
— Крунбель!
Он поднял меч, направив кончик клинка точно в сердце Крунбеля.
— Иди.
С налитыми кровью глазами и улыбкой на губах он заявил:
— На этот раз я раздавлю тебя в лоб.
Понял ли Крунбель слова — было неясно. Скорее всего, нет. Но смысл стойки Наджина и жар в его голосе до него дошли.
Медленно Крунбель поправил стойку: безупречная поза, подавляющий напор и тяжесть, подчинявшая окрестности.
Несмотря на удушающее давление, Наджин стоял на месте. Он высоко поднял голову и сохранил спокойствие. Бросать вызов более сильному противнику в лоб — глупый и безрассудный выбор.
Как он сказал, грань между безрассудством и доблестью была тонка, как лезвие.
Только те, кто не уступает на грани жизни и смерти, способны превзойти себя. Наджин не дрогнул перед грозным врагом.
Первая звезда, которой обладал Наджин, — Звезда Вызова — ярко засияла.
Бросить вызов врагу означало встретиться с ним лицом к лицу.
Звезда рассыпала свет для своего хозяина, стремившегося вырезать новое деяние.
Аура меча Наджина заблестела сиянием этой звезды.
Копьё Скрещённой Звезды, фирменная техника рыцарей Золотого Рога...
Её истоки лежали у их предков, которые когда-то ходили по морям. Они пересекали бескрайние океаны, а ветер был их спутником. На носах их кораблей крепились острые золотые рога — символ рода и начало Золотых Рогов.
— Вперёд. Вперёд. Вперёд.
Они пересекали океаны, пронзали ледники и таранили препятствия рогами, ломая всё на пути.
Золотые рога на носах кораблей были их первыми копьями, первым оружием и средством пробивать преграды. Этот грубый, но эффективный удар они назвали «Тараном».
Так началась история Золотых Рогов и техники, известной как «Таран».
Прошли века, и рассказ об истоках Золотых Рогов стёрся. Даже рыцари Золотого Рога, унаследовавшие их волю, были вычеркнуты из истории.
Бум.
Перед ними стоял живой осколок этой истории — Крунбель. Он был Безмолвным рыцарем, его звездой был Трубящий в рог, и служил он рыцарям Золотого Рога.
Крунбель сжал Копьё Скрещённой Звезды.
С юности он восхищался рыцарями Золотого Рога. Его пленяли их боевые кличи, когда они мчались под знаменем Империи, и Копьё Скрещённой Звезды, которое нёс командир.
Он тренировался, стал рыцарем и вступил в орден. Совершив множество деяний, он получил признание командира и стал его адъютантом.
Хотя Копьё Скрещённой Звезды традиционно принадлежало командиру, командир добровольно передал его Крунбелю, заявив, что предпочитает мечи копьям. Но Крунбель понимал истинный смысл этого жеста:
Ты следующий командир, Крунбель.
Поистине, это были славные дни. Крунбель трубил в рог и мчался вперёд. Следуя за своим командиром, он бесконечно продвигался. Вперёд, всегда вперёд.
Но всё однажды приходит к концу.
Один миг из прошлого.
「Почему смерть должна быть благородной?」
Женщина улыбнулась.
「Жизнь — комедия. От рождения до смерти всё это не более чем фарс, и я, смиренная, нет, я не могу понять, почему смерть должна быть благородной и торжественной.」
Она безумно рассмеялась.
「Почему вы не смеётесь? Почему не танцуете?」
Наконец она жестом приказала.
「Смейтесь. Пойте. Танцуйте. Шумите. Играйте на инструментах — громко! Жизнь — комедия, и даже смерть всего лишь шутка. В этом аду единственная ценность — пиршество!」
Шуты танцевали. Смех, песни, гротескные движения и звуки инструментов наполнили воздух.
Тук.
Голова Крунбеля упала, но он не остановился. Он отказался поддаться цирку глупцов. Прижимая отрубленную голову к шее, он шёл дальше.
«Рыцари Золотого Рога не останавливаются. Маршируйте вперёд. Продвигайтесь. Пронзайте врага. Мы не уступаем».
Его голова падала бесчисленное множество раз. Её дробили, тело сжигали, плоть обращали в пепел, но он продолжал путь. Разрезая нити, пытавшиеся связать его, он ревел.
Чтобы заглушить смех шутов и звуки их инструментов, Трубящий в рог трубил в рог.
Трубите в рог. Маршируйте вперёд. Пронзайте врага.
Какой в этом был смысл? Он забыл, а потому забыл самого себя и стал Забытым. Шесть сверкавших звёзд, которыми он когда-то владел, пали и почернели.
И всё же он продолжал кричать.
Трубите в рог. Маршируйте вперёд. Пронзайте врага.
Трубящий в рог, Безмолвный рыцарь Крунбель, затрубил, ударил ногой по земле и нанёс выпад копьём.
Таран.
В этот мимолётный миг он был рыцарем.
Тот, кто встречал его копьё, хотел, чтобы это было так, и потому Крунбель мог быть таким. В конце концов, смысл дуэли определяется противниками, стоящими друг напротив друга.
Наджин бросился прямо в бушующую бурю.
Читая траекторию бури, он рванул вперёд; поднятый меч сиял, освещая путь к копью Крунбеля.
Поставим точку.
Рассечёт ли мой клинок твою бурю — или твоя буря пронзит меня?

Комментарии

Загрузка...