Наджин чувствовал смятение внутри себя.
Семя, зарытое под землю, стремилось к поверхности. Оно хотело пробить плотный слой почвы и расцвести в мире. Земля над ним дала трещины, и через тонкие щели начал просачиваться свет.
Вспышка.
Аура меча Наджина углубилась. Ещё один шаг — всего один шаг — и он рванул вперёд.
Кааанг!
Шлемоносный рыцарь, орудуя копьём, отбил приближающуюся атаку и перевёл взгляд на Наджина. В тот миг, когда он увидел звёздный свет Наджина, он на мгновение замер.
Застыл лишь на миг — и сразу после этого раздался громовой рёв Трубящего в рог.
Созвездие, потерявшее свою звезду, инстинктивно желало новой. Сияющая белая звезда — то, чем оно больше никогда не сможет обладать, — стала предметом его жажды.
Трубящий в рог прыгнул вперёд, как дикий зверь, раздирая землю. Его движения иначе и не описать — звериные.
Бум!
Используя не только ноги, но и руки, и копьё, Трубящий в рог бросился к Наджину. Вонзив копьё в землю, он оттолкнулся от него и одним прыжком сократил дистанцию, после чего взмахнул когтистой рукой.
Трубящий в рог пал как Забытая Звезда десятилетия назад. Его тело, выдержавшее множество циклов ранений и восстановления, давно уже во многом было заменено звёздным светом. Человеческое в его облике найти было трудно. Но вместе с человеческими чертами исчезли и человеческие несовершенства.
Даже когтистые руки ничем не отличались от звериных лап. Когда когти рассекли воздух, рядом пронёсся звук клинков. В тот миг, когда Аура меча Наджина столкнулась с размашистым ударом зверя, по воздуху раскатился оглушительный звон.
Ка-га-га-га-га-ганг!
Искры разлетелись, как угли. Одновременно Трубящий в рог взмахнул копьём в другой руке. Видя удар, разрывавший воздух, Наджин даже не попытался блокировать.
Шух!
Его меч перерубил копьё.
Как бы ни покрывала его аура, в нём были изъяны. Старое, изношенное копьё не выдержало перед мечом Наджина и секунды.
Туд!
Но Трубящий в рог не был чужд реальности. Как только копьё рассекли, он наступил на землю поднятой для шага ногой. Удар заставил почву содрогнуться, и из неё вылетело другое вонзённое копьё.
Резким движением Трубящий в рог схватил его в воздухе и тут же нанёс выпад. Между двумя движениями не было разрыва. Как мастер иайдо вытаскивает меч и бьёт в одном потоке, так и он атаковал без паузы.
Как воин, достигший трансцендентности с одним копьём, он обладал мастерством, выходившим за пределы человеческого понимания.
Тхвак!
Выпад был настолько быстрым, что воздух перед наконечником закрутился в вихрь, сошёлся в одной точке и взорвался. Наджин был поражён техникой, хотя видел её собственными глазами.
Какая острая аура...
В тот миг, когда он отбил копьё, пропитанное аурой, отдача прошла не только в ладонь, но поднялась по руке, через плечо, во всё тело.
Хруст!
Суставы взвыли от боли. В напряжённых глазах вздулись сосуды, пока он отслеживал движения Трубящего в рог. Не сумев идеально уйти от атаки, он получил разрыв плоти. Наджин стиснул зубы, пока рот наполняла кровь, и взмахнул мечом.
Кааанг!
Если бы Шлемоносный рыцарь не отвлекал Трубящего в рог и не прикрывал пробелы Наджина, тот уже рухнул бы с дырой в теле.
Противник был силён — враг, которого Наджин не смог бы победить в одиночку.
И всё же Наджин подумал:
Но он не подавляет.
Когда он сталкивался с Юэль Разианом, Караном и Гердом Изабальтом — тремя Мастерами меча континента, — он ощущал давящую безнадёжность. Казалось, что бы он ни сделал, победить невозможно. Против Трубящего в рог он видел отчётливые просветы.
Некогда трансцендент, теперь Падшая Звезда. В отличие от Мастеров меча, которые могли высвобождать энергию меча на сотни метров или воплощать свою волю в реальность и подавлять его, эта Падшая Звезда лишилась таких возможностей. Это было естественно: существо, потерявшее себя, уже не могло вложить в ауру собственную сущность.
Аура Трубящего в рог была неполной. Её острота и тяжесть оставались грозными, но ей не хватало несокрушимой основы — той самой тайны, которой обладали настоящие трансценденты.
Кааанг!
Тем не менее он был силён. Но не настолько, чтобы победа была невозможной. Опустив клинок, Наджин сделал вид, будто отступает, создав иллюзию увеличивающейся дистанции, а затем широким взмахом пустил меч по дуге.
Сссш!
Сжатая Аура меча вытянулась, как хлыст, и прошлась по окрестностям. Трубящий в рог легко отбил рассеянную атаку, но она не была настоящей целью Наджина.
Обломки разбитых копий заполнили пространство. В одно мгновение сократив дистанцию, Наджин перерубил копьё Трубящего в рог. Если тот хотел схватить новое оружие, ему пришлось бы отступить, как раньше отступал Наджин.
В тот миг, когда Трубящий в рог взревел и повернулся за новым копьём, Аура меча Наджина наконец ударила по его телу.
Кланг!
Конечно, это не был значительный удар. Кончик меча лишь скользнул по доспеху Трубящего в рог. Существо даже не стало блокировать атаку, не посчитав её угрозой.
Для Трубящего в рог удар был бессмысленным. Для Наджина — нет.
— Как неподобающе для рыцаря так непристойно орать.
Клинок Наджина рассёк шлемы, прикреплённые к доспеху Трубящего в рог, — те раскрытые забрала, из которых он ревел как зверь. Когда один из шлемов раскололся и упал, рёв существа стал тише.
Подняв кончик меча, Наджин усмехнулся.
— Если ты настаиваешь на том, чтобы вести себя как зверь, пусть будет так.
На кончике клинка мерцал звёздный свет.
— Я буду обращаться с тобой как с рыцарем.
Звезда ярко сияла.
Разъеденная звезда смотрела на ослепительно сияющую Новую Звезду. Свет, исходивший от Новой Звезды, был тем, что древняя звезда потеряла давным-давно. Глядя на это, старая звезда невольно рассмеялась.
Безумец. Настоящий безумец.
Шлемоносный рыцарь, который давил Трубящего в рог вместе с Наджином, не мог не подумать об этом.
Трубящий в рог был подавляюще сильным противником. Для Наджина это была тяжёлая битва даже с помощью Шлемоносного рыцаря.
Одна ошибка — и он был бы убит или тяжело ранен. Но этот мальчишка, словно у него было несколько жизней, двигался всё агрессивнее. Ещё удивительнее было то, что его скорость постепенно росла.
Несмотря на накопившиеся раны, обильную кровь и частые падения, Наджин каждый раз поднимался, снова бросался вперёд и атаковал. В какой-то момент стало трудно понять, кто здесь настоящий неутомимый монстр.
Ка-га-га-га-гак!
Шлемоносный рыцарь ударил копьём по Трубящему в рог, и во рту у него появился горький привкус. Трубящий в рог не обращал на него внимания: всё его внимание было приковано к Наджину, хотя Шлемоносный рыцарь наносил куда больше повреждений и представлял большую угрозу.
Хладнокровный ублюдок.
И всё же Шлемоносный рыцарь не мог отрицать возбуждения этого момента. Бесконечные атаки Наджина заставляли Трубящего в рог перестраивать движения.
Ещё немного.
Шлемоносный рыцарь взмахнул копьём и бросился вперёд, вонзил оружие в землю, сбил опору Трубящего в рог и остановил его звериные движения. Каждый раз, когда его руки и суставы выворачивались неестественно, как у зверя, Шлемоносный рыцарь бил, ломая ритм.
Поднажми ещё немного, мальчишка.
Мешая Трубящему в рог, он направлял движения Наджина.
И Наджин, словно поняв его намерение, сразу последовал.
Вспышка.
Аура меча Наджина засветилась ещё ярче.
Шлемоносный рыцарь сразу понял перемену.
Этот мальчишка... он вот-вот прорастёт. Он вступал в стадию Прорастания — порог становления Мастером меча.
Пройдя через этот этап давным-давно, Шлемоносный рыцарь понимал, что пытается сделать Наджин.
Ладно, я тоже не могу просто стоять.
Пробелы в защите Трубящего в рог начали появляться, но раны Наджина тоже накапливались. Если затягивать, хрупкое равновесие рухнет.
Пора.
Шлемоносный рыцарь принял решение. Он резко взмахнул копьём, оттеснил Трубящего в рог, затем твёрдо упёрся ногами в землю.
Схватив копьё обеими руками, он крикнул:
— Наджин!
В тот же миг Наджин высоко подбросил меч в воздух. Затем, как Трубящий в рог раньше, он ударил ногой по земле.
Туд.
Из земли вылетело вонзённое копьё. Поймав его на лету, Наджин принял стойку, совершенно одинаковую со стойкой Шлемоносного рыцаря. Форма была острой — настолько, что впечатлила даже старого рыцаря.
Похоже, мои старания в обучении не пропали даром.
Хотя он не ожидал, что Наджин освоит это так быстро.
Наджин и Шлемоносный рыцарь одновременно нанесли выпад копьями в Трубящего в рог. Воздух у наконечников закрутился в вихри, и вперёд одновременно рванули яростные бури.
Копьё Скрещённой Звезды.
Техника, гордость и символ рыцарей Золотого Рога, которой Трубящий в рог когда-то очень гордился. Теперь эта же техника вырвалась из рук Наджина и Шлемоносного рыцаря.
Ка-га-га-га-гак!
Разумеется, буря Наджина была слабее, чем у Шлемоносного рыцаря. Он ещё не полностью освоил умение, но этого хватило, чтобы на миг нарушить движения Трубящего в рог.
Брешь, созданная ударом Наджина, позволила копью Шлемоносного рыцаря прорваться дальше. Оно пронзило бок Трубящего в рог, раздробило доспех и подняло в воздух чёрные брызги крови. Копьё, которое тот держал, было разорвано бурей.
Кровь забрызгала землю, вокруг валялись обломки копий, а глубоко в боку торчало копьё.
У Трубящего в рог было множество других копий, за которые он мог схватиться. Всё Звёздное поле вокруг было утыкано ими. Но он не потянулся к новому.
Хват.
Вместо этого он обеими руками взялся за копьё, засевшее в боку. Его взгляд встретился со взглядом Шлемоносного рыцаря. Точнее, то, что можно было назвать взглядом: тёмная звезда, заменявшая голову, встретилась с глазами Шлемоносного рыцаря.
Трубящий в рог повернул копьё, воткнутое в собственное тело.
Даже самые искусные копейщики готовятся к тому, что противник схватит их оружие. У них есть ответы — как обезоружить врага или вернуть копьё. Крунбель, бывший Мастер меча, не был исключением. Он провернул хват, вращая копьё в ладони.
Застигнутый врасплох, Шлемоносный рыцарь потерял оружие. Кто мог ожидать такого в этот миг? Это было немыслимо. Приём предназначался для ситуации, когда копьё направлено в врага, а не когда оно погружено в собственную плоть.
Тхвак!
Копьё провернулось в боку Трубящего в рог, разрывая рану ещё шире. Из рассечённого места фонтаном ударила кровь, на землю посыпались куски плоти.
Но Трубящий в рог, будто ничего не чувствуя, вытащил копьё из бока.
Хруст...
Он медленно выпрямился и взмахнул окровавленным копьём, стряхивая с него внутренности. Затем крепко сжал оружие и встал прямо.
— ...
Трубящий в рог, который прежде ревел как зверь, молчал. Впервые он полностью распрямил стойку. Обе ступни твёрдо стояли на земле, обе руки держали копьё.
Копьё Скрещённой Звезды, снова оказавшееся в руках своего истинного владельца, слабо засветилось.
Сияющий звёздный свет падал на его тело, омывал почерневшую звезду и мертвенный облик. Конечно, это не означало, что произойдёт чудо и Трубящий в рог вернёт рассудок.
Трубящий в рог оставался Забытым, Падшей Звездой, и всё же...
Кто сказал, что Падшая Звезда не может сиять?
Почерневшая звезда отразила яркий свет Новой Звезды и обрела бледное сияние. Она больше не могла производить собственный свет, но стала светлой, отражая чужой.
Трубящий в рог начал сиять.
Его свет не был ослепительным, не был тёплым или великолепным. Он был мутным, тусклым, далёким от обычного блеска звёздного света.
Но имело ли это значение?
Важно было то, что звезда вообще сияла.
Трубящий в рог упёрся ногами в землю и выпрямил согнутую спину. Из-под разбитых остатков рукавицы показались человеческие пальцы, крепко сжавшие копьё.
Разума у него всё ещё не было. В теле остался только инстинкт.
И всё же этот инстинкт ревел; память, зарытая глубоко внутри, толкала его вперёд: прими стойку, сожми копьё, покажи всё, на что способен. Таков был этикет по отношению к противнику.
И потому зверь, оставаясь зверем, стал рыцарем.
Тёмная звезда, заменявшая ему голову, начала опускаться. Когда звезда потускнела, в оставшейся пустоте стало видно ночное небо. В черноте мерцали звёзды, занявшие место глаз Трубящего в рог.
Он не затрубил. Не издал боевого клича.
Вместо этого он замолчал.
Безмолвный рыцарь Крунбель сжал копьё, направив наконечник на Наджина — звезду, которая вновь зажгла его свет. Крунбель собирался показать своё высшее проявление.
Что именно?
Он покажет сильнейший удар, на который способен.
Таран.
Буря закружилась вокруг Крунбеля.

Комментарии

Загрузка...