Когда-то Мерлин сказала, что не сможет научить его пользоваться звёздами; это было то же самое, что неспособность научить его обращаться с образом. Теперь она говорила о похожем.
— Как я уже сказала, основы ты должен заполнить сам. Это не меняется. Я не могу научить тебя обращаться с Образом, но, как тогда научила тебя его материализовать...
Мерлин пошевелила пальцами, и на их кончиках засияло синее созвездие.
— Я могу хотя бы рассказать, что такое звёзды и как я управляю этой силой. Основы придётся заполнить тебе, но направление я показать могу.
Наджин внимательно слушал её слова. Обычно Мерлин говорила слишком много глупостей, бесконечно хвасталась собой и иногда казалась совершенно не впечатляющей...
— Ты сейчас подумал что-то очень грубое, да?
— Нет, вовсе нет.
Тем не менее Мерлин была созвездием, владеющим одиннадцатью звёздами. Если не считать Артура и Ведьму Бездны, звёзд у неё было больше, чем у кого-либо ещё.
Истории о звёздах от такого великого созвездия — по настоянию самой Мерлин: раз у неё больше десяти звёзд, значит, она великое созвездие, а не какая-то обычная, — действительно стоило выслушать.
— Подвиги, которые ты совершаешь, становятся звёздами. В звёзды вплетаются твои истории. Поэтому, когда ты черпаешь силу из звёзд, это значит... что ты воссоздаёшь совершённые подвиги.
— Воссоздаю?
— Да, воссоздаёшь. Например, вот так.
Одна из её одиннадцати звёзд начала светиться.
— Я утопила бесчисленных демонов. Было время, когда я призвала огромный потоп, затопивший целые демонические цитадели. Эта звезда — плод того подвига, и когда она сияет, демоны говорят так:
— «Идёт волна. Волна уже здесь». Для них я была волной — неудержимым бедствием.
Мерлин объяснила:
— История, заключённая в звезде; то, что кто-то воображает, глядя на неё; и самое главное — образ, который ты сам видишь, когда смотришь на собственную звезду... Когда всё это сходится, звезда становится историей.
— И что происходит, когда она становится историей?
— Представь этот мир романом. Наши с тобой разговоры записаны в кавычках, а когда реплики заканчиваются, следуют описательные предложения. «Сказала Мерлин» и тому подобное, — сказала Мерлин.
— Владеть звёздами значит вставлять в этот мир собственную историю. Значит вписывать своё непоколебимое «я» в предложения и слова этого огромного повествования.
Она сделала жест. На кончиках её пальцев блеснула звезда.
Одиннадцать её звёзд замерцали, рассыпая бледно-синий свет.
— ——————
Среди мигающих огней Мерлин заговорила, но её голос не прозвучал. Он лишь был вписан:
『Идёт волна. Волна, которая сметёт всё.』
А затем...
Волна обрушилась.
Над подземным городом нависла огромная тень. Наджин слишком поздно понял, что это тень громадной волны, поднимавшейся до самого неба. Она заслонила небо подземного города, закрыла звёзды и рухнула на город.
Волна ревела, и поток сметал всё.
Здания рушились, поглощённые волной.
Ничто не могло сохранить форму перед этим исполинским потоком. Всё в поле зрения крошилось; волна погружала целый город под воду, словно топила его.
Подхваченный потоком, Наджин оказался насильно выброшен из образа. Вернувшись в реальность, он выдохнул задержанное дыхание.
— Примерно так это ощущается.
Рядом Мерлин пошевелила пальцами. Глядя на неё, Наджин снова ощутил давно забытое благоговение. Иногда он забывал, что рядом с ним действительно удивительная личность.
— Конечно, не каждое созвездие способно создавать такие масштабные явления, как я. Большинство пользуется звёздами, чтобы утверждать своё существование фразами вроде: «Я огонь, что горит вечно» или «Я несокрушимый меч».
— Но мне ведь нужно быть грандиознее, правда?
Мерлин усмехнулась.
— Великое созвездие вроде меня не просто использует историю, заключённую в одной звезде. Я не останавливаюсь на усилении себя; я вызываю великие явления.
Она пожала плечами.
— Звезда, которую я получила, утопив бесчисленных демонов, звезда, которую получила, затопив город, и звезда, которую обрела, когда волной смела армию Ведьмы... Я связываю истории нескольких звёзд и использую их...
Мерлин опять начала хвастаться, но, заметив, как интерес Наджина стремительно угасает, быстро подвела итог.
— В общем, помни, какую звезду ты получил и какая история в ней заключена.
Наджин посмотрел на собственные звёзды. Одна была Звездой Вызова, другая — Звездой Драконоборства.
— В Аутленде, где будут отрицать всё, что ты есть, только твои звёзды подтвердят твоё существование.
Наджин прибыл к границе Аутленда.
Она отличалась от того места, куда он однажды ступал раньше. Вместо линии фронта, охраняемой войсками Империи, перед ним был путь, ведущий к пустынной, стратегически бесполезной земле, ближайшей к Звёздному месту — Полю битвы звёзд.
Он шагнул к мутной преграде.
В тот миг, когда он пересёк границу, воздух изменился; течение маны развернулось вспять. До этого момента всё было как во время его прежнего визита в Аутленд.
...
Но чувства не закричали.
Сердце не забилось бешено.
Мана внутри тела не взбурлила, зрение не залило кровавой мутью.
Он молча поднял руку. В отличие от прошлого раза, когда без маны, защищающей тело, кожа трескалась, а плоть рассыпалась, теперь его тело оставалось совершенно целым даже без всякой защиты.
— Ху...
Он тихо выдохнул. Даже дышать было нетрудно. Обладать звездой означало получить право войти в Аутленд — он понял смысл этого.
«Их взглядов я тоже не чувствую».
Когда он в прошлый раз вошёл в Аутленд, бесчисленные звёзды сосредоточили на нём внимание в тот самый миг, когда он пересёк границу. Тогда он был очевидным чужаком.
Теперь всё было иначе.
Среди бесчисленных звёзд, сиявших в небе, расколотом на несчётные осколки и окрашенном в чёрный, сияли и звёзды Наджина. По сравнению с континентом они казались ближе.
Чувствуя присутствие своих звёзд, Наджин пошёл вперёд.
— Ты знаешь, что Аутленд делится на три области, верно?
«Да, мне рассказывали».
— Верно. Если просто: есть Внешняя область, Срединная область и Внутренние глубины. Теперь ты направляешься в Срединную область.
Внешняя область Аутленда у границы была местом, где армия Короля демонов сталкивалась с войсками Империи и где Наджин однажды сражался в составе Вивернового отряда.
Мерлин говорила ему, что влияние созвездий во Внешней области слабо.
— Срединная область другая.
За линией фронта, глубже, находилась Срединная область, называемая Звёздным местом, Полем битвы звёзд. Там рождались и гасли бесчисленные звёзды. Влияние созвездий было сильным, и встретить трансцендента там не считалось редкостью.
Именно туда и направлялся Наджин.
Время, нужное, чтобы достичь Срединной области Аутленда, зависело от направления входа. Путь, которым сейчас шёл Наджин, назывался Путём Пилигрима и обходил Внешнюю область, ведя прямо к Звёздному месту.
Тем же путём когда-то прошли бесчисленные герои.
.
Пока Наджин шёл, он постепенно замечал, как меняется местность. Там, где раньше сквозь разрывы в небе были видны пятна ночи, теперь небеса были полностью чёрными; безупречное ночное небо тянулось до самого горизонта.
Солнце не вставало, синего неба не было, но звёзды, заполнявшие пустоту, заменяли солнце.
Бесчисленные звёзды горели яркими цветами, и их сияние освещало землю.
Наджин продолжал идти.
Сколько времени он шёл в тишине? Внезапно он услышал звук.
Лязг. Лязг!
Это был стук металла о металл — звук, который создают люди.
Он перевёл взгляд к источнику шума. Там рыцарь в потёртых доспехах сражался с окружившими его людьми.
— Я Граф! Граф из рыцарей Курутана!
Меч рыцаря сверкнул, и синяя аура меча вспыхнула пламенем.
Наджин узнал этот цвет. Аура меча Ивана была точно такого же оттенка.
Фух.
Синяя аура меча горела как огонь — знак Искателя меча. Граф, как он сам себя назвал, размахивал пылающим мечом и одного за другим рубил врагов, окруживших его.
Противники Графа были сильны, но его мастерство намного превосходило их. Даже Наджину было ясно: Граф — грозный воин.
Вскоре битва закончилась, и Граф остался победителем. На земле валялись обугленные тела.
Наджин наблюдал за происходящим издали.
Граф, всё ещё переводя дыхание, вдруг повернул голову.
— Не стой там и не смотри издалека. Выйди и сразись со мной честно! Одним противником больше — для меня ничего.
Он направил меч на Наджина.
Наджин поднял обе руки.
— Это недоразумение. Я не собираюсь на вас нападать.
— Ты не с ними?
— Нет. Я только что ступил в Аутленд. Я с ними никак не связан.
— ...Только что прибыл в Аутленд?
Граф прищурился. Он быстро оценил внешний вид Наджина: снаряжение не было исцарапано, одежда выглядела новой.
Медленно Граф опустил меч.
— Похоже, ты говоришь правду. Ну, место и правда близко к границе.
Граф усмехнулся.
— Давно я не видел человека снаружи. Я Граф. Когда-то на континенте я принадлежал к рыцарям Курутана. Знаешь имя «Курутан»?
— Я читал, что рыцари Курутана действовали примерно сто семьдесят лет назад.
— Ха! Сто семьдесят лет? Уже столько прошло? А о рыцарях Курутана ты знаешь больше? Может, какие-нибудь недавние вести?
— Немного знаю.
— Вот как?
Он жестом подозвал Наджина ближе. Это был знак, что опасности нет.
Наджин кивнул и пошёл к Графу.
— Что стало с рыцарями Курутана? Они всё ещё хранят честь? Интересно, кто теперь их командир.
— Я слышал, что они отличились в нескольких крупных битвах и считаются одним из пяти лучших рыцарских орденов Империи, среди сильнейших.
— Ха-ха-ха! Даже спустя сто семьдесят лет рыцари Курутана держатся. Так и должно быть. Храбрый Курутан... наши мечи всегда знали врагов, которых должны поразить...
Он посмотрел на Наджина. Невысказанный вопрос в его глазах был очевиден: знает ли Наджин продолжение кредо рыцарей Курутана?
Наджин когда-то читал об этом и спокойно ответил:
— Воспойте славу, рыцари Курутана.
— Верно! Ты мне нравишься.
Граф громко рассмеялся.
Перекинувшись с ним ещё несколькими словами, Наджин на мгновение скользнул взглядом к телам у ног Графа.
— Могу спросить, почему вы сражались с этими людьми?
— А, конечно, — ответил Граф. — Они оскорбили мою гордость. Живя в Аутленде, они насмехались надо мной. «Какой рыцарь? Какой Курутан?» — вот что они шипели. Естественно, я должен был их наказать. Мечи Курутана знают, когда их нужно обнажать.
— Вот как?
Глаза Наджина сузились. Он внимательнее посмотрел на одно из тел. Нет, это был не труп. Хотя тело обуглилось до черноты, человек всё ещё дёргался. Его губы едва шевелились, словно он пытался что-то сказать.
— Ты сказал, что только что прибыл в Аутленд?
— Да.
— Значит, правил ты не знаешь. В этой земле умереть трудно. Убить кого-то тоже трудно.
Граф вонзил меч в спину упавшего. Хотя голосовые связки человека сгорели и он не мог закричать, его тело яростно выгнулось от боли.
— Сколько ни режь, сколько ни жги, они не умирают. Если дать время, вернутся. Как же их убить?
Граф взмахнул мечом и пронзил сердце человека.
Судороги прекратились; тело обмякло.
— Сердце. В этой земле нет ничего важнее сердца. Даже если потеряешь конечности или голову, сердце терять нельзя. Таково здесь правило.
— Конечно, встречаются чудовища, которые продолжают двигаться и с пробитым сердцем, но чаще всего сердца достаточно.
Говоря это, Граф вытащил меч из тела. На кончике клинка оказалось сердце человека. Не колеблясь, он схватил сердце голой рукой и поднёс ко рту.
Хруп.
Он впился в него, как в яблоко, спокойно разжёвывая и глотая.
Взгляд Наджина стал острее. Выражение лица не изменилось, но Граф моргнул, будто не понял, почему на него так смотрят.
Наджин указал на сердце в его руке.
Только тогда Граф, похоже, понял.
— А, а-а! Я так долго живу в Аутленде, что забыл. Верно, тебе это должно казаться чудовищным поступком. Есть сердце, осквернять тело — варварство, на которое ни один рыцарь не пойдёт.
Граф неловко улыбнулся, словно ему стало стыдно.
— Здесь, в Аутленде, это естественно. Знаешь, что содержит сердце? Ману, пищу, саму жизнь. Сердце — воплощение жизни. Забрать чьё-то сердце значит забрать его жизнь.
Он снова вгрызся в сердце, отрывая большой кусок. Прожевав и проглотив, он размазал кровь по губам. Облизнув рот, сказал:
— Было бы расточительно не воспользоваться им. В этом Аутленде нет ничего драгоценнее сердца.
Тон Графа был спокоен, будто он просто объяснял правила этого мира.
— Взяв сердце, ты поглощаешь звёздный свет.
Наконец он повернул клинок к Наджину.
Движение было естественным — слишком естественным. Настолько, что казалось частью их прежнего разговора.

Комментарии

Загрузка...