Заркан был неприятным противником.
Несмотря на нелепое и почти комическое появление, его сила не была поводом для смеха.
Даже Наджин, достигший ранга Искателя меча и владевший двумя звёздами, понимал: Заркан — угроза не из малых.
— Какая же морока.
По ходу боя Наджин нахмурился.
Мастерство Заркана в магии силовых полей делало его особенно досадным противником.
В отличие от большинства заклинаний, которые наносили вред только при попадании по цели, магия Заркана не была такой прямолинейной.
Каждый его палец мог управлять одним силовым полем. С десятью человеческими пальцами и ещё двадцатью одним демоническим Заркан контролировал в общей сложности тридцать одно силовое поле.
Каждое из этих полей было большой, плотной дубиной. Они безжалостно били по земле, блокировали удары меча Наджина и служили одновременно нападением и защитой.
Даже на расстоянии они работали как сдерживающий фактор, не оставляя Наджину окна для атаки.
— И сила у них не пустяк. При каждом столкновении они понемногу стачивают мою ауру меча...
К тому же силовые поля были почти невидимы невооружённым глазом, что ещё больше усложняло дело.
Хотя Наджин постепенно сокращал их число, в войне на истощение он проигрывал. В таком темпе поражение было неизбежным.
Но чувствовал ли Наджин кризис?
Не совсем. Его взгляд оставался спокойным и твёрдым.
Он прищурился.
Громовые удары и грохот тридцати одного силового поля не захватили его внимания. Вместо этого он сосредоточился на другом звуке — ровном ритме собственного сердца.
Тук. Тук. Тук.
Слушая пульс, он понял, что запас ещё есть. В прошлом это был бы его предел. Заставить тело идти дальше означало бы перегрузку и разрушение.
И теперь он ощущал возможное напряжение... но по какой-то причине чувствовал, что может нажать сильнее.
Он доверился инстинкту.
ТУК. ТУК. ТУК.
Сердце забилось быстрее. Кровь стремительно понеслась по венам. Мышцы растянулись, нервы вспыхивали с повышенной скоростью, всё тело натянулось так, будто вот-вот лопнет. И вокруг этого всего мана служила буфером, защищая напряжённое тело.
БУМ!
Он шагнул вперёд.
Он собирался двигаться как обычно, но даже сам удивился собственной скорости.
Там, где его привычные движения давали резкое «тап», на этот раз звук был похож на пушечный выстрел — «БУМ».
Шрах!
Наджин разрубил силовое поле и скользнул по земле в резком ускорении.
Потрясён был не только он. Глаза Заркана расширились от неверия: неужели Наджин до сих пор сдерживался?
Наджин, сперва поражённый собственной скоростью, вскоре ухмыльнулся.
«Вот как это ощущается».
Ему хватило всего нескольких обменов, чтобы приспособиться к новым возможностям. Он быстро понял, как двигать телом, и начал разбираться в переменах, принесённых звёздами и драконьей кровью, текущей в нём.
— Дело не просто в том, что тело стало сильнее...
— Сам сосуд стал больше.
Наджин понял, что Мерлин права.
Изменение тела заключалось не только в увеличении силы. Само его существование, его «сосуд», расширилось, позволяя вмещать и использовать гораздо большую мощь.
Когда он получил звезду, он обрёл право бросить вызов небесам. Это было не метафорой и не отвлечённой идеей, а осязаемой переменой в его существовании.
Он ещё не знал, как полностью пользоваться силой своей звезды, но тело уже эволюционировало, чтобы вместить её. Сосуд вырос и позволял справляться с огромной силой с меньшим напряжением.
Наджин мог толкнуть себя дальше, чем когда-либо.
Сосредоточившись внутри, он изучил пути, по которым в нём текла мана.
Главные каналы почти не изменились, но вокруг них проросли малые ответвления — словно корни, расходящиеся от дерева.
Маленькие и, на первый взгляд, незначительные, эти ветви повышали точность и эффективность управления маной.
Он твёрдо поставил ногу на землю.
Мана, равномерно распределённая по телу, хлынула в ноги.
Ветви маны, текущие в конечности, позволили ему ускориться с ювелирной точностью.
К тому моменту, когда силовые поля Заркана ударили, Наджина там уже не было.
Расстояние между ними исчезло мгновенно.
Взгляд Заркана всё ещё был прикован к неправильному месту. Он даже не понял, что Наджин уже перед ним, и дорого заплатил за эту задержку.
Тхуд.
Наджин ударил ногой в землю, направляя ману в корпус, руки и плечи. Точным взмахом меча он чисто отсёк одну из рук Заркана.
Срез.
Клинок прошёл сквозь плоть и кость, отправив отрубленную конечность в полёт.
Чёрная слизь — демоническая энергия — хлынула из культи, пытаясь присоединить руку обратно, но Наджин не собирался позволять этому случиться.
Он схватил отсечённую руку, ударил ногой в землю и увеличил расстояние между собой и Зарканом.
Разрубая тянущуюся слизь, он полностью отсёк связь.
Всё произошло так быстро, что Заркан понял: руки нет, — только когда пришла боль.
Шлёп.
Скользнув и остановившись, Наджин небрежно отбросил отсечённую руку.
— Одна.
На его лице появилась ухмылка.
.
Внезапное ускорение, достигнутое концентрацией маны в одной точке, выводило Наджина за пределы физического тела. Но поскольку мана служила буфером, нагрузка на тело была минимальной.
Поняв это, он начал использовать приём куда агрессивнее.
Для Заркана, который и до того едва поспевал за движениями Наджина, это стало кошмаром. Потеря одной руки уже была серьёзным ударом. К счастью для него, это была человеческая рука, а не демоническая.
И всё же цена была высока: исчезли пять силовых полей, привязанных к этой руке.
Как опытный маг, он быстро приспособился. Не паникуя, он силовым полем сжал кровоточащую культю и остановил кровь.
Хруст.
Боль исказила лицо Заркана, но на этом всё. Стиснув зубы, он взмахнул оставшимися руками и выпустил град силовых полей.
Крак-крак-крак!
Силовые поля скребли землю и надвигались на Наджина.
Прозрачные кубы излучали разрушительную энергию и перемалывали всё, чего касались. Здания под ними рассыпались в пыль с глухим треском.
Всё на их пути — плоть, кость, сталь — было бы уничтожено.
Но Наджина никогда не было там, куда били поля.
Потому что он стал быстрее? Не только. Он не двигался на предельной скорости постоянно. Он берег силы и ускорялся только в идеальные моменты, проскальзывая в самые узкие щели между атаками Заркана.
Кровь капала с плеча Заркана, а раздражение росло.
Казалось, Наджин играет с ним: двигается непредсказуемо, ускоряется лишь тогда, когда нужно. Сражаться с таким противником было безумием.
С каждым обменом ран на Заркане становилось больше.
Кровь текла всё сильнее.
До этого затяжной бой был выгоден ему, но теперь ситуация перевернулась.
Новая эффективность и точность Наджина изменили ход сражения.
Заркан осознал мрачную истину.
— Проклятье. Это просто нелепо.
Он решил раскрыть козырь.
Техника, потребляющая огромное количество маны, была оставлена на решающий момент.
Пришло время использовать власть демона Марфоса.
Марфос, Демон Преломления, управлял понятиями изгиба и искажения.
Демонические руки, выступавшие из спины Заркана, задвигались сами собой. Его силовые поля, прежде сохранявшие форму кубов, вдруг начали коробиться и скручиваться.
Некогда статичные поля изгибались, меняя направление под невозможными углами, чтобы подстроиться под движения Наджина.
Тхуд!
Глаза Наджина расширились, когда искажённое силовое поле ударило его в плечо. Он среагировал быстро, но этого не хватило, чтобы полностью уклониться. Плоть сорвало с тела, из раны хлынула кровь.
Это не была одиночная атака.
Двадцать шесть силовых полей двигались хаотично, постоянно меняя форму и траекторию. Они изгибались, скручивались и преломлялись непредсказуемо, атакуя Наджина со всех сторон.
Заркану было нелегко управлять таким хаосом.
Из носа текла кровь, в покрасневших глазах вздулись жилы. Вся вычислительная способность седьмого круга была сосредоточена на управлении искажёнными силовыми полями.
Даже с помощью демонических рук Марфоса нагрузка была огромной.
Каждая корректировка размера или формы силового поля пожирала громадное количество маны. Если он не закончит бой быстро, то полностью иссякнет.
Заркан выпустил свои предельные заклинания.
Магия третьего круга: Фрагментация.
Магия шестого круга: Буря силовых полей.
Двадцать одно силовое поле разделилось пополам, увеличившись до сорока двух. Затем они раскололись снова, умножившись до восьмидесяти четырёх меньших полей. Осколки бешено завертелись, создавая бурю разрушения.
Здания, попавшие в бурю, рассыпались в порошок, не оставляя следа.
Такова была сила заклинания шестого круга.
Наджину было некуда бежать.
Сделав долгий вдох, он бросился прямо в бурю.
Внутри кружащегося хаоса мигали вспышки белого света. Каждый раз, когда появлялся свет, буря становилась меньше и слабее.
Наконец с громким треском Наджин прорвался сквозь бурю и вышел с другой стороны.
Он не остался невредим.
Кровь капала с ног и плеч, откуда были вырваны куски плоти, но ни одна рана не была смертельной.
Не колеблясь, он помчался к Заркану.
И тогда увидел.
Заркан протянул к нему руку.
Из двадцати шести силовых полей двадцать одно он использовал для Бури силовых полей. Оставались пять, неучтённых, и все они были сосредоточены в кисти его человеческой руки.
Он щёлкнул пальцами.
Магия шестого круга: Преломление.
Пять силовых полей слились в одно, извиваясь и изгибаясь, рванулись к Наджину.
Искажение превратило их в смертельное оружие, способное ломать и рассеивать всё на пути. Усиленное властью Марфоса, заклинание по мощи соперничало с техникой седьмого круга.
Заркан упустил одно.
Понятия изгиба и перелома — само преломление — плохо подходили против Наджина.
Мальчик никогда не сгибался и не ломался ни при каких обстоятельствах.
Меч Наджина засиял непоколебимым светом. Он твёрдо поставил ногу, вводя клинок в стойку, олицетворяющую сопротивление.
Это был меч, предназначенный убивать демонов.
Чистым взмахом его клинок разбил силовое поле лоб в лоб.
Когда-то его звали Заркан Блен.
Он был многообещающим дарованием.
Как у каждого, у него была собственная история. Каким бы ни был вес прошлого, он жил свою жизнь с целью.
Заркан Блен, восходящая звезда школы полевой магии, обладал несомненным талантом: в шестьдесят семь лет достиг шестого круга — достижения, которого многие не могли добиться за всю жизнь учёбы.
Талант — это и благословение, и проклятие.
Способности Заркана делали его исключительным, но они же болезненно показывали его предел.
Тридцать лет он трудился без продвижения, не в силах пробиться за шестой круг. К девяноста семи годам он понял правду: его потенциал иссяк.
Тот, кого когда-то называли гением, стал всего лишь стареющим магом.
Чтобы избежать смерти и распада, он выбрал иной путь.
Он отказался от принципов, предал учение наставника и принёс душу в жертву ради контракта с демоном.
В конце концов все его усилия рухнули.
Непоколебимый клинок Наджина одним решительным ударом отсёк ему шею.
С глухим стуком голова Заркана упала на землю.

Комментарии

Загрузка...