Может ли человек парить в небе без помощи?
Не прибегая к магическим средствам, может ли человечество действительно вырваться из цепей гравитации и стать свободным?
На этот вопрос у одного тёмного мага был ответ: можно, если одолжить силу мастера меча.
Бах!
После короткого полёта Заркан приземлился с оглушительным грохотом.
Использовав устойчивый метод посадки «шмяк» — затылком и теменем, — он вбил половину черепа в землю и забился в судорогах.
«Что я сейчас увидел?»
Среди рушащихся зданий, стонущих глухими ударами, Наджин стоял и моргал, забыв даже взмахнуть мечом.
— Гууу... а?
Онемел не только Наджин. Даже тёмный маг, которого Наджин держал за воротник и который мгновение назад кричал, замер на середине вопля и с тем же выражением уставился на Заркана, вбитого в землю.
— Господин Заркан?!
Поняв, что наполовину закопанный человек — его начальник, маг расширил глаза от ужаса.
Даже когда его душили, он проявил трогательную верность, первым делом забеспокоившись о начальнике.
«Но дело всё же надо закончить».
Хруст.
Наджин свернул магу шею. Отложив обмякшее тело в сторону, он перевёл взгляд на подёргивающегося Заркана, наполовину погружённого в землю.
«Он жив?»
— У него шея под прямым углом согнута, и он всё ещё жив?
— Хм... сомнительно, но раз шевелится, наверное?
— Если кто-то выживает с такой шеей, человеком он быть не может, верно?
Слова Наджина, наполовину шутливые, наполовину серьёзные, оказались совершенно точными.
Бульк!
Из судорожно дёргающегося тела Заркана потекла чёрная жидкость. Она просочилась в резко согнутую шею, и серия тошнотворных щелчков вернула её на место.
— Значит, не человек.
Наджин цокнул языком.
Чёрная слизь, лившаяся из тела Заркана, была не чем иным, как демонической энергией — отличительным признаком демонов.
Наджин понял, что перед ним тёмный маг, призвавший демона.
Почему глава тёмных магов оказался перед ним?
Наджин инстинктивно поднял взгляд. Проследив траекторию полёта Заркана, он увидел самую высокую башню цитадели Балдорноса.
Деталей с такого расстояния разглядеть было невозможно, но на вершине башни женщина с серебристо-белыми волосами махала ему рукой — Юэль Разиан.
— Совершенно сертифицированная сумасшедшая.
Мерлин пробормотала это совершенно ошеломлённым голосом.
Наджин не удержался от сухого смешка.
«Она швырнула человека так далеко? Безумная физическая сила».
— Ух... гх. Тьфу.
Выплюнув землю, Заркан поднялся на ноги. Он сплюнул кровавый ком из горла и вытер рот.
Несмотря на падение с такой высоты и на такой скорости, на его теле не было видимых ран. Точнее, все полученные раны уже исчезли.
Глядя на его жалкий вид, трудно было поверить, что Заркан — чрезвычайно сильный тёмный маг.
Среди магов те, кто достигал восьмого круга, считались архимагами. Заркан дошёл до шестого круга — уровня, который нельзя было недооценивать.
В честном бою на его территории для его устранения понадобился бы как минимум экспертный отряд и два Искателя меча.
Если добавить к этому демона? Без специальной помощи охотников на демонов или инквизиторов одолеть Заркана было бы почти невозможно. Сражение с контрактником демона, непредсказуемой переменной, никогда не было лёгким.
Да, Заркан, без сомнения, был грозным противником.
«По крайней мере, должен быть».
Наджин прищурился. После такой нелепой посадки даже ему, человеку вечно серьёзному, было трудно воспринимать противника всерьёз.
— Ты, ублюдок, — выплюнул Заркан, лицо его исказила ярость.
Он махнул рукой, рассеивая облако пыли вокруг себя. Оглядевшись, он увидел тела своих подчинённых, разбросанные по земле, а в центре бойни стоял мальчик.
— Это ты сделал? Кто ты, чёрт возьми?
Он рычал, сверля Наджина взглядом.
Демоническая энергия, кружащая вокруг него, давила с яростной силой, пытаясь запугать Наджина, но эффекта не было.
Шинг!
В ответ Наджин поднял меч, без слов признавая обвинение Заркана.
А на второй вопрос ответил:
— Наджин.
Над поднятым клинком мерцали звёзды.
— Звезда Рассвета.
Он был Звездой Рассвета, вестницей конца ночи.
В ночном небе ярко сияли две звезды.
.
Контрактником демона называли того, кто через договор заимствовал силу или власть демона.
Наджин уже сталкивался с таким человеком: Демоническим рыцарем Верхайгеном, врагом, которого он победил Экскалибуром.
Верхайген был экспертом меча, но после контракта с демоном поднялся до уровня Искателя меча. Когда он разворачивал свою область и начинал пользоваться властью демона, его сила соперничала даже с верхушкой Искателей меча.
«Обычно они не становятся настолько нелепо сильными. Демон, с которым он заключил контракт, был необычно высокого ранга».
Древний демон Арканд.
По словам Мерлин, демон, с которым заключил контракт Верхайген, был исключительно могущественным. Именно этим объяснялся резкий рост силы.
Услышав это, Наджин когда-то подумал:
«Победа над Верхайгеном была не моей. Это была победа Экскалибура».
Если бы не почти нечестное оружие, у него не было бы ни шанса.
Насколько сильным нужно стать, чтобы победить такого противника без Экскалибура? Даже достигнув уровня Искателя меча, Наджин часто задавался этим вопросом. В той области Верхайген был подавляющим.
Теперь у него появился шанс найти ответ.
«Мерлин...»
— Да?
«Этот тёмный маг, Заркан. Насколько он силён? По сравнению с Верхайгеном?»
— Примерно так же... может, немного сильнее. Демон, с которым он заключил контракт, ещё не появился, так что точно не скажу. Судя по демонической энергии, максимум средний ранг.
Сильнее Верхайгена, который развернул область.
Губы Наджина растянулись в довольной улыбке. Это был шанс доказать, насколько он вырос.
С битвы с Демоническим рыцарем прошло примерно полгода. Всё это время Наджин посвятил тому, чтобы становиться сильнее.
Он хотел проверить плоды своих усилий.
Улыбка исчезла с лица Наджина.
Пока Заркан продолжал рычать, не замечая перемены в его настроении, Наджин поправил стойку. Опустил меч, присел ниже, отвёл руку за спину и размеренно вдохнул.
Один вдох.
В тот миг, когда он выдохнул, глаза Заркана потеряли движение Наджина.
Нет, Наджин не исчез из его поля зрения. Напротив — он полностью заполнил взгляд Заркана, мгновенно сократив расстояние.
Прежде чем Заркан успел среагировать, Наджин взмахнул мечом.
БУУУМ!
Столкновение демонической энергии Заркана и ауры меча Наджина породило взрывной грохот.
Удар подбросил ноги Заркана в воздух. Демоническая энергия выдержала атаку, но физическое тело не смогло принять силу.
Это было похоже на удар молотом по шлему: шлем может сохранить форму, но голове внутри приходится куда хуже.
— Гх!
Заркан задохнулся, когда удар выбил из него воздух, но дальше Наджин не продвинулся. Заркан не собирался позволять ему продолжить. Взмахнув рукой, он вызвал невидимую силу.
Он был адептом школы полевой магии, специализирующейся на управлении невидимыми силовыми полями. Путь в чёрную магию несколько изменил его стиль, но техника осталась одним из краеугольных камней арсенала.
Использовав силовое поле как дубину, он ударил по мечу Наджина. С резким треском столкновение отбросило Заркана назад.
Заркан опустил взгляд на руку. Несмотря на наложенные силовые поля и демоническую энергию, кость была сломана.
Чёрная слизь быстро проникла внутрь и восстановила перелом, но скрыть тревогу он не смог.
В столкновении оторвало значительную часть и демонической энергии, и маны.
Сила, даруемая демонами, не была бесконечной. Даже если сами демоны обладали безграничной мощью, объём энергии, которую мог вытянуть контрактник, был ограничен.
Если он израсходует всю демоническую энергию, останется обычным человеком.
«Этого нельзя допустить».
Заркан посмотрел на Наджина, спокойно стоявшего с поднятым мечом. Расслабленность мальчика раздражала его ещё сильнее.
«Какой смысл в этом бою?»
Даже если ему удастся убить Наджина, живым он не уйдёт.
Будь Наджин слабее, Заркан мог бы быстро разделаться с ним и сбежать, но этот противник не был тем, кого можно списать со счетов.
«Проклятье».
Заркан скривился, обдумывая варианты, и тут у него в ушах внезапно прозвучал голос.
— Ах, я чуть не забыла сказать важное.
Это был голос Юэль Разиан.
Зрачки Заркана сузились. Как она говорит с ним с такого расстояния? Такой приём возможен лишь при высшем владении маной у мастера меча — передача через нити маны.
Голос, перенесённый маной, продолжил:
— Если ты победишь того мальчика, я оставлю тебя в живых. Есть благородные люди, которые сражаются изо всех сил перед лицом неизбежной смерти, но ты ведь не из них? Тебе нужна подходящая награда, чтобы выложиться полностью.
Голос Юэль чуть дрожал — не от страха, а от восторга.
— Я даю слово своим именем. Так что, пожалуйста, постарайся как следует.
«Совершенно безумная женщина».
Заркан не мог проигнорировать её предложение. Если смерть неизбежна, лучше поставить на шанс, что она говорит правду.
«Палач секты Звёздной Крови может быть безумной и капризной, но она не лжёт. Нужно поверить».
Заркан встретился взглядом с Наджином.
Решение пришло быстро.
— Великий Марфос, одолжи мне свою силу.
Стоило ему прошептать эти слова, как его спина раскрылась, и наружу вырвались три руки, каждая с семью пальцами.
Марфос был демоном среднего ранга с семью руками, на каждой из которых было семь пальцев. Его областью было преломление.
Заключив договор с Марфосом, Заркан получил три его руки.
Злая улыбка исказила его лицо, когда сила хлынула в него. Связь с высшим существом принесла прилив эйфории, убеждая его, что он способен пользоваться даже магией седьмого круга.
С двумя человеческими руками и тремя демоническими Заркан распоряжался десятью человеческими пальцами и двадцатью одним демоническим.
Для мага школы полевой магии, чьи заклинания во многом зависели от жестов рук, дополнительные пальцы и руки были огромным преимуществом. А если эти конечности принадлежали демону, преимущество возрастало многократно.
Не случайно маги полевой магии наряду с практиками кровавых искусств часто становились контрактниками демонов. Их совместимость с демоническими усилениями была непревзойдённой.
— Ахаха!
Дико рассмеявшись, Заркан взмахнул руками. Три демонические конечности двигались так, словно всегда были его собственными.
Каждый из десяти прежних пальцев мог вызвать силовое поле, а с двадцатью одним новым пальцем он создал ещё двадцать одно поле.
Крак! Крак! Крак!
Земля раскалывалась под натиском, пока накладывающиеся силовые поля летели к Наджину, словно невидимые водовороты.
Наджин, до тех пор спокойно наблюдавший, прищурился. Он чуть повернулся, будто обращаясь к кому-то невидимому.
«Это его полная сила?»
— Ага. Он вывел силу демона. Демон среднего ранга, Марфос, обладает областью преломления. Похоже, сам он изначально был из школы полевой магии.
«Этого достаточно».
— Что?
Наджин небрежно провернул меч кругом.
«Больше мне знать не нужно. Скажи, если станет опасно. До тех пор дай мне проверить себя».
— Проверить? На чём?
Лицо Наджина стало серьёзным, взгляд упёрся в приближающийся водоворот силовых полей.
«Хочу проверить, насколько далеко может зайти это тело».
Получив силу звезды, убив дракона и искупавшись в драконьей крови, он ещё ни разу по-настоящему не доводил себя до предела.
Перед походом в Аутленд ему нужно было узнать собственные границы и то, на что он действительно способен.
Мерлин моргнула и усмехнулась.
— Ладно. Делай как хочешь.
Водоворот невидимых силовых полей обрушивался на Наджина. Волны преломлённой энергии были невидимы глазом, но едва заметная рябь воздуха и меняющиеся потоки ветра выдавали их траектории.
Наджин не отступил. Вместо этого, сделав размеренный шаг, он бросился прямо в сердце натиска.
Шрах!
Его аура меча разорвала первое силовое поле, породив взрыв света и давления. Использовав вспышку как толчок, он продолжил продвижение.
Сидя на самой высокой точке цитадели, Юэль Разиан наблюдала за боем внизу.
Её алые глаза пристально следили за столкновением Заркана и Наджина. Звон металла, взрывы энергии, брызги крови — всё это складывалось в симфонию битвы, которая отзывалась у неё в самой душе.
На губах Юэль появилась слабая улыбка, пока она смаковала вид борьбы.
Она любила кровь и смерть, но не меньше любила и бой: столкновение воль, жар схватки на грани жизни и смерти.
Больше всего она дорожила тончайшим мгновением, когда победа склонялась на её сторону; моментом, когда противник после изнурительного обмена наконец был повержен; когда её жизнь, балансировавшая на краю смерти, возвращалась к ней самым ярким образом.
В такие мгновения Юэль чувствовала себя по-настоящему живой.
Чем ожесточённее бой, чем ближе смерть, чем сильнее победа, тем опьяняюще ощущалось возвращение жизни.
Эта острота и была сущностью существования Юэль.
Она была полностью захвачена мальчиком внизу.
В каждом его движении была жизнь.
Эта искра — одни называли её душой, другие волей к жизни — была несомненна. Для Юэль это была «жизненность», свет, обозначающий преданность самой жизни.
Она бесчисленное множество раз видела её в людях, зверях и чудовищах, но такую яркую, такую грубую жизненность встречала редко.
Жизненность Наджина была не похожа ни на что из виденного ею.
Она не знала, что это. И именно неизвестность её интриговала.
Убить его и погасить этот свет? Или дать ему вырасти, чтобы затушить позже?
Кровожадность вспыхивала и стихала в бесконечном цикле, пока внутри неё сражались противоречивые желания. Улыбка Юэль углубилась.
«Поднимайся выше».
«Достигни уровня мастера меча».
«Брось мне вызов».
«Сразись со мной на равных. Подведи меня к самой грани смерти, и пусть мы решим, кто выживет».
Её пальцы дрогнули, когда она вообразила это будущее, где либо она, либо Наджин будет стоять победителем, омытым кровью другого.
Она наслаждалась противоречием: одновременно желала убить Наджина и быть убитой им. Даже эта внутренняя борьба была наслаждением.
Её внимание обострилось, когда Наджин отсёк одну из демонических рук Заркана.
— Одна.
Слова Наджина, произнесённые тихо, сопровождались слабой улыбкой. Клинок сиял.
Юэль рассмеялась вслух.
Что ещё ей оставалось?
Это был ход, которого не предвидела даже она, мастер меча.

Комментарии

Загрузка...