В литературе трансцендентов — мастеров меча и архимагов — часто описывали как существ, которые в человеческом обличье коснулись области богов.
Наджин снова убедился: это описание не было преувеличением. То, что разворачивалось перед его глазами, было чудом — сценой, достойной называться божественным вмешательством.
Рябь, охватившая целый город. Вибрации, легко прошедшие тысячи метров...
Такие громадные силы не мог вызвать один человек. И всё же вызвал. Не случайно подобных существ называли трансцендентами. Они совершали подвиги, которые человеческое понимание не могло вместить.
Перед подавляющей мощью большинство людей чувствовало страх. Они благоговели, ужасались и видели в тех, кто владел такой силой, совершенно иных существ. Инквизиторы рядом с Наджином, закрывшие уши, ощущали этот страх. Его же чувствовали тёмные маги, дрожавшие в городе.
Но не все реагировали так.
Там стояло исключение — один юноша.
Наджин убрал руки от ушей и внимательно прислушался к расходящейся Песни Меча. Он выпрямил колени, которые инстинктивно согнул, поднял голову и широко раскрыл глаза, чтобы впитать разворачивающееся зрелище.
На его лице сама собой появилась ухмылка. Глаза сверкнули, и выражение было каким угодно, только не испуганным.
Возбуждение? Предвкушение? Или, может быть, восторг?
Наджин не просто так сразу и без колебаний согласился на предложение Юэль. Как он уже сказал, он видел в этом возможность.
Шанс размять тело перед походом в Аутленд. Шанс вблизи увидеть бой того уровня, который ему однажды придётся выдержать, и противников, с которыми он неизбежно столкнётся.
Иными словами, идеальная возможность.
Открыто ухмыляясь, Наджин шагнул вперёд. Пока инквизиторы были подавлены рябью силы, выпущенной Юэль, он направился к главным воротам города.
— Я пойду вперёд.
Кланг!
Он обнажил меч.
Улицы Балдорноса были пропитаны тьмой.
Город, частично поглощённый Аутлендом, был накрыт тяжёлой тенью, и света, способного рассеять её, здесь не было. Ни одного фонаря, освещающего улицы.
Тёмно, сыро, жутко...
Обычный человек, скорее всего, сошёл бы с ума уже через несколько дней в таком месте. Но тёмные маги были кем угодно, только не обычными людьми. Само их название содержало слово «тёмные» — свидетельство их любви к тьме.
Тёмно, сыро, жутко и страшно? Тем лучше.
Это были люди, которые с радостью устраивали мастерские в канализациях и заброшенных городах. То, что такие места удобны для укрытия и побега, было лишь малым плюсом. Тёмные маги и правда предпочитали мрачные и влажные места.
«Интересно, занятия чёрной магией меняют строение мозга так, что человеку начинают нравиться сырые заплесневелые места, словно он какой-то гриб?»
— Один маг когда-то написал об этом диссертацию.
«Правда? Кто стал бы тратить время на такую бесполезную тему?»
— Я.
«...О».
.
Обветшавшие здания, разбросанные кирпичи и пустота города, жители которого триста лет назад исчезли за одну ночь, создавали тяжёлую тишину. Если не считать, конечно, редкого «скриииии!» меча Юэль Разиан, где-то вдалеке рассекавшего её врагов.
Наджин шёл через эту тишину.
Его шаги громко отдавались по пустым улицам. Он не пытался двигаться скрытно. Напротив, он нарочно давал шагам звучать.
Заглушить движения было бы легко, но нужды не было.
Он хотел, чтобы тёмные маги, прячущиеся по всему городу, почувствовали его. Пока Юэль Разиан у задних ворот устраивала хаос, буквально разбирая город, у тёмных магов в сумятице оставалось мало вариантов.
Вариант первый: убить палача.
Вариант второй: сбежать от палача.
Если бы они были способны на первый вариант, они не прятались бы в этом городе. Оставался только второй, а для него нужно было разобраться с Наджином или попытаться перелезть через городскую стену.
Скриии!
Наджин мельком взглянул на стену и увидел тёмного мага, который с помощью магии карабкался наверх. Его туловище было аккуратно рассечено надвое, и тело рухнуло вниз.
Маг успешно сбежал... из жизни.
Очевидно, перелезть через стену было плохим вариантом. Взбираться на открытой стене перед мастером меча с дальностью в несколько сотен метров — всё равно что нарисовать мишень у себя на спине.
Оставались только главные ворота.
А там стоял Наджин. Тёмные маги, чувствуя неумолимое продвижение Юэль со стороны задних ворот, приняли решение. Их присутствия, прежде скрытые, вдруг стали явными: они сбросили маскировку.
Тёмные маги, таившиеся в заброшенных зданиях города, начали двигаться.
Из-за осыпающихся стен, из щелей между кирпичами, сквозь прорези занавесей на разбитых окнах, между крышами и дымоходами — они выходили из укрытий.
Во тьме вспыхнули тёмные огни — предвестники заклинаний.
Одновременные вспышки тёмной энергии были почти невидимы невооружённым глазом, их цвет сливался с тенями.
Почти невидимы, но не совсем.
Стоило огням вспыхнуть, взгляд Наджина быстро метнулся от одного к другому. Слева направо, сверху вниз. Вспышки продлились не больше трёх секунд, но для Наджина этого хватило.
Семнадцать.
Семнадцать вспышек. Семнадцать магов. Семнадцать заклинаний.
Одна секунда ушла на счёт, ещё одна — на удар ногой в землю, последняя — на выдох и рывок.
Три секунды. Столько потребовалось, чтобы заклинания завершились и были выпущены.
Тёмные снаряды, багровые лучи и зазубренные шипы тени устремились к Наджину со всех сторон, но к моменту выстрела он уже двигался.
Место, где он стоял, взорвалось россыпью чёрных шипов, плавящих лучей и летящих обломков.
Десять заклинаний.
Взгляд Наджина оставался спокойным.
Если бы это было до того, как он стал Искателем меча, или до битвы с Ведьмой в Аутленде, ему, возможно, пришлось бы туго.
Для Наджина после всего этого? Всё выглядело не таким уж сложным.
Он бросился вперёд. Заклинания, неспособные поспеть за его скоростью, били куда попало, не попадая в него.
Резко ускорившись, он побежал по стене.
Свист!
Вручную скорректированные заклинания резко повернули, преследуя его, и помчались следом. Сзади, сверху, спереди — атаки замыкались вокруг него.
И всё же Наджин не остановился.
Он взмахнул мечом на бегу.
Несмотря на неустойчивое положение — он бежал по стене, — меч описал точную дугу.
Срез!
Заклинания, попавшие под его ауру меча, исчезли без следа. Очистив путь, он оттолкнулся от стены и прыгнул, выбрав ближайшую из семнадцати вспышек, которые видел ранее, — тёмного мага, спрятавшегося за осыпающейся стеной.
В прыжке он взмахнул мечом. Между ним и магом стояла стена, но стоило ауре меча вытянуться, как укрытие потеряло смысл.
Шрах!
Клинок легко рассёк стену.
Шея мага, куда мягче каменной стены, разделила её судьбу.
Наджин мягко приземлился и уже разворачивался к следующей цели — тёмному магу, притаившемуся между крышей и дымоходом.
Свист!
Чистая линия появилась от лба мага до подбородка. Пока тело оседало, Наджин уже двигался дальше. Перескакивая по крышам, он был подавляюще быстр.
Маги не могли уследить за ним ни глазами, ни магией.
Хаос усиливался, а он продолжал эффективную охоту, каждый раз опережая врагов на шаг.
Когда магов стало меньше, а их укрытия раскрылись, по ним расползлась паника. И тогда раздался громовой шум.
Из замка в центре города — крепости, превращённой магами в мастерскую, — с самой высокой точки что-то вылетело.
Нет, «вылетело» было не совсем верно.
Это что-то неслось.
Прямо на Наджина.
— Знал?
— К-кха... гх... хфф...
— Если разделить Балдорнос в соотношении семь к трём, то место, где мы сейчас стоим, относится к той самой «семёрке», — голос Юэль Разиан был спокойным и разговорным.
Её волосы, белые и гладкие, как первый зимний снег, слабо светились в тусклом свете. Длинные ресницы обрамляли полуприкрытые алые глаза; их блеск был тревожным и завораживающим.
По любым меркам она была прекрасной женщиной — яркой фигурой, чьё имя никогда не пропускали, когда говорили о красивейших женщинах Империи.
Даже её вечно бесстрастное лицо усиливало очарование, придавая ей загадочный вид.
На краткий миг тёмный маг перед ней — Заркан — возможно, и счёл бы её прекрасной.
...Если бы эта безумная женщина не душила его голыми руками.
...Если бы она только что не вырезала всех его подчинённых в крепости.
Заркан, тёмный маг шестого круга и глава магов, занявших Балдорнос, дрожащими глазами смотрел на Юэль, пока она сжимала его горло.
Её алый взгляд, холодный и отстранённый, отчётливо давал понять: ей нет до него никакого дела.
— Я обещала, что займусь семью частями Балдорноса, а оставшиеся три оставлю своему спутнику. Ах, и под «спутником» я не имею в виду тебя, чью шею сейчас держу.
Заркану не было любопытно. Нисколько. Но когда тебя держит за шею мастер меча и ты болтаешься в воздухе, любопытство перестаёт быть выбором — оно становится тактикой выживания.
— Согласно этой договорённости, убить тебя должна я, потому что ты в моей зоне. И всё же это кажется... неудовлетворительным.
Губы Юэль чуть разомкнулись, она тихо протянула звук, словно обдумывала пустяк.
— Я хочу ещё немного посмотреть, как сражается тот мальчик. Хочу увидеть, как он истекает кровью, как балансирует на грани поражения, а потом вырывает победу. Да, убить тебя прямо сейчас, несомненно, было бы приятно, но...
Она кивнула самой себе, будто пришла к выводу.
— Так будет куда веселее.
Они стояли на самом верхнем ярусе крепости, откуда весь Балдорнос был как на ладони. Юэль пошла к краю.
— Демоны удивительно устойчивы к физическим повреждениям, знаешь ли. Я раньше проверяла, сколько чистой физической силы нужно, чтобы уничтожить демона без магии. Результаты были любопытные.
Она шла размеренно, почти неторопливо.
— Три тысячи семьсот шестьдесят один удар. Столько раз пришлось пронзить сердце, прежде чем демон наконец умер. Думаешь, его убил три тысячи семьсот шестьдесят второй удар? Удивительно, но нет. В этот момент демон покончил с собой. Жаль. Я хотела узнать, насколько далеко он выдержит.
Она чуть склонила голову, будто задумалась, а затем вернулась к сути.
— Я отвлеклась. Смысл в том, что демоны прочны. А поскольку ты заключил контракт с одним из них, твоё тело тоже должно быть крепким. Падение с такой высоты тебя не убьёт.
Юэль дошла до края крепости — линии между семью частями Балдорноса и тремя оставшимися. Ещё один шаг — и она окажется в зоне Наджина.
Тап.
Она остановилась на границе и подняла руку.
— Люди всегда мечтали о полёте. Почти в каждом живёт тоска по слову «взмыть». Надеюсь, в тебе тоже.
С этими словами она почти небрежно махнула рукой и бросила Заркана вперёд, словно мяч.
— Приятного полёта.
Она швырнула его с вершины крепости, прямо туда, где стоял Наджин.
Фьюух!
Траектория была грубой, а направление явно вело вниз, а не вверх, но если определять «полёт» как отрыв от земли и перемещение по воздуху, то Заркан, без сомнения, летел.
— Гаааааааа!
Крик Заркана разорвал воздух.
К несчастью для него, никто не слушал.

Комментарии

Загрузка...