Письмо Юэль Разиан было прямолинейным.
「Слышала, ты получил две звезды.」
「Поздравляю.」
「Слышала, ты отправляешься в Аутленд. Перед этим не хочешь сходить со мной на охоту за демонами?」
Это был не пересказ письма. Это и было всё письмо. Остальная бумага? Пустая.
Оно напоминало знаменитого математика, который когда-то сказал: «Я доказал это, но поля слишком малы, чтобы здесь записать». Если бы тот математик увидел письмо Юэль, он, вероятно, заполнил бы его огромные пустые поля целой диссертацией.
Вот столько там было свободного места: всего три строки на большом листе бумаги.
К счастью, если перевернуть страницу, на обороте обнаруживалась карта с несколькими символами, а под ними — постскриптум.
「Пишу кратко, чтобы сэкономить время.」
「Покажи это письмо ближайшей церкви, и тебя проводят. Я буду ждать.」
Наджин так и поступил.
С письмом Юэль в руках он отправился в церковь в городе авантюристов.
Стоило монахине там увидеть письмо, как её глаза расширились так, будто вот-вот разорвутся.
— П-пожалуйста, подождите здесь минутку!
Монахиня поспешила прочь и вскоре вернулась со священником.
Пожилой мужчина изучил письмо и отреагировал почти так же, как она. Он тоже немедленно связался с кем-то ещё.
Эта цепная реакция повторилась несколько раз.
В тот день Наджин узнал кое-что новое: духовенство, которое обычно казалось таким спокойным и неторопливым, при необходимости могло двигаться невероятно быстро.
Через несколько часов перед ним остановилась карета. Вышедшие из неё священники носили рясы с багровой вышивкой — инквизиторы секты Звёздной Крови.
— Вы Наджин?
Задав несколько вопросов и проверив письмо, священники глубоко склонили перед Наджином головы, выказывая почтение, какое обычно проявляют к вышестоящему.
— Мы прибыли, чтобы сопроводить вас. Можем отправляться?
Наджин сел в карету.
Ему предложили поездку — зачем отказываться? Когда он забрался внутрь, инквизиторы нервно следили за ним.
— Эм, сэр Наджин?
В какой-то момент они начали обращаться к нему «сэр Наджин».
— Да?
— Когда и каким образом вы получили это письмо?
— Сегодня утром. В почтовом ящике.
Ответ Наджина заставил инквизиторов побледнеть. Позже он узнает почему.
Письмо Юэль не прошло по обычным каналам секты Звёздной Крови. Вместо этого его доставили прямо в почтовый ящик Наджина.
Для секты Звёздной Крови это было серьёзной проблемой.
Обычно человек положения Юэль — палач секты — действовал только через организацию. Даже личная переписка чаще всего шла через секту.
Поскольку палачи наряду с архижрецами представляли саму секту, их поступки и слова легко могли быть истолкованы как воля всей организации.
Поэтому от палачей, воплощений и хранителей маяков требовали крайней осторожности.
Но Юэль Разиан не была осторожной и не заботилась о чужом мнении.
Её отношение было простым: «Почему меня это должно волновать? Если это не незаконно, не вижу причин возиться». И на этот раз её предложение Наджину было полностью её собственной инициативой — без каких-либо согласований с сектой.
И что с того? Если палач что-то решил, кто станет спорить?
Секте оставалось только подстроиться. Именно поэтому инквизиторы относились к Наджину с таким почтением.
— Мы сделаем вашу дорогу как можно удобнее.
— О, спасибо.
— Не стоит благодарности. Вы ведь гость палача. Это естественно.
В их глазах мальчик перед ними был почётным гостем Юэль Разиан. Каковы бы ни были её намерения, письмо истолковали именно так.
Конечно, сам Наджин ничего этого знать не мог.
«Охота на демонов, значит. Звучит интересно».
— Звучит. Мне любопытно, что за демон там будет.
Сопровождавшие Наджина инквизиторы были напряжены, но его лицо оставалось спокойным и собранным.
«Хорошая возможность».
Для него предложение Юэль действительно было отличным шансом. Перед тем как глубоко войти в Аутленд, можно было размяться и проверить, как изменилось его тело после получения звёзд.
Пока карета двигалась, Наджин разговаривал с Мерлин и искал ответы.
«Почему секта Звёздной Крови охотится на демонов?»
— Их покровительница ненавидит демонов.
«А есть люди, которые демонов любят?»
— Хм, это не просто нелюбовь, скорее... отвращение? Ненависть? Презрение? В общем, она женщина, которая хочет искоренить всех демонов до последнего.
Мерлин задумчиво погладила подбородок.
— Теперь её называют «Терновой мученицей», звучит мягко, но в моё время у неё было имя «Та, кто пенится при виде демонов». Были и другие: «Купающаяся в крови и плоти демонов», «Убийца демонов», «Зло должно погибнуть».
Титулы были весьма крайними.
Пока Наджин моргал, Мерлин продолжила:
— Мы с Артуром охотились на демонов, потому что они угрожали человечеству. А она охотилась на них просто потому, что ненавидела. Хотя причины у неё, конечно, были.
«Какие?»
— Она когда-то была принцессой маленького королевства... Раффелли, кажется. Её страна была уничтожена демонами. Большая часть её народа стала контрактниками демонов, а остальные — их поклонниками.
Наджин смутно припомнил, что читал об этом в учебниках истории.
Раффелли — королевство, уничтоженное демонами примерно тысячу лет назад. Его падение часто приводили как обоснование необходимости истреблять тёмных магов и призывателей демонов.
«Это хорошая причина их ненавидеть».
— Верно? Но интересное начинается потом.
«Что случилось потом?»
— Она убила их всех.
Наджин едва не вскрикнул вслух, но сумел сдержаться. Мерлин, увидев его реакцию, усмехнулась и пояснила:
— Около тридцати тысяч, если я правильно помню. Она лично убила всех контрактников демонов из своего королевства, даже тех, кто сбежал за границу. В течение десяти лет выследила каждого и не оставила ни одного живого.
Ни одного...?
Когда эта залитая кровью сага завершилась, она вознеслась и стала созвездием. Хотя Раффелли пал от рук демонов, в летописях его не запомнили как страну поклонников демонов.
— Она очистила его их кровью. Из трупов бесчисленных демонов и их поклонников родилась звезда. Раффелли стал святой землёй.
Поистине место рождения звезды.
— Когда мы с Артуром сражались с Королём демонов, я краем глаза увидела, как какая-то незнакомка вонзает ему клинок в живот. Я спросила: «Ты кто?» А она только сказала: «Демон. Убить». И я решила: «А, союзник», — и мы сражались вместе.
Мерлин с весёлым недоумением покачала головой, вспоминая.
— Безумная девица, правда. Мясник. Жалкая душа, которая не знает ничего, кроме убийства демонов.
«Как кто-то вроде неё стал покровительницей секты Звёздной Крови?»
— Её учение было простым. Спроси мужчину напротив, за тысячу лет мало что изменилось.
Наджин повернулся к инквизитору, сидевшему напротив.
— Можно спросить о доктрине секты Звёздной Крови?
— Разумеется, — инквизитор широко улыбнулся. — Убивайте демонов. Сжигайте всё, что связано с демонами. Выкорчёвывайте этот вид из мира. Ваш статус и прошлые грехи нашей богине безразличны. Она требует от вас только одного...
Мужчина ударил кулаком себе в грудь, над сердцем.
— Пока бьётся ваше сердце, убивайте демонов.
В его глазах мелькнуло слабое безумие.
— Видишь? Сомневаюсь, что она намеревалась создать религию. Она просто хотела убивать демонов и собрала последователей, потому что не могла делать всё одна. Так это естественным образом и превратилось в религию.
Голос Мерлин стал мрачнее.
— Наверное, потому что очень многие потеряли близких из-за демонов. Такая ненависть становится сильной верой. Поэтому Терновый мученик и остаётся их покровительницей по сей день.
«Терновый мученик» было её официальным титулом как созвездия, но люди, жившие в её эпоху, называли её иначе.
— Огонь, что горит тысячу лет.
Мерлин добавила, что этот огонь будет гореть, пока последний демон в мире не обратится в пепел. Её лицо в кои-то веки стало далёким и задумчивым.
— Хотя, наверное, я от неё не так уж отличаюсь.
Она слабо улыбнулась.
— Думаю, я не смогу успокоиться, пока не перережу горло Ведьме Подземья.
.
После нескольких дней пути карета остановилась у города на границе Аутленда — Балдорноса, забытого города забытого королевства.
Изначально Балдорнос стоял неподалёку от края Аутленда, но триста лет назад расширившаяся Граница поглотила его. Во время этого события почти семьдесят процентов города оказалось в Аутленде, а все жители исчезли без следа.
Здания остались целы, но жить в городе стало невозможно. Балдорнос превратился в город-призрак.
Для тёмных магов, однако, «необитаемый город-призрак» означал «идеальное убежище». Близость к Аутленду облегчала ритуалы призыва. Естественно, Балдорнос стал отличным местом для подобных занятий.
Секта Звёздной Крови прекрасно это знала.
Она держала Балдорнос под наблюдением, и когда там обнаружили следы чёрной магии и призыва демонов, угрозу сочли серьёзной.
Серьёзная угроза требовала столь же серьёзного ответа.
Асимметричная сила секты — Юэль Разиан.
Её отправили в Балдорнос недавно, и именно это стало предысторией операции.
— Значит, вот как.
— Да. Позвольте объяснить операцию.
Наджин внимательно слушал и кивал.
— Изначально сюда направили только палача. План был в том, что она сама проведёт зачистку, но обстоятельства изменились.
Инквизитор начал излагать план, указывая на карту.
— Госпожа Юэль войдёт через задние ворота, со стороны глубокой части Балдорноса, обращённой к Аутленду. Сэр Наджин, вы войдёте через главные ворота.
Согласно объяснению, роль Наджина была проста: войти через главные ворота и уничтожать всех тёмных магов, которых встретит по пути. Тем временем Юэль будет делать то же самое от задних ворот, и они встретятся примерно у Границы Аутленда.
«На словах просто».
Наджин поднял голову.
Он посмотрел на мерцающую завесу, обозначавшую границу между Аутлендом и континентом. Город за барьером был размыт, разглядеть его было трудно, но сам масштаб угадывался без труда.
«Так легко, как звучит, не будет».
Наджин потянулся, разминая тело.
— Когда будете готовы, сообщите, и мы подадим госпоже Юэль сигнал к началу...
— Я готов.
— Простите?
Инквизитор, занятый подготовкой святой воды и благословенного серебряного оружия, моргнул. Наджин всего лишь небрежно размялся, никаких видимых приготовлений не сделал.
— Сэр Наджин, при всём уважении, Балдорнос фактически является частью Аутленда. Вход туда ускорит разрушение вашего тела. Без должной подготовки...
— Это касается нас. К нему неприменимо.
Один из инквизиторов оборвал подчинённого и указал на Наджина.
Наджин в ответ поднял ладонь. Над ней возникли и засияли две звезды.
— Ах.
Инквизитор коротко вздохнул. Затем без колебаний опустился на одно колено и склонил голову — не перед Наджином, а перед покровительницей секты Звёздной Крови, которая, как он верил, наблюдала с небес.
В ответ на небе зажглось созвездие из восьми звёзд — созвездие Тернового мученика.
— Сэр Наджин?
— Да?
— Советую закрыть уши.
Наджин непонимающе моргнул. Оглядевшись, он заметил, что все инквизиторы уже преклонили колено и закрыли уши. Хотя он ничего не понял, он последовал их примеру.
Очень скоро он понял почему.
Мгновение назад один из инквизиторов помолился своей богине, сообщая о начале операции. Эта молитва была передана её воительнице — Юэль Разиан.
Операция должна была начаться.
Получив сигнал, Юэль двинулась.
Далеко за Границей Аутленда, на противоположном конце огромного города, она стояла у задних ворот. Между ними простирался весь Балдорнос, но Наджин всё равно почувствовал её движение.
Не потому, что его чувства были особенно острыми, а потому, что это движение было слишком огромным.
Скрииииииии!
Леденящий кости визг наполнил воздух — словно вой мучимых душ. Он прокатился через Границу Аутленда, прорезал город и, преодолев тысячи метров, вонзился в барабанные перепонки Наджина.
Сначала пришёл звук, затем явление.
Гигантская завеса, разделявшая Аутленд и континент, яростно задрожала. За рябящей Границей всё было размыто, но представить, что происходило, оказалось нетрудно.
Город разбирали на части.
Один человек.
Один меч.

Комментарии

Загрузка...