— Я люблю тебя, Наджин.
Она сказала это.
Правда сказала.
Рациональная часть ее разума кричала и билась в припадке протеста, но Диета не могла не думать, что Наджин все-таки немного раздражает.
В конце концов, разве это было не так?
Она уже давно бросала намеки, причем довольно очевидные, но он всегда оставался невозмутимо спокоен. Его безмятежное равнодушие действовало ей на нервы. Диета не считала себя хуже других. Честно говоря, сколько женщин во всей Империи могли сравниться с ней лицом, положением и состоянием?
И все равно этот мальчишка смотрел на нее так, будто перед ним была просто «Диета».
Если он не понимает любовь, она заставит его понять.
Она нервничала и ждала его реакции, почти не дыша. Если всё пойдет плохо, будет больно. Возможно, очень больно. Но это уже была проблема будущей Диеты.
И наконец Наджин отреагировал.
Наджин широко раскрыл глаза.
Его взгляд дрогнул. Он попытался сделать шаг назад, но спиной уперся в ограждение холма.
Самый юный Искатель меча, человек, прыгнувший в пасть Красного дракона и пронзивший его сердце, впервые за долгое время оказался загнан в угол.
Это был внезапный удар.
Если бы признание было атакой, оно стало бы чистым критическим попаданием.
Наджин обладал рефлексами, далеко превосходящими обычных людей. Еще до того как стать Мастером меча, не говоря уже об Искателе меча, он отличался скоростью реакции и динамическим зрением. Немногим удавалось застать его врасплох.
Сильные противники, конечно, побеждали его прежде. Но чтобы равный или более слабый противник нанес ему критический удар? Такое почти не случалось.
И сейчас он получил внезапную атаку. Не просто внезапную — такую, что она явно потрясла его.
Кто мог нанести такой удар самому юному Искателю меча в истории? Кто-то быстрый настолько, чтобы обойти даже его рефлексы? Идеальная засада? Может, сам Мастер меча?
Ни то, ни другое, ни третье.
Ударила его девушка, которая медленно и открыто подошла к нему. Она не имела никакого отношения к бою, и все же дрожащий взгляд Наджина выдавал, насколько сильно его потрясло.
«Что я только что услышал?»
Ошибки быть не могло. Голос Диеты прозвучал кристально ясно, произношение было безупречным. Такое признание могло бы прозвучать в кульминации сказки или героической эпопеи.
«Мерлин».
Наджин инстинктивно обратился к единственному наставнику, который мог дать совет.
— Ч-что... ЧТО?!
Но Мерлин оказалась в состоянии еще хуже.
— Я ослышалась? Нет, точно ослышалась! Признания так не делают! Нужна атмосфера, настроение, путь, время, накопленные чувства! Например, лунная ночь, озеро, конец долгого путешествия, когда двое наконец понимают, что все это время смотрели друг на друга! А это что?! Внезапная половинчатая атака какого-то дерзкого ребенка!
«Мерлин».
У Мерлин не было ни одного признания — ни сделанного ею, ни полученного. Она просто много раз представляла себе, каким должно быть идеальное признание.
И теперь, сама того не замечая, орала, выставляя наружу собственные фантазии.
— Скажи, что я права! Скажи ей, что признание требует подготовки! Что это вообще за прямой выпад без стойки, без дистанции, без—
Мерлин осеклась, заметив, как у Наджина дрожит взгляд.
— А-а-а-а-а! Почему ты тоже растерялся?!
Помощи от нее ждать было нельзя.
Наджин сделал вдох.
Диета стояла перед ним и смотрела прямо. В ее глазах было смущение, решимость и страх. Но больше всего — искренность.
Наджин не мог отнестись к этому легкомысленно.
Тишина между ними растянулась. Одна минута казалась целым часом.
Наджин думал. Он не собирался отмахиваться от нее. Он был не из тех, кто легко отбрасывает искреннее признание другого человека.
— Диета.
— Да.
— Если говорить просто, нравишься ты мне или нет... ты мне нравишься.
Плечи Диеты дрогнули.
— Но это не так просто, верно?
— Да, — Диета кивнула. — Я говорю о романтических отношениях.
— Тогда я не могу ответить прямо сейчас.
Диета медленно выдохнула.
— Потому что не знаешь, что такое романтические чувства?
— Да. Я не понимаю, что именно означают твои чувства, и не понимаю, какие чувства должен испытывать я. Если я отвечу, не понимая этого, это будет нечестно.
Некоторое время Диета молчала. Затем она улыбнулась.
Она ожидала именно такого ответа.
— Не извиняйся.
Наджин, уже открывший рот, остановился.
— Если ты извинишься, это прозвучит как отказ. А это не отказ. Ты ведь не сказал, что не хочешь видеть меня или что мои чувства тебе неприятны.
— Нет. Конечно, нет.
— Тогда всё в порядке.
— Я уже знала, что ты не очень понимаешь романтические чувства, и что ответ, скорее всего, будет таким. По сравнению с тем, чего я опасалась, это не так уж плохо.
Она не призналась бездумно. Даже понимая ограничения Наджина, Диета сама выбрала этот прыжок.
Диета приложила руку к груди. Сердце все еще билось слишком быстро, но теперь ритм был немного мягче.
— Изначально я собиралась действовать медленнее. Забирать твои «первые» одно за другим, чтобы ты сам привык ко мне. Первые разговоры, первые прогулки, первые воспоминания. Но ты уезжаешь, и я не захотела ждать.
Она чуть приподняла подбородок.
— Я хотела оставить в тебе что-то незабываемое. Так что пусть я буду первой, кто признался тебе.
— Ты ведь скоро уходишь, верно? Говорят, когда расстояние растет, сердце тоже отдаляется. Мысль о том, что ты выйдешь на еще большую сцену, начнешь стремиться к еще более высоким и великим вещам... пугает. Ты, наверное, станешь еще невероятнее, а я...
Она не смогла закончить. Невыносима была сама мысль, что однажды она сведется для него к мимолетному воспоминанию — к «кому-то, кого он раньше знал».
— Что думаешь? Разочарован?
Диета завершила речь улыбкой — сияющей, чарующей улыбкой, от которой Наджин сам не заметил, как задержал дыхание.
— Совсем нет.
— Это... удивительно.
— Удивительно?
— Честность — добродетель рыцаря. Ты сказала прямо. Я думаю, это достойно уважения.
Диета моргнула.
— Ты правда сейчас оцениваешь мое признание как рыцарское качество?
— Разве это неправильно?
— Нет. В каком-то смысле даже очень по-твоему.
Она рассмеялась. Смех получился немного слабым, но в нем была радость.
— Хорошо. Тогда, когда ты поймешь, что такое романтические чувства, скажи мне.
— Скажу.
— Я, конечно, надеюсь, что этим человеком окажусь я. Но даже если нет...
Ее желтые глаза блеснули, словно звезды. Она убрала каштановые волосы назад и снова улыбнулась — уверенно, твердо, почти вызывающе.
Диета улыбнулась уже совсем по-купечески.
— До тех пор я сделаю так, чтобы ты влюбился в меня. А если ты вдруг влюбишься в кого-то другого, я устрою такую ставку, что ты все равно выберешь меня. Я торговец. Змея, Пожирающая Золото. Если я не могу выиграть сердце одного человека, какой же я торговец?
Наджин почувствовал, что его слегка оттеснили назад.
Это было впечатляющее признание.
И сердце у него действительно немного ускорилось.
Диета, словно добившись победы, развернулась.
— Ну что ж. На сегодня этого достаточно. Вернемся.
Она сделала несколько шагов и остановилась.
Изначально она хотела уйти легко, бросив что-то вроде: «До следующего раза». Оставаться дольше было опасно: сердце могло просто не выдержать.
Но имелась одна проблема.
Солнце уже садилось. До города пешком было слишком далеко.
— ...Наджин.
— Да?
— Мы ведь вернемся тем же способом?
— Конечно.
— Понятно.
Когда Наджин снова взял ее на руки и прыгнул с холма, Диета всю дорогу прятала лицо у него на груди.
Позже, вернувшись в комнату, Наджин услышал, как Мерлин наконец собралась с мыслями.
— Нет. Нельзя. Ты не можешь встречаться.
— Почему?
— Потому что Артур никогда ни с кем не встречался.
Первым, с чем Наджин столкнулся после возвращения, была Мерлин, кипевшая праведным негодованием. Она ткнула в него обвиняющим пальцем и почти кричала:
— Слушай сюда! Артур за всё свое путешествие ни с кем не встречался! Не то чтобы ему никто не признавался, но он оставался выше этого. Чистый и неприкосновенный! Он никому не отдавал сердце!
Мерлин выпятила грудь и самодовольно усмехнулась, будто только что представила неоспоримый аргумент.
Наджин посмотрел на нее так, будто услышал полную нелепость.
— Она идиотка?
— Что ты сказал?!
— Если я буду встречаться, значит, я окажусь на шаг впереди Артура, разве нет? Я сделаю то, чего он никогда не делал.
— Ч-что?
— Это еще одна причина встречаться, не думаешь?
Зрачки Мерлин расширились, мысли рассыпались.
Наджин тем временем спокойно снял верхнюю одежду и лег в постель. Натянув одеяло на голову, он повернулся к ней спиной.
— Подожди. Подожди... Стой. Я не это имела в виду... Эй! Не притворяйся спящим! Вставай!
Протесты Мерлин остались без ответа. Как бы раздражающе она ни кричала, физически заставить Наджина отвечать она не могла, как не могла и растолкать его.
Наджин, привыкший спать на шумных улицах Подземного города, был невозмутим.
— Серьезно?! Ты просто уснешь?! Невероятно!
Наджин уснул под ворчание Мерлин, используя его как самодельную колыбельную.
Это была его победа.

Комментарии

Загрузка...