— Итак, зачем ты пришел, Наджин? — спросила Диета, поправляя волосы.
Наджин ответил не сразу. Мгновение колебания. Короткая тишина. Он молча смотрел на Диету.
— Ч-что? Почему ты так смотришь?
— Я просто немного подумал.
— О чем?
— Честно говоря, особой причины у меня нет. Ты часто навещала меня, и я решил, что было бы неплохо ответить тем же.
— Это... довольно внимательно с твоей стороны.
Диета прижала ладонь к губам, пытаясь скрыть улыбку. Сказать, что она была довольна, значило бы слишком мало. Раз он пришел без причины, значит, пришел просто потому, что захотел ее увидеть.
В ее груди что-то мягко распустилось.
— Как твое тело? Ты правда уже можешь ходить?
— Вполне. Благодаря зельям высокого класса почти все зажило. Осталась только скованность после месяца в постели.
— Если ты поправился, значит...
Значит, он уйдет.
Диета не договорила. Наджин все равно понял, что она хотела сказать.
— Да. Поэтому я и хотел кое-что сказать.
Диета подняла глаза.
— Не здесь. Давай немного пройдемся. Есть место с хорошим видом.
— Сейчас? Но у меня еще дела...
— Ненадолго.
— Здесь будет слишком много взглядов, — сказала Диета. — Сейчас ты знаменитость. Поговорить спокойно будет трудно.
— Есть место, где людей меньше.
— Место без людей?
Наджин вместо ответа указал в окно.
— Хороший вид. Там можно смотреть на закат.
Диета моргнула и поняла. К тому моменту Наджин уже вышел к окну, чтобы коротко поговорить с Пасионом. Снаружи донесся недоверчивый смешок Пасиона, а затем смиренное: «Делайте как хотите».
Когда Диета обернулась, Наджин уже подошел к ней.
Наджин подошел к окну и открыл его. В комнату ворвался ветер, взметнув занавески.
— Пасион.
Рыцарь за дверью отозвался почти сразу.
— Да?
— Я ненадолго заберу Диету.
За дверью повисла пауза. Затем раздался усталый голос:
— Делайте как считаете нужным.
— Подожди, что значит «заберу»?
Диета успела задать вопрос, но Наджин уже протянул к ней руки.
— Так быстрее.
— Н-наджин? Стой, я сама могу—
Он поднял ее легко, будто она ничего не весила, и прыгнул в окно.
Фьюх.
Тук.
Наджин ступил на оконный карниз и прыгнул. Его движения были легкими и быстрыми, словно вся новая слава ничуть не преувеличивала его возможностей. Даже с человеком на руках его шаги были почти бесшумны; только дрогнувшая от ветра оконная рама подсказала, что они исчезли.
В кабинете остались Пасион и Романов.
— Это похищение? — спросил Романов.
— Если бы похищение выглядело настолько мирно, мне было бы проще жить, — ответил Пасион. — К тому же я не могу его остановить.
— Молодость.
— Да. Молодость.
Холм за Камбрией.
Это было то самое место, куда Наджин когда-то принес Диету во время сопровождения. Отсюда город раскрывался целиком, а на горизонте медленно тонул в красном свете закат.
Наджин поставил Диету на землю.
— Всё нормально?
— Да.
Диета поправила одежду и, не удержавшись, взглянула на его руки. Когда-то, в первый раз, она думала, что ее сейчас стошнит от скорости и высоты. Теперь же полет в его руках казался удивительно спокойным.
И теплым.
Она помнила это тепло.
— Почти год прошел, — сказала Диета.
— С весны?
— Да. Тогда тоже был ветер, но другой. А теперь скоро зима.
— Зима...
Наджин посмотрел на небо.
— Я никогда не видел снега.
— Правда?
— В Подземном городе его не было. Моря я тоже не видел. И настоящих гор. Много чего.
— Я видела снег в Арбении, — тихо сказала Диета. — В холодной вилле герцогского дома. Честно говоря, воспоминания не самые приятные.
Она говорила спокойно, но в голосе на миг мелькнула тень. Наджин не стал расспрашивать.
Они стояли рядом у ограждения и смотрели на Камбрию. Некоторое время оба молчали.
Наджин был из Подземного города и покинул его меньше года назад. Иногда это казалось странным даже ему. Сколько всего уже произошло, а с момента побега прошло меньше года.
День за днем время тянулось медленно. Для человека вроде Наджина, проживавшего каждый день так плотно, один день был длинным. Но стоило оглянуться на события — и казалось, будто время пролетело.
Медленное и быстрое. Долгое и короткое. В этом непредсказуемом течении Наджин встретил многих людей. Среди всех связей, возникших после Подземного города, сильнее всего выделялись Мерлин и Диета.
— Я ухожу в Аутленд, — сказал Наджин.
Диета уже знала. Но услышать это от него оказалось совсем другим делом.
— Когда?
— Скоро. Мне нужно добраться до Поля битвы звёзд. Мне нужны новые звезды. И путь туда лежит через Аутленд.
Аутленд. Место за пределами обычного мира. Земля, где сходились трансценденты и чудовища, где привычные правила легко ломались.
Опасное место.
Аутленд и земля дальше, Поле битвы звёзд, были далеки не только географически. Это было место, отдаленное по самому понятию: область необычайного. В религиозных текстах и легендах ее описывали как мир, где обитают звездные трансценденты.
Обычный человек туда ступить не мог. Даже Искатель меча, сильнейший среди смертных, не мог гарантировать, что выживет. Это была область трансцендентов.
— Там будет опасно, — прямо сказала Диета.
— Будет.
— Ты будешь ранен еще сильнее, чем сейчас.
— Наверное.
— Я хотела бы сказать тебе не идти, но ты ведь все равно не послушаешь, да?
Молчание Наджина было достаточным ответом.
Диета протяжно вздохнула.
«Как я вообще влюбилась в такого человека?»
Она уже сбилась со счета, сколько раз задавала себе этот вопрос.
Диета знала, что остановить его не может. И не должна.
Глаза Наджина всегда смотрели далеко. Высоко. Туда, куда она пока не могла пойти за ним. Его взгляд был устремлен не на нее, а на звезды.
Односторонняя любовь утомительна.
Она должна улыбнуться и поддержать его. Так было бы правильно.
Ей хотелось, чтобы он хоть раз посмотрел в её сторону. Чтобы увидел её.
Вместо этого она оставалась одна со своими чувствами: сердце ускорялось от каждого его мелкого поступка, она надеялась, ждала, тянулась вперед. Будто только она была дурой в этой односторонней связи.
Любить, не получая любви в ответ, утомительно.
Диета часто краснела и не могла встретиться с ним взглядом, а Наджин будто ничего не замечал. Эта разница одновременно злила ее и заставляла стыдиться собственной ребячливости.
«Я должна поддерживать его, а не обижаться».
Разве они не обещали друг другу идти к своим целям? Встретиться снова на вершине? И вот она дулась только потому, что он был слишком сосредоточен на своей мечте.
Прежде она не была такой.
Расчетливая, методичная, рациональная — вот настоящая Диета. Отстраненная от эмоций, не импульсивная. Но почему-то перед Наджином она становилась дурочкой.
Ей было больно, но показывать это она не собиралась. Наджин пригласил ее на редкую прогулку, и она не станет тратить ее на темные чувства.
— Снег, море, горы... — продолжил Наджин. — Не только это. За пределами того мира, где я жил, для меня почти всё новое. Иногда страшно. Но радость узнать это сильнее страха.
Его голос был тихим, но ясным.
— Поэтому я пойду.
Диета улыбнулась.
— Понимаю. Ты всегда был таким.
— И все же я хотел сказать тебе спасибо.
— Мне?
— Да. Ты была моим первым другом.
Диета замерла.
— Первым... другом?
— Да. До тебя у меня были Иван, Мерлин, потом люди, с которыми я сражался или путешествовал. Но так просто разговаривать, смеяться, чувствовать себя спокойно рядом с кем-то... думаю, первым таким человеком была ты.
Наджин повернул к ней голову.
— Мне нравится с тобой разговаривать. Когда ты смеешься, мне становится легче. Мне нравится быть рядом с тобой. Поэтому уходить из Камбрии немного грустно. Из-за тебя.
Сердце Диеты ударило так громко, что ей показалось, будто он тоже должен был услышать.
Она едва удержала дыхание.
— П-прости, ветер слишком сильный. Что ты сказал после «мне нравится»?
— Что мне нравится быть рядом с тобой.
— Еще раз.
— Мне нравится быть рядом с тобой.
Диета глубоко вдохнула.
Спокойно. Медленно. Рациональная часть ее сознания пыталась кричать, что нужно двигаться осторожно, что надо ждать, что Наджин не понимает романтических чувств и прямой удар может испугать его.
Но другая часть Диеты уже устала считать.
Она не хотела быть просто «первым другом». Не хотела остаться для него лишь теплым воспоминанием, которое он однажды оставит позади. Она хотела стать чем-то незабываемым — тем, что вырежется в его сердце и душе.
Его слова продолжали звучать, но Диета уже почти не слышала. Фраза «из-за тебя» ударила в нее громом.
«Ему хорошо рядом со мной. Ему тяжело уходить... из-за меня?»
Ее губы сами собой дернулись. Подняв дрожащую руку ко рту, Диета попыталась подавить реакцию. Глаза ее блеснули остро, почти хищно.
«Друзья навеки, значит?..»
— Наджин, — перебила она его.
Она шагнула вперед и сократила расстояние между ними так, что их дыхание почти смешалось.
— Можешь повторить, что сейчас сказал?
Ее глаза выглядели так, будто она попала под заклинание.
— Что именно? — спросил Наджин.
— «Мне нравится быть рядом с тобой». Ветер немного сильный, я не расслышала. Повтори, пожалуйста.
Разумеется, это была откровенная ложь.
«Разве ветер правда настолько сильный?»
Наджин с недоумением склонил голову, но просьбу выполнил.
— Мне нравится быть рядом с тобой.
Тук.
Сердце Диеты забилось бешено.
Она отступила на шаг и прикрыла рот рукой. Хорошо, что успела. Губы сами собой расползались в улыбке. Как бы она ни пыталась сохранить самообладание, лицо отказывалось слушаться. Наверняка сейчас на нем была нелепая, кривая ухмылка.
«И кто меня осудит?»
Покраснев до ушей, Диета смотрела на Наджина. Он вообще понимал, что только что сказал? Понимал, что эти слова почти звучали как признание? Может, ей тоже... признаться? Прямо сейчас?
Мысли крутились, не справляясь с эмоциональным ударом. Будь рядом ее обычное «я», оно уже кричало бы: «Возьми себя в руки, глупая!»
«Может, просто сделать это? Признаться сейчас?»
Конечно, голос разума Диета уже не слышала.
Оправдания у нее нашлись.
Наджин был не тем, кто реагировал на очевидные проявления привязанности. Как бы явно она ни показывала чувства, он и глазом не моргал — стоик до мозга костей. В лучшем случае иногда одаривал ее чарующей улыбкой, не раскрывая собственных чувств.
И вдруг он сказал такое?
Разумеется, Диета понимала правду. В его словах не было романтического намерения. Наджин все еще был слишком наивен в таких вещах. Он говорил искренне, но как друг, выражающий радость от общения с другим другом.
Но знать это и успокоиться — разные вещи.
— П-подожди немного.
Она подняла руку, останавливая его, и отвернулась. Смотреть ему прямо в лицо в таком состоянии она не могла.
Диета глубоко вдохнула. Медленно. Долго.
«Возьми себя в руки, Диета. Не торопись. Ты ведь решила строить эти отношения постепенно? Медленно, надежно, завоевать Наджина. Бросаться вперед не похоже на тебя».
Змея, Пожирающая Золото, была выдающимся торговцем, а выдающийся торговец всегда действует рационально.
Три полных минуты дыхательных упражнений — и Диета подняла взгляд. С отработанной улыбкой она приготовилась ответить чем-нибудь легким, вроде: «Как смело с твоей стороны, но я не против».
— Я, эм... рада это слышать. То есть я...
В тот миг, когда ее взгляд встретился с глазами Наджина, разум опустел.
Змея, Пожирающая Золото, перед ним превращалась в обычную девушку.
Все привычные чары — серебряный язык, просчитанные жесты, планы, маски — теряли смысл.
Оставалась только Диета: смущенная, уязвимая девушка, не знающая, что сказать и что сделать.
Это было стыдно, и все же ей не совсем не нравилось.
Обычно в такой ситуации она отвернулась бы, пробормотала «ничего» и сбежала.
Но не сегодня.
Почему? Из-за той редкой улыбки, которую показал ей Наджин? Из-за его неловких, но искренних слов? Из-за того, что ей не хотелось отвечать на его искренность ничем меньшим, чем собственная?
А может, из-за знания, что он скоро уйдет и они не смогут часто видеться. Она хотела, ей нужно было сделать шаг ближе. Ей хотелось большего.
Она не могла назвать одну причину. Но все эти чувства толкали ее вперед и двигали ее губами.
— Наджин.
— Да, Диета? Что такое?
Обычно каждое слово Диеты было рассчитано. Она думала, как оно прозвучит, как его воспримут, как оно послужит ее цели. Такова была она.
Теперь это исчезло. Она сказала то, что пришло на ум.
— Ты сказал, что благодарен мне, что рад быть моим другом.
Наджин кивнул.
Диета подняла на него взгляд. Какое у нее было лицо, она не знала, но это больше не имело значения. Важно было только сказать то, что у нее на сердце.
— Это приятно. Друзья — это хорошо, но, эм...
Она знала, что торопится. Знала, что позволяет эмоциям взять верх. Знала, что спешить не обязательно.
И все равно не остановилась.
Рационально она понимала: это ошибка. Безрассудство. Ненужный риск. Если бы другой торговец принял такое решение, Диета высмеяла бы его как третьесортного дилетанта.
«Ну и что?»
Губы Диеты дрогнули вверх.
Ну и что, что она поступает не рационально? Ну и что, что действует на эмоциях? Ну и что, что порывисто? Кто сказал, что ей нельзя?
Расчетливость была для Змеи, Пожирающей Золото.
А рядом с Наджином она хотела быть просто девушкой.
— Дружбы мне недостаточно.
На ее лице появилась озорная улыбка.
— Я хочу стать чем-то большим.
Мальчик, которому предстояло выйти на куда большие сцены; мальчик, который встретит бесчисленные испытания и бесчисленных людей... Диета не хотела стать для него мимолетным воспоминанием. Она хотела быть незабываемой — вырезанной в сердце и душе.
Она сделала шаг ближе.
Потом еще один.
Голос разума шептал: «Остановись. Еще не поздно. Можно все спасти». Диета заставила его замолчать и продолжила приближаться к Наджину, пока не оказалась так близко, что чувствовала его дыхание.
Тук.
Она остановилась на расстоянии, где целиком заполнила его взгляд.
И затем, намеренно и твердо, сказала:
— Я люблю тебя, Наджин.
Это признание было настолько прямым, что даже такой плотный человек, как Наджин, не мог его неправильно понять. Диета не оставила места двусмысленности и встретила его лицом к лицу.
Просто, но искренне.
Если бы ее признание было техникой меча, это был бы клинок рыцаря Атанги.

Комментарии

Загрузка...