Наджин указал на один из эпитетов.
『Звезда Рассвета.』
Это имя соединяло «рассвет» — слабый утренний свет, прорывающийся сквозь тьму, — и «звезду». Правда, владычица Серой башни Наюта сама же отбросила его пометкой: «слишком простое, не подходит».
Наджину эта простота пришлась по душе.
«Всяко лучше, чем что-нибудь вроде Победителя Смерти.»
Но причина была не только в этом. Ему действительно нравилось имя «Звезда Рассвета», особенно приписанное к нему пояснение.
『Звезда Рассвета, вестница конца ночи.』
Слово «рассвет» означало не только раннее утро. В зависимости от контекста оно могло значить конец долгой ночи, приход нового дня, надежду — или даже начало новой эпохи.
— Напоминает мне эпитет Артура, — тихо прозвучал у Наджина в ухе голос Мерлин. — Сейчас он, конечно, больше известен как Меч Избрания, Король Рыцарей или Великий Герой, но так было не всегда. Самый первый его эпитет нес в себе смысл «маяка» и «надежды».
В сказаниях такую деталь было не найти.
— Когда мы с Артуром странствовали, это была самая мрачная эпоха в человеческой истории. Ее часто называли Эпохой Хаоса. Именно он поместил первую звезду в ночное небо человечества. Для людей того времени Артур был надеждой и сигнальным огнем сопротивления.
Светом, что прогонял долгую тьму, и маяком, возвещавшим контратаку человечества. Учитывая состояние той эпохи, имя подходило Артуру идеально.
— В этой «Звезде Рассвета» есть похожий смысл. Интересно, откуда оно взялось? Оно ведь не связано напрямую с подвигами, на которых основаны твои звезды.
«Вот это я и хочу узнать».
Наджин поднял голову и посмотрел на Наюту.
Владычица Серой башни хмуро смотрела на выбранный им эпитет. Все ее лицо говорило: «Ты правда должен был выбрать именно это?»
— Наюта?
— А? Да? Вы хотели что-то спросить?
— Не могли бы вы рассказать, откуда взялось это имя?
— Объяснить-то я могу, но по сравнению с другими вариантами оно кажется каким-то недоделанным. Вы уверены, что оно вам нравится? Может, все-таки что-нибудь вроде Смерте—
— Мне нравится это.
Наюта раздраженно цокнула языком, но все же начала объяснять.
— Вы ведь знаете о Зловещей Звезде, появившейся в ночь охоты на Красного дракона?
Наджин кивнул. Зловещая Звезда, черно-красная звезда Ведьмы Камланна, взошла тогда в ночном небе. Он отлично это помнил.
— Впервые за тысячу лет Зловещая Звезда поднялась на небо, и ее ужасное присутствие всколыхнуло небеса. Остальные звезды потускнели и спрятались во тьме.
Ведьма Камланна была охотницей на звезды. До того как ее созвездие запечатали в Бездне, она поглотила, погасила и низвергла бесчисленное множество звезд. Словно вспомнив кошмары прошлого, звезды умолкли в тот миг, когда взошла Зловещая Звезда.
— Ночное небо, лишенное звездного света, стало темным и холодным. И вдруг появились две звезды. — Наюта развела руки, изображая их появление. — Это были ваши звезды. Даже когда великие созвездия от страха перед ведьмой приглушили свой свет, две маленькие, хрупкие звезды, еще даже не сложившиеся в настоящее созвездие, сияли ярко и наперекор ей.
Две звезды вспыхнули против тьмы.
Крошечные, слабые звезды, которые еще нельзя было назвать созвездием.
— Эти маленькие звезды горели так ярко, противостоя Зловещей Звезде, что, казалось, пристыдили большие созвездия и заставили их вновь зажечь свет.
Наджин был слишком сосредоточен на битве с Красным драконом, чтобы заметить это, но его звезды будто вдохновили или спровоцировали другие созвездия снова загореться.
— Вновь вспыхнувшие созвездия прогнали тьму, которую принесла Зловещая Звезда. Это было захватывающее зрелище.
— Правда?
— Да. В моих глазах это выглядело так, будто наступает рассвет и разгоняет ночь. Поэтому слово «рассвет» пришло мне в голову само собой, и я машинально назвала звезду так...
Наюта запнулась и смущенно зашевелила пальцами.
— Честно говоря, разве оно не кажется немного слабым? Имена звезд должны быть величественными и грандиозными, а это слишком простое. В нем не хватает философской тяжести, которую должно нести имя.
Сначала Наджин слушал ее объяснение с тихим восхищением: «Вот почему она владычица Серой башни». Но чем дальше говорила Наюта, тем сильнее он чувствовал лёгкое сожаление.
— Хм... Не то чтобы она плохо давала имена, — заметила Мерлин, полностью разделяя мысли Наджина, — но с чувством величия у нее что-то странное. Почему она так одержима пышностью?
— Я выбираю это. Звезда Рассвета. Мне нравится.
Несмотря на продолжавшиеся возражения Наюты, Наджин остался тверд. В способах Наюты давать имена явно была собственная философия и убежденность, но соглашаться с этой философией было уже другим вопросом. В конце концов, это был его эпитет. Если бы люди стали обращаться к нему как к Победителю Смерти, Разделяющему Смерть, Наджин не был уверен, что смог бы ходить с поднятой головой.
— Что ж, если вы так хотите...
Последний раз неохотно вздохнув, Наюта обвела в списке «Звезду Рассвета».
— Наджин.
Собирая вещи перед уходом, она в последний раз обернулась к нему. В ее голосе звучало нечто недосказанное.
— Наверное, мне не стоит говорить это тому, кто только получил первую звезду, но знаете ли вы, сколько звезд уже пало?
— Пало?
— Да. Столько же, сколько сияет в ночном небе, а может, и больше. Люди называют звезды символом вечности и неизменности, но разве в этом мире действительно есть что-то вечное?
Маг, посвятившая жизнь наблюдению за звездами, продолжила:
— Бесчисленные звезды так и не становятся созвездиями и падают. Иногда они гниют, иногда искажаются, иногда просто разбиваются. Место, которое называют Полем битвы звёзд, таково по своей природе.
Она горько улыбнулась.
— Однажды и ваши сияющие звезды могут потускнеть и пасть. Это реальная возможность. Я видела, как бесчисленные Новые Звезды исчезали, ярко вспыхнув.
Наюта тихо выдохнула, закрыла и снова открыла глаза.
Внешне она оставалась такой же мрачной и неухоженной, как в момент прихода, но что-то в ее взгляде изменилось.
— Надеюсь, с вами этого не случится.
Ее глаза стали другими. В них искрился свет звезд, за которыми она наблюдала всю жизнь, свет, глубоко врезавшийся в ее душу. Был ли этот свет ее собственным или заимствованным у звезд, за которыми она следила, Наджин не знал, но глаза Наюты показались ему красивыми.
— Надеюсь, вы получите еще много звезд. Надеюсь, ваш свет никогда не угаснет. Надеюсь, вы соедините эти звезды в созвездие. — И наконец добавила: — Надеюсь, однажды вы придете ко мне уже настоящим созвездием.
Наюта улыбнулась, как мать, с нежностью смотрящая на своего ребенка.
— Когда этот день придет, я переименую ваше созвездие.
— Во что-нибудь пышное и грандиозное? — спросил Наджин.
— Разумеется! Можете ждать с нетерпением. Я придумаю для ваших звезд самое роскошное имя.
Наджин криво усмехнулся.
«Я, пожалуй, вежливо откажусь. Правда».
.
Когда эпитет Наджина был официально определен, время двинулось дальше, а новости разлетелись по Империи с бешеной скоростью. Страна вновь погрузилась в безумие — лишь одно из многих за год, уже отмеченный хаосом. События, которые обычно происходили раз в столетие, казалось, вспыхивали одно за другим.
Кто-то вытащил Экскалибур...
Созвездие Артура шевельнулось...
Появился самый юный Искатель меча в истории...
Ведьма Камланна сделала ход...
И кто-то получил сразу две звезды.
Даже если не учитывать события, происходившие в Аутленде, материк уже пережил свою долю беспрецедентного. Газеты не успевали за новостями, лихорадочно печатая новые выпуски, а некоторые люди страдали совсем по другой причине.
— Что за проклятие обрушилось на этот год?
— Сколько раз нам еще переписывать исторические хроники? Где вообще начинать и где заканчивать? Кто я и где я?
— Самый юный! Самый юный! Самый юный! Сколько еще чертовых рекордов «самый юный» нам документировать?!
— Мир сошел с ума? Небесная воля не понимает, что значит «беспримерный в истории»?! Беспримерный! Почти не существующий!
Историки Империи вопили от отчаяния.
Люди, которым поручали фиксировать историю и править записи с учетом значимых событий, были на грани. Многие хватались за волосы, глядя на неприступную гору работы.
— Искатель меча в восемнадцать лет.
Если бы такую сюжетную линию вставили в роман, ее высмеяли бы отзывами вроде: «Что за бред, автор? Вы правда думаете, что это имеет смысл?» Реальность, как это часто бывало, оказалась страннее вымысла.
— Восемнадцать лет, самый юный Искатель меча.
— В восемнадцать одновременно получил две звезды.
Историки могли лишь горько смеяться. Один из них пошутил:
— Может, заодно припишем ему, что он вытащил Экскалибур?
Даже эта шутка прозвучала пугающе правдоподобно. Писец тут же захлопнул рот, боясь, что если и это окажется правдой, объем работы удвоится.
— Этот выскочка собирается побить еще и рекорд по преждевременному облысению историков? Какой там самый юный возраст полной потери волос среди писцов?
— Двадцать шесть. И такими темпами рекорд долго не продержится. Линия волос у самого младшего писца нашего отдела за считанные месяцы отступила на десять шагов.
— Сколько ему лет?
— Двадцать один.
— ...
— ...
Писцы замолчали и торжественно склонили головы.
Конечно, стенания писцов были их личным делом, а простые жители Империи реагировали на взлет Наджина куда восторженнее.
Звезда Рассвета, вестница конца ночи...
Люди поднимали головы к новой звезде в ночном небе и радовались. Во все эпохи рождение героя вдохновляло массы на празднование. Хотя Наджин еще не совершил подвигов, достаточных, чтобы его называли героем, все его действия до сих пор рисовали многообещающую картину будущего.
Интерес к Наджину рос с каждым днем. И теперь в умах многих начал укореняться один вопрос: не мог ли этот мальчик быть тем, кто вытащил Экскалибур?
Некоторые не могли не допустить такую возможность.
Слишком уж подозрительно совпадало время. Наджин начал проявлять себя вскоре после того, как Экскалибур был извлечен. Совпадение? Возможно. Но разве события не выстроились слишком идеально?
— Императорский двор и великие созвездия ведь не слепые. Они должны знать, кто вытащил Экскалибур. Кроме того, этот мальчик не трансцендент.
— Теории заговора! Беспочвенные домыслы!
— Разве Его Сиятельство лично не подтвердил, что это не он?
— И все же, если судить по его поступкам, это не совсем невозможно.
— Вспомните уникальность Экскалибура.
Споры закрутились. Одни утверждали, что Наджин никак не мог быть тем самым человеком, другие считали теорию достаточно интересной, чтобы не сбрасывать ее со счетов. Полностью отвергнуть ее было трудно: логика в ней все же имелась.
— Тогда кто вытащил Экскалибур?
Никто не мог дать окончательный ответ.
С тех пор как Экскалибур был извлечен, прошли месяцы, почти целый год, но ни одного достоверного появления его владельца так и не случилось.
— Может, один из трех Мастеров меча, которых называли кандидатами, держит это в секрете.
— Я бы поставил на сэра Карана. У него беспримерная связь с клинком. За всю историю Ордена Меча никто не показывал такого таланта.
— Имперский Мастер меча Герд хранил бы полное молчание, если бы это был он. Само существование этого человека загадочно.
— А может, это Палач из секты Звёздной Крови? Если бы Экскалибур вытащил кто-то другой, этот мясник не сидел бы спокойно.
Вопрос о владельце Экскалибура оставался без ответа.
Слухи о нем вспыхнули вновь, и те же три Мастера меча — Герд Исабальт, Каран и Юэль Разиан — снова оказались в центре обсуждений. Но, в отличие от прошлого года, к ним добавилось четвертое имя.
Звезда Рассвета, Наджин.
Имя Наджина стали произносить рядом с великими Мастерами меча. Опыта по сравнению с ними ему все еще не хватало, но теперь его уже не отбрасывали как незначительную фигуру.
Наджин.
Мальчик, родившийся в Подземном городе. Тот, кто когда-то был никем, теперь вырезал свое имя в самом сердце Империи. Он больше не был безымянной фигурой. Две звезды, ярко сиявшие в ночном небе, доказывали его существование.
С тех пор как Наджин покинул Подземный город, прошел один год.
И меньше чем за год мир полностью изменился.
Пока слава Наджина взлетала на невиданную высоту, два человека особенно рьяно пытались извлечь из нее выгоду. Одним был маркиз Эдельмар, владыка графства Требаш.
— Браво! Браво! Кх, гха!
— Маркиз! Дышите, прошу вас!
— Дышите, милорд!
Даже когда рыцари уносили его, едва не задохнувшегося от восторга, на лице маркиза сияла улыбка до ушей. И улыбаться ему было за что.
Месяц назад маркиз Эдельмар запустил туристическое дело, основанное на истории приключения Наджина и Диеты в Требаше. Благодаря новой славе Наджина как самого юного Искателя меча это дело процветало.
А после шума вокруг двух звезд Наджина предприятие взорвалось популярностью.
Знатные семьи и любопытные простолюдины стекались в Требаш, желая посетить место, где самый юный Искатель меча и Двойные Звезды якобы разожгли роман, и каждый посетитель оставлял за собой дорожку золотых монет.
Требаш переживал невиданный бум. С точки зрения маркиза, это был сон наяву.
— Я должен написать Наджину письмо! Требаш навеки станет его союзником и верным другом! Передайте ему, что здесь ему всегда рады, и я устрою для него грандиозный пир!
Не только маркиз Эдельмар наслаждался новой славой Наджина. Другой человек получал от нее еще больше выгоды — Диета.
— Пасион, ты это видел?
— Да, госпожа. В чем дело?
Змея, Пожирающая Золото, дрожащей рукой указала на газету.
На первой странице был график: линия поднималась вверх крутой, почти вертикальной дугой. Это была цена акций торговой компании Диеты.
Диета смотрела на график, взмывавший к почти недостижимым высотам, и ее губы дрожали от радости.
— Разве это не прекрасно? Боже мой, где еще в мире можно найти такой шедевр? По сравнению с этим любая картина на стене галереи — просто кусок холста. Эта кривая... эта кривая — искусство!
Ни одно прославленное произведение искусства не приносило ей такого блаженства. С восторженным выражением лица Диета нежно погладила газету, а затем перевела взгляд на заголовок рядом с графиком.
— Финансовый гений Диета. —
Раньше она бы купалась в славе таких титулов, но теперь каждый раз, видя их, чувствовала легкий укол вины. Да, она верила, что Наджин добьется успеха, но не ожидала, что он взлетит так высоко, так быстро и так ослепительно.
Цена акций торговой компании не просто росла — она пробивала образный потолок.
И в этот момент даже самой Диете стало немного страшно.

Комментарии

Загрузка...