В ночном небе сияли звёзды.
Наджин бездумно смотрел в небо.
Хлынувшая драконья кровь, последний крик дракона и запоздалые возгласы людей — всё это казалось бесконечно далёким. Боль, терзавшая всё тело, постепенно притуплялась.
В тишине, где время будто замедлилось и почти остановилось.
Наджин смотрел на звёзды.
Среди бесчисленных звёзд, украшавших ночное небо, была одна, излучавшая мягкий свет. Это была его звезда, не чья-то ещё. Хотя Экскалибур давно уже был вложен в ножны, глаза Наджина светились платиновым оттенком.
『Обещаю, Иван』.
『Я помещу свою звезду на самую высокую точку ночного неба』.
『Я докажу, что ты был прав, когда отправил меня наружу, и что ты был рыцарем, который не потерял свет, даже если пал』.
『Я сделаю это』.
『Я сделаю. Обещаю』.
Эти слова он много раз произносил про себя.
Слова, в которых клялся бессчётное количество раз.
— .........
Вспомнив их, Наджин медленно поднял руку. Он широко раскрыл ладонь к небу. Это была его привычка. Даже в подземном городе он тянулся к потолку.
Но сейчас этот жест.
Означал полную противоположность тому, что означал тогда.
«Знаешь».
Наджин заговорил сам с собой.
Хотя это был монолог, он не был по-настоящему один: рядом была та, кто слушала. Мерлин, стоявшая возле него, молча слушала слова Наджина.
«Я, похороненный в месте, которое называли свалкой за пределами подземного города.
В тёмном месте, где не видно звёзд, я смотрел на светящиеся камни, вбитые в потолок, и пытался представить, каким бывает звёздный свет... Я был человеком, самым далёким от звёзд.
Мне не было позволено даже видеть звёзды.
Даже протянув руку к небу, я не мог коснуться звёзд.
Но сейчас всё было иначе. Когда я поднимал взгляд, виделось широкое ночное небо и звёзды. Когда я тянулся к небу, казалось, что я могу коснуться своей звезды, сияющей там.
Звезды, которая принадлежала только мне и о которой я так мечтал.
Пусть она ещё не в центре и не на самой высокой точке неба, она точно существует там, наверху».
Глядя на звезду, Наджин улыбнулся. Это была улыбка, наполненная разными чувствами. Улыбка, которую невозможно описать одним словом. Мерлин, молчавшая до этого, наконец заговорила. Её голос был мягче обычного.
— Ты хорошо справился.
Она положила руку на плечо Наджина.
Мерлин была немного ниже Наджина, поэтому ей пришлось поднять руку, и хотя её прикосновение не достигло его физически, потому что она была бесплотной иллюзией...
Чувства Мерлин до него дошли.
Созвездие с одиннадцатью звёздами заговорило с Новой Звездой, которая только что обрела ещё одну звезду.
— Ты снова сделал что-то невероятное: получил сразу две звезды.
Она рассмеялась, словно сама не могла в это поверить.
— Впрочем, ты ведь совершил такую безумную вещь, как прыжок в пасть дракона. Когда я смотрела на тебя, мне казалось, сердце остановится. В мою эпоху таких безумцев, как ты, было мало, правда...
Замолчав на полуслове, Мерлин добавила:
— Но это было круто.
— А теперь отдыхай. Ты наверняка устал.
Наджин медленно выдохнул. Время, двигавшееся замедленно, вернулось к прежнему ходу, и шум вокруг начал складываться в человеческие голоса. Опустив руку, протянутую к небу, Наджин огляделся.
Ликующие рыцари.
Те, кто стоял с раскрытыми от потрясения ртами.
Розелин, подходящая со смехом, и Рихард, хлопающий в ладони, будто благословляя рождение новой звезды.
Все они до единого аплодировали достижению Наджина. Это был подвиг, достойный такого восхищения. Мальчик рискнул жизнью, бросил вызов дракону и совершил подвиг убийства дракона.
Те, кто проложил мальчику путь, и те, кто принимал на себя атаки дракона, тоже получили осколки звёзд. Это было поле боя, где родилась новая звезда и появились осколки будущих звёзд. Среди возгласов Наджин слабо улыбнулся.
Дрожащей рукой он высоко поднял окровавленный меч. Подобно тому, как это когда-то сделал Артур, Наджин объявил конец усмирения.
— Уаааааа!
Ещё более громкие крики разнеслись по Стоунхенджу.
После завершения усмирения дракона.
Неудивительно, что Наджину пришлось лежать в постели. Казалось, это происходило каждый раз, когда он сражался, но раны после этой битвы заживали нелегко.
— Разряд первой звезды Экскалибура.
— Вот что бывает после его использования. Ты разом выливаешь всё, что накопил, поэтому после одного применения выход резко падает, а благословения слабеют.
Ослабленная восстановительная сила Экскалибура тоже сыграла роль, но раны были серьёзнее обычного. Множественные переломы, вывернутые пальцы, ожоги по всему телу. Жрецы цокали языками и спрашивали: «Он вообще жив?» — и этим всё было сказано.
«Я правда чуть не умер».
Пробормотав это про себя, Наджин лежал, обмотанный бинтами.
Даже с учётом его высокой скорости восстановления ему велели несколько недель не вставать с постели. Он получил звезду, значит, должны были быть какие-то изменения, но Наджин был разочарован, что не сможет испытать их сразу.
— Знаю, тебе не терпится, но потерпи.
Пока он лежал в постели, к нему приходили люди. Первыми навестили его Розелин и Рихард.
— Герой усмирения Красного дракона.
Весело рассмеявшись, Рихард поставил принесённую в подарок корзину фруктов. Розелин села на край кровати и, глядя на Наджина, усмехнулась.
— Обмотанный бинтами, ты похож на нежить.
— Я подумал то же самое, когда увидел себя в зеркале.
— Удивительно, что ты не расплавился после прыжка в огонь. Каково было внутри драконьей пасти?
— Невероятно жарко.
Наджин пожал плечами, отвечая.
— Там не было ничего, кроме огня. Я всё думал, откуда берётся Дыхание, и похоже, оно берётся оттуда. Зачерпнёшь горсть и выплюнешь — вот и Дыхание.
— Ого, значит, ты махал мечом внутри Дыхания и расколол сердце дракона?
— Именно.
— Этот парень правда безумец.
Розелин нарочито громко рассмеялась и хлопнула себя по колену. Преувеличивал Наджин или говорил правду, факт оставался фактом: он прыгнул в пасть дракона и расколол его сердце.
В истории был только один такой человек.
Драконоборец Зигфрид.
Наджин повторил подвиг, совершённый только первым Святым меча, великим героем. Скоро снова поднимется шум. Подумав об этом, Розелин ухмыльнулась.
— Спасибо тебе, новичок... нет, Наджин.
— Почему вдруг?
— Благодаря тебе мы многое получили.
Розелин раскрыла ладонь перед Наджином.
С улыбкой она взглянула на Рихарда. Тот кивнул и тоже раскрыл руку, будто что-то показывая.
И тогда — блеск.
В их ладонях засияли маленькие звёзды. Наджин широко раскрыл глаза. У Рихарда Польсена в руке сияла одна звезда, у Розелин Аскало — две.
— И у меня, и у Рихарда уже были накоплены кое-какие подвиги, но эта битва стала решающей. Мы получили новые звёзды.
— Для меня это первая звезда. Я не хотел лезть на опасные поля боя и поэтому ушёл из рыцарей, но никак не думал, что в таком возрасте получу звезду.
Рихард пожал плечами.
— Благодаря тебе. Спасибо.
— Это мне нужно благодарить. Благодаря вам я добрался до Красного дракона целым.
— Не выглядел ты целым.
— Если могу бежать и махать мечом, значит, всё в порядке.
На ответ Наджина и Рихард, и Розелин расхохотались. Поболтав ещё немного, они покинули комнату.
— Мне правда никогда не дают отдохнуть.
Следующей пришла Диета. Посмотрев на Наджина, обмотанного бинтами, она вздохнула. Похоже, она ожидала такого исхода.
— Я слышала. Ты прыгнул в пасть Красного дракона? Об этом теперь говорят повсюду. Разрушенная печать Стоунхенджа, полностью возрождённые два дракона, вмешательство ведьмы, Красный дракон, ставший завершённым после того, как проглотил другого дракона...
Она говорила, читая принесённую газету.
— И Драконоборец, убивший дракона.
Самый юный Драконоборец.
— Авантюрист, получивший сразу две звезды.
Самый юный обладатель двух звёзд.
— Похоже, ты собираешь все титулы, начинающиеся со слова «самый юный».
— О том, что я получил звёзды, уже сообщили?
— Конечно. Это же важнейшее событие. Говорят, Созвездие Ведьмы появилось впервые за тысячу лет, и посреди этого взошла новая звезда, так что обсерватория сразу обратила внимание.
Под обсерваторией имелась в виду Серая башня.
— Владычица Серой башни Наюта так громко кричала. Игнорируя все доклады имперских чиновников, она заперла двери Серой башни, сказав, что должна назвать твою звезду.
— ...Мою звезду?
Хрум, хрум. Диета кивнула, нарезая яблоко из фруктовой корзины.
— Давать имена звёздам — обязанность владыки Серой башни. Вот.
Яблоко, нарезанное грубо и неровно, она протянула Наджину. Когда Наджин поднял забинтованную руку, Диета на миг замялась, а потом поднесла кусочек яблока к его губам.
Пока он ел яблоко, Наджин спросил:
— Если она назовёт мою звезду... это значит, она даст мне прозвище? Как Артуру — Меч Избрания?
— Что-то вроде того. Она принесёт несколько вариантов, а ты выберешь тот, который понравится. По мере того как ты будешь получать больше звёзд, прозвище может измениться.
Наджин подумал о прозвищах созвездий. Первым, конечно, пришёл на ум Артур, известный как Меч Избрания, затем Мерлин, Архимаг Озера. Их прозвища казались несколько простыми.
— Так и должно быть просто.
Мерлин проворчала.
— Эй, и у Артура, и у меня могли быть роскошные прозвища. Например, Архимаг, пронзивший Истину, Меч, рассёкший Небеса, Посох, низвергший Звёзды, Тот, кто заставил Конец умолкнуть, — вот такие варианты мы отвергли.
Изначальное имя созвездия должно быть простым, чтобы сохранять суть. В сдержанности есть красота. Наджин слушал ворчание Мерлин вполуха и задумчиво сказал:
— Мне даже интересно, какое прозвище я получу.
— Большинство людей не сохраняют первое прозвище до конца, так что думай о нём как о псевдониме. Если не понравится, потом сменишь.
— Но первое важно.
Диета слабо улыбнулась и продолжила резать яблоко.
— Тогда можешь спросить её напрямую.
— Простите?
— Она придёт сюда. Владычица Серой башни, Наюта.
— .........Простите?
— Ты не можешь двигаться, а она не хочет привлекать внимание, вызывая тебя в Серую башню. Боится, что кто-нибудь тебя перехватит.
Поэтому, сказала Диета:
— Она придёт сюда. Лично.
Наджин лишился слов.
Днём позже владычица Серой башни Наюта посетила больничную комнату Наджина. Наджин моргнул, увидев владычицу Серой башни, которая пришла одна, без охраны.
«Ну, наверное, охрана ей и не нужна...»
Кто-то её уровня был сравним с трансцендентом. Пусть она достигла этого уровня, измеряя звёзды, а не сражаясь, но когда человек достигает определённой ступени, разница в уровне уже очевидна.
Она внезапно открыла дверь и вошла.
Первое впечатление от Наюты, владычицы Серой башни, было несколько мрачным. Длинные чёрные волосы были небрежно связаны, будто ей было лень привести их в порядок. В глазах лежала тень, а кожа, слишком долго не видевшая солнца, была не просто бледной — почти призрачной.
— Это ты, верно? Ты Наджин? Слухи я слышала. Самый юный Искатель меча, восемнадцать лет. Наблюдая за твоей звездой, я узнала, что ты ещё и столкнулся с Мерцающей ведьмой, Эрминой?
И.
— Ты совершил много подвигов, связанных с вызовами. Очень много. Не один и не два? Каждый раз ты сталкивался с сильными противниками. Если смотреть по отдельности, слова, привязанные к ним, совсем не шуточные. Кризис, смерть, раны, преодоление, пробуждение, борьба...
Она говорила без остановки.
Даже не представившись как следует. После длинной тирады Наюта хлопнула в ладони и горько улыбнулась.
— Вот же я, совсем разум потеряла.
Она села на стул перед Наджином. Движения у неё были несколько беспечными. Когда Наджин попытался проявить вежливость, она махнула рукой. Это был знак расслабиться.
— Я Наюта, владычица Серой башни. Я наблюдаю звёзды и даю им имена. Сегодня я пришла назвать твою звезду.
Она достала из мантии лист бумаги.
Очень роскошный лист бумаги.
— Я подобрала варианты. Хочешь выбрать? Не бойся показаться грубым. Если подумаешь: «Это имя как-то не очень», — просто скажи. Правда, ничего страшного! Я же не отрублю тебе голову за слова «у вас ужасное чувство имён», ясно? Я не настолько мелочная.
Наджин медленно кивнул. За ней было трудно поспевать.
— Забудь об этом. Давай посмотрим.
Вместе с Мерлин Наджин развернул лист. Он был заполнен именами, написанными Наютой. Вариантов было больше десяти, и по мере чтения лицо Наджина становилось всё жёстче. У Мерлин выражение было таким же.
『Тот, кто пронзил сердце дракона сквозь пламя』.
『Тот, кто прыгает в огонь』.
『Драконоборец』.
— Это немного... громко и безвкусно.
『Тот, кто забыл страх смерти』.
『Меч, рассекающий смерть』.
『Убийца Смерти...』
На середине Наджин закрыл глаза.
Тело болело, и почему-то пальцы сжались от неловкости.
— Разве эти имена не слишком громкие и блестящие? Даже человек с пятью звёздами подумал бы: «Это уже перебор».
Мерлин, похоже, чувствовала то же самое.
Наджин всерьёз усомнился в квалификации Наюты как владычицы Серой башни. Но, увидев её ожидающие глаза, он не смог сказать: «У вас ужасное чувство имён». Поэтому Наджин открыл глаза.
Сначала прочитаем всё.
Пробегая взглядом ниже, он увидел внизу имя, подчёркнутое двумя линиями. Рядом была пометка: слишком простое, не рекомендуется.
— Вот это хорошее.
Наджин указал пальцем на это имя.

Комментарии

Загрузка...