Платиновая аура меча была обратной чешуёй дракона.
Мерлин однажды говорила об этом.
Платиновая аура меча, похожая на свет звёзд. За всю историю человечества только один человек, Артур, мог владеть ею. Тысячу лет назад Артур взмахивал этой платиновой аурой меча, чтобы убить бесчисленных демонов и сбить с неба множество драконов.
『Я не знаю, владел ли он платиновой аурой меча потому, что вытащил Экскалибур, или смог вытащить Экскалибур потому, что обладал платиновой аурой меча. Но порядок неважен.』
Важны были свойства платиновой ауры меча.
『Аура меча Артура сопротивлялась тайне.』
『Сопротивлялась тому, что нарушало естественный порядок.』
『Словно поддерживала правила мира.』
Установленные правила мира.
То, что называют естественным порядком или провидением.
『Знаешь, что общего у ведьм, демонов, драконов, павших звёзд и проклятых созданий бездны?』
『Они существа, отклонившиеся от провидения.』
『Они ломают, искажают и преступают установленные правила. Существа, чьё само существование похоже на жульничество.』
『Теперь понимаешь, к чему я?』
Аура меча Артура карала тех, кто не соблюдал правил. Словно принуждала эти правила исполняться. Артур разрубал их тайны, разрывал их чешую и заставлял кровоточить тех, кто не должен был кровоточить.
『Твоя аура меча по сути своей отличается от ауры Артура,』
『но это свойство у неё есть.』
『Вспомни бой с тёмным магом. Тогда ты ещё даже не был на уровне Искателя, но выдержал тайну шедевра и прорвал тёмную магию.』
Мерлин улыбалась, когда говорила это.
『А что теперь, когда ты достиг уровня Искателя?』
Сейчас пришло время это проверить. Наджин влил свою ауру меча в Резонирующее эхо Розелин. Максимальный выход ауры меча, на который он был способен. Поскольку белая звезда внутри него всё ещё была сильна, первой вырвалась чисто-белая вспышка.
А затем за ней последовал золотой свет. Чисто-белая вспышка смешалась с золотым сиянием. Так родилась аура меча, очень близкая к платине. Обычно он бы скрыл это, но сейчас у Наджина не было времени.
Это была битва на жизнь и смерть. Бежать было некуда, а затягивать время — нельзя. Перед врагом, которого нужно было сокрушить всей силой, Наджин раскрыл скрытую мощь.
Вспышка!
Ослепительный свет сиял. Слух о том, что Наджин может владеть белой и золотой аурой меча, был широко известен, поэтому её можно было принять за них. Но только не Розелин Аскало.
— Хе.
Розелин почувствовала ауру меча, влитую в её Резонирующее эхо. Это была аура меча, от которой другая половина её души закричала. По коже побежали мурашки, сердце сильно забилось. От острой боли Розелин цокнула языком.
Это точно сработает.
На её губах появилась улыбка.
Стиснув зубы, Розелин взмахнула парными мечами. Резонирующее эхо, созданное её шедевром, расправилось в форме сети. Следуя за остриём её мечей, сеть ауры меча накрыла крылья дракона.
Кииииииииинг!
Объединённая аура мечей Наджина и Розелин полоснула по драконьим крыльям. Чешуя дракона рассеивала ауру меча, но чешуя рассекалась быстрее, чем аура исчезала. С треском тидидидидик! чешуйки начали раскалываться.
『———————!』
С визгом Красный дракон взмахнул крыльями, и сеть разорвало порывом ветра. Аура меча рассеялась. Однако Резонирующее эхо, созданное Розелин, уже выполнило своё назначение.
Оно создало опоры, расколов чешую.
Создало щели, куда можно было вонзить мечи.
Выдерживая бешеный ветер, двое вцепились в крылья дракона. По сравнению с огромным телом дракона люди были ничтожно малы. Но сияние на их оружии позволяло людям охотиться на чудовищ, оставаясь людьми.
Карабкаясь по чешуе, Наджин и Розелин рванули вдоль драконьих крыльев. Они вонзали мечи между чешуек и безрассудно выпускали ауру меча.
Кииииииииинг!
Аура меча, похожая на звериные клыки, резонировала.
Вспышка!
Аура меча, похожая на звёздный свет, снова и снова вспыхивала.
Драконьи крылья нужны были для полёта.
Поскольку они создают ветер и несут его, они не были полностью покрыты чешуёй. Снаружи их покрывала чешуя, но внутри — нет.
Шух!
Розелин и Наджин безжалостно целили именно туда. Они рвали и кромсали драконьи крылья. Так, чтобы он больше не мог летать. Кровь брызгала, крылья дракона превращались в лохмотья. План удался, но...
Красный дракон не бездействовал.
Красный дракон изогнул длинную шею, посмотрел на свои крылья и широко раскрыл пасть. Во рту закрутился огонь. Дыхание. Чтобы сбросить людей, вцепившихся в его тело, Красный дракон выдохнул пламя на самого себя.
Огонь, извергнутый полностью восстановленным Красным драконом, был больше похож на вспышку, чем на пламя. От чудовищного жара ближайшие камни плавились, а земля становилась мягкой.
Розелин и Наджин мгновенно спрыгнули с крыльев, когда Красный дракон раскрыл пасть, но уйти от жара не смогли. Их кожу обожгло, расплавленная плоть и одежда слиплись.
— Чёрт. Он сам себя поджёг?
Розелин пробормотала, кашляя и хватая воздух. Наджин стряхнул оставшиеся угли, прилипшие к одежде, и посмотрел вперёд. Там стоял Красный дракон, объятый пламенем.
Крылья Красного дракона горели.
Остальные части защищала чешуя, но крылья, изуродованные Наджином и Розелин, уже не могли выдержать пламя. Красный дракон контратаковал, пожертвовав крыльями. Наджин выровнял дыхание.
Первый шаг был выполнен.
Они разорвали крылья и отняли его подвижность. Красный дракон больше не мог летать. Что делать дальше?
— Нужно пронзить сердце или отсечь шею.
Наджин кивнул. Чтобы запечатать бессмертное существо вроде дракона, сначала его нужно было убить. Нужно было даровать ему смерть живого существа — либо пронзив сердце, либо отсёкши шею. Наджин крепко сжал меч.
— Фу-у...
У Наджина не было способа противостоять атакам дракона. Если принять их в лоб, кости раздробит, как раньше. Уклоняться тоже было непросто, учитывая огромные размеры дракона и атаки, использующие весь вес его тела.
Если только уклоняться, расстояние увеличится. А в бою расстояние благоприятствовало дракону. Нужно было одновременно уклоняться и сближаться.
«Нелегко».
Но не невозможно. В голове Наджина возникла идея. Цепной кол. Держа меч в одной руке и раскручивая цепь другой, Наджин побежал.
Розелин, похоже, тоже имела собственный способ и бросилась на дракона с другой стороны.
Разные направления. Красный дракон, вместо того чтобы выбрать одну цель, решил смести обоих: развернул тело и хлестнул хвостом.
Хвост Красного дракона взметнулся, как плеть.
Тот самый удар, который раздробил Наджину кости. Но Наджин был не настолько глуп, чтобы попасться на тот же приём дважды. Он высоко подпрыгнул и бросил цепь. Как только цепь обвила хвост дракона...
Дзынь! Цепь натянулась, и тело Наджина грубо дёрнуло, словно его швырнули. С цепью, обмотанной вокруг хвоста дракона, тело Наджина закрутило, как камень в праще.
Цепь скрипела. Руку словно собирались оторвать. Но Наджин выдержал. Интуиция говорила, что это правильный способ.
Выдерживая центробежную силу и рассчитывая направление, Наджин отпустил цепь в верхней точке вращения. Как камень из пращи, Наджина бросило к Красному дракону. Шух! На предельной скорости рассекая воздух, Наджин перехватил меч обратным хватом.
А затем — глухой удар.
Меч Наджина вонзился в тело Красного дракона.
Удар, использовавший центробежную силу и скорость. Платиновая аура меча окутывала клинок. Всё вместе стало ударом, пробившим драконью чешую. Но это было лишь начало.
Несмотря на боль от приземления, Наджин заставил себя двигаться. Провернув вонзённый меч, он побежал по телу дракона.
Аура меча бешено разгорелась, рассыпая яркие вспышки. Максимальная мощность. Не думая о последствиях, Наджин вливал всю энергию в меч и размахивал им. Безостановочные атаки дали результат.
Шух!
Чешуя раскололась, кровь брызнула.
Увидев, что атака работает, Наджин стал двигаться ещё агрессивнее. Он размахивал мечом с такой силой, что руки рвались, бежал по драконьей чешуе, не обращая внимания на боль сломанной лодыжки. Он игнорировал жар, обжигавший кожу.
Наджин погрузился в меч.
Состояние, которого он достиг в прошлом бою с ведьмой.
Кровь кипела, сердце яростно стучало. Зрение сузилось и сосредоточилось только на том, что нужно было рассечь, и на качающемся мече. Он взмахивал мечом, забыв даже дышать.
В этом состоянии Наджин двигался быстрее и эффективнее обычного. Клинок резал глубоко и смертельно, а аура меча сверкала острее.
— ...! Над... жин!
Чешуя дракона раскалывалась, кровь брызгала.
Один-единственный человек разрывал дракона, во много раз превосходящего его размерами. При каждой вспышке платиновой ауры меча кровь взлетала высоко.
— Эй, эй!... Наджин!
Меч Наджина двигался ещё быстрее. Меньше чем за секунду он взмахнул десять раз. Со стороны его облик казался почти призрачным.
— Эй!
Состояние самопогружения, сосредоточения на мече. Состояние, которого способны достичь лишь некоторые мечники. Мечники стремятся к нему, но те, кто достиг трансцендентности мастера меча, часто говорят:
Нельзя опьяняться мечом. Это обоюдоострый клинок, у которого недостатков столько же, сколько достоинств.
Наджин этого не знал. Он сосредоточился лишь на том, что его атаки действуют на дракона, и в рвении заставить дракона истекать кровью не слышал голос Мерлин. Поэтому он поздно заметил аномалию.
Драконья чешуя дрожала. С каких пор? Наверное, уже несколько секунд. В этот миг погружение оборвалось. Глаза Наджина расширились, зрение расширилось. В ушах зазвучал голос Мерлин.
— Прочь, двигайся, сейчас же!
Голос, который, вероятно, кричал уже несколько секунд. Наджин двинулся, но было поздно. Дрожащие чешуйки выстрелили в него. Десятки чешуек, каждая размером с предплечье, одновременно.
Па-па-па-па-па!
Чешуя выстрелила из-под ног Наджина, из места, куда он собирался шагнуть, из мест, куда мог отступить, — со всех сторон. Картина казалась замедленной перед глазами Наджина. Однако избежать её было невозможно. Уже слишком поздно.
Если бы он не погрузился в меч и не сузил поле зрения.
Если бы слушал голос Мерлин.
Если бы заметил признаки, если бы только нога не была сломана, он смог бы среагировать на атаку.
Тук.
Драконьи чешуйки пронзили тело Наджина.
В воздух брызнула не драконья кровь, а человеческая. Зрение Наджина покраснело.
Тело казалось горячим. Зрение мутнело.
В ушах стоял звон. Наджин понял, что на короткое время потерял сознание. Удар от критической раны, когда тело и так было перегружено, заставил его отключиться.
Хрип, кашель, кашель.
Наджин откашлял пригоршню крови. Несколько раз моргнув, он понемногу снова увидел. Наджин понял, что лежит на земле. Он должен был быть пронзён драконьей чешуёй.
— ...Эй...
В ушах прозвучал голос.
Наджин медленно поднял голову. Перед ним стоял мужчина спиной к нему. По мере того как зрение и слух возвращались...
— Наконец очнулся.
Рихард Польсен. Он стоял перед Наджином, вонзив большой щит в землю.
— Благодари Розелин. В тот миг, когда тебя прошила чешуя, она швырнула тебя сюда.
— ...Сколько я был без сознания?
— Минуты три.
Три минуты. Не так долго, но и не мало.
— Ха, ха...
Наджин тяжело дышал, пытаясь подняться. Он посмотрел вперёд. Там буйствовал Красный дракон, а авантюристы Белого ранга бросались к нему. Розелин возглавляла атаку, и вместе с ней против дракона сражались трое авантюристов Белого ранга.
Только что были лишь он и Розелин. Когда остальные Белые ранги вступили в бой?
— Стало похоже, что шанс есть. Я не люблю сражаться там, где почти нет возможности победить, но, увидев, как вы двое бьётесь, понял: бежать будет неправильно.
Заметив взгляд Наджина, Рихард пожал плечами. Он оставил рыцарские обязанности, чтобы не быть связанным долгом, но не был настолько труслив, чтобы сбежать и потом называться трусом.
Тяжело дыша, он толкнул вперёд большой щит.
Хотя тот был сделан из редкого металла, его край расплавился. Словно он принял удар Дыханием. Наджин заметил, что земля вокруг него расплавлена радиальным узором. Только место, где он лежал, осталось нетронутым.
«...Он защитил меня?»
Когда его пронзила чешуя, Розелин швырнула его сюда. Судя по обстановке, Красный дракон, скорее всего, выдохнул на него огонь. Рихард должен был остановить это Дыхание.
— Спасибо. Я обязан тебе жизнью.
— Пустяки. Прости, что мы вмешались поздно. Мы слишком долго спорили, прежде чем вмешаться.
Рихард криво улыбнулся.
Повернувшись к Наджину, он спросил:
— Двигаться можешь?
— Как-нибудь смогу.
Наджин пошатываясь поднялся.
— Смешно полагаться на раненого, но, похоже, только ты можешь нанести этому дракону смертельную рану.
Рихард указал на Красного дракона.
Несмотря на непрерывные атаки авантюристов Белого ранга, на драконе не было серьёзных ран. Видны были только те, что Наджин нанёс, когда взобрался на его спину. Из этих ран всё ещё сочилась кровь.
— Пойдёшь?
— Должен. Мы обязаны убить эту тварь.
— В таком состоянии?
— Мечом я всё ещё могу махать.
Наджин поднял руку.
Пальцы были сломаны, но расплавленная кожа слиплась с рукоятью, позволяя держать меч. Увидев решимость Наджина, Рихард цокнул языком.
— Ты ненормальный. План есть?
План. Наджин посмотрел в сторону.
Там стояла Мерлин с тревожным лицом.
— Ты, ты правда...
«Прости».
Мерлин с обеспокоенным выражением выдохнула с облегчением. Кончики её пальцев дрожали. В конце концов, он едва не погиб. Тяжело дыша, Наджин обдумывал способ. Почти так, будто искал разрешения у Мерлин.
Его мысли потекли к ней.
Прочитав их, Мерлин впилась в него взглядом.
Ты сумасшедший? Совсем спятил? Казалось, её глаза говорили именно это. И всё же вслух она не произнесла этих слов. Лишь вздохнула и кивнула. По её мнению, это тоже был единственный способ перевернуть ситуацию.
Подготовленные средства были уничтожены.
Обычные методы невозможны.
Тело уже на пределе.
Но у Наджина был один способ перевернуть всё. И чтобы воспользоваться им, существовал лишь один путь.
— У меня есть идея.
Наджин ответил Рихарду.
Указав пальцем, он обозначил кое-что.
Рихард проследил за пальцем и моргнул. Затем нахмурился и спросил Наджина:
— Ты не в своём уме. Серьёзно?
— Это самая надёжная стратегия.
— Обычно самоубийственную вылазку стратегией не называют. Это безумие. Кто вообще...
— Разве не в этом суть великих деяний — делать невозможное?
Ха, Рихард фыркнул.
— Достоин звания самого молодого Искателя меча. Человек, который совсем не ценит свою жизнь.
Несмотря на слова, Рихард поднял щит.
— Но отрицать, что это единственный путь, не могу. Такими темпами мы все мертвецы.
— Что будешь делать?
— А что ещё.
Топ. Он шагнул перед Наджином. Подняв большой щит, Рихард усмехнулся.
— Подыграю твоему безумию.
Как-нибудь доставлю тебя туда.

Комментарии

Загрузка...