Башня магии в имперской столице.
Башня астрономов и астрологов, Серая башня.
Снаружи она выглядела просто как башня, но для магов, живших внутри, была лишь обсерваторией для наблюдения за небом. Поэтому маги Серой башни, как обычно, и сегодня смотрели в небеса.
Их повседневная работа заключалась в том, чтобы читать движение созвездий, украшающих ночное небо, и проверять, не родились ли новые звёзды и не пали ли старые.
Их работа считалась спокойной и лишённой событий. Созвездия ночного неба редко претерпевали серьёзные изменения. Заставить звёзды дрогнуть могло только историческое событие огромного масштаба.
«Да как часто вообще случаются такие исторические события?»
Хозяйка Серой башни.
Наюта, владычица башни, развалилась на диване, потягивала кофе и что-то напевала. Для неё должность владычицы Серой башни была идеальной для ленивой жизни. Бюджет щедрый, а обязанности сводятся почти к тому, чтобы смотреть на небо.
«Владычице Платиновой башни тяжело приходится».
Она усмехнулась, вспомнив коллегу, которая вечно работала допоздна и урезала себе сон. Ну, кто заставлял её вступать в Платиновую башню? Меньше работать и больше получать — вот настоящая победа в жизни.
И как раз когда Наюта собиралась провести ещё один ленивый, сладкий как мёд день, ничем не отличающийся от вчерашнего, Серая башня с громким гулом яростно содрогнулась.
Серая башня, связанная с небесными телами, была чрезвычайно чувствительна к движению звёзд. Такой сильный толчок означал, что в небесах произошло крупное изменение. Расширив глаза, Наюта резко подняла голову и посмотрела в небо.
Небо было в смятении.
Созвездия хаотично двигались, раздвигаемые в стороны. Это напоминало тот раз, когда дрожало созвездие Артура. Одно движение такого огромного созвездия могло потрясти небеса.
«Звезда короля Артура снова движется?»
Нет, это было другое.
Звёзды в ужасе бежали. Взгляд Наюты последовал за их потоком. Пусть обычно она и бездельничала, она была первоклассным астрологом, признанным Империей. Её глаза пронзили смятение до самой сути.
И из глаз Наюты потекла кровь.
Там была колоссальная звезда, которую нельзя было ни наблюдать, ни понять, ни даже сметь рассматривать. Столкнувшись с чёрно-красной зловещей звездой, Созвездием Ведьмы, Наюта истекла кровью из глаз и носа. Её зрачки дрожали.
Созвездие, молчавшее тысячу лет.
Созвездие Ведьмы Бездны было там.
Кроваво-красная звезда показалась лишь на короткий миг и снова скрыла своё присутствие во тьме. Но даже этого краткого появления хватило, чтобы потрясти небеса и привести созвездия в хаос. Среди смятения созвездий Наюта опустила взгляд.
Она вспомнила, что лежит в направлении, которое на мгновение осветила звезда Ведьмы.
Стоунхендж.
Место покоя драконов.
Красный дракон взревел к небу и начал крушить всё вокруг. Имперские рыцари начали отступать, и даже авантюристы Белого ранга замялись и отступили.
Что-то было не так.
Ситуация изменилась по сравнению с тем, что им говорили.
Они ещё могли понять часть с тем, что Красный и Белый драконы возродились без ран. Казалось, их всё же можно поймать, и они думали, что справятся. Но теперь Красный дракон был иным. Он вырос в два-три раза, и его аура изменилась.
Это было невозможно.
Они инстинктивно знали.
С таким противником не справится отряд Искателей меча. Не похоже было, что аура меча сможет пробить сияющую красную чешую; не казалось, что они смогут рассечь эту толстую шею. И важнее всего — давление, исходившее от Красного дракона, было настоящим.
Если рискнуть жизнью, они, возможно, сумели бы нанести несколько ран, но соотношение цены и выгоды не сходилось. В конце концов, они были авантюристами: взвешивали свои жизни и прибыль на весах. Они не были связаны долгом, как рыцари; они были свободными авантюристами.
— Это невозможно.
— Мы не сможем с ним сражаться. Невозможно.
— Нужно хотя бы десять Искателей меча. Вчетвером с этим не справиться.
— Или привести мастера меча.
Нужно было минимум десять Искателей меча.
И даже это было лишь минимумом. Даже собрав десятерых, нельзя было быть уверенными, что дракона удастся убить. Они не понимали, с чего начинать и как действовать дальше.
Три авантюриста Белого ранга бормотали это, отступая. Одного уже вырубило одним ударом. Продолжать бой в такой ситуации могли только дураки.
— Значит, собираетесь бежать?
И здесь была одна такая дура.
Розелин Аскало, молчавшая до сих пор, заговорила. Она не отступила ни на шаг и стояла на месте. Её одна фраза заставила авантюриста Белого ранга Рихарда Польсена нахмуриться и ответить:
— Отступление — правильный выбор. Пока не прибудет подкрепление Империи...
— Думаешь, этому Красному дракону понадобится больше времени, чтобы добраться до Камбрии, чем подкреплению Империи? Рихард, ты же знаешь лучше.
Розелин вздохнула.
Если они убегут, Красный дракон направится прямо к ближайшему городу — Камбрии. Драконы по природе своей движутся, чтобы убивать людей и разрушать цивилизацию.
А Камбрия не выдержит Красного дракона.
Сильнейшие силы Камбрии уже были здесь. Даже если собрать всех оставшихся авантюристов, они не смогут убить дракона. Без силы Искателей меча они не смогут даже поцарапать его чешую.
— Значит, ты предлагаешь сражаться, Розелин?
— А у нас есть другой вариант? Конечно, мы можем бросить горожан умирать и сбежать...
Розелин пожала плечами.
— У меня в Камбрии много активов, Рихард. Я недавно открыла штаб наёмников и купила дом. Знаешь, как тяжело я ради этого работала? Будет жалко, если всё сгорит.
И подчинённым погибнуть тоже нехорошо.
Пробормотав это, Розелин крутанула в руке свой шедевр.
— Разумеется, это моя ситуация. Вы можете бежать, если хотите.
Но, знаете ли, она оскалилась.
— Не вините меня, если потом я буду называть вас трусливыми ублюдками.
Розелин столкнула парные мечи.
Когда раздался пронзительный звон, Красный дракон, гнавшийся за отступающими рыцарями, резко повернул к ней голову.
— Вот так. Сюда, ящерица поганая.
Розелин Аскало усмехнулась.
— Красные должны держаться вместе, верно?
Она постучала по щекам.
Кружащиеся красные глаза были знаком ведьмы. Полукровка, рождённая от ведьмы и человека, Розелин впилась взглядом в Красного дракона, у которого были такие же глаза.
『————————!』
Красный дракон взревел.
Ответив на провокацию Розелин, Красный дракон признал её врагом и бросился вперёд. Он крушил всё на пути, и его приближение заставило Розелин цокнуть языком.
«Будет тяжело».
Одна она его не убьёт.
Она оглянулась. Три авантюриста Белого ранга. Если они присоединятся, появится хотя бы небольшой шанс, но они молча стояли на месте. Кажется, обдумывали что-то.
Ну, убежать тоже было непросто.
Они тоже были привязаны к Камбрии и имели там базы. Они просто не решались рисковать жизнью в бою, который казался безнадёжным. Иными словами...
Если ситуация хоть немного склонится в нужную сторону, они присоединятся.
Розелин нужно было показать возможность. Создать ситуацию, в которой они почувствуют хотя бы слабый шанс на победу. Разумеется, задача была нелёгкой.
«Чёрт, был бы кто-то, кто бросился бы вместе со мной».
Раньше здесь был такой.
Кто-то, кто прыгнул бы первым, не думая о последствиях. Юнец, идеально подходивший её вкусу. Но его вырубили одним ударом. Она даже не знала, жив он или мёртв.
— Фу-у...
Розелин вздохнула и собралась.
Она собиралась сделать это одна, если понадобится. И как раз когда она приготовила свой шедевр, «Эхо», и собиралась шагнуть вперёд, издалека раздался громкий удар.
В воздух взлетела куча обломков.
Внезапный шум. Розелин повернула взгляд туда, откуда он донёсся. Сквозь обломки рухнувшего каменного столба прорвался юноша с мечом. Увидев его, Розелин широко раскрыла глаза, а затем расхохоталась.
— Он правда сумасшедший.
Получил такой удар и уже двигается?
Смеясь, Розелин слегка кивнула. Её взгляд встретился со взглядом Наджина поверх дракона. Слов не требовалось. Когда Розелин указала вправо и рванула, Наджин двинулся влево.
Зверь мифической эпохи.
Живая тайна.
Два мечника бросились на гигантское чудовище. По сравнению с драконом два человека были ничтожны, но аура меча, исходившая от их клинков, ничтожной не была.
Проблеск трансцендентности, схваченный человеческими руками.
Вспыхнули яркие огни, способные пробить драконью чешую.
Подбегая к Красному дракону, Наджин перевёл дыхание. Удар драконьего хвоста сбил его дыхание. Тело болело, но двигаться он ещё мог.
«Мерлин».
На бегу Наджин заговорил внутри.
«Та звезда только что — это была звезда Ведьмы, верно?»
— Да.
«Ведьма вмешалась?»
Это был материк. Место, где созвездия редко могли вмешиваться из-за его устойчивости. Но каким-то образом ведьма вмешалась.
— Да, вмешалась. В обычной ситуации Красный дракон никогда бы не напал на Белого. Они были разделены из одного существа и очень дорожили друг другом.
Ведьма управляла Красным драконом.
Заставила его пожрать Белого и стать целым. В процессе она повозилась с сущностью дракона, сказала Мерлин.
— Не знаю, каким способом она воспользовалась, но повторить это не сможет. Бедивер уже двинул Круглый стол.
Мерлин посмотрела в небо.
Она, должно быть, видела, как созвездия перестраиваются и выстраиваются в порядок. Наверняка это было величественное зрелище, но у Наджина не было времени смотреть в небо.
С присутствием Камланна и Круглого стола, тех, кто высоко в небе...
Прямо перед глазами у него ревел дракон.
Его поле боя было здесь. Его противником был Красный дракон, ревущий, поставив ноги на землю. Наджин сосредоточился только на Красном драконе. Скрипящими ногами он оттолкнулся от земли и побежал, широко раскрыв глаза.
«Тяжёлый. Быстрый. Трудно прорезать».
Красный дракон вырос в несколько раз.
По одному удару, который он получил, Наджин инстинктивно понял: обычными способами его не срубить. Нужно было понять, как разорвать эту чешую и вогнать меч внутрь.
Полностью пробудившийся Красный дракон был таинственным зверем, воплощавшим всё, о чём рассказывала Мерлин.
Мастер меча, возможно, сумел бы отсечь ему шею одним ударом. В нынешнем состоянии Наджин мог разве что поцарапать чешую. Если ударить в одно и то же место десятки, сотни раз, удастся ли прорубить? Он не был уверен.
Противник, которого почти невозможно победить. Почувствовав, как колотится сердце, Наджин выровнял дыхание.
«Основы охоты на дракона».
То, чему его учила Мерлин.
Как бы силён ни стал противник, его задача оставалась прежней. Нужно было лишить его чудовищной подвижности. Глаза Наджина сосредоточились на драконьих крыльях.
Если он начнёт летать, всё кончено.
Крылья нужно было разорвать, пока он ещё разъярён и стоит на земле. Розелин, обменявшаяся с Наджином взглядом, похоже, думала так же. Они скользнули к флангам дракона.
Крепко сжав рукоять меча, Наджин бросился вперёд.
Его меч окутало созвездие белых и золотых звёзд — то самое, которое, как он знал, было обратной чешуёй дракона. Мерлин сказала ему это.
Платиновая аура меча, похожая на ауру Артура.
Свет, способный пронзить тайну дракона.
Вспоминая слова Мерлин, Наджин вспомнил сцену из сказки. Образ Артура, бесстрашно несущегося на великанов и драконов в мифическую эпоху. В конце той битвы Артур повесил звезду в небе.
Звезда, подвиг, первый шаг к тому, чтобы стать героем.
Наджин не мог знать, сработает ли его меч против этого дракона. Но он уже решил. Он собьёт этого дракона. Совершит деяние большее, чем деяние Артура, и вырежет звезду в небе.
«Я сделаю это».
Он решил. Поэтому действовал.
Наджин оттолкнулся от земли и взлетел в воздух. Его аура меча ярко вспыхнула. В ответ на его движение Розелин с другой стороны столкнула парные мечи.
— Эй, Наджин.
Розелин окликнула его.
Не «малыш», а Наджин. В знак уважения к юноше, который бесстрашно бросился в бой, она сама назвала его по имени.
— Я не делаю это для кого попало.
Эхо, которое она распространила.
Рябь, созданная её шедевром, замерцала прямо перед глазами Наджина. Словно для него подготовили место.
— Выкладывайся. Ударь всем, что у тебя есть.
Наджин оскалился.
Затем он со всей силой взмахнул мечом по рябящему эху перед собой. Сильнейший удар, на который он был способен. Когда его энергия меча переплелась с эхо, она вошла в резонанс.
Резонирующее эхо, усиленное объединёнными аурами двух мечей.

Комментарии

Загрузка...