Стоунхендж, гробница, где были запечатаны драконы.
Собравшийся у Стоунхенджа отряд усмирения приводил оружие в порядок и ждал часа. Солнце давно село, ночь становилась глубже. Когда темнота начала сгущаться, рыцарский орден выстрелил в небо световыми снарядами.
Пылая.
Светящиеся сферы, взлетевшие высоко в небо, осветили тьму. Благодаря свету снарядов в небе и светящимся камням на земле окрестности Стоунхенджа были ярки, как полдень, несмотря на глубокую ночь.
Сколько времени прошло так?
Гр-р-р...
Глубокой ночью, вскоре после полуночи, земля начала дрожать. Каменные столбы, стоявшие на холме, задрожали, и с каждой минутой тряска становилась сильнее. Отряд усмирения, собравшийся у Стоунхенджа, почувствовал это. Момент наконец настал.
— Осталось десять секунд.
Мерлин прошептала Наджину.
Когда она начала отсчитывать от девяти, по каменным столбам, составлявшим печать, побежали трещины.
— Восемь.
Трещины расходились. Они ползли и ползли, пока один из каменных столбов не рухнул. Вид падающего столба заставил отряд усмирения нахмуриться.
Они не ожидали такого.
В истории бывали моменты, когда печать Стоунхенджа слабела, но никогда столбы не рушились полностью. Среди рыцарей прокатилось беспокойство. Что-то было иначе. Они инстинктивно это поняли.
— Семь.
Каменные столбы начали рушиться один за другим.
Глухо бухая, столбы падали, а трещины расползались по земле. Поднялась пыль, земля начала раскалываться.
— Шесть, пять, четыре...
Почти половина столбов уже упала. Под яростно дрожащей землёй что-то билось. Это отличалось от толчков, сотрясавших почву. По Стоунхенджу разнёсся звук жизни, пробуждающейся ото сна.
— Три.
Фух!
Из-под дрожащей земли что-то вырвалось вверх. Из гробницы поднялась костяная рука. Но в тот миг, когда она коснулась воздуха, белые кости наполнились красной плотью и кровью.
Всё произошло мгновенно.
Не прошло и секунды, как скелет покрылся плотью и кровью, а поверх выросла чешуя. Это было похоже не на регенерацию, а на обращение времени вспять. Когтистая лапа дракона, отмотавшая тысячу лет назад, ударила о землю.
— Два.
Грохот!
Земля содрогнулась. Оставшиеся каменные столбы рухнули, и печать была уничтожена. Пересечённая трещинами земля просела, пыль взметнулась в воздух.
И затем.
Пронзив поднимающуюся пыль.
— Один.
Два дракона взмыли в небо.
В тот миг, когда два дракона, взлетевшие почти вертикально, раскрыли крылья в небе, поднялся шквал. Налетевший ветер мигом смёл пыль. Рыцари отступили, заслоняя лица, и подняли взгляды к небу.
Красный дракон, покрытый красной чешуёй.
Белый дракон, украшенный чисто-белой чешуёй.
Два дракона смотрели вниз с высокой небесной высоты. Отряд усмирения инстинктивно понял: они отличались от драконов, которые веками появлялись в записях, когда высовывались через щели в печати. Ран, которые должны были остаться согласно хроникам, на этих драконах не было.
На крыльях не было шрамов. Чешуя нигде не отсутствовала. Ни один глаз не был выколот, а на шеях не было рубцов от мечей, прорубивших их наполовину. Это означало только одно.
Полное возрождение. Полное восстановление.
Чудовища мифической эпохи явились, отмотав тысячу лет назад. Словно объявляя этот факт, два дракона широко раскрыли пасти и издали рёв.
————————————!
Рёв, сотрясший воздух. Крик небесных зверей разнёсся вокруг. Люди, стоявшие на земле, инстинктивно съёжились, но были и те, кто не отступил.
— Блядь.
Красные Глаза, Розелин Аскало.
— Вы издеваетесь? Они же должны были быть ослаблены?
— Судя по тому, что печать полностью развалилась, видимо, нет.
— Согласен.
— Мне тоже так кажется.
Остальные три авантюриста Белого ранга ответили на её ворчание. Для них это развитие тоже было неожиданным. Им говорили другое. Присутствие, исходившее от полностью возродившихся драконов, было необычайным.
— Эй, новичок. Ты...
Только один не ответил.
Юноша, известный как Новая Звезда. Авантюристы Белого ранга перевели взгляды туда, где должен был стоять Наджин, но Наджина там уже не было.
Топ.
Он уже оттолкнулся от земли и побежал.
Пока все были подавлены присутствием драконов, только Наджин двинулся быстрее остальных. Увидев бегущего Наджина, Розелин расхохоталась.
— Ха, гляньте, как несётся.
Сжав парные мечи, Розелин тоже побежала.
В конце концов, она была Белым рангом.
Белый ранг — вершина Камбрии, Города Возможностей. А девиз Камбрии говорил её авантюристам:
Рискуй. Гонись за золотом. Хватай возможности.
Успех всегда скрывается внутри опасности.
Вслед за Наджином авантюристы Белого ранга побежали. Чтобы сбить драконов, летящих в небе. Чтобы, принимая риск, совершить великие деяния.
Драконы всегда были далёкими существами.
В записях старой эпохи люди считали драконов далёкими, небесными существами. Как восход и закат солнца, они воспринимали драконов как часть природных явлений. Причина была простой.
До них нельзя было добраться.
Как приблизиться к драконам, летящим высоко в небе? Как ранить их тела? Как живущие на земле могли победить существ неба?
Поэтому человечество боялось драконов.
Их считали таинственными и страшными существами.
Но время шло. Множество солнц взошло и село, несколько эпох исчезли в хрониках истории. Первозданное пламя погасло. Первозданная эпоха, начавшаяся с драконов и великанов, была похоронена в бездне, а мифическая эпоха закончилась Артуром.
Так началась эпоха человечества.
В эпоху, открытую королём Артуром, человеческая цивилизация развивалась без конца и наконец нашла способ охотиться на существ неба. Способ охотиться на драконов даже для тех, кто не был исключительным или трансцендентным. Рыцари Империи, выстроившиеся у Стоунхенджа, показывали этот метод.
Скрип, скрип...
Имперские рыцари, разбившись на группы по пять, натянули тетивы гигантских луков.
В древности на драконов охотились великаны.
Подражая оружию, которым пользовались эти великаны, тетивы гигантских луков держали гарпуны длиной больше трёх метров. Они были слишком велики, чтобы называться стрелами, но именно такой размер был нужен, чтобы пробить драконью чешую.
— Огонь!
По команде рыцари отпустили тетивы. С глухим ударом пять гарпунов ушли в небо. Охота на дракона начиналась с того, что его заставляли снизить высоту.
Фьюх!
Стрелы рассекли воздух.
И драконы пришли в движение. Драконы по природе своей высокомерные существа. Просто летать высоко и снова и снова уклоняться им не подходило, поэтому оба дракона ринулись вниз, к земле.
Одна стрела царапнула чешую Белого дракона, но Белый дракон проигнорировал её и понёсся вперёд. Огромный вес и инерция его рывка действительно были опасны, но...
Бум!
Даже для Искателей меча это не было непреодолимой задачей.
Встречая несущегося Белого дракона, бывший командир рыцарей, авантюрист Белого ранга Рихард Польсен, вонзил большой щит в землю. Когда щит обвила мана, Белый дракон врезался в него.
Глубоко вошедший в землю большой щит оттолкнуло назад, взрывая почву, но Рихард выдержал натиск Белого дракона. И как раз когда Белый дракон раскрыл пасть, готовясь в раздражении извергнуть огонь...
Вжух!
Со стороны фланга Белого дракона метнулась Гризель Парамельт, авантюрист Белого ранга, и ударом алебарды врезала по челюсти дракона. Драконья пасть захлопнулась, и атака дыханием сорвалась. Поняв, что врага нельзя недооценивать, авантюристы Белого ранга начали действовать сообща, и с Красным драконом было то же самое.
— Поиграем с красным.
Красные Глаза, Розелин Аскало.
Бывший инквизитор Башен Корте.
Эти двое взяли на себя Красного дракона, а королевские рыцари помогали им. Полетели стрелы. Оружие засияло маной... но ничего не сработало. Всё просто отскакивало от драконьей чешуи.
Чтобы нанести урон, нужен был настоящий удар. Если в удар не вкладывали всю силу, он не ранил дракона. Каждый рассчитывал момент, чтобы нанести решающий удар, одновременно отвлекая внимание дракона.
Белый дракон взмахнул крыльями.
Увидев, что Белый дракон пытается снова подняться, отряд усмирения цокнул языками и приготовился к удару. Но в этот миг что-то с лязгом обвило коготь дракона.
«Цепи?»
У отряда усмирения был лишь миг на удивление, прежде чем Белый дракон взмыл в небо. Но на этот раз он взлетел не один. Цепь, обвившая драконий коготь, с грохотом натянулась и яростно задрожала...
Топ!
Кто-то оттолкнулся от земли. Вывернув тело в воздухе, он использовал инерцию цепи, чтобы взлететь выше. Это почти напоминало акробатический трюк, но результат этого трюка был вовсе не шуткой.
Юноша с цепью, Наджин, взобрался на коготь дракона. Он достиг дракона, летящего за пределами досягаемости. И, не остановившись на этом, Наджин начал карабкаться по Белому дракону, ступая по его чешуе.
Используя цепь и один меч, Наджин поднимался по телу дракона, летящего с бешеной скоростью. Опыт охоты на виверн пригодился. В одно мгновение Наджин добрался до спины дракона и перевёл дыхание.
Затем он высоко поднял меч.
Аура меча, похожая на созвездие, окутала клинок Наджина и засияла белым. Подняв меч к небу, Наджин обрушил его вниз.
Хлестнуло!
Впервые с начала битвы драконья кровь брызнула в воздух.
В драконьей чешуе действительно были щели.
Особенно у Белого дракона эти щели были заметными. Мерлин оказалась права. Пусть чешуя Белого дракона и казалась плотной, когда Наджин сосредоточился, промежутки стали видны.
Наджин вогнал меч в один из этих промежутков.
Брызнула кровь. По сравнению с огромным телом дракона её было немного, но это всё равно была кровь. На лице Наджина появилась улыбка. Сработало. Его меч вошёл. Значит, он мог резать.
Наджин крепко сжал меч и побежал по спине дракона. Следуя вдоль щелей между чешуйками, его меч мчался вперёд. Хотя промежутки были малы, меч Наджина точно входил в них и разрезал плоть дракона.
Брызг!
Кровь хлынула наружу. На этот раз рана была достаточно большой, чтобы Белый дракон уже не мог её игнорировать. Поняв, что кто-то у него на спине, Белый дракон выгнул тело в воздухе и бешено замахал крыльями.
Но Наджин, глубоко вонзив меч в спину дракона, использовал его как опору и выдержал буйство Белого дракона. Сколько бы Белый дракон ни извивался, Наджин не падал.
Если забрался — ни за что не падай.
Самое безопасное место — спина дракона.
Так учила Мерлин, и Наджин точно следовал этому. Передвигаясь с мечом, вонзённым в чешую Белого дракона, Наджин не сводил глаз с основания крыла, соединённого с позвоночником.
«Артур оторвал крылья дракона».
В таком случае я...
«Я полностью отрежу крылья дракона».
Чтобы он больше никогда не взлетел.
Разодрать спину было недостаточно, чтобы убить дракона. Чтобы убить дракона, нужно было отсечь ему голову или пронзить сердце. А для этого сперва нужно было сбить его на землю.
«Вот тогда начнётся настоящая битва».
Не вынимая меч, Наджин двинулся к основанию крыла Белого дракона. Ему нужно было сорвать чешую, разорвать плоть и переломить кость. Даже для Искателя меча это была тяжёлая задача.
Драконы обладали высокой сопротивляемостью к мане, а их кости нельзя было повредить обычными атаками. Даже если рассечь плоть, она быстро восстановится.
Но у Наджина был способ. Держа равновесие на буйствующем Белом драконе, Наджин поднял меч. Сделав глубокий вдох, он впился взглядом в цель. Сердце билось, кровь неслась быстрее, а аура меча мерцала.
Хруст!
Первый удар. Он вогнал меч в щель между чешуйками. Тут же Наджин вывернул запястье и поднял застрявший клинок вверх. Чешуйки Белого дракона взлетели в воздух.
Следом — второй удар.
Шаркнув, кончик меча Наджина рассёк драконью плоть. Брызнула кровь, появилась рана. Пристально глядя на разрез, Наджин задержал дыхание. И больше не выдыхал.
Ка, ка-ка-ка-ка-ка-ка!
Меч Наджина замелькал, оставляя послеобразы. Десятки ударов в секунду. Так же, как тогда, когда он отбивал тысячи огненных стрел ведьмы, Наджин размахивал мечом, даже не дыша.
Чешуя разлеталась.
Кровь брызгала.
Плоть рвалась.
И обнажилась кость, ведущая к крылу дракона. Наджин ударил по кости, словно рудокоп. Это был «костерубный удар», которому он научился у цепного отряда. Во время охоты на виверн Наджин понял, что этот способ эффективнее всего для рассечения костей.
Меч Наджина был быстрее, чем плоть дракона успевала восстанавливаться. Пока плоть зарастала на один цунь, меч Наджина прорезал десять.
『———————————!』
Белый дракон ревел и дико бился, но удары Наджина не прекращались. Используя вонзённый меч как ось, Наджин восстанавливал равновесие каждый раз, когда дракон выворачивался.
Наконец одно из крыльев Белого дракона одеревенело. Потеряв баланс взмахов, Белый дракон начал стремительно снижаться. Падая вместе с Белым драконом, Наджин бросил взгляд на Красного.
Что-то было не так.
По плану, который он обсуждал с Мерлин, и по сценарию, который представлял себе, Красный дракон уже должен был вмешаться. Но вмешательства не было. Почему?
Когда он впился взглядом в Красного дракона,
Наджин и Красный дракон встретились глазами.
Красный дракон тоже смотрел на Наджина. Даже разбираясь с Розелин и авантюристами Белого ранга, Красный дракон не отрывал от него взгляда. В тот миг, когда он встретился со зверем глазами, интуиция Наджина зазвонила.
Что-то...
Что-то было не так.
Необъяснимое чувство тревоги захлестнуло его.
Прежде чем Наджин успел понять причину, Красный дракон взревел. С рёвом, сотрясшим небо и землю, Красный дракон взмыл в небо.

Комментарии

Загрузка...