Заклинание восьмого круга, Флуктуация.
Восемь огненных колец яростно вращались. Искры от трения колец превращались в фейерверки, окрашивая небо в красный. С того момента, как ведьма повела рукой, небо уже не было ни голубым, ни чёрным.
Только красным.
Жёсткий, неумолимый красный заполнил небо.
Небо, окрашенное кроваво-красным и будто готовое в любой миг расплавиться, заставило Наджина усмехнуться. Мерлин была права. Это был не враг, с которым он мог справиться сейчас.
Как противостоять этому?
Как защититься?
Как уклониться?
В голову не приходило ничего. Даже способность предвидеть короткое будущее не подсказывала способа. Даже если вытащить Экскалибур, ситуация не изменится. Перед пламенем, способным сжечь небо и землю, Наджин был бессилен.
«Вот что такое трансцендентность. Вот что такое ведьма».
Ведьма, стоящая одна под красным небом.
Перед трансцендентом, стоящим в области, до которой он сейчас никак не мог дотянуться, Наджин рассмеялся. Это был не безумный и не истерический смех.
Это была насмешка. Презрительный смешок.
Вот область, до которой ты дошла, вырезая тысячу лет? Тысяча лет поставила тебя на эту высоту? Да, я признаю. Ты подавляешь. Сейчас я не вижу ни одного способа до тебя добраться.
Но...
— Ты не так уж велика.
Это только сейчас.
Не думай, будто твоя тысяча лет будет длиться вечно. Мне хватило восемнадцати лет, чтобы удерживать твою тысячу пятнадцать минут.
— Да, вот так.
Смех Мерлин.
И звук того, как кто-то оттолкнулся от земли. Слушая этот звук, Наджин улыбнулся.
Наджин проиграл ведьме. Его меч не коснулся её, и он не заставил её пролить ни капли крови. Это было полное поражение, но оно не было бессмысленным.
Пятнадцать минут. Время, обещанное Гиллету.
За это время Наджин привлёк внимание ведьмы, выдержал её жесты и в конце концов выиграл время. Время, добытое Наджином, не пропало впустую.
Вжик.
Тот, кто должен был придать этому времени смысл, появился на поле боя. С тихим режущим звуком между Наджином и ведьмой была проведена линия. Одна линия, вдоль которой поднялась буря, отталкивая жар.
А затем — топ.
Кто-то шагнул на поле боя между Наджином и ведьмой. Шаг был лёгким, но присутствие тяжёлым. В момент, когда этот человек появился, накренившиеся весы мгновенно выровнялись.
Мастер меча Забытого королевства, Кирххофф.
Чтобы противостоять трансценденту, нужен трансцендент.
Сверхчеловек, достигший трансцендентности одним мечом, прибыл на поле боя.
Триста лет назад страна была уничтожена павшей звездой. Разрушение было тихим, и само существование этой страны стёрлось из людской памяти. Такова была сила звезды, причастной к уничтожению.
Забвение и Стирание.
Звезда, обладавшая такими силами, уничтожила страну, желая, чтобы её существование исчезло из мира без следа. Обычно это желание исполнилось бы.
Память, доказательства и следы.
Всё должно было исчезнуть.
Однако желание звезды исполнилось лишь наполовину.
Мир забыл, что страна существовала, но доказательства её существования не исчезли из истории. Поэтому мир помнил о существовании страны по записям и истории.
Имя забытой страны было Лондинель.
Забытое королевство, Лондинель.
Записи о Лондинеле не были полностью стёрты, потому что их не считали простой выдумкой. И всё это — из-за существования одного человека.
Мастер меча Забытого королевства, Кирххофф.
Единственный выживший из Лондинеля и живое доказательство того, что Лондинель существовал. Мастер меча, который своим клинком сообщал миру этот факт.
— Давно не виделись, ведьма.
Кирххофф, вмешавшийся в поле боя, изогнул губы в улыбке. Наджин, увидев спину человека, появившегося перед ним, инстинктивно понял: это и есть тот «Кирххофф», о котором говорил Гиллет.
— ...Кирххофф.
Эрмина, Мерцающая Ведьма, нахмурилась. Она скривила лицо и выплюнула слова:
— Сгинь. Моё дело не с тобой, а с тем наглым щенком за твоей спиной.
— Не люблю вмешиваться в чужой бой, но... ну, для этого ведь и существуют поля боя, разве нет?
Кирххофф поднял меч.
Его глаза на миг сузились.
— И у меня всегда есть дело к тебе, Эрмина. Ты ведь знаешь?
Ведьма больше ничего не сказала.
Цокнув языком, она щёлкнула пальцами. Когда средний и большой пальцы столкнулись со щелчком, красное небо рухнуло.
Флуктуация — пламя, гасящее звёздный свет.
Только тогда Наджин понял, что небо не просто окрасилось в красный: пламя покрыло его целиком. Вид падающего с неба огня был одновременно таинственным и уродливым.
— Грубое приветствие.
Под падающим небом
Кирххофф лишь поднял меч. Выправив стойку, он оглянулся.
— Эй, мальчик.
— ...Да?
— Благодарности оставь на потом. Беги. Я не могу сражаться, защищая тебя.
— Я бы и рад, но...
Наджин горько рассмеялся.
— К несчастью, тело не двигается.
Он загнал тело далеко за пределы. Оно давно дошло до предела, а с многочисленными огненными стрелами, вонзившимися в него, даже пошевелить пальцем было трудно.
— Похоже, об этом тебе беспокоиться не придётся.
Кирххофф улыбнулся.
Вскоре Наджин понял смысл этой улыбки. Со звоном откуда-то прилетела цепь и обмоталась вокруг его руки.
Хлёст!
Цепь натянулась и потянула тело Наджина назад. Его протащило туда, где находились Цепной отряд, переживший бой с ведьмой, и его командир Гиллет.
— Отступаем, отступаем!
Гиллет побежал, неся Наджина на спине. Он стремился как можно дальше уйти от этого поля боя. Пока его несли на спине Гиллета, Наджин оглянулся.
Там была битва трансцендентов.
Там была область, до которой он однажды должен добраться.
Наджин широко раскрытыми глазами смотрел на мечника, взмахивающего мечом против пламени, покрывшего небо. Он смотрел, как трансцендентный мечник двигает клинок.
Вжик.
Кирххофф взмахнул мечом, и одна линия энергии меча рассекла пламя, накрывшее небо. Когда разорванный огонь ринулся заполнить пустоту, он снова взмахнул мечом.
С каждым взмахом проводилась линия.
Линии пересекались и соединялись.
С каждым взмахом поднималась буря. С каждой проведённой линией пламя рассекалось, а жар отталкивался. Каждый раз, когда меч продвигался на дюйм, красное небо отступало на дюйм.
«...Ах».
Наджин застонал.
Там был мечник, который в одиночку рассекал пламя, накрывшее небо. Трансцендент, не затронутый ничем, стоял в области, которую Наджину однажды предстояло превзойти.
Когда-нибудь.
Непременно, в не таком уж далёком будущем.
Поле боя, на которое ему предстоит вернуться.
Пока он не мог стоять на этом поле боя, Наджин лишь выжигал сражение в своих глазах. Он хотел запомнить бушующую бурю и этот жар.
После отступления на безопасное расстояние
Наджин и Цепной отряд соединились с союзными войсками и добрались до лагеря. Ему охотно выделили шатёр и одолжили жрецов для лечения.
Удаление вонзившихся огненных стрел.
Неотложная обработка ожогов и других ран.
Когда лечение закончилось и Наджин смог хотя бы едва двигаться, в шатёр пришёл Гиллет. За ним стояли солдаты Цепного отряда.
— Спасибо.
Первые слова Гиллета были благодарностью. Он склонил голову перед Наджином.
— Благодаря тебе мы выжили. Союзные войска отступили безопасно, и половина Цепного отряда, уже готового к уничтожению, осталась жива. Всё благодаря времени, которое ты выиграл.
Гиллет поднял голову.
Его тело было покрыто копотью, а одной руки не было. Когда Наджин посмотрел на неё, Гиллет пожал плечами.
— Потерять руку — малая цена. Я готовился умереть, а как-то выжил. Даже если поклонюсь сотню раз, будет мало.
— ...Вот как?
— Конечно. Ты, кажется, не понимаешь, какой невероятный подвиг совершил...
Гиллет горько рассмеялся.
— Ты спас меня и солдат Цепного отряда, а шире — сотни и тысячи отступавших союзников. Солдаты исчезали от одного жеста ведьмы, а ты выдержал это несколько раз.
Это невероятное достижение.
Сказав это, Гиллет похлопал Наджина по плечу.
— Потрясающе. Ты спас союзные войска от уничтожения. Пятнадцать минут, которые ты продержался, были ценнее всего. Мы, Отряд охотников на виверн, и выжившие солдаты — доказательство.
Гиллет говорил искренне.
Наджин, не зная, как реагировать, молчал. Было неловко. Он прошёл через множество битв, но впервые спас людей.
«Нет, несколько раз я сражался, чтобы спасать людей...»
Но это было иначе.
Его усилия спасли людей. Потому что он выстоял, сотни жизней были сохранены. Наджин почувствовал вес этих слов.
Он не собирался делать именно это.
Он просто последовал своему убеждению. Не хотел убегать. Ему это не нравилось. Именно по этим причинам Наджин вышел на поле боя. Возможно, мысли о спасении людей у него и были, но не они стояли в центре.
«Как-то странно...»
Наверное, поэтому благодарность Гиллета казалась неудобной. Он не махал мечом исключительно ради их спасения.
— Вообще-то это...
Наджин начал говорить, чувствуя, что не может с чистой совестью принять благодарность. Пока он говорил, Мерлин стояла рядом и улыбалась.
— ...Поэтому я не размахивал мечом только ради того, чтобы вас спасти. Думаю, ваша благодарность немного чрезмерна.
Выслушав рассказ Наджина, Гиллет моргнул, а затем рассмеялся. Так, словно всё это показалось ему абсурдным, словно он никогда не встречал такого человека.
— Пусть ты и молод, но совсем не понимаешь.
— Простите? Что вы имеете в виду...
— Какая разница, какие были намерения? В конце концов, мы выжили благодаря тебе. Вот что важно.
Гиллет усмехнулся.
Он потерял руку в бою и получил ожоги по всему телу, но смех его был искренним. И не только у Гиллета. Солдаты Цепного отряда тоже улыбались словам Наджина.
— Это вовсе не чрезмерно. Благодарить правильно, и ты заслуживаешь благодарности. Так что выпрямись и скажи это с гордостью.
Сказать что?
— Сегодня я спас сотни жизней. Ты имеешь право так сказать.
Как герой из легенды.
Как Артур, когда-то странствовавший по континенту, сегодня ты спас множество жизней. Именно это говорил ему Гиллет. Услышав это, Наджин неловко потёр затылок.
— Да, пожалуй.
А затем улыбнулся.
«Сегодня ты спас сотни жизней». Звучало неплохо. Это были приятные слова.

Комментарии

Загрузка...