Мерцающая Ведьма, Эрмина.
О ведьме из мифической эпохи, прожившей как минимум тысячу лет, было известно немного. Было известно, что она посвятила себя армии Короля демонов. Целью её жизни было испепелять человечество.
И ещё — что она маг седьмого круга.
Обычно маг седьмого круга считался бесконечно близким к трансцендентности, но всё же не достигшим её. Разрыв между теми, кто перешёл границу, и теми, кто не перешёл, был огромен, и игнорировать его было невозможно.
Однако никто,
даже те, кто достиг трансцендентности,
не называл Эрмину, Мерцающую Ведьму, обычной смертной, не достигшей трансцендентности. Созвездия, павшие от её рук, свидетельствовали о её силе.
— Я уже пережила трансцендентность как маг.
— Пусть все мои круги были разбиты, это не значит, что я забыла, как обращаться с магией и знанием.
Каким способом она восстановила круги, было неизвестно. Мерлин тяжело вздохнула.
— То, что ты видишь перед собой, — трансцендент.
Мерлин утверждала это прямо.
Ведьма восьмого круга, неспособная использовать магию трансцендентного уровня, но несомненно трансцендент — по сути не отличающаяся от мастера меча.
— И трансцендентная ведьма раздражающе хлопотна. Помнишь? Ведьмы — раса мошенниц.
Она указала на небо.
В небе висели семь кругов, и пламя, рождавшееся от их вращения, красило небо в алый.
— Почувствуй это сейчас.
— В конце концов, это поле боя, на котором тебе когда-нибудь предстоит стоять.
Ведьма повела рукой. Её бледные пальцы разрезали воздух. Обычные человеческие жесты лишь рассекали воздух перед ними, но жесты трансцендента могли рассечь сам пейзаж.
Заклинание седьмого круга, Огненный Демон.
Ведьма лишь легко махнула рукой, словно отгоняя надоедливых насекомых, но пламя, разошедшееся от её кончиков пальцев, выглядело немного иначе.
Пламя поднялось. Пламя взволновалось.
Багровый огонь прокатился по полю боя. Даже заклинание пятого круга называли осадным заклинанием, но как следовало называть заклинания выше? В этот миг Наджин наконец смог удовлетворить своё любопытство.
— Безумие.
На него катилась огненная волна высотой в десятки метров. К счастью, пламя не целилось в отступающих солдат, но, к несчастью, оно било точно по Наджину.
Бум!
Наджин оттолкнулся от земли и побежал.
Волна пламени гналась за ним, словно живая. Земля горела. Камни плавились. Там, где проходило пламя, не оставалось даже копоти. Всё либо сгорало в пепел, либо плавилось без следа.
Попасться — значит умереть. Коснуться — значит, что даже усиление тела расплавится. Наджин был в этом уверен.
Поэтому он оттолкнулся от стены и бросился бежать во всю силу. Огненный Демон был заклинанием, сметающим широкую область, и, если бежать на пределе, из его зоны можно было вырваться.
— Это всего лишь «разложенное» заклинание.
Но, конечно.
— Сейчас пойдёт. Приготовься.
Ведьма не могла не знать этого.
Наджин крепко сжал меч на бегу. Он почувствовал это не глазами, а чувствами — вихрь маны над головой.
Заклинание пятого круга, Обжигающий луч.
Заклинание четвёртого круга, Огненный шар.
Это было не одно заклинание. Два заклинания были сотворены одновременно. Семь обжигающих лучей и семь огненных шаров выстрелили в Наджина. Оттолкнувшись от стены и мчась вперёд, он взмахнул мечом, даже не глядя.
Достигнув вершины области Искателя меча, Наджин ещё сильнее обострил чувства и мог ощущать, куда направится закрученная мана, даже не пользуясь глазами.
Ки-и-и-и-иинг!
Обжигающий луч, пытавшийся пронзить череп Наджина, был остановлен мечом. Луч раскололся надвое и прошёл по обе стороны от него. Увидев расплавленные утёсы, Наджин цокнул языком.
— Заденет — и конец.
А таких лучей было семь.
Пока он сумел отразить только один. Чувствуя липнущие к нему обжигающие лучи, Наджин снова цокнул языком. Но блокировать нужно было не только жаровые лучи.
Ква-а-а-аанг!
Когда Наджин оттолкнулся от земли, в место, где он только что стоял, ударил огненный шар. Шар диаметром в три метра оставил кратер, а взрыв разметал камни во все стороны.
И огненный шар был не один.
Они одновременно били туда, где стоял Наджин, куда он мог ступить и куда мог отступить. Любое промедление, любая уязвимость — и преследующие обжигающие лучи пронзят его тело.
А если прыгнуть далеко, спасаясь? Если оттолкнуться от утёса и ступить на землю? Тогда его просто поглотит ожидающий внизу Огненный Демон седьмого круга.
Вот как сражаются маги? Раскладывают вокруг сеть, сокращают пространство для шага, загоняют в угол. Воистину раздражает.
«В итоге всё сводится к выбору».
Наджин стиснул зубы. Нет места, куда ступить? Нет места, куда бежать? Тогда нужно создать его самому.
Бум.
Наджин оттолкнулся от земли и рванул вперёд. Не думая об уклонении, он сам бросил тело на путь огненного шара.
Ква-а-а-аанг!
С громким взрывом огненный шар ударил в Наджина.
Пыль и земля поднялись вместе с пламенем, но вскоре Наджин вырвался из пыльного облака, разрезав его. В миг столкновения он взмахнул мечом, свёл урон к минимуму и выскользнул наружу.
Невредимым он, конечно, не остался. Тело покрыла копоть, а ладонь, державшая меч, расплавилась и прилипла к рукояти. Он просто сделал выбор.
Свести урон к минимуму и найти способ выжить.
Отбрасывая пламя, Наджин судорожно дышал, широко раскрыв глаза. Кровь неслась по венам. Тело ускорялось за пределы своих возможностей. Скользя вниз по утёсу, он взмахнул мечом.
Меч, обвитый созвездиями, ярко сверкнул.
Прочертив белую траекторию, он рассёк огненный шар и разделил обжигающий луч. Отталкиваясь от стены и бросаясь вперёд, Наджин один за другим противодействовал заклинаниям ведьмы. Со стороны могло показаться, будто он держится против ведьмы...
Но Наджин чувствовал это, взмахивая мечом.
В какой-то момент взгляд ведьмы начал следить за «ним». Она больше не видела в нём надоедливое насекомое — теперь она смотрела на существо, которое нужно пронзить и убить.
Топ.
Руки ведьмы, до этого разбиравшиеся с Наджином и цепным отрядом, остановились. Мгновение тишины. Оно длилось лишь секунду. Когда время снова двинулось, руки ведьмы скрестились.
Левая и правая ладони столкнулись.
Хлопок.
Звук, разорвавший тишину, прозвучал в ушах Наджина. Закрученный Огненный Демон, преследующие заклинания — всё это в тот же миг рассыпалось. Но это не значило, что они исчезли.
Их просто использовали эффективнее.
Рассеянное пламя было разделено, разложено, разобрано и снова собрано. Всё это произошло меньше чем за секунду. Если бы маг увидел эту сцену, он усомнился бы в собственных глазах.
Уже сотворённое заклинание. А теперь эта ведьма разбирала его и перестраивала в совершенно новое.
Магически невозможное, нарушающее правила и насмехающееся над здравым смыслом. Это было невозможно даже для архимага Империи Сифрии Гачевской. И всё же существо, называемое ведьмой, выполняло это без усилий.
Потому что они — раса, любимая магией.
Потому что сам мир даровал им право нарушать законы.
Заклинание, перестроенное меньше чем за секунду. Заклинание седьмого круга разделилось на семь ветвей, эти ветви — ещё на семь, а те семь — снова на семь...
Сотни, тысячи огненных стрел.
В этот миг, перед видом, заполненным стрелами из огня, Наджин невольно рассмеялся. Что значит привлечь внимание ведьмы, быть признанным ею врагом, он понял полностью.
Немедленно.
Тысячи стрел выстрелили в Наджина.
Уклоняться было некуда. Окружённый стрелами со всех сторон, он не имел пути к бегству. В таком случае у Наджина оставался только один вариант.
Глаза Наджина расширились.
Жилы вздулись в глазах, а поле зрения расширилось.
Держа меч, Наджин снова и снова взмахивал им. Уклониться было невозможно, закрыться нечем, значит, нужно было сбить как можно больше стрел.
Такой способ выбрал Наджин.
Каждый взмах меча рассекал около дюжины стрел. Каждая отдельная стрела, снова и снова фрагментированная из заклинания, не была особенно сильной. Проблема была в их количестве. Пусть он разрубал дюжину стрел за один взмах.
Папапапак!
Три пропущенные стрелы ударили в тело Наджина. Кожа обгорела. Жгучая боль сотрясла мозг, но Наджин стиснул зубы и продолжил махать мечом. Он срубал стрелы, но те, которые не успевал рассечь, вонзались в тело.
Стрел было больше тысячи. Это было не просто рассечение стрел; казалось, будто он машет мечом перед огромной волной.
Перед волной обычный человек бессилен. Бессилен, но не обязан позволить ей себя унести. Размахивая мечом, Наджин постоянно думал, менял траекторию клинка и искал более быстрые, более короткие движения.
Визг — и глухой удар.
Бесчисленные стрелы были рассечены, и бесчисленные стрелы впились в тело Наджина. Защищая только жизненно важные места, Наджин раз за разом взмахивал мечом. Словно решив разрубить саму волну, он не отступал.
«Быстрее, короче».
Сколько времени прошло? Секунда? Десять секунд? Определить было невозможно. Всё, что делал Наджин, — сосредоточенно размахивал мечом. Ему казалось, что он уже свёл движения к пределу, но всё ещё оставалось, что урезать.
Всё, что можно было сократить, было сокращено.
И тогда он снова взмахнул мечом.
Каждый его взмах оставлял рассыпанные созвездия, словно послесвечение, и вокруг Наджина будто окружали звёзды.
А затем — визг.
Наджин широко взмахнул мечом. Последняя волна раскололась, и перед глазами прояснилось. Он жадно вдохнул воздух, который задерживал. Он выдержал тысячу огненных стрел.
— Ха, ха...
Конечно, невредимым он не остался.
Десятки стрел торчали в его теле. В руках, ногах, плечах, ключицах, животе, рёбрах... Он избежал жизненно важных мест, но выглядел не иначе как дикобраз.
Кожа расплавилась. Плоть была полна копоти.
И всё же глаза оставались ясными. Наджин поднял взгляд к небу. Впервые с начала боя выражение ведьмы изменилось. Нахмурившись, она смотрела на Наджина.
— Ты.
Впервые ведьма заговорила.
— Что ты такое?
Эрмина уставилась на Наджина.
Недовольство, презрение и раздражение закрутились в её красных глазах. Принимая её взгляд, Наджин усмехнулся.
— Наконец-то проявила интерес.
Жук, которого нужно смести. Именно так ведьма воспринимала его, а теперь обращалась к нему напрямую. От этого Наджин тихо рассмеялся.
— Ты сумасшедший. Мир полон безумцев, но ты — отдельная категория. Странно. Я уверена, что никогда не видела такого человека...
Хмурость Эрмины стала глубже.
— Но кажется знакомым. Что ты такое? Ты меня знаешь?
— Я-то тебя знаю, сумасшедшая женщина.
Наджин не ответил, но это сделала Мерлин. Стоя рядом с ним, Мерлин подняла уголки губ и тихо рассмеялась.
— Я буквально недавно растёрла твои круги в пыль, как ты снова выползла наверх? Как всегда, живёшь за счёт таланта.
Мерлин подняла палец.
Указывая от плеча Эрмины к голени, отмечая шрамы, связанные со старыми ранами, она пробормотала:
— Тогда надо было пронзить тебе сердце.
Её палец указал на это место.
Наджин мощно топнул по земле и взмахнул мечом. Разумеется, длины клинка не хватило бы, чтобы достать до ведьмы, парящей в небе.
Но Наджин это видел. Мечи мастеров меча, способные резать далёкие цели без ауры меча.
Он видел меч Карана, меч Юэль, меч Герда. Воссоздав в голове их движения, Наджин взмахнул мечом. Обычно такие движения невозможно было повторить подражанием; за ними было не уследить.
Но сейчас.
Погружённый в меч, размахивавший им снова и снова, пока чувства не стали острее бритвы, Наджин сумел, пусть чуть-чуть, имитировать эти движения.
Ссск!
От плеча Эрмины до её голени тонкая линия прошла по тысячелетним шрамам, нанесённым Мерлин. Конечно, сила была ничтожной — не больше лёгкого касания кончиком меча, да и то заблокированного пламенем вокруг ведьмы.
По сравнению с ударом мастера меча это была мелочь.
И всё же без сомнения,
меч Наджина достиг ведьмы.
— .........
Эрмина коснулась плеча, где проходил шрам.
Шрам, выжженный чудовищным магом тысячу лет назад. Глядя на мечника, чей взмах прошёл по линии этого шрама, Эрмина раскрыла рот.
— Ахаха.
На её губах появилась улыбка.
Ведьма рассмеялась. Это был безумный хохот. Эрмина гладила лицо и хохотала безумно.
— Ты.
Затем — тумп.
Смех внезапно оборвался.
— Ты не умрёшь красивой смертью.
Шрам на её теле.
Это была критическая слабость Эрмины, и ни один человек, коснувшийся её, не выжил. Эрмина щёлкнула пальцами.
За её спиной поднялся восьмой круг.
Восьмой круг.
Символ, подобный символу архимага.
Восьмой круг, поднявшийся за Эрминой, был обуглен, потрескался, а местами полностью раскололся. По сути, это был дефектный круг, уже неспособный функционировать как круг.
Тысячу лет назад его разбила Мерлин.
Несмотря на прошедшее тысячелетие, Эрмина так и не смогла восстановить восьмой круг. Мерлин исказила саму сущность Эрмины и растоптала её тайну в руины. Поэтому Эрмина уже никогда не могла стать полноценной. Она должна была оставаться несовершенной.
Она не могла достичь вознесения.
Она никогда больше не коснётся трансцендентности.
И всё же она была архимагом, уже пережившим трансцендентность, и, потеряв всё, начала с нуля и вновь приблизилась к трансцендентности. Поэтому она знала, как имитировать трансцендентность.
В небе мерцали звёзды.
Это была звезда Эрмины.
Изначально из пяти звёзд, которыми она обладала, четыре были разбиты Мерлин. Осталась только одна. Эта одна звезда озаряла восьмой круг Эрмины. Таково было решение, найденное Эрминой.
Разбитые части, треснувшие участки были заменены звёздным светом. Так её потерянный восьмой круг временно вернулся к работе.
— Я не знаю, кто ты и что ты делаешь.
Красные глаза Эрмины закрутились.
— Я сожгу тебя вместе с душой, наглый щенок.
Заклинание восьмого круга, Флуктуация.
Небо забурлило. Огромный поток маны закрутился вокруг неё. Даже звёздный свет, казалось, горел в пламени ведьмы, нацеленном на Наджина.
И тогда Наджин,
— Пятнадцать минут.
поднял уголки губ.
В тот же миг пейзаж раскололся надвое, когда кто-то вмешался в поле боя.

Комментарии

Загрузка...