Наджин потянул цепной кол и подумал про себя. Тактика действительно была эффективной. Как и ожидалось от отряда, специализировавшегося на охоте на виверн, их метод идеально подходил для этой цели.
Виверны, как существа, несущие часть драконьей крови, обладали и высокой сопротивляемостью, и врождёнными чувствами. Они могли ощущать поток маны и уклоняться от заклинаний в воздухе, поэтому попасть по ним магией было трудно.
С большими баллистными стрелами была та же проблема. Их сложно было точно навести, а даже при попадании они не наносили серьёзного урона. Попасть могли только стрелки уровня Искателя меча, но таких было мало, и стандартным решением это быть не могло.
— Значит, их тактика...
Ближний бой с помощью цепных кольев.
Пробегая по цепям или прыгая следом за ними и метая колья, они старались подобраться к вивернам как можно ближе. Целью были не покрытое чешуёй брюхо или перепонки крыльев. Когда кол вонзался, они использовали отдачу цепи, чтобы запрыгнуть на спину виверны.
Это было опасно и требовало немалого мастерства.
Но когда ты оказывался наверху, когда виверна входила в досягаемость клинка, дальше всё зависело от воина.
Сжав хватку,
Наджин обмотал цепь вокруг себя и схватился за кол, вбитый в брюхо виверны. Ему не нужно было смотреть на Отряд охотников, чтобы понять, как двигаться дальше. Боевой опыт подсказывал ему ответ.
Наджин выровнял положение, используя отдачу собственного тела. Словно летучая мышь, висящая под сводом пещеры, он одной рукой держался за кол, а обеими ногами упёрся в брюхо виверны.
Поза была неустойчивой, но это не имело значения: сейчас он должен был закрепиться. Держась за кол одной рукой, он решал, что делать другой. Наджин был мечником, а мечники умеют только одно.
Вонзать.
Он обратным хватом всадил меч в брюхо виверны. Брюхо, не защищённое чешуёй, легко пробил клинок, окутанный аурой меча.
『———————!』
Брызнула кровь, и виверна закричала.
Но рана была неглубокой. Шкура виверны была толстой, а меч слишком коротким, чтобы достать до внутренних органов. Убивать её так пришлось бы долго, да и удержаться на неистово бьющейся виверне, истекающей кровью, было совсем непросто.
К тому же это было неэффективно.
Когда в небе летали десятки виверн, такая бойня затянулась бы без конца. Наджин не собирался вязнуть в битве на истощение. Меч он использовал только для равновесия.
Кровь брызнула, и виверна начала метаться.
Не обращая на это внимания, Наджин побежал по её брюху. Точнее, он многократно прыгал. Выдёргивая меч, снова вонзая его и повторяя это, он поднимался по телу виверны.
Топ.
Он пересёк брюхо и ступил на чешую. Готово. Чешуя была бугристой, и необходимости вонзать меч больше не было. Находя щели между чешуйками, Наджин быстро поднялся на спину виверны.
— ...!
Наджин встретился взглядом с орком-всадником, державшим поводья. Широко раскрыв глаза, орк схватил топор за спиной, но было уже поздно.
Резкий взмах.
Меч Наджина сверкнул, и голова орка покатилась прочь. Наджин пнул труп, сбрасывая его с виверны, и выдохнул. Всадник был убит, но сама виверна продолжала метаться. Её брюхо было пронзено, и она бесновалась.
— Дальше...
Наджин перевёл взгляд на чешую виверны. Он чувствовал сопротивление в блестящих чешуйках, нарушавших течение ауры меча. Хотя большинство магических существ обладали естественной защитой, чешуя виверны превзошла ожидания Наджина.
Обычными ударами меча было трудно наносить глубокие раны. Наджин, в основном сражавшийся с людьми, не знал, как справляться с такой крупной тварью.
Но долго думать не пришлось. Подсказка была рядом. Оглядевшись, он увидел солдата на другой виверне, работавшего клинком. Наджин проследил, как тот использует оружие.
Солдат настойчиво вскрывал одну точку, поддевал чешую, расширял рану, а затем наносил завершающий удар, ломая кости. Наджин молча понаблюдал и поправил хват меча.
Вжик, вжик, вжик!
Аура меча, обвитая созвездиями, ярко вспыхнула. От позвоночника до загривка виверны легла красная линия, и наружу хлынула кровь. Виверна забилась ещё яростнее. Она изогнула тело, пытаясь сбросить Наджина, но—
Стиснув зубы!
Всадив меч ей в спину, Наджин побежал вниз по телу виверны. Чешуя осыпалась, кровь летела во все стороны. Когда он провернул меч, рана расширилась, обнажая кости. Ах, вот как это делается.
Наджин замахнулся по костям, идущим от позвоночника к шее.
С режущим звуком кость была рассечена, а сосуды перерублены. Движения виверны резко остановились.
Виверна рухнула. Спрыгнув с её спины, Наджин раскрутил цепной кол. Следующая цель была рядом, и далеко бросать не требовалось.
Уловив принцип, Наджин начал бесчинствовать.
Гиллет Регинферт, командир Отряда охотников на виверн, ошеломлённо смотрел в небо. Там одинокий мечник заявлял о себе.
『———————!』
Крик виверны разнёсся над полем боя.
Её мучительные вопли и кровь, разбрызганная повсюду.
Солдата, сбившего хотя бы одну виверну, уже хвалили бы, а этот мечник свалил уже трёх и всё ещё двигался к новой цели.
«Да кто, чёрт возьми, этот мальчишка?»
Наджин, самый молодой Искатель меча.
Несмотря на то что он убил уже трёх виверн, юноша не устал, а двигался ещё быстрее. Он метал цепной кол, взбирался на спину виверны и быстро разделывал её.
Словно уже привык.
Он рассекал крыло, пробегал вдоль позвоночника и перерубал шею виверны. В первый раз он рассёк позвоночник, но начиная с третьей виверны стал одним ударом отрубать шею.
«Это не то, что можно легко разрубить».
Даже Искателю меча трудно прорезать чешую виверны и одним ударом отсечь шею. Хотя Гиллет тоже был Искателем меча, ему не всегда удавалось перерезать шею виверны, если ему не везло чрезвычайно.
Меч должен был точно попасть между чешуйками.
Состояние ауры меча тоже должно быть безупречным.
Глядя, как этот юноша превращает сложнейшую задачу в нечто лёгкое, Гиллет сухо рассмеялся. Он почувствовал в Наджине нечто, что мог распознать только такой солдат, как он, проживший на поле боя годы.
«Если долго жить на поле боя...»
Иногда встречаются такие люди. Те, кто обладает чем-то большим, чем «талант»: врождённым чутьём к самому бою.
Они инстинктивно делают лучший ход в любой ситуации. Никогда не учась, они на ощупь выбирают правильный ответ. То, что обычные люди годами шлифуют как навыки и решения, они перескакивают одним животным чутьём.
Большинство выживших на поле боя были именно такими, и Гиллет знал нескольких. С горькой улыбкой он пробормотал:
— Из-за таких остальные выглядят дураками...
Трудно научиться. «Будешь мешаться — выгоню».
Все эти предупреждения оказались совершенно бесполезны. Впрочем, перед ним был беспримерный гений, побивший рекорд чудовищного святого меча.
Появилась необычайная фигура.
Подумав так, Гиллет поднял взгляд к небу. К тому времени Отряд виверн уже отступал.
— Ты отлично справился.
Вернувшись после боя в казармы, Наджин оказался лицом к лицу с Гиллетом. Тот выглядел немного смущённым, потёр затылок и протянул руку.
— Благодаря тебе у нас меньше потерь, а Отряд виверн отступил быстрее обычного, что сильно помогло удержать линию фронта. Мы тебе обязаны.
Наджин пожал протянутую руку.
После крепкого рукопожатия Гиллет горько улыбнулся.
— Ты сражался великолепно, хотя мы ничему тебя не учили. Ты единственный, кто сбил пять виверн в одном бою. Солдаты просто онемели.
Наджин преследовал отступающий Отряд виверн и сбил ещё одну. Солдаты рассмеялись, увидев, как виверны бегут.
— Сколько ты сказал, что пробудешь здесь?
— Около десяти дней.
— Десять дней, верно. Честно говоря, я бы хотел как-нибудь завербовать тебя в нашу армию... но раз мастера меча не смогли тебя забрать, нам и подавно не удастся.
Гиллет пожал плечами.
— Я Гиллет Регинферт. Рассчитываю на тебя ближайшие десять дней.
— Наджин. Рассчитываю на вас.
Гиллет стал смотреть на Наджина дружелюбнее. Наджин доказал свою ценность в бою, а с точки зрения командира компетентный солдат всегда желанен. Даже если Наджин был всего лишь наёмником, временно оставшимся на поле боя, этот факт не менялся.
Пусть Наджин и был чужаком, на эти десять дней его признали частью Отряда охотников на виверн. Солдаты тепло к нему относились и в свободное время обучали разным хитростям с цепными кольями.
— Берёшь цепь посередине вот так. Не обязательно вбивать кол. Просто обматываешь вот так...
— Вот так?
— Э... а?
Видя, как Наджин схватывает приёмы после нескольких показов, одни широко раскрывали глаза, а другие недоверчиво смеялись. Наджин отплачивал им тем, что сразу применял изученное на поле боя.
Так шло время.
Постепенно привыкнув к полю боя за несколько дней, Наджин заговорил с Мерлин.
— Удивительно, но здесь не так уж много отличий.
Когда он впервые ступил в Аутленд, ему показалось, будто это хаотическая земля, где бродят всевозможные монстры. Однако, проведя здесь некоторое время, он уже не видел такой уж большой разницы с внешним миром.
Конечно, если не считать постоянных взглядов созвездий и того, что поля боя окружали его со всех сторон.
— Мы на окраине.
Мерлин коротко ответила на его бормотание.
— Если уйдёшь чуть глубже, увидишь совершенно иной мир. Но пока туда лучше не идти. Без звезды ты к тому месту не готов.
Лучше прочувствуй здесь и возвращайся.
Бормотание Мерлин не до конца дошло до Наджина. Всё-таки охота на якобы страшный Отряд виверн оказалась не слишком сложной, и он не встретил ни одного по-настоящему грозного врага, несмотря на устрашающую славу Внешней земли.
— Ну, это просто потому, что тебе повезло.
Мерлин вздохнула, слыша мысли Наджина.
— Переменные всегда бьют внезапно.
И.
Её мрачное предсказание сбылось.
На седьмой день на поле боя Наджин сразу почувствовал, что что-то не так. Вражеские войска и количество виверн ощущались иначе.
Их было меньше.
На поле боя вышел лишь самый минимум.
Солдаты быстро поняли почему. Сил у врага было едва ли десятая часть обычного количества, но они выглядели не испуганными, а полными уверенности.
Причина была ясна.
Среди них была та, кто компенсировала нехватку численности: одно существо, превосходящее целую армию. Женщина появилась посреди рассеянного Отряда виверн.
Длинные, струящиеся красные волосы.
Горящие алые глаза.
Она сидела не на виверне, а парила в воздухе на посохе. За её спиной висели семь алых кругов. Когда солдаты поняли, что это те самые «кольца» или круги, о которых говорили маги, начался хаос.
『Отступаем! Отступаем!』
『Назад! Магические части — на позиции!』
『А-а-а-а!』
『Зовите сэра Кирххоффа! Немедленно подайте сигнал! Доставьте его сюда!』
『Ведьма! Появилась ведьма!』
Поле боя погрузилось в хаос.
Командиры приказали отступать, солдаты и рыцари начали отходить, забыв о строе. Иначе было нельзя. Эта женщина была кошмаром, выжженным в памяти солдат.
Та, кто вступила в союз с демонами и присоединилась к армии Короля демонов лишь ради того, чтобы сжигать людей.
Демоны называли её Мерцанием.
Люди называли её Ведьмой.
— Мерцающая Ведьма.
Голос Мерлин прозвучал у Наджина в ухе.
— Мерцающая Ведьма, Эрмина.
В тот миг, когда ведьма появилась, поле боя перевернулось. Она одна властвовала над ним, подчиняя поток своей воле. Пока войска отступали, Наджин увидел это.
Фу-ух.
За спиной ведьмы вспыхнули семь кругов. Пылающие круги закрутились, словно огненные кольца, окрашивая небо в багровый цвет. Когда кольца, охваченные пламенем, сделали небо красным, ведьма повела рукой.
С её кончиков пальцев вспыхнул огонь.
Заклинание седьмого круга, Огненный Демон.
Огромное пламя проглотило поле боя. Огонь не щадил ни своих, ни чужих, обращая всё в пепел. Десятки людей и монстров за одно мгновение стали золой.
Пепел кружился в воздухе.
Жар заставлял пейзаж дрожать.
Посреди хаоса ведьма и Наджин встретились взглядами. Алый водоворот её глаз сошёлся с сумеречным взглядом Наджина.
— Ну, пиздец.
Стоявший рядом с Наджином Гиллет стиснул зубы.
— Похоже, после двадцати лет службы я сегодня ухожу на покой.

Комментарии

Загрузка...