В расколотом небе висели сотни звёзд.
Наджин молча смотрел на звёзды, разделившие разбитое небо на собственные территории. Небо, похожее на разбитое окно, где смешивались дневная голубизна и глубокая чернота ночи, выглядело жутко и в то же время таинственно.
И эти звёзды украшали его.
Если бы Наджин увидел такой вид, ничего о нём не зная, возможно, он счёл бы его захватывающим. Но чисто любоваться чуждым небом он не мог: звёзды ощущались чьими-то глазами.
Десятки, сотни глаз.
Сотни взглядов были прикованы к нему.
Это было совсем не похоже на взгляды городских авантюристов или прохожих. Взгляды этих огромных существ давили, пронзали насквозь. По спине Наджина поползло неприятное чувство.
Стиснув зубы,
Наджин прикусил кончик языка. Во рту разошёлся острый вкус крови. Только после этого он успокоил дыхание и выбрался из смятения. Взгляды всё ещё чувствовались, но теперь он мог их вынести.
— Пока это всего лишь взгляды, потому что мы рядом с Границей.
Мерлин говорила спокойно.
— Чем глубже мы пойдём, тем больше они смогут. Могут писать сообщения у тебя перед глазами, шептать на ухо или накладывать испытания. В таком духе.
А рядом с Камланном могут даже вылезать из земли и бродить вокруг. Пробормотав это, Мерлин взглянула на Наджина. Её взгляд был собраннее обычного.
— Ты не забыл, что я тебе говорила?
— Ты столько всего говорила, что я не уверен, о чём именно речь.
— Будь уверен в себе. Верь себе.
Мерлин прижала кончик пальца к сердцу Наджина. Хотя то, что он видел, было лишь иллюзией, и палец на самом деле не касался его груди, он всё равно почувствовал тепло.
— Тебе нужно узнать бесчисленное множество вещей, но самое важное вот что: выстрой собственные принципы и поступай так, как считаешь правильным.
Мерлин пожала плечами.
— Не позволяй созвездиям тобой манипулировать. Пока, правда, это ещё не так опасно.
Наджин медленно кивнул.
Под взглядами звёзд он двинулся глубже во Внешнюю землю. Совершенно новая сцена, мир, где больше не действовало всё, что он знал. Мир, где всё было незнакомо.
— Ты.
Голос Мерлин прозвучал у него в ухе.
Когда он слегка повернул голову, она смотрела на него с озадаченным выражением.
— Почему улыбаешься?
Наджин коснулся уголка губ и тихо рассмеялся. Почему он улыбался? Особой причины не было.
— Всё то же самое.
Что то же самое? — спросила Мерлин, и Наджин ответил:
Это было похоже на тот день, когда он впервые выбрался из Подземного города. Новый пейзаж, незнакомые вещи, бескрайнее место, которого он никогда не видел. Это ощущение расширяющегося мира Наджину не претило.
Топ.
Наджин твёрдо шагнул вперёд, оставляя свой след в Аутленде.
Внешняя сторона, Аутленд.
Место, где сверху смотрели звёзды, вокруг бродили странные существа, а необычайные события происходили каждый день, — и всё же люди жили и здесь.
Страна, построенная рядом с Границей.
Охотники на демонов, охотившиеся на демонов.
Армия и рыцари, сдерживавшие монстров и демонов, чтобы те не переходили Границу и не попадали в человеческие земли.
Люди самого разного происхождения и разных фракций. Там, куда могли добраться люди и где они могли жить, они естественным образом собирались. Пройдя какое-то время, Наджин добрался до таверны.
Это была таверна, склад снабжения, постоялый двор и гильдия одновременно.
Наджин понял её скорее как «базу», решавшую любые нужды под видом обычной таверны. Груды припасов, сложенные в таверне, кучеры развозили по Аутленду.
— Это не лошади, а монстры.
Обычные лошади здесь не справлялись, поэтому повозки тянули только улучшенные породы или монстры. Наблюдая за этим, Наджин вошёл в таверну.
Скри-и-ип. Как только он толкнул дверь, все внутри повернулись к нему — посмотреть, кто вошёл. Он ответил им взглядом. В таверне собрались самые разные люди.
Рыцари в доспехах,
наёмники в лёгком снаряжении,
охотники, вытаскивающие инструменты для починки.
Наджин встретился с ними глазами. Первоначальная оценка сменилась любопытством: он был для них новым лицом.
— Это кто? Новичок?
— Давно таких не видели.
— Может, новенький в рядах.
— На Восточный фронт? Жёсткое место.
— Может, рыцарь.
— Да нет, не похоже. Без доспехов. Рыцари живут ради гербов на броне. Если уж не доспехи, то хотя бы поножи или наплечники.
Не обращаясь к Наджину, они болтали между собой. Их голоса гудели вокруг, пока он шёл к трактирщику и выкладывал перед ним несколько золотых монет.
— Я хочу охотиться на виверн. Скажете, куда идти?
Трактирщик молча посмотрел на Наджина, затем взял только две монеты из пяти и коротко ответил:
— Впервые в Аутленде?
— Да.
— Диких виверн убить просто, но найти трудно. Если твёрдо решил охотиться на виверн, могу познакомить тебя с одним фронтом, но...
Трактирщик оглядел Наджина сверху вниз.
— Не советую.
— Можно спросить почему?
— Опасное место, особенно для новичка вроде тебя. Если вернёшься трупом, мне настроение испортишь, да и эти ребята меня проклянут.
Он горько усмехнулся и кивнул за спину Наджина. Группа мужчин со стаканами подошла и поставила их рядом с Наджином.
— Хозяин, ты ведь хотел предложить фронт Ходжкина? Там часто появляется отряд виверн.
— Верно.
— Но ему туда нельзя. Он точно погибнет.
— Эй, новичок. Не знаю, чего ты добился внутри материка, но начинать с поля боя — плохая идея. Ты не знаешь повадок здешних монстров. Это непросто.
Их советы были искренними, а не попыткой отстоять территорию. Внимательно выслушав, Наджин достал из-под одежды ожерелье и передал его трактирщику.
Знак Белого ранга.
Узнав знак, трактирщик сузил глаза.
Этот знак показывал, что Наджин — сильный Искатель меча и человек с большим опытом. Заподозрив что-то, трактирщик нахмурился и спросил:
— Имя?
— Наджин.
Услышав это, трактирщик широко раскрыл глаза, а один из мужчин, вступивших в разговор, медленно склонил голову. Он несколько раз пробормотал «Наджин», а затем вздохнул.
— Наджин... самый молодой Искатель меча?
— Разве самым молодым Искателем меча не сэр Каран?
— Ты отстал от новостей. Этот рекорд побили несколько недель назад. Читай газеты.
— Побили? Насколько?
— Восемнадцать лет.
— Что?
— Восемнадцать.
Спросивший замолчал.
Мужчины, подошедшие к разговору, и завсегдатаи таверны, потягивавшие напитки, обернули взгляды на Наджина. Пусть жители Внешней земли и не слишком заботились о новостях с континента, самый молодой Искатель меча был исключением.
Это было крупное событие, потрясшее Империю и привлёкшее внимание всех воинов.
— Фронт Ходжкина. Можете меня познакомить?
С усмешкой трактирщик достал несколько бумаг.
— Значит, хочешь вступить в наш отряд?
Отряд охотников на виверн на фронте Ходжкина.
Командир отряда, Гиллет Регинферт, прикурил сигарету и изучал стоящего перед ним юношу. Хотя Искатели меча сохраняли молодой вид, этот парень всё равно выглядел совсем юным.
— Самый молодой Искатель меча, Наджин.
В письме трактирщика этот юноша был представлен как тот самый человек, недавно всколыхнувший Империю. Значит, он не просто выглядел молодо — он и был молод.
— Какая честь. Самый молодой Искатель меча Империи хочет присоединиться к нашему отряду. Зачем?
— Хочу получить опыт охоты на виверн.
— Ясная причина. И в скольких боях собираешься участвовать?
Наджин кивнул, и Гиллет громко рассмеялся.
— Чудак. Пришёл во Внешнюю землю только ради охоты на виверн и сразу записываешься в армию.
— Я хочу понять, как сбивать летающих монстров, а внутри материка ничего подходящего нет.
— Ничего увлекательнее виверн точно не найдёшь.
Пробормотав, что ясная цель ему нравится, он жестом велел Наджину следовать.
— Если ты не останешься с нами на годы, я не смогу обучить тебя нашим приёмам. Ты ведь, скорее всего, вернёшься дней через десять?
Идя вперёд, Гиллет продолжал:
— Это поле боя. Здесь не место обучать новичка или нянчиться с ним. Я покажу тебе, но особой помощи не жди.
Он щелчком отбросил догоревшую сигарету и оглянулся на Наджина.
— Будешь мешаться — выгоню.
Он разрешал Наджину стоять на поле боя рядом с ними, но не больше. В этот момент по фронту ударили колокола. Появился отряд виверн. Гиллет цокнул языком.
— Удачное время. Пошли.
Король демонов — владыка демонов.
Там, где есть владыка, есть и армия. Отряд виверн был одной из таких сил. А где появлялась армия, там, естественно, было поле боя.
Лязг, лязг!
『Вперёд!』
Хруст, треск.
『А-а-а-а!』
『Давите! Оттесните их!』
『Левый фланг, атака слева!』
Стук копий и мечей. Повсюду гремели громкие рёвы. Место, куда Наджин добрался вместе с Гиллетом, было не чем иным, как полем боя. Солдаты удерживали линию фронта, а рыцари перемещались между ними.
『Виверны! Отряд виверн здесь!』
Там Наджин увидел и свою цель.
По земле легли тени: высоко в небе летели виверны, а верхом на них сидели демоны. Это и был отряд виверн, их военная сила.
Наджин взглянул в сторону.
Рядом с ним стоял Отряд охотников на виверн во главе с Гиллетом. Это были партизаны, сосредоточенные исключительно на борьбе с отрядом виверн.
— Идём.
Коротко приказав, Гиллет сделал жест.
В ответ одни бойцы вбили в землю большие баллисты, а другие с металлическим звоном потянули цепи. К концам цепей были прикреплены колья.
Наджин внимательно наблюдал.
В конце концов, он пришёл сюда, чтобы научиться охотиться на «летающие цели», а те, кто жил охотой на виверн, были превосходным примером. Вскоре бойцы начали двигаться один за другим.
Тумп!
Наджин не сосредоточился на тех, кто начинал перехват баллистами. Его внимание привлекли люди с цепями. Как они будут охотиться на летающие цели вдали без дальнобойного оружия?
Если ты не мастер меча, ты не можешь разрезать цель в десятках метров или сбивать летающих монстров. Мечник, не достигший трансцендентности, режет лишь то, чего могут достичь меч и аура меча.
Непреодолимый разрыв между ними.
Пропасть между небом и землёй.
Как её преодолеть?
Звяк!
Солдат, стоявший рядом с Гиллетом, показал Наджину ответ. Он схватил цепь и побежал по полю боя, раскручивая её. Затем мощно оттолкнулся от земли и метнул цепь высоко в небо.
Кол быстро взлетел и впился в шкуру виверны, а солдат взмыл вверх за счёт отдачи цепи. Обмотав цепь вокруг себя и перевернувшись в воздухе, он поднялся выше.
Он был не один.
Все солдаты крутили цепи и бежали по полю боя. Маг отряда сосредоточился не на самих вивернах, а на создании опор, от которых солдаты могли отталкиваться и прыгать. Те, кто обслуживал большие баллисты, вбивали привязанные к цепям стрелы в утёсы.
Они натягивали паутину, словно сеть.
И солдаты начали бежать по этой паутине. Одни мчались по полю боя, другие неслись по цепям, прочно закреплённым в утёсах. Единственным общим признаком были кол и цепь в руках.
— Эй, новичок.
Наджин обернулся и увидел, как Гиллет, командир Отряда охотников на виверн, ухмыляется ему. Он бросил Наджину цепной кол.
— Если не можешь выпускать ауру меча на десятки метров, этот цепной кол незаменим в охоте на виверн. Можешь одолжить.
Гиллет пожал плечами.
— Но только чтобы научиться крутить цепь, нужен как минимум месяц практики, так что вряд ли у тебя полу—
Он не успел договорить: Наджин прошёл мимо него. Гиллет горько усмехнулся, подумав: «С таким энтузиазмом бросился, да?»
«Но это будет не так просто».
Отряд охотников на виверн существовал не просто так. Обращаться с цепными кольями было непросто, а попасть в летящую виверну — ещё сложнее.
В этот отряд попадали только солдаты, годами оттачивавшие цепные колья.
Говорили, самый молодой Искатель меча перевернул Империю с ног на голову, но поле боя требовало не таланта, а навыка и быстрых решений. Одного напора не хватит. Гиллет уже собирался цокнуть языком, как вдруг—
Звяк, свист.
Наджин начал раскручивать цепной кол. В этот миг Гиллет сузил глаза. Он перестал крутить свою цепь и пристально посмотрел на Наджина.
Хват цепи, техника удержания, скорость вращения и угол кола...
Чем внимательнее он разглядывал эти элементы, тем сильнее щурился. Что-то было не так. Этот парень впервые на поле боя и только что получил цепной кол, верно?
Тогда что это за движения?
Каждое действие было точным. Отточенным. Не как у новичка. Парень выглядел ветераном, проведшим годы в отряде виверн. Гиллету показалось? Но эта мысль быстро исчезла.
Тхак! Тумп!
Наджин оттолкнулся от земли и метнул кол. Тот рассёк воздух и глубоко вонзился в брюхо виверны. Затем Наджин использовал отдачу цепи и взлетел вверх. В воздухе он повернул тело, обмотал себя цепью и ускорился.
Все движения были безупречны.
Даже Гиллет, командир отряда, не мог найти в них ошибки.
— Ха.
Гиллет Регинферт выдавил пустой смешок.
— Он что, совсем безумный?

Комментарии

Загрузка...