В Империи и соседних странах авторитет воинов, достигших уровня Искателя меча, пользовался большим уважением. Независимо от низкого происхождения или корней, тем, кто взошёл в область Искателя меча, давали полномочия, как минимум равные рыцарским.
Иными словами, им не нужно было вставать на колени перед дворянами или кланяться, показывая почтение.
«Это значит...»
Наджин посмотрел вперёд.
Там стояли представители в униформе различных групп. Обычно Наджину пришлось бы поклониться им, но теперь — нет. Он держал голову высоко, встречая их.
Они тоже обращались к Наджину с минимальной учтивостью. Хотя гостиная была изрезана следами боя и пребывала в беспорядке, для разговора она ещё годилась.
— Наёмный корпус Шулет обещает сэру Наджину должность заместителя командира. За годовой контракт мы предлагаем триста платиновых монет и ещё тридцать на содержание. Кроме того, награды за задания будут рассчитываться отдельно.
Первым свою карту Наджину предложил наёмный корпус Шулет. Шулет входил в тройку лучших наёмных корпусов Империи и был известен тем, что гарантировал успешное выполнение поручений.
То, что в таком корпусе Наджину предложили должность заместителя командира, потрясло наблюдавших. А триста платиновых монет? Небывалое предложение.
Поскольку дверь гостиной была разрушена во время дуэли Наджина с Гердом, разговор внутри ясно слышали снаружи. Те, кто ждал за дверью, нервно сглотнули, услышав предложение Шулета, а Наджин открыл рот.
— Отказываюсь.
Прямой отказ без малейшего колебания.
Этого предложения было недостаточно? Какое тогда вообще будет достаточно? Человек из наёмного корпуса Шулет оставил визитную карточку и покинул гостиную, подавленный.
Следующим вышел рыцарь дома Блансия. Блансия был прославленным родом воинов, породившим бесчисленных рыцарей. Даже шесть Искателей меча принадлежали этому дому.
— Герцог Блансия...
Рыцарь зачитал письмо герцога и передал условия контракта. Ему было разрешено менять условия по собственному усмотрению, лишь бы завербовать Наджина любой ценой. Поэтому он предложил условия лучше, чем наёмный корпус Шулет.
Четыреста платиновых монет и титул.
Но ответ Наджина и в этот раз не изменился. Прежде чем рыцарь успел закончить, Наджин коротко сказал:
— Отказываюсь.
— Отказываюсь.
Он также отверг рыцарей Ремпона.
— Отказываюсь.
И предложение эксклюзивных авантюристов торгового дома Роктайд, одного из самых престижных торговых объединений Империи.
— Отказываюсь.
Башня, отряды авантюристов, рыцарские ордена дворянских домов, влиятельные военные силы Империи, гильдии городов-государств, секта Святой крепости...
— Отказываюсь.
Наджин отверг все предложения. Как бы прибыльны они ни были, его ответ не менялся. Он качал головой, будто такие вещи его не интересовали.
Затем Наджин покинул гостиную.
Никто не смог его остановить.
Когда разведчики вернулись к своим группам, чтобы сообщить эту новость, у их лидеров остался навязчивый вопрос. Он не принял ни одного предложения? Тогда кто сумел его заполучить?
Первое подозрение пало на рыцарские ордена при императорском доме. Однако Наджин вернулся в Камбрию, и со стороны императорской семьи не было никаких движений. Не ходило слухов ни о его вступлении в Королевскую гвардию, ни в Имперских рыцарей.
Следующими в списке были Орден Меча, секта Звёздной Крови и рыцари под началом Герда.
Когда разведчики прибыли в гостиную, Наджин уже разговаривал с двумя мастерами меча, а позже к ним присоединился Герд. Значит, могло ли быть, что один из трёх мастеров меча завербовал его?
Но и это оказалось ложью.
Наджин не приблизился ни к секте Звёздной Крови, ни к группе Первого меча, ни к Ордену Меча. Он просто вернулся в Камбрию, и дальнейших контактов не было.
『Тогда кто?』
Мальчик, взошедший в область Искателя меча в восемнадцать лет. Его текущая ценность и так была достаточно высока, но через несколько лет она возрастёт ещё сильнее. А если он достигнет уровня мастера меча? Его ценность станет невозможно измерить.
Значит, его нужно было закрепить сейчас.
Кто мог его забрать?
Через несколько дней они получили кое-какую информацию. Наджин всё ещё ни к кому не принадлежал, но его поддерживали две группы. Лидеры этих групп взаимодействовали с Наджином и поддерживали его ещё до того, как он стал Искателем меча.
Диета, глава торговой компании Диеты.
Ныне маркиз, Эдельмар, руководитель Фонда Камбрии.
Среди них внимание сосредоточилось на главе торговой компании Диеты. Её имя было знакомым. Многие помнили случившийся несколько месяцев назад инцидент с ней и домом Арбена. Редкий для нынешних времён случай, завершившийся романтично.
История девушки, брошенной семьёй, и наёмника, который ради неё был готов рискнуть жизнью и выступить против капитана рыцарей её семьи. Некоторые из вспомнивших эту историю раскрыли глаза. Тогда они не обратили особого внимания на того наёмника, но теперь всё было иначе.
『Отправьте кого-нибудь расследовать Камбрию.』
『Его псевдоним тогда был Иван.』
『Сосредоточьтесь на отношениях между главой Диетой и этим человеком.』
Когда они послали людей в Камбрию, выяснилось, что молодой человек, известный как Иван, и был тем самым наёмником, замешанным в инциденте. И что он лично близок с главой Диетой.
Когда лидеры осознали этот факт...
Словно ожидая именно этого момента, в землях Требаша, которыми правил маркиз Эдельмар, открылась пьеса. Пьеса, в центре которой был Наджин, самый юный Искатель меча. Маркиз начал привлекать зрителей со всей Империи, а лидеры различных групп усмехались.
Они поняли, что некоторые заранее разглядели свет звезды и заняли позиции ещё до того, как она засияла.
『Победительница в этой борьбе — глава торговой компании Диеты.』
『Самого юного Искателя меча закрепила за собой великая купчиха Камбрии. Остерегайтесь её.』
Вместе с именем Наджина среди власть имущих Империи начало распространяться и имя Диеты.
— Зовите меня Диетой, гением инвестиций, которая за один обед получила благосклонность самого юного Искателя меча.
— Что это за чушь?
Наджин наклонил голову, глядя на Диету, которая ярко улыбалась перед ним. В последнее время она почти не переставала улыбаться и выглядела так, будто не может сдержать радости.
— Я нашла на земле монету, а она оказалась платиновой... нет, алмазной... нет, даже не алмазной! Как это назвать? Звездой?
Наджин улыбнулся, взглянув на весёлую Диету. Он мог догадаться, почему она в эти дни так счастлива. По слухам, акции её гильдии день за днём били новые рекорды.
Звание «одной из трёх крупнейших торговых гильдий Камбрии» давно сменилось на «ведущую торговую гильдию Камбрии», а продвижение в столицу Империи уверенно продолжалось.
«Через месяц-два».
Он слышал, что после переезда в столицу они всерьёз расширят масштаб. Даже совмещая это с бешеным графиком подготовки, Диета улыбалась так, словно ей было весело.
— Ну, в любом случае...
Диета стёрла улыбку с лица.
Она глубоко вдохнула и прикрыла глаза.
— Наджин, ты.
— Да?
— Тебе не двадцать восемь и даже не чуть за двадцать. Что это?
Она указала на рамку, висевшую на стене её кабинета.
В рамке была газетная вырезка с большой фотографией Наджина и заголовком: «Наджин, самый юный Искатель меча, достигший области в восемнадцать лет».
— Если мои глаза меня не обманывают, здесь написано «восемнадцать», верно?
— .........
— Ты опять отводишь взгляд...!
Когда Наджин скосил глаза в сторону, Диета ударила ладонью по столу и ткнула в него пальцем.
— Ты сказал, что мы одного возраста!
— Я такого не говорил.
— Ты сказал, что мы не так уж далеко друг от друга...!
— Два года — не такая уж большая разница, разве нет?
— Это... ну... блин.
Диета откинула чёлку назад.
— Ты на два года младше меня...
— Так уж вышло.
— Я думала, ты старше.
Намного позже, намного-намного позже...
Когда их отношения расцветут, она воображала, что будет звать его «оппа». Диета самодовольно улыбалась себе перед сном, лёжа в постели. Вспомнив это, она залилась ярким румянцем.
«Не “оппа”, а он будет звать меня “нуна”... О?»
Это тоже звучит неплохо?
Диета прикрыла рот рукой. На миг представив это, она решила, что звучит и правда неплохо.
— Диета?
— Д-да?
Плечи Диеты вздрогнули от голоса Наджина.
— Прости, что скрывал возраст. Мне показалось, что я упустил момент, когда можно было сказать...
— Не за что извиняться. Я просто удивилась.
Диета мягко улыбнулась.
— В любом случае поздравляю, Наджин.
Она протянула Наджину письма.
Это были письма, пришедшие ему, пока он был в императорской столице. Она указала на два письма сверху стопки.
— Одно — поздравительное письмо от императора Империи.
Письмо с императорским гербом.
— А второе — от рыцарей Атанги.
Письмо с гербом Атанги.
Оба поздравляли Наджина с достижением области Искателя меча. Наджин принял письма и на мгновение замолчал. Теперь он почувствовал вес того факта, что действительно взошёл.
Он родился в беззвёздном подземном городе.
В месте, где его имя было неизвестно.
Где само его существование даже не было записано. Наджин был почти ничем не отличим от того, кто не существует.
Но теперь — нет.
Больше нет.
Его имя распространилось по всей Империи. Имя Наджина войдёт в имперскую историю вместе с титулом самого юного Искателя меча. Он оставил свой след в истории Империи как доказательство собственного существования.
«Но это только начало».
Отныне он оставит ещё много записей.
Он не собирался довольствоваться несколькими строками в исторических книгах. Он перепишет целые страницы. И не только исторические книги. Даже мифы о короле Артуре придётся переписать.
Он сделает это.
Своим собственным мечом.
Наджин улыбнулся, глядя на письма.
Огромный подземный город.
Внутри своего теперь куда более расширившегося внутреннего пейзажа Наджин сидел на стене. Глядя вниз, он видел озеро, которое здесь не вполне к месту.
Озеро, о котором Мерлин выпрашивала его.
Наконец воссоздав его после достижения уровня Искателя меча, Мерлин плескала ногами в воде. Наджин взглянул на неё и заговорил.
— Мерлин.
— М-м? Что?
— Дракон, с которым вы с Артуром сражались.
Два дракона, запечатанные под Стоунхенджем.
— Можешь рассказать о них подробнее?
— Я и собиралась, даже если бы ты не спросил.
Мерлин изогнула губы в улыбке.
— Ты достиг уровня Искателя меча и заложил основу. Теперь пора встать у стартовой точки, верно?
— Разве я уже не у стартовой точки?
— Нет-нет. Для настоящего начала тебе нужна хотя бы одна звезда, не думаешь?
Она взмахнула пальцем в воздухе. С кончика пальца стекали капли воды.
— Один — Белый дракон, а другой — Красный дракон.
Капли окрасились в красный и белый.
— Это драконы, которых мы с Артуром когда-то сразили.
Два дракона, некогда наводившие ужас на Камбрию. Мерлин протянула руку, начиная объяснять о драконах. Её белый палец указал на Наджина.
— Драконы, которых тебе придётся сразить снова.

Комментарии

Загрузка...