Аура меча существовала в белом и золотом цветах. Наджин мог смешать их, но намеренно разделил цвета, чтобы показать контроль. Раскрыть платиновую ауру меча означало не оставить места для оправданий.
— Я мог бы объединить всё в белый, но...
Тогда форма ауры меча начала бы колебаться. Колебание было бы настолько тонким, что большинство его не заметило бы, но сейчас за Наджином пристально наблюдали три мастера меча.
Мастера меча.
Трансценденты, овладевшие оружием под названием меч.
Обладая чувствами, далеко превосходящими чувства обычных людей, они наверняка заметят даже малейшее дрожание ауры меча Наджина. И тут же поймут:
— Ага, этот малец скрывает силу.
Император велел: «Покажи свою ценность». Обмануть его, скрыв силу перед ним, означало бы дать безусловное основание для немедленной казни. Поэтому Наджин решил разделить цвета в ауре меча, чтобы её форма оставалась стабильной.
И всё же нельзя отрицать, что она похожа на ауру меча короля Артура.
— Это не обязательно так.
Мерлин прокомментировала:
— Символ Артура — платиновая аура меча. Однако существование золотой и белой ауры меча не является беспрецедентным в истории. Правда, никто не обладал обеими сразу... В любом случае.
Она глубоко вздохнула.
— Твоя аура меча отличается от ауры Артура. Я гарантирую это. Я, наблюдавшая ауру меча Артура с близкого расстояния, уверяю тебя. Она принципиально иная. Большинство людей отвлекает броский платиновый цвет, и они этого не замечают... но.
С того мгновения, как Наджин вывел ауру меча, ему казалось, будто Мерлин стоит прямо рядом. Это не было иллюзией. Фигура Мерлин, пусть и смутная, была видна Наджину.
Изменение после подъёма в область Искателя меча.
Облик Мерлин, видимый только Наджину.
Она указала пальцем на императора, Солнце Империи, который смотрел широко раскрытыми глазами. Указывая на него, Мерлин продолжила:
— Император, сидящий там, другой. Даже если он не прямой потомок Артура, он происходит из рода, который сам Артур избрал через Мудрого короля.
Мудрая кровь с течением времени истончалась.
Если она не застоялась и не сгнила за века,
— Он распознает. Самое важное качество правителя — прозрение, позволяющее видеть всё насквозь.
А если не распознает?
Если он испугается появления потомка Артура и попытается нас подавить? Размышляя об этом, Мерлин холодно фыркнула.
— Тогда придётся вернуть.
Что?
— Имя Пендрагон и Британию.
Император Бриттенской империи,
Эльвин Пендрагон.
Он резко поднялся, широко раскрыв глаза. Хотя император часто использовал преувеличенные жесты в зависимости от ситуации, сейчас это не было игрой. Он действительно был потрясён и двинулся инстинктивно.
Платиновая аура меча!
Нет, не совсем. Это была аура меча, существующая одновременно в белом и золотом. Однако созвездие, созданное аурой меча мальчика, имело вид платины.
И форма созвездия.
Любой связал бы её со звёздами ночного неба, а что символизирует звёздная аура меча, объяснять не требовалось. Исторически лишь один человек обладал такой аурой.
Истинный владыка Британии, великий герой Артур.
Аура меча, которую произвёл мальчик, напоминала его. Неужели истинный потомок Артура, спустя тысячу лет, появился здесь?
Пока мысли императора стремительно крутились, а глаза вот-вот должны были вспыхнуть,
тук — один удар сердца.
Сердце императора стало ледяным.
— .........
Внезапно глаза императора сузились.
Тело само поднялось от удивления, но он быстро выровнял дыхание. Остудил смятение в голове и мгновенно оценил ситуацию.
Это была привычка, вбитая с детства.
Суверен, стоящий над всеми, никогда не должен показывать паники или возбуждения — так учили его предшественники.
Успокоившись, Эльвин тихо наблюдал за аурой меча Наджина. Его голубые глаза медленно двигались, и через несколько секунд Эльвин вынес суждение.
— Если отвлечься на цвет, можно подумать, что она похожа на ауру Артура. Но если смотреть на основу...
Она была иной. Форма ауры меча Артура, как её записала история, явно отличалась от ауры мальчика. Аура меча, запечатлённая в артефактах, передаваемых королевской семьёй, имела другую форму.
Аура меча мальчика образовывала созвездие.
Аура Артура была просто звездой.
Аура меча великого короля состояла из одной единственной, ярко сияющей платиновой звезды. Одна и все, все и одна. В отличие от неё, аура меча мальчика не символизировала единственное.
— Однако.
Нельзя было отрицать, что она похожа.
Увидев ауру меча мальчика, мир прежде всего вспомнит короля Артура. Этот факт был неоспорим. Император глубоко выдохнул.
— Убери ауру меча.
Наджин вложил меч в ножны.
Он скользнул клинком в ножны и снова опустился на колено, склонив голову — безупречное проявление рыцарского этикета. Не нашлось бы настолько мелочного человека, чтобы критиковать за такой жест того, кто не является рыцарем.
Император почувствовал пульсирующую головную боль.
Когда он впервые услышал о самом юном Искателе меча, он зааплодировал, подумав, что в Империю закатилось сокровище. Но если присмотреться, что же это?
— Восемнадцать лет. Самый юный Искатель меча. Действует всего полгода. Обладает аурой меча, напоминающей короля Артура.
Полгода. С губ императора сорвалась улыбка.
— Какое зловещее полугодие.
Полгода назад произошло грандиозное событие, потрясшее небо и землю, — историческое событие, когда кто-то завершил Испытание выбора.
Полгода назад Экскалибур был извлечён.
Неизвестным человеком.
Ходил слух, будто один из материковых мастеров меча извлёк Экскалибур, а Империя скрывает этот факт, но это было неверно. Даже сейчас, спустя полгода, Империя не установила владельца Экскалибура. Они лишь притворялись, что установили.
Это был факт, известный только императору и его ближайшим доверенным.
— Но...
Император посмотрел на мальчика перед ним.
Восемнадцатилетний, установивший невероятный рекорд как самый юный Искатель меча, начавший действовать полгода назад и обладающий аурой меча, похожей на ауру Артура. Действительно, всё совпало в одном человеке прямо перед ним.
Подозрение было разумным.
Может ли этот мальчик быть владельцем Экскалибура?
Это подозрение возникло не только у императора. У многих промелькнёт та же мысль. Конечно, это было лишь сильное подозрение; конкретных доказательств не было.
— Созвездия не заметили, а тщательная проверка госпожи Платиновой башни не обнаружила связи с Экскалибуром.
Но иногда достаточно и сильного подозрения.
С точки зрения императора мальчик был крайне опасным существом. То, что казалось сокровищем Империи, оказалось бомбой, набитой порохом.
Он мог потенциально обладать легитимностью, превосходящей императора. Даже без твёрдых доказательств одно подозрение способно создать повод. Если мятежники получат его, мальчик сможет угрожать императорской власти.
Без должной опоры.
Неизвестного происхождения.
Не поклявшийся в верности Империи.
Не было ни одного элемента, вызывающего доверие.
В нём было полно факторов, способных посеять огромный раздор. Политически правильным решением было бы надеть на мальчика поводок или устранить его на месте. Любой правитель королевства или федерации наверняка принял бы и исполнил такое решение без колебаний.
Это было бы правильным решением для правителя.
Однако.
Для императора Бриттенской империи это явно был неправильный ответ.
— .........
Император сел.
Он подпер подбородок рукой и посмотрел на Наджина. Пока его разум стремительно сортировал сведения и отбрасывал варианты, в реальности прошло лишь несколько секунд.
Император Эльвин Пендрагон вспоминал.
Завещание, оставленное императорам Британии... тем, кто унаследовал имя Пендрагон.
«Я лишь заимствовал Его имя».
«Я лишь на время держал Британию от Его имени; я не истинный владыка Британии».
«Единственный владыка Бриттенской империи — только Он».
Первый император, Артур Пендрагон.
Второй император, прозванный Мудрым королём, который получил империю вместе с именем Пендрагон от великого Короля-рыцаря, оставил потомкам завещание. Это завещание было врезано в сердце Империи более чем на тысячу лет.
«Великий Артур Пендрагон».
«Никогда нельзя пятнать Его имя. Будь праведен. Будь справедлив. Будь добр. Знай честь. Живи с гордостью. Пусть мы не связаны кровью, мы — потомки великого героя. Не забывайте этого».
«Если забудете».
«Круглый стол лишит вас всех прав».
Это был договор, завет и предупреждение.
В тот миг, когда кто-то поступит недостойно имени Пендрагон, небесный Круглый стол вмешается напрямую и отнимет всё.
Поэтому император Империи всегда должен быть праведен и справедлив. Императорская власть в любой момент может быть отнята звёздами над головой.
«Оттачивай себя».
Не забывай честь и гордость. Такова судьба тех, кто унаследовал имя Пендрагон. Вспоминая крики, которые с детства едва не заставили его уши кровоточить, Эльвин горько улыбнулся. Быть императором, чёрт побери, действительно трудно.
— Подними голову.
Наджин, стоявший на колене, поднял голову.
Эльвин встретился с ним взглядом.
В тот миг, когда он встретил эти закатного цвета глаза, императору показалось, будто его видят насквозь, словно за мальчиком наблюдает нечто огромное.
— Глаза не простого смертного.
В конце концов, кто назовёт обычным человеком того, кто стал Искателем меча в восемнадцать?
— Я ещё не слышал твоего имени лично. Я видел его лишь строками текста. Назови своё имя.
— Моё имя — Наджин.
— Да, Наджин. Должен признаться тебе: я в большом смятении.
Император усмехнулся.
— Твоя аура меча напоминает ауру великого короля Артура. Хотя глубинная природа может отличаться, этого достаточно, чтобы вызвать образ Артура. Ты ведь понимаешь это...
От слов императора мастера меча ахнули.
Они думали то же самое, но говорить это перед императором — совсем другое дело. Поднимать подобную тему перед императором означало вызвать чрезвычайно сложные вопросы.
Однако император первым произнёс это.
— Если бы ты принадлежал какой-то семье или группе, у них появился бы повод. Это стало бы риском. Конечно, нынешняя Империя мирна и далека от смуты благодаря усилиям прежних королей.
Император улыбнулся.
— Но пламя мятежа, раздор, начинаются с самых малых мест. И в моих глазах ты — пламя. Пламя, способное сжечь Империю.
Неважно, обладает ли мальчик Экскалибуром, факт оставался фактом. В нём уже было слишком много общего с Артуром.
— Поэтому.
Император посмотрел на Наджина.
— Убеди меня. Объясни, почему я не должен видеть в тебе пламя.
В обычном случае, независимо от желания Наджина, он должен был стать рыцарем королевского двора. Это была бы величайшая милость, которую мог предложить император.
Однако император дал ему шанс.
Он сказал: попробуй убедить меня.
Наджин прекрасно это понимал. Рядом с ухом он услышал свист Мерлин. Она пробормотала, что нет нужды упоминать завет. Наджин глубоко вдохнул.
Это был момент.
Наджин был уверен, что здесь снова решится его жизнь. Разговор, который состоится здесь, наверняка где-то запишут и высекут в исторических книгах Империи. Его неизбежно будут упоминать, когда в будущем станут рассказывать историю его жизни.
Объявить миру свои стремления.
Для героя это неизбежно.
Это место было слишком мало, чтобы называться миром. Слушателями его истории были лишь четыре человека и одно Созвездие. Но с учётом присутствия каждого из них это место для Наджина было почти миром.
Глава Ордена Меча, святой меча Каран.
Генеральная инквизиторша секты Звёздной Крови, Юэль Разиан.
Первый столп Империи, Герд.
Император Империи, Эльвин Пендрагон.
Архимаг Озера, Мерлин.
Трое были мастерами меча, одна — Созвездием, ещё один — императором Империи. Все они были достаточно значимы, чтобы так называться. Казалось маловероятным, что ему ещё выпадет шанс объявить свои стремления перед подобными фигурами. Наджин почувствовал, как сердце забилось слишком быстро для этой ситуации.
Разве это не сцена из героического сказания?
И всё же Наджин был мальчиком, который боготворил героические сказания.
— Солнцу Империи я заявляю.
В этот миг
он выбрал слова, которые будут записаны в историю.
— Я не намерен принадлежать какой-либо группе. Если есть место, к которому я должен принадлежать, если есть нечто, что должно называться перед моим именем...
Как тут сердцу не забиться быстрее?
— Это———

Комментарии

Загрузка...