Согласно Аребцскому особому закону, сведения об Искателе меча, заявившем о себе, раскрываются по всей Империи. Это служит одновременно сдерживанием и своеобразной рекламой для самого человека.
— Я владею таким-то оружием.
— Я обладаю такими-то навыками.
Такое объявление становится формой саморекламы. Искатель меча — актив высшего уровня, которого жаждут всевозможные организации, и нет места, где ему не нашлось бы применения. Одно лишь раскрытие сведений заставляет письма лететь со всех сторон с просьбами вступить к ним.
Разумеется, совершенно очевидно, что подобное не происходит за одну ночь. Не бывает людей, которые достигают области Искателя меча за один день. Обычно слухи о том, что кто-то приближается к области Искателя меча, широко расходятся заранее, и даже после их распространения проходит несколько месяцев, прежде чем человек действительно поднимается до этого уровня.
В течение этих месяцев различные группы, дворянские дома и ордена готовятся переманить такого человека.
Они тщательно проверяют биографию, чтобы представить предложение, достаточно привлекательное для цели. Поэтому, когда список сильных Искателей меча обновляется, организации предъявляют подготовленные предложения, думая: «А, он наконец-то поднялся?»
Но на этот раз всё было иначе.
Неожиданно обновлённый список. И человек, внесённый туда: личность, о которой в какой-то степени знали по слухам, но не особенно замечали, потому что считалось, что вступать в контакт ещё слишком рано — ведь он был известен как эксперт и начал действовать меньше полугода назад.
Внезапно Искатель меча?
Он скрывал настоящую силу?
Сведений об этом человеке было мало.
Было неясно, что ему можно предложить. Иногда скрытые мастера появлялись подобным образом, но такое случалось нечасто. Каждая группа с недоверием просматривала сведения...
『Настоящее имя — Наджин.』
『Прежнее имя деятельности — Иван.』
『Район деятельности — Камбрия.』
『Область — Искатель меча.』
И в тот миг, когда они прочитали последнюю строку,
『Возраст — 18 лет.』
вся Империя перевернулась вверх дном.
Те, кто одарён мечом и получил достаточную поддержку.
В среднем возраст экспертов меча — от поздних двадцати до ранних тридцати. Средний возраст Искателей меча измерялся поздними пятидесятыми. Это считалось общеизвестным уже более тысячи лет со времени основания Империи.
Конечно, иногда появляются гении, переписывающие рекорды, но они не меняют их с огромным отрывом.
Это естественно. Подъём по областям подобен возвышению статуса души. Нужно долго шлифовать себя, очищать и сублимировать душу; независимо от таланта, для подъёма области требуется много времени.
———Поэтому святой меча Каран был исключением.
Он поднимался по областям слишком быстро. Он шёл вперёд без препятствий, уничтожая все прежние рекорды юности. Сначала на него смотрели с завистью, подозрением и сомнением, но к тому времени, когда Каран достиг области мастера, эти взгляды превратились в восхищение и завистливое уважение.
Гений, рождающийся раз в тысячу лет.
Гений, который не появится ещё тысячу лет.
Не прошло и десяти лет с тех пор, как Каран получил такие похвалы. И посреди этого Империю вновь потрясло ошеломляющее событие.
『Достиг области Искателя меча в восемнадцать лет.』
『Авантюрист Камбрии, Наджин.』
Появился мальчишка, ставший Искателем меча всего в восемнадцать. Он сократил рекорд Карана на целых двенадцать лет и почти на сорок лет опередил средний возраст.
— Невозможно!
— Что-то здесь не так!
Многие повысили голос.
Громче всех среди них были историки Империи — те самые, кто кричал и во времена святого меча; те, кто считал себя живой историей Империи.
— Пора снова переписывать учебники истории. Как и во времена святого меча, им безумно досадно, что придётся править множество записей.
— Результаты ошибочны. Это противоречит разуму, это аномалия!
— Нужно подозревать влияние ереси.
— Проверка была проведена неверно. Необходима повторная проверка...
Хотя выражения были довольно резкими, мнения нашли отклик в обществе. Логически обновление рекордов таким образом не имело смысла.
— Даже тот святой меча, даже гений, рождающийся раз в тысячу лет, рос при поддержке Ордена Меча. У него была прочная основа. А этот мальчишка? У него нет основы. Он возник из ниоткуда. Даже место происхождения неясно!
— Всё слишком подозрительно!
— Он действует всего полгода. Не может ли он быть гомункулом, созданным Магической башней?
Многие утверждали, что что-то не так.
Когда общественный шум усилился, Империя раскрыла детали проверки и сведения об ответственных лицах. Те, кто повышал голос, зааплодировали, готовясь нападать на наблюдателей, но...
『Сиприя Гачевская.』
Увидев имя наблюдателя, все вынуждены были закрыть рты. Те, кто сомневался в навыках наблюдателей и ставил их под вопрос, побледнели — это было дополнительным эффектом.
Великий архимаг Империи.
Четвёртый столп Империи.
Сиприя Гачевская, Вечное Сияние.
Все знали, что значит сомневаться в её способностях. Если она выразит недовольство, даже значительная группа может испариться. Поэтому Империю окутала тишина.
Тогда всё правда, без единой лжи?
Неужели кто-то действительно поднялся до области Искателя меча всего в восемнадцать? Разве такое возможно?
Пока царило замешательство, был нанесён решающий удар. Император призвал мастеров меча. Под предлогом ознаменования исторического момента. С того мгновения, как император лично вмешался, всё стало истиной.
...Наджина вызвали ко двору.
До нового сообщения двора нельзя было узнать больше никаких подробностей. Бесчисленные люди, затаив дыхание, ждали вестей. Тем временем новость стремительно распространялась по Империи.
Чтобы возвестить появление самого юного Искателя меча.
Глава Требашей,
граф Эдельмар поднялся и зааплодировал сразу, как только увидел на письме слова «самый юный Искатель меча, Наджин».
— Браво, браво!
Видите? Юноша, на которого я положил глаз. Разве мой глаз был неточен? Разве я не говорил, что он наделает шума! Крича это, граф осушил бутылку вина, которую берёг, и приказал труппам, которым покровительствовал:
немедленно поставить об этом пьесу.
Создать спектакль о сказании Наджина и Диеты.
Это была возможность для Требашей выдвинуться как туристическое направление.
На этот раз даже его рыцари не смогли остановить графа.
В действительности дом Требашей был дворянской семьёй, первой вступившей в контакт с Наджином, который теперь получал всё внимание. Для графа Эдельмара это была возможность заслужить славу гениального инвестора.
Искательница меча, Розелин Аскало.
Она уже знала, что Наджин достиг области Искателя меча, и потому среди шумного города авантюристов держалась расслабленно.
— Сестра, ты видела?
— Ага, малой, знаю. Я и так поняла, стоило взглянуть. Разве я не говорила, что этот парень поднимет большой шум?
— Ты уже тогда всё это предвидела?
— Конечно, придурок. Думаешь, лидером кто угодно становится?
— Этот Иван... даже возраст, восемнадцать?
— Конечно... что? Подожди, что?
Розелин выхватила газету, которую читал её подчинённый. Затем, увидев напечатанные там слова «Достиг области Искателя меча в восемнадцать...», она расширила глаза.
Восемнадцать? Восемнадцать?
Я думала, ему хотя бы середина двадцатых?
Розелин ошеломлённо моргнула. Пока она пребывала в замешательстве, город авантюристов, шумно проводя время, ждал возвращения Наджина.
Змея, глотающая золото.
Диета, глава Торговой компании Диеты, напевая, вошла в переговорную. Она не могла не радоваться. Акции её компании росли в реальном времени.
Было широко известно, что Наджин и Диета связаны очень близкими отношениями, как публично, так и лично. Благодаря этому люди, ищущие сведения, приходили к ней не только из города авантюристов, но и извне.
Она была торговкой и прекрасно понимала, что иногда нематериальные сведения тоже могут иметь огромную ценность. Благодаря золотым монетам, которые она складывала в карман, улыбка не сходила с её губ.
Ну, это само собой.
Одного факта, что человек, на которого она поставила, преуспевает, было достаточно, чтобы радовать её. Внимание, льющееся со всех сторон, немного утомляло, но что с того?
Первое место — моё.
Первый инвестор и первый друг.
Куда ни пойди, ценность «первого» огромна. И она собиралась занять и другие первые места. С такими мыслями Диета развернула принесённую газету на столе в кабинете.
Если подумать, он так и не сказал мне свой возраст, да?
Теперь пришло время проверить. С трепещущим сердцем Диета посмотрела в газету...
— Что?
Она поперхнулась воздухом.
Прокашлявшись несколько раз, она ударила себя по груди и снова проверила газету.
Восемнадцать. Число не изменилось.
Диете было двадцать. Значит, Наджин был на два года младше неё.
— Он был младше? Правда?
Диета расширила глаза, и рыцарь Пасион, стоявший рядом, сделал то же самое. По двум причинам. Первая — возраст Наджина. Вторая — то, что глаза его госпожи вообще могут быть такими круглыми.
Оба, широко раскрыв глаза, смотрели в газету.
Меч Ордена, святой меча Каран.
Он впервые за долгое время привёл одежду в порядок и надел парадную форму Ордена. Обычно он предпочитал свободные одеяния и часто исчезал по прихоти, но для такого случая небрежность была недопустима.
Император издал приказ о вызове мастеров меча.
Мастера меча, погружённые в Битву звёзд или Демонический мир, были исключением, но такие, как Каран, действующие на материке, обязаны были ответить на вызов. Конечно, даже без обязанности он с радостью явился бы.
— Значит, этого мальца зовут Наджин.
Каран усмехнулся.
Искатель меча в восемнадцать; он ожидал, что юноша окажется молод, но это превосходило воображение. Каран расхохотался оттого, что его рекорд был разбит.
В каком-то смысле он был неофициальным наставником.
Ему следовало отпраздновать дебют ученика.
— Появиться с пустыми руками не годится.
Щёлкнув пальцами, Каран призвал верховного жреца, и тот принёс меч. Шедевр этого года, выкованный мастером Ордена Меча. В качестве подарка подойдёт.
Генеральная инквизиторша секты Звёздной Крови, Юэль Разиан.
Она, когда-то в одиночку ворвавшаяся в убежище подрядчиков демонов, улыбнулась, читая поспешно доставленную телеграмму.
— Наконец-то.
Юэль уже знала возраст и область Наджина. Даже тогда он был близок к Искателю меча, а теперь, всего через месяц, поднялся. Впечатляет, пробормотала она, взмахивая мечом.
С каждым взмахом клинка брызгала кровь. Тщательно выстроенные заклинания подрядчиков демонов рвались как бумага, а их тела аккуратно рассекались.
Она отправила почтового голубя с ответом, что подчинится вызову, затем приложилась к бутылке. Наслаждаясь пьяным шумом в голове, она вновь сжала меч. Рубить еретиков было приятно, но встреча с тем мальчиком казалась ещё приятнее.
Крики подрядчиков демонов разносились вокруг.
Посреди этих эхом отдающихся криков меч Юэль ярко вспыхнул.
Первый меч Империи, Герд.
Разослав письма мастерам меча по приказу императора, он вернулся на свой личный луг и взмахнул мечом. Даже когда Империю перевернуло, распорядок старика не изменился.
Старик просто взмахивал мечом.
Как всегда — молча.
Наджину завязали глаза и повели куда-то. На повязке были начертаны разные магические символы, и хотя он моргал под ней, окружение виделось лишь расплывчатыми очертаниями.
— Кажется, я могу видеть...
Если напрячь глаза, пейзаж становился яснее, но символы на повязке издавали громкое «чиииик!», поэтому Наджин просто закрыл глаза.
Сколько они шли?
Ведущий королевский гвардеец остановился.
Затем с глубоким, звучным гулом открылась дверь. Когда они вошли внутрь, королевский гвардеец снял с Наджина повязку. Наджин несколько раз моргнул, привыкая к ослепительному свету.
Когда глаза открылись, он огляделся.
Пространство напоминало одновременно зал суда и дуэльную арену. Стоя в центре круглой площадки, Наджин поднял голову и увидел тех, кто смотрел на него сверху.
Святой меча Каран.
Палач, Юэль Разиан.
Первый меч Империи, Герд.
Перед ним были три мастера меча. Каран пожал плечами в сторону Наджина, Юэль довольно открыто помахала ему рукой, хотя лицо у неё оставалось бесстрастным, отчего жест выглядел немного неуклюже.
А затем Герд.
Старейшина, Первый столп Империи, прищурился, наблюдая за Наджином. В его взгляде было ещё меньше эмоций, чем у Юэль.
— Итак...
Наджин поднял голову ещё выше, чтобы посмотреть на человека, сидевшего над мастерами меча. Мужчина с волосами, похожими на звёздный свет. Спрашивать, кто это, не требовалось. В Империи только один человек мог сидеть выше мастеров меча.
— Я вижу Солнце Империи.
Наджин опустился на колено и склонил голову. Едва он собрался поклониться глубже, прозвучал голос: «Этого достаточно». Только получив разрешение поднять голову, Наджин посмотрел вверх.
— Ты знаешь, зачем тебя призвали.
Император улыбнулся.
— Качеством своей души ты доказал, что поднялся в области. Однако ты — искатель пути меча, мечник.
Он взмахнул рукой.
Одеяния взметнулись, рассеивая лучи света.
— Мечник — это тот, кто использует меч как кисть, чтобы поведать о себе. Тот, кто доказывает себя клинком.
Рассеянные лучи света засияли на Наджине.
— Покажи своё доказательство перед гордыми мастерами меча Империи.
По сути, его попросили продемонстрировать доказательство того, что он Искатель меча.
Именно поэтому у него не отняли меч даже на аудиенции у императора? Наджин выпрямился из положения на колене и встал.
— С радостью.
Наджин обнажил меч.
Под пристальными взглядами трёх мастеров меча он сосредоточился на каждом движении сильнее, чем когда-либо. Поднятый кончик меча провёл чистую траекторию к потолку. Меч, выровненный вертикально с небом.
Мечом Наджин закрыл половину лица.
Мечевой поклон, которому учил Иван.
Закрыв глаза, Наджин сосредоточился внутри.
Кончиком клинка он изобразил звезду. Звезду, о которой мечтал в месте, где звёзд не было видно. Когда Наджин открыл глаза и легко взмахнул мечом,
шшшух!
За кончиком потянулся поток золотого и белого света. Золотой свет собрался в маленький круг, а белый стал линиями, соединяющими круги. В итоге возникло созвездие из белого и золота.
Лучи, освещавшие Наджина, теперь заслонил созданный им свет. Пространство заполнил только свет его ауры меча.
И тогда.
Это зрелище заставило трёх мастеров меча и императора расширить глаза. Иного они сделать не могли.
Белый и золотой.
Два цвета сосуществовали, формируя созвездие.
Форма созвездия, созданная аурой меча.
Хотя два цвета не смешались, образуя платину, то, что нарисовал юноша, было аурой меча, бесконечно близкой к звёздному свету. Все присутствующие знали, что это значит. Вероятно, в Империи не нашлось бы никого, кто этого не знал.
Аура меча юноши... напоминала ауру меча короля Артура.

Комментарии

Загрузка...