Столица Империи, Камелот.
Всего около месяца назад Наджин, заглянувший в столицу как турист, теперь двигался всё глубже — туда, куда обычно ступать нельзя.
Топ!
Стражники у ворот, заметив экипаж с королевской эмблемой, отдали честь, ударив ногой о землю. Они расчистили путь, пропуская экипаж без остановки. Проверять личности не требовалось: королевская эмблема на экипаже служила достаточным доказательством.
Так экипаж без остановок двигался вглубь столицы, миновал высотные здания, направился к центру, затем ещё глубже, к самому центру... пока пейзаж не изменился.
Он въехал в сердце Имперского города.
Ядро Империи, тщательно защищённое всевозможными артефактами и магическими устройствами. Проезжая сквозь магический барьер, Наджин понял, что воздух изменился. Безупречно чистый воздух. Мана в атмосфере была идеально отрегулирована.
Выглянув в окно экипажа, он увидел высокие башни. Магические башни, как их называли. Возвышающиеся Магические башни приветствовали Наджина, означая, что он прибыл в ядро Империи.
И экипаж направился к одной конкретной Магической башне.
Платиновая башня, где служили только придворные маги, верные королевской семье, ждала их. Наджин вышел из экипажа и молча поднял взгляд на возвышающуюся Платиновую башню.
— Давит.
— На золото он действительно не поскупился. Такая трата денег. Ц-ц-ц...
Послышалось цоканье языком Мерлин.
Вскоре она начала бормотать: «Настоящий маг должен получать просветление от голода и отчаяния, но вот почему современные...» Однако Наджин слушал вполуха, пропуская её слова мимо ушей.
— Сюда.
Следуя за королевским гвардейцем Солтисом, Наджин пошёл дальше. Пройдя несколько слоёв охранных барьеров, он наконец смог пересечь пространственные врата, соединявшие нижние и верхние этажи Магической башни.
Вспышка.
По ту сторону голубоватых пространственных врат Наджина встретило огромное пространство. В центре этого пространства стояла женщина с длинными светлыми волосами.
Сиприя Гачевская, архимаг восьми кругов.
Госпожа Платиновой башни, Сиприя Гачевская.
Архимаг Империи смотрела на Наджина усталыми глазами, словно её только что вытащили из лаборатории, где она была закопана до этого момента. На её лице читалось раздражение на весь мир.
— Хаа...
Она глубоко выдохнула и откинула волосы назад. Когда королевский гвардеец отступил, она щёлкнула пальцем в сторону Наджина. Жест означал: подойди.
Аребцский особый закон был королевским указом. Подобное поведение при его исполнении было крайне неуважительным, но королевский гвардеец Солтис сохранил молчание. Любого обычного мага за такое отчитали бы...
Но Сиприя Гачевская была исключением.
Для неё одной учреждали особые законы. Учитывая, что она создала и поддерживала сорок процентов артефактов, разложенных по Камелоту, в этом не было ничего особенно странного.
— Встань там. Не двигайся.
Следуя её приказу, Наджин встал прямо в центре. Посмотрев вниз, он увидел сложные контуры, переплетавшиеся, словно изящно сцепленные шестерни.
Щёлк.
Сиприя щёлкнула пальцами.
Шестерни внутри шестерёнок сошлись, скрипя, и перед Наджином вспыхнуло пламя. Горящее пламя сменило цвет с чёрного на красный, а затем с красного на белый.
— Как будто смотришь на таблицу рангов Камбрии.
— Похоже. Когда различают уровни души, часто используют именно такую последовательность цветов.
— Уровни души?
— Да.
Мерлин подтвердила.
— Подъём по областям в конечном счёте — процесс трансценденции души. Не то чтобы цвета души в точности были такими, просто так удобнее различать.
От чёрного к белому и платиновому.
Душа приближается к звёздам, по мере того как превосходит пределы, так что выражение не совсем неверно, пробормотала Мерлин.
— Чёрный, красный, белый, платиновый. В широком смысле четыре категории, по которым проверяют, достиг ли ты области Искателя меча.
Наджин посмотрел вперёд.
Пламя перед ним было белым.
— Если белое, значит, ты достиг области Искателя меча.
Когда Мерлин пробормотала это, Сиприя взглянула на него. Она посмотрела в пустоту и слегка кивнула, словно переходя к следующему этапу.
— .........
Прищурившись, чтобы сосредоточиться, Сиприя, казалось, смотрела на участок, скрытый каким-то запрещающим барьером. Подумав об этом, Наджин снова отвёл взгляд.
Но тут он поймал взгляд Сиприи, и она, с несколько кислым выражением лица, резко выдохнула.
Она глубоко вздохнула и сжала воздух. Внезапно в её руке оказался посох. Подняв его, она ударила им вниз. Тумп! Раздался чистый звук, и за её спиной поднялись круги.
Восемь кругов.
Круги, похожие на шестерни, медленно вращались, а она направила посох на Наджина. От его наконечника разошлись волны, обволакивая Наджина.
Скрип, скрип...
Шестерни, окружившие Наджина, начали вращаться. Каждый раз, когда шестерня сдвигалась на дюйм, над ней возникали буквы. Эта шестерня считывает сведения, вырезанные в душе, верно? — подумал Наджин.
— Это раскроет Экскалибур?
— Что?
Мерлин ответила так, будто услышала нелепость.
— Эй, сколько кругов ты видишь перед этой девчонкой?
— Восемь.
— Верно. Восемь кругов.
Мерлин заговорила торжествующе. Хотя она не закрывала глаза, Наджин почти видел, как она скрестила руки и пожала плечами.
— У меня десять. Десять, слышишь? И учти: разница между восьмым и девятым кругами огромна, но разница между девятым и десятым ещё больше.
— Правда?
— Конечно! Девять означает несовершенство, а десять — совершенство. Я совершенно безупречный архимаг. Думаешь, этот ребёнок сможет пробить моё подавление восприятия? Если сможет, я изящно признаю поражение и уйду на покой. Серьёзно.
Чтобы пробить моё подавление восприятия, придётся притащить Ведьму Камланна прямо тебе под нос. Мерлин хихикнула про себя.
— Впрочем...
Мерлин сказала:
— Возраст, вероятно, раскроют. Наверняка это заклинание для проверки возраста.
— Скорее всего.
— Когда твой возраст раскроется, назад дороги не будет. Ты это знаешь?
Знаю. Когда возраст раскроется, ко мне начнёт стекаться всевозможное внимание. Но я уже к этому готов.
— Значит, стоит привыкать и к тому, что рано или поздно Экскалибур раскроется, верно?
— На словах ты всегда хорош.
Мерлин рассмеялась.
Тем временем над шестернями начали проступать буквы.
— Готов?
Готов — ещё как. С того момента, как я покинул Подземный город, я уже был почти готов. Наджин молча ответил на вопрос, и именно тогда буквы над шестернями завершились.
Результатом стало двузначное число.
Восемнадцать.
Глаза Сиприи Гачевской расширились.
Госпожа Платиновой башни, Сиприя Гачевская.
Она была невероятно устала. Мало того что несколько дней не спала как следует, так ещё и накопилась гора артефактов, требующих настройки. Она хотела поскорее закончить работу и отдохнуть, но внезапно пришёл вызов.
— Исполнение Аребцского особого закона?
— Да, лично от ответственного отдела...
— Почему это оставили мне?
— Говорят, субъект закона весьма особенный.
Сиприя знала о существовании Аребцского особого закона.
Но привлекать для его исполнения человека её уровня казалось ненужным. Это было всё равно что мечом убивать курицу — нет, как если бы великого архимага отправили охотиться на гоблина.
Поэтому она очень ясно выразила раздражение.
Бормоча, она спросила, действительно ли это должна делать она.
Но ответственный за Аребцский особый закон отдел пришёл с одобрением императора. Изучив сведения и записи о цели, они пришли к выводу, что «поддельная личность может на самом деле отражать настоящий возраст».
— Какая суета.
Сиприя цокнула языком.
Время госпожи Платиновой башни было чрезвычайно ценно. Если окажется, что это просто переполох на пустом месте, она подаст официальный протест ответственному отделу. Это наверняка укрепит бюджет Платиновой башни.
С этой мыслью она щёлкнула пальцем.
Было подтверждено, что юноша перед ней достиг области Искателя меча: пламя души показало это. Оставался возраст. По поддельной личности ему было двадцать восемь? Искатель меча такого уровня в двадцать восемь.
— Чушь какая.
Сиприя фыркнула.
Разве область Искателя меча так легко достигается? Когда несравненный гений, святой меча Каран, достиг области Искателя меча в тридцать, мир поднялся на дыбы. Подобным образом, когда она, девушка, любимая магией, достигла шестого круга в тридцать четыре, магическое сообщество потрясало от волнения.
Но в двадцать с чем-то?
И они серьёзно это рассматривают?
— Эта область показалась им лёгкой?
Нелепость.
Должно быть, это поддельная личность, думала она, ожидая появления результата. Над шестернями стала собираться информация. На душе нет следов искусственного вмешательства, чисто белая. Мана не обнаружена...
Сведения появлялись одно за другим.
И наконец проявилось время, вырезанное в душе.
Восемнадцать. Вот видите? Явно не подделанная личность. Двадцать восемь лет, нет, подождите, что?
— .........
Сиприя моргнула. Она снова посмотрела на число, появившееся перед ней. Число не изменилось. Восемнадцать. Восемнадцать.
— Э...
Может быть? Я переборщила с бессонными ночами?
Наверное, это потому, что я устала и не спала. Мне должно мерещиться.
Сиприя перевела взгляд. Там, за подавляющим барьером, находились наблюдатели.
Их лица были не просто бледными, а мертвенно-белыми. Восемнадцать, восемнадцать — бормотали они себе под нос, а голова Сиприи медленно наклонилась.
Госпожа Платиновой башни, Сиприя Гачевская.
Сомневаться в её магии было огромной непочтительностью, грубостью. Поэтому наблюдатели не могли вслух выразить сомнения, но глаза у них едва не вылезали из орбит...
— Нет, это невозможно.
Даже сама Сиприя не могла это принять.
Она глубоко вдохнула и снова ударила посохом. Шестерни вновь обвили Наджина, на этот раз с ещё большей точностью и даже без пропуска магического напева.
Тридцать секунд спустя.
Над шестернями снова появилось лишь число восемнадцать. Зал погрузился в молчание. Дело было не в том, что нельзя было услышать шёпот наблюдателей за подавляющим барьером; они действительно молчали.
Потрясение, превосходящее слова, лишает дара речи.
Архимаг, королевский гвардеец и наблюдатели, десятилетиями отвечавшие за процедуру, — все замолчали.
— Моё настоящее имя — Наджин.
Просто Наджин.
— В этом году мне восемнадцать.
Он ответил с улыбкой.
От такой невинной интонации Наджина королевский гвардеец Солтис хлопнул ладонью себя по лбу.
Восемнадцатилетний Искатель меча.
Беспрецедентное крупное событие.
Понадобилось меньше суток, чтобы слух распространился и Империя перевернулась вверх дном.
— Что? Восемнадцать?
Ядро Империи.
Самое высокое место в Бриттенской империи.
— Если память мне не изменяет, самому юному Искателю меча было тридцать? Помню, этого возраста достиг сэр Каран.
Мужчина, сидевший на троне, расширил глаза.
Его вопрос подтвердили кивками вассалы.
— Самым юным экспертом меча он тоже стал в двадцать три года, и этот рекорд также принадлежит сэру Карану.
Это тоже было верно.
Рекорды самого юного эксперта меча, Искателя и мастера принадлежали святому меча Карану. Двадцать три года, тридцать лет, сорок семь лет. Такие рекорды оставил Каран. Даже тогда Империю перевернуло.
История невероятная. Каран ведь якобы был биологическим оружием, созданным Магической башней? Подтасовка. Ложь...
Разве в то время не ходили такие слухи? Мужчина несколько раз моргнул и снова прочитал отчёт. Написанное число не изменилось. Восемнадцать лет и Искатель меча. Наджин.
Даже не двадцать.
Подросток — Искатель меча?
— Ха...
Он издал пустой смешок.
По иронии, первыми в его голове возникли три версии: гомункул, подрядчик демона или личинка из Камланна. Но все три были отброшены.
Душа была чисто белой.
Искусственных следов не было.
Мана не обнаружена. После повторной проверки пятьюдесятью семью разными артефактами результаты совпали.
Это был отчёт, поданный госпожой Платиновой башни Сиприей Гачевской. Её словам можно доверять. Но всё равно — это было трудно поверить даже собственными глазами, и мужчина провёл рукой по лицу.
— Место происхождения?
— Неизвестно. Он говорит, что не может ответить.
— Родословная?
— Совпадений в пределах Империи нет.
— Понятно.
Мужчина быстро принял решение.
Если он не раскрывает место происхождения, нет нужды давить дальше. Если в пределах Империи нет совпадающей родословной, скорее всего, он иноземного происхождения. Или происхождения, которое невозможно установить.
В любом случае знать это было необязательно.
Империи нужен способный человек, верный Империи. Пока его происхождение не связано с Камланном или землями демонов, это почти не имеет значения.
— Замните этот вопрос. Было бы разумно отправить тихую, незаметную следственную группу.
Если он иноземного происхождения, другие страны могут использовать это как предлог, чтобы заявить на него права. Поэтому вопрос нужно вести осторожно.
— Но самое важное.
Мужчина поднялся с трона.
Его платиновые светлые волосы, напоминавшие звёздный свет, заструились вместе с движением. Император Империи, существо над всеми, улыбнулся, взмахнув рукавом.
— Я увижу этого человека собственными глазами.
Проверю лично.
Призовите его сюда. С этим приказом император перевёл взгляд. Там, как всегда непоколебимо занимая своё место, стоял меч Империи.
Первый меч Империи.
Первый столп Империи, Герд, улыбнулся императору в ответ.
— Сэр Герд.
— Приказывайте.
— Призовите мастеров меча. В такой исторический момент трём мастерам меча Империи подобает быть вместе.
Приказ о вызове был отдан.
Это был первый подобный вызов со времён кампании по уничтожению «Тысячи лун», случившейся двадцать один год назад.

Комментарии

Загрузка...