Искатель меча, странник меча.
Настоящим заявляю: так называемых зверей необходимо строго контролировать. Их сила слишком опасна для одного человека. Они способны в одиночку противостоять десяткам рыцарей. Именно десяткам!
Никто не может забыть происшествие, когда один-единственный Искатель меча проник в Аребц и перебил лорда Аребца, его вассалов и всех его рыцарей. Поступок, достойный самого сурового осуждения.
Ах, Аребц!
Помните Аребц, верного слугу Империи!
В одиночку противостоять десяткам рыцарей и сметать отряды обученных солдат — таковы Искатели меча. Можно ли вообще называть их отдельными людьми? Они — ходячая армия!
Как частные войска, которыми может владеть дворянин, строго ограничиваются и контролируются Империей, так и Искатели меча должны находиться под надзором Империи. По меньшей мере их существование должно быть признано.
Посему я предлагаю принять Аребцский особый закон. Содержание предлагаемого закона таково:
чтобы предотвратить повторение трагедии Аребца, закон вынудит тех, кто достиг уровня Искателя меча, раскрывать свою личность и силу. Те, кто ступил на материк, а не только на передовую Демонического поля битвы, обязаны раскрывать сведения о себе.
Если они откажутся,
они поймут, почему она зовётся Империей. Это одновременно предупреждение и милость. Если вы знаете честь и гордость, выступите вперёд, в самое сердце Империи...
— На этом заканчивается Аребцский особый закон.
Диета, сказав это, закрыла книгу по истории Империи.
— Закон был установлен четвёртым императором Империи, Калицем Пендрагоном. Благодаря ему те, кто достиг уровня Искателя меча, обязаны раскрывать сведения о себе.
— Какие сведения?
— Когда они стали Искателями меча, каким оружием пользуются, какую форму принимает их аура меча. Сразу после предложения закона в число раскрываемых сведений входили даже слабости, но спустя сотни лет это уже не так.
Она слегка постучала по столу.
— Базовые данные: имя, возраст, используемое оружие и время достижения уровня. Сейчас в основном учитывают это. Изначальная цель закона была в том, чтобы вытащить на свет «скрытых сильных».
В те времена Империя пребывала в хаосе.
Повсюду скрывались сильные личности, создававшие то крупные, то мелкие проблемы. Именно поэтому и был установлен этот закон, объяснила Диета.
— С точки зрения государства неуправляемая грубая сила может быть опаснее чего угодно.
Наджин тихо кивнул, слушая её.
— Поэтому большинство Искателей меча добровольно раскрывают сведения о себе и своём уровне. Нет ничего страшнее, чем получить от Империи клеймо «опасного лица». Даже знаменитый мастер меча не осмелится отвернуться от Империи.
Пример — Юэль Разиан.
Наджин вспомнил их прежний разговор. Даже увидев столицу Империи, он ощутил её как огромную стену.
— А твой случай особенный.
Пока Наджин думал об этом, Диета продолжила. Она постучала по документам, где были записаны действия Наджина за последние полгода.
— Внезапно появившись в Городе возможностей, Камбрии, ты быстро накопил достижения и слухи. Подавление рыцаря-демона, дуэль с командиром рыцарей дома Арбении, подавление тёмного мага Фова...
И достижение самого юного Красного ранга.
Один выдающийся случай за другим.
— Ходят слухи, что ты скоро поднимешься до Искателя меча. Дальше скрывать это будет слишком трудно. Вопрос лишь времени, когда ядро Империи заинтересуется тобой.
Она была права.
До сих пор личность Наджина была привязана к Камбрии и защищена Фондом Камбрии, поэтому вмешательства не было. Но когда Наджин станет Искателем меча, всё изменится.
— Возможно, они уже действуют. Нападение несколько дней назад зачистили без свидетелей, но если Империя начнёт копать, могут всплыть улики. Тогда твой уровень станет известен.
Сильные, напавшие на Наджина, были Искателями меча.
Они либо давно исчезли, либо сейчас числились на поле боя, а значит, отследить их было трудно.
— Уверенности нет.
Ситуация была неопределённой, и кто знает, как отреагирует Орден.
— Орден может использовать любые средства, чтобы на тебя надавить. А чтобы этому противостоять...
— Мы сделаем первый ход.
— Именно.
Диета щёлкнула пальцами.
— Ты в центре внимания, и, более того, ты молод. Не знаю твоего точного возраста, но тебе ведь точно нет тридцати, верно?
Под фальшивой личностью — двадцать восемь.
А самому юному Искателю меча было тридцать. В тот момент, когда станет известно, что Наджин поднялся до Искателя меча, внимание к нему будет непредсказуемым.
— Даже святому меча, которого называли гением, рождающимся раз в эпоху, было тридцать, когда он стал Искателем меча. Само это побило рекорд, державшийся сотни лет.
А теперь появился новый рекордсмен.
Это будет крупное событие, способное перевернуть Империю.
— Орден Меча, все дворяне, командиры полей битв, ядро Империи — все будут смотреть на тебя. Тогда Ордену будет нелегко тебя тронуть.
Если они ошибутся, внимание, сосредоточенное на Наджине, тут же перейдёт к Ордену. Какой бы огромной ни была власть Ордена, от взгляда Империи им не уйти.
— Пока всё.
Диета замолчала.
Закончив объяснение, она прищурилась и посмотрела на Наджина. Её зрачки были полны подозрения.
— Раз уж мы всё это обсудили, тебе не пора сказать мне? Наджин, сколько тебе на самом деле лет?
— .........
— Ты ведь не младше меня, правда? Тебе хотя бы двадцать есть?
Наджин отвёл взгляд.
Зрачки Диеты дрогнули.
— Правда?
Аребцский особый закон.
Наджин добросовестно последовал предусмотренной им процедуре. Достигнув уровня Искателя меча, он уведомил Центральную гильдию и через Фонд Камбрии отправил письмо в ядро Империи.
И Наджин понял,
с какой скоростью Империя способна действовать в подобных случаях. Он отправил письмо, и всего через полдня у входа в Камбрию прибыл экипаж. Учитывая, что обычный извозчик добирается из Бриттена до Камбрии за три дня, это была поразительная скорость.
Но удивление на этом не закончилось.
Экипаж у входа в Камбрию. На нём красовался герб Бриттенской империи вместе с королевской эмблемой.
Аребцский особый закон — закон под надзором королевской семьи.
Естественно, королевская семья должна была участвовать в его исполнении. Авантюристы зашептались, увидев экипаж с королевской эмблемой. Как часто вообще можно увидеть экипаж с такой эмблемой?
Кто это? Что понадобилось королевской семье здесь?
Что, во имя всего сущего, происходит?
Голоса растерянных авантюристов становились громче. Даже доспехи рыцаря, стоявшего на страже у экипажа, несли королевскую эмблему. Все знали, кому единственным дозволено носить этот знак.
Королевская гвардия.
Верный меч Империи.
Увидев королевскую гвардию и королевский экипаж, авантюристы поняли: это не обычное событие. Их взгляды медленно сошлись в одной точке.
Там, рассекая толпу и приближаясь к экипажу, шла фигура.
Авантюрист Красного ранга Иван.
Он прошёл сквозь толпу, остановился перед экипажем, затем опустился на одно колено и склонил голову перед рыцарем, представляющим королевскую семью. Жест уважения. Королевский гвардеец удовлетворённо кивнул и открыл дверцу экипажа.
Под взглядами всех собравшихся Наджин вошёл в экипаж. Экипаж тронулся, и даже когда скрылся из виду, авантюристы всё ещё стояли у городских ворот.
Один из них пробормотал:
— Скоро появится авантюрист Белого ранга.
Королевский гвардеец Солтис.
Солтис был не особенно доволен этой ситуацией.
Он много лет служил королевской семье и хорошо знал: Аребцский закон обычно не исполняют столь показательно и тем более столь быстро.
Таков был естественный порядок.
Уровень Искателя меча не достигается за одну ночь, и подняться до него без каких-либо предвестников невозможно. Поэтому, когда кто-то сообщал, что достиг уровня Искателя меча, королевская семья двигалась лишь тогда, когда приходило подходящее время.
Но этот случай был иным.
Не было ни предвестников, ни прецедентов.
Искатель меча, появившийся буквально из ниоткуда. Более того, человек, зарегистрированный в Фонде Камбрии, был всего двадцати восьми лет. Естественно, отдел, отвечавший за Аребцский закон, перевернулся вверх дном.
Разумеется, сведения, зарегистрированные в Фонде Камбрии, скорее всего, не полностью точны.
В Городе возможностей регистрация личности сравнительно свободная, и подделка личности не редкость. Поэтому его настоящую личность следовало перепроверить в Магической башне, но... если вдруг эти сведения окажутся точными,
это будет событие, способное перевернуть Империю.
Именно поэтому Империя поспешно и решительно отправила силы, впервые даже задействовав королевскую гвардию. Настолько велик был масштаб события.
— .........
А теперь герой этого события сидел напротив него.
Солтис посмотрел на юношу, сидевшего напротив. Это был юноша или ещё мальчишка? Как обычно бывает с теми, кто достиг уровня Искателя меча, определить возраст по одной внешности было трудно.
Но у него были сведения об этом человеке.
Подавление рыцаря-демона, дуэль с командиром рыцарей герцогского дома Арбении, подавление тёмного мага Фова... Он мысленно перебрал значимые события и невольно признал их достойными.
Неплохо.
Особенно часть с подавлением рыцаря-демона. Рыцари Атанги защитили этого юношу? Примечательно. По пути сюда он ещё раз просмотрел документы и заново оценил юношу. Ранее тот опустился на колено и проявил уважение.
Несмотря на недовольство ситуацией, впечатление от юноши перед ним было неплохим.
— Хотя сейчас не лучшее время для светской беседы.
С этой мыслью Солтис заговорил.
Юноша понравился ему настолько, что он решил дать совет.
— В Магической башне будет разумно говорить только правду. Даже если ты скрывал личность, там придётся назвать настоящий возраст и имя.
Вероятно, это были не его настоящие возраст и имя.
Подделка личности — серьёзное преступление, но в случаях вроде этого, когда человек начинает путь из Камбрии, иногда делают исключения. Скорее всего, случай юноши будет именно таким.
Двадцать восемь лет, Иван.
Это явно была поддельная личность.
Даже великий святой меча не стал Искателем меча в тридцать лет. Невозможно представить, что человек, способный побить этот рекорд, возник из ниоткуда. Солтис был в этом уверен.
— Если ты назовёшь ложную личность даже в Магической башне Империи, тяжесть преступления возрастёт. Запомни это.
— Я запомню.
— Впрочем, взыскания всё равно не избежать. Лучше было бы отправить настоящий возраст вместе с документами, разве нет? Личность, которую всё равно раскроют, принесёт тебе только вред.
— Я не продумал так далеко. Слишком обрадовался тому, что поднялся до этого уровня.
Наджин неловко улыбнулся.
В конце концов, он был человеком, достигшим уровня Искателя меча без должной опоры. Вряд ли рядом с ним было много людей, способных дать совет. Солтис выразительно кивнул.
Похоже, он действительно использует поддельную личность.
Хотя Солтиса отправили сюда на всякий случай, это было именно «на всякий случай». Обычно подобного не случалось.
Уже одно то, что он внезапно стал Искателем меча, достаточно удивительно. Но побить рекорд самого юного? Неправдоподобная история.
Скорее всего, ответственный отдел просто слишком бурно отреагировал.
С этой мыслью Солтис закрыл глаза. Разумеется, это было его заблуждение. У них были основания так считать, но из-за срочности миссии Солтису передали лишь базовые сведения.
Но если это правда...
В покачивающемся экипаже Солтис мог только воображать. Если юноша перед ним действительно стал Искателем меча в двадцать восемь?
Империю перевернёт.
И будет издан приказ о вызове.
Чтобы рассмотреть беспрецедентный талант.
Кого?
Мастеров меча Империи.
Тех, кто достиг вершины фехтования.
Разумеется, такое событие маловероятно, но представив сцену, где три мастера меча собираются вместе, Солтис усмехнулся. Более грандиозного зрелища не придумать.

Комментарии

Загрузка...