Наджин пощадил нападавших. Джеролд, который поздно пришёл в себя, тоже согласился с предложением Наджина; эксперты не стали исключением. Даже после нападения и проигранного поединка противнику была дарована милость.
Все понимали, что это значит. Но понимать и соглашаться — разные вещи.
— Всего лишь смерть.
Не все приняли предложение Наджина. Кто-то, осознав, что миссия провалилась, сам лишил себя жизни. Заложник был мёртв, и жить дальше такой человек уже не видел смысла.
С горьким выражением лица Клаус закрыл покойнику глаза. Здесь были не только эти нападавшие; оставались и те, кто сдерживал Розелин Аскало.
— По крайней мере один согласен. Насчёт оставшихся двоих не уверен: поговорить толком не вышло.
Сказав это, Клаус, Джеролд и Наджин направились туда, где могла находиться Розелин. Чтобы сделать предложение. Но стоило Наджину добраться до места, он понял:
предлагать уже было некому.
— .........
Повсюду была разбрызгана кровь. Розелин, наступив на мелко изрубленное тело мага, стряхивала кровь с кинжала.
— О, пришли?
Розелин чуть повернулась и улыбнулась. Наджин огляделся вокруг неё. Совсем рядом с Розелин Басаус Малек, закусив губу, пытался остановить кровь из отсечённой руки.
— Похоже, вы там всё основательно разнесли? И кое-кого по пути уговорили?
— Так уж вышло. А у вас как, леди Розелин?
— Ну, я подумала, что убивать их вовсе не обязательно, и собиралась отпустить, забрав одну руку...
Розелин Аскало была сильным противником, а у сильного человека есть множество способов победить врага, не убивая. Однако у ног Розелин лежало тело, изрубленное в мелкие куски.
Маг пятого круга Сирчел Кравелин.
Розелин с недовольным видом посмотрела на её тело. Цокнув языком, она пнула носком голову трупа.
— Эта женщина и тот мужчина были безнадёжны. С такими приходится разговаривать немного грубо.
Тело было не одно. Если присмотреться, неподалёку каталась ещё одна голова. Басаус Малек выжил, потеряв руку, но маг Сирчел и лучник Тайлер — нет.
— Те, кто осмеливались говорить при мне о ведьме, те, кто называли меня ведьмой... вы не знали, что с ними становится? Видимо, нет. Вот я и объяснила.
Пробормотав это, Розелин Аскало повернула голову. Её глаза, глядевшие на Наджина, закрутились красным. Затем, хитро улыбнувшись, Розелин сказала:
— Поздравляю с тем, что стал Искателем меча.
Она довольно улыбнулась, похлопала Наджина по плечу и, бросив на прощание, что как-нибудь купит ему выпивку, ушла. Наджин встал рядом с Клаусом, который смотрел ей вслед с довольно ошеломлённым видом.
— Воистину страшная женщина.
Джеролд тяжело кивнул в знак согласия.
Инцидент наконец был улажен.
Поздней ночью Наджин вернулся в город, получил у врача лишь простую обработку и сразу направился в своё жильё. Врач пытался его отговорить, заметив, что раны вовсе не настолько лёгкие, чтобы ограничиться первой помощью, но у Наджина не было выбора.
— Не пойдёт мне на пользу, если заметят ненормальную скорость заживления.
Таща отяжелевшее тело, Наджин вернулся в комнату. Он был истощён и телом, и духом. Залпом выпил заранее приготовленное зелье, другое вылил на раны и глубоко выдохнул.
Ни дня без травм. В самом деле.
Казалось, в каждом бою в его теле пробивали одну-две дыры, а кожу покрывали шрамы, хотя примерно через неделю они исчезали.
— Этот не исчезнет.
Наджин коснулся плеча.
Шрам оставил Иван. Это было ещё до того, как он получил Экскалибур, и потому он уже никогда не заживёт. Наджин горько усмехнулся.
— Впрочем...
Рухнув на стул, Наджин глубоко выдохнул.
Искатель меча, ищущий меча.
Достигнув цели, о которой когда-то говорил Иван, Наджин испытывал сложную смесь чувств. Ещё вчера он был экспертом меча, таким же, как Иван. Разумеется, теперь он стал сильнее того Ивана...
— Теперь...
Область, до которой Иван не дошёл.
Ступив в совершенно новую область, Наджин невольно рассмеялся — горько, но вместе с тем освежающе. Хотя он стал куда сильнее, Иван всё ещё оставался для него огромной фигурой.
— Интересно, как бы Иван отреагировал, узнай он, что я стал Искателем меча. Может, расхохотался бы, или обругал меня сумасшедшим ублюдком и похлопал по плечу, или мы бы подняли тост в той самой таверне.
Представив эту сцену, Наджин глубоко вздохнул. Он немного скучал по Подземному городу. Не думал, что станет скучать по этому месту. В памяти одно за другим всплывали картины Подземного города.
Кабинет Ивана, площадь, пустырь, где он тренировался с Оффеном, кузница Хогеля...
Перебирая всё это в голове, Наджин усмехнулся. Не было нужды лишь представлять. Он закрыл глаза и сосредоточился внутри себя. Достаточно было ступить в созданный там Образ.
Миг.
Наджин открыл закрытые глаза.
В действительности его глаза были закрыты, но внутри он видел открытыми глазами. Оглядевшись, он увидел раскинувшийся пейзаж Подземного города.
Пейзаж значительно расширился.
Пространство, прежде равное лишь нескольким шагам, теперь уходило далеко за пределы видимости. И...
Тук — мягко.
Кто-то постучал Наджину по плечу. Он повернул голову — там стояла Мерлин с распущенными голубыми волосами. Теперь она была куда отчётливее, с более ясным присутствием, и улыбалась Наджину дразняще.
— Ну как? Теперь яснее, правда?
Наджин кивнул. Несомненно.
— Пространство тоже сильно расширилось.
— И звёзды сияют ярче.
— И теперь их две.
Звёзды висели и в небе, и на земле, каждая ярко сияла на своём месте. Наджин оглядел пейзаж и глубоко выдохнул.
— И что нам теперь с этим делать?
— В каком смысле?
Мерлин склонила голову, а Наджин усмехнулся.
— Когда я впервые ступил в этот город, ты сказала кое-что, Мерлин.
Наджин поднял два пальца.
— Искатель меча, Белый ранг... поставим целью два года, ведь Артуру понадобилось столько же.
— Было... такое, да?
— А я сказал: какие два года? Года хватит.
Выражение лица Мерлин начало каменеть.
Она хитро отвела взгляд, но Наджин не дал ей сбежать. Он проследил туда, куда она повернула голову.
— А вот и результат. Понадобилось всего полгода.
— Подожди, полгода? Это было семь месяцев. Точнее, ровно семь месяцев и двенадцать дней.
— Хм, тоже верно. Между полугодом и семью месяцами с двенадцатью днями большая разница.
Наджин с едва заметной улыбкой кивнул.
— Но между семью месяцами и годом, а тем более двумя годами, разница всё равно большая.
— .........
— Я выиграл спор.
Мерлин мучительно застонала.
— Ладно, я проиграла. Но вообще...
Она пробормотала это и искоса посмотрела на Наджина.
Будто что-то в нём было не так.
— Но ты всегда был таким? Кажешься немного другим.
— Изначально я был ближе к этому.
Наджин пожал плечами.
Мерлин, кажется, уловила, что именно изменилось. Более лёгкое настроение. Игривая интонация. И дерзковатое поведение. На самом деле это и было ближе к настоящему Наджину.
— Я был слишком скованным. Если подумать логически, малец, который водился с головорезами в Подземном городе, не мог быть таким торжественным.
— Это... правда.
— Не нравится?
— Совсем нет?
Мерлин усмехнулась.
— Мне эта сторона даже больше нравится. Людям не нужно всё время быть серьёзными.
— Я думаю примерно так же. Серьёзным надо быть тогда, когда пора быть серьёзным.
Он поднялся в область Искателя меча.
Это означало не только рост тела и боевых навыков. Это также означало шаг вперёд в разуме и духе. Мерлин, чуть улыбаясь, посмотрела на Наджина.
— Кстати.
Наджин поднял взгляд к небу.
— Теперь, когда я достиг целей этого города, что нам делать дальше?
Цели в Камбрии.
Достичь области Искателя меча. Теперь, когда он этого добился, Наджин размышлял, что делать дальше. Почивать на лаврах и довольствоваться достигнутым он не собирался.
— Впереди ещё долгий путь. Я лишь стою на новой стартовой черте.
— О чём ты говоришь? Ты достиг всех целей, кроме одной.
На слова Мерлин Наджин поднял бровь.
— Осталась одна?
— Забыл легенду этого города?
Она сказала:
— Место, где погребены два дракона. Гробница драконов.
Другое имя Камбрии.
Давным-давно, начав свой путь в этом городе, Артур совершил подвиг, о котором говорят спустя сотни лет. Именно поэтому он вплетён в созвездия ночного неба.
— В Камбрии мы с Артуром низвергли двух драконов. Мы запечатали их под этим городом.
Первое кресло, человек, низвергший дракона.
Первая звезда, которую Артур поместил в ночное небо.
— Драконы по природе бессмертны; первый и последний — дракон Нарока. Пока Экскалибур не был вонзён в жизненно важное место дракона, они не могли умереть. Их можно было запечатать, но нельзя убить. Они неизбежно воскреснут.
Мерлин прошептала Наджину:
— Понимаешь, на что я намекаю?
Сердце Наджина глухо ударило.
Он понял, что предлагала Мерлин.
— Теперь тебе пора добыть собственную звезду.
Давно желанная звезда. Время забрать её приближалось — так намекала Мерлин.
— С этого момента всё особенно важно.
После инцидента прошло несколько дней.
За это время Наджин оправился от ран, а Диета установила личности тех, кто перешёл под начало Наджина, и подготовила для них подставные документы.
Когда дело было окончательно улажено,
Диета, принявшая Наджина в своём кабинете, чтобы обсудить следующие шаги, сказала:
— До сих пор Орден использовал только охотничьих псов, не связанных с самим Орденом и пригодных для одноразового применения. Но теперь всё изменится. Ситуация сдвинулась.
Она объяснила:
— Теперь Орден может вмешаться напрямую. Я не знаю, почему они так на тебе зациклились, но если причина в том, о чём ты говорил...
Диета цокнула языком.
— Они могут начать действовать даже себе в убыток. Мы прошли точку, где всё ещё можно было уладить чисто. Поэтому теперь всё особенно важно.
— Об этой части я думал.
— Наверное, ты думаешь примерно о том же, что и я?
Наджин кивнул.
Они обсуждали это ещё до операции, а ещё раньше он говорил об этом с Иваном.
Стать слишком крупной фигурой, чтобы Орден мог легко с ним расправиться.
Так сказал Иван, и мерилом тогда был выбран Искатель меча. Тогда Наджин не до конца понимал, но теперь понял. Он знал вес, который несёт Искатель меча.
— Об Искателе меча необходимо сообщать Империи...
— И ему дают статус, соответствующий его навыкам. Само звание Искателя меча уже является гарантией.
— Именно.
Диета передала Наджину документ с эмблемами Торговой компании Диеты и Фонда Камбрии.
— Пора сбросить поддельную личность.
Документ, который будет брошен в самое сердце Империи.
Пришло время открыть миру имя Наджин, а не фальшивое имя Иван.

Комментарии

Загрузка...