Прошло несколько недель.
За это время Наджин, на первый взгляд, впустую тратил время и не брался за серьёзные поручения. Точнее, он вёл себя так, чтобы со стороны это выглядело пустой тратой времени.
Трус, испугавшийся неожиданного нападения.
Для тех, кто знал внутреннюю ситуацию, Наджин играл роль именно так, чтобы казаться «таким». Но недели, проведённые в этом притворстве, для самого Наджина вовсе не были потрачены впустую. Перебирая в голове разговоры с Караном, Розелин и Мерлин, Наджин размышлял.
О себе внутри и о своём Образе.
За последние полгода Наджин стремительно изменился. Одно событие перевернуло его жизнь, разбило правила, по которым он прожил восемнадцать лет, и заставило вырваться из старого гнезда, чтобы взлететь.
Тело поспевало за этими быстрыми переменами.
Но душа Наджина — нет.
Разрыв между душой и телом сдерживал Наджина, и именно его ему нужно было преодолеть. Что породило этот разрыв? После недель раздумий Наджин наконец добрался до ответа.
Контур прояснился.
Казалось, он уже рядом.
И всё же Наджин слишком хорошо понимал: просветление, ответ, не даётся легко. Одного сидения со скрещёнными ногами в уединённой комнате и медитации недостаточно, чтобы его схватить. Для человеческого роста всегда нужны драматические обстоятельства.
「Я — лишь начало.」
「У Ордена много гончих, которых он может спустить. Много. И они без устали будут искать твою жизнь.」
Перед ним открывалась хорошая возможность. То, что ещё недавно было кризисом, Наджин теперь видел как несравненную возможность.
— Наджин.
Наджин открыл глаза, которые держал закрытыми.
— Ты готов?
Когда он открыл глаза, перед ним сидела девушка с золотыми глазами. Диета. Её губы мягко изогнулись, когда она задала вопрос, и Наджин кивнул.
— Готов.
Капман Теосис сказал:
никто не знает, кто охотник, а кто добыча. Наджин искренне поверил этим словам.
Он был готов.
Теперь настало время поменять местами добычу и охотника.
— Первый, Джеролд Ортон.
Диета раскрыла пальцы.
— Изначально охотник на демонов, действовавший в землях демонов. По какой-то причине ушёл с поля боя. После отставки его местонахождение было неизвестно, но подтверждено, что он работает охотником за головами.
На столе кабинета лежали четыре документа. В каждом был портрет и краткие сведения, и Диета, указывая на них, говорила дальше.
— По области — Искатель меча. Вооружён двуручным мечом.
Она разогнула второй палец.
— Второй, Клаус Атен. Бывший командир кавалерии королевства Проллея. Исчез после расформирования своего подразделения. Вооружён копьём длиной около трёх метров. Область соответствует Искателю меча.
Третий палец.
— Третий, Басаус Малек. Солдат, служивший на передовой рядом с царством демонов. Вооружён парными мечами. Область Искателя меча.
И наконец четвёртый.
— Четвёртый, Тайлер Верканиман. Командир расформированного подразделения, созданного для казни дезертиров. Вооружён большим луком. Область Искателя меча.
Коротко представив четверых, Диета тихо выдохнула. Постучав пальцем по документам на столе, она продолжила:
— Примерно столько людей удалось установить на данный момент. Есть ещё около десятка с подозрительными движениями, но они не достигли области Искателя меча. Те, кто достиг области Искателя меча, «обязаны» сообщать Империи свою область и данные... А о них таких записей нет.
Она передала Наджину ещё один документ. На нём был портрет человека в мантии, личность неизвестна.
— Этот человек немного примечателен, но сведений нет. Личность и область неизвестны.
Длинно вздохнув, Диета выглядела так, словно не знала, смеяться ей или поражаться.
— Минимум четыре Искателя меча и около десяти экспертов меча? Даже рыцарский орден серьёзной дворянской семьи не стал бы так много мобилизовать. У герцогской семьи Арбении три Искателя меча, а это... ну...
Она пусто рассмеялась.
— Они так стараются тебя убить. Не думала, что разыграют настолько сильную карту.
Диета покачала головой, удивлённая результатами собственного расследования. Глядя на неё, Наджин тоже был поражён, хотя и в другом смысле.
— ...Как ты всё это нашла?
Как ей удалось раскопать столько сведений, он понять не мог. За это время Наджин чувствовал «подозрительные движения» и взгляды, но максимум обнаружил нескольких экспертов и только одного Искателя меча. И то лишь благодаря своим сверхчеловеческим чувствам.
А Диета смогла точно выловить даже больше людей, чем Наджин, хотя не обладала его острым восприятием.
— Я же говорила, это моя область.
На удивление Наджина Диета лишь пожала плечами.
— Моя торговая компания имеет в Камбрии самое большое влияние. Золото, которое я распределяю, может за одну ночь обойти весь город. Мне понадобилось пять лет, чтобы построить такую сеть оборота и завладеть ресурсами города.
Сеть, заброшенная змеёй, глотающей золото.
— Собираешь слухи, бросаешь наживку, собираешь информаторов, а потом распределяешь между ними золото, чтобы породить новые слухи. Повторяешь это несколько раз — и они отфильтровываются. Примерно так.
Она перекатила в ладони платиновую монету.
— Даже если они Искатели меча, в данном случае это люди, не принадлежащие ни к какой группе. Даже если у них есть средство связи с Орденом, оно ограничено. Какими бы выдающимися они ни были...
Диета ухмыльнулась и постучала по своим глазам и ушам.
— У вас ведь только одна пара глаз и ушей, верно? Как думаешь, сколько информаторов действует как мои глаза и уши? Причём они даже не понимают, что они информаторы.
Весь город был её глазами и ушами.
Именно это сказала Диета. Услышав, как она их «выудила», Наджин впечатлился.
— Наджин.
Да, Мерлин?
— Я обычно такого не говорю, но с девушкой перед тобой лучше не становиться врагами.
Я тоже так думаю.
Наджин согласился с Мерлин. Он был рад, что Диета — его союзница и первый друг. Он был уверен: будь Диета врагом, это стало бы крайне хлопотно и тревожно.
— Я правда рад, что Диета — мой друг.
— Внезапно?
— Да, внезапно.
Диета тихо рассмеялась.
— Ну, в любом случае... Если ты их поймал, получить дальнейшие сведения легко. Собирать информацию об Искателе меча на удивление просто.
— Просто?
— Искатели меча считаются мощной угрозой. С точки зрения государства, даже если ими не управляют строго, они должны быть «известны». Если Искатель меча начнёт бесчинствовать, он легко может в мгновение ока уничтожить целую территорию.
Поэтому, будь они командирами рыцарских орденов или начальниками подразделений, их всегда пытаются чем-то ограничить и держать под контролем. Диета пожала плечами и продолжила:
— Как только кто-то достигает области Искателя меча, записи о его действиях, личности и личных данных становятся ясными как день. Стоит чуть поскрести поверхность — и многое вскрывается. Ну, имперская королевская гвардия, специальные силы передовой и следопыты — исключение...
Диета говорила беззаботно.
— Но и они становятся открытой книгой, стоит им уйти в отставку. Взять хотя бы Капмана Теосиса: как только он ушёл, все сведения о нём раскрыли. Это своего рода сдерживание, предупреждение — не заниматься неподобающими делами. А действующую королевскую гвардию и спецподразделения... Орден не смог бы тронуть никакими уловками.
На то, чтобы выловить добычу на наживку, ушло время, но после этого всё завершилось быстро, объяснила она.
— Итак, какой план?
— .........
— Даже если ты поднимешься до Искателя меча, против тебя как минимум четыре Искателя меча и около десятка экспертов меча. В одиночку противостоять им крайне трудно.
Это был факт, который Наджину пришлось признать. Орден отправил больше людей, чем он ожидал, и он никак не мог сразиться со всеми сразу.
— Поэтому мы и составили план.
— Верно. Если бы ты сказал, что пойдёшь против них один, я бы тут же схватила тебя за воротник.
Наджин криво улыбнулся.
Пока Диета ставила наживку и начинала рыбачить, Наджин вместе с ней составлял планы. Теперь — какой из этих планов был лучшим?
Они обменялись понимающими улыбками, уверенные, что думают об одном и том же.
— Конечно, это всё равно опасно. В конечном счёте всё зависит от того, как ты справишься.
Она щелчком подбросила платиновую монету, которую катала в ладони.
— Но рискнуть стоит, верно?
Наджин поймал монету, которую подбросила Диета.
— В любом случае.
Диета смотрела на Наджина с раздражённым видом. Факт оставался фактом: Наджин будет рисковать жизнью, а всё, что могла сделать Диета, — максимально увеличить его шансы на успех.
Диета и Наджин поднялись.
Пора было действовать согласно их договорённости. Прежде чем идти дальше, Диета шагнула к Наджину и поправила его растрёпанную одежду. Потом тыльной стороной ладони легонько прижалась к его груди.
— Только не поранься, хорошо?
— С такими противниками это может быть трудно.
— Ах, как я вообще связалась с таким человеком...
Диета проворчала. Глубоко вздохнув, она подняла взгляд на Наджина.
— Не умирай. Можешь мне это пообещать?
— Думаю, это могу пообещать.
— Тогда этого достаточно.
Диета отступила.
— Береги себя. И не забудь вернуться и поздороваться.
— Они двинулись.
Гончие Ордена, скрывавшиеся в городе, зашептались. Они были рассеяны по Камбрии, собирали информацию и двигались вдоль окраин города.
Хотя число этих оперативников достигало двадцати, они никогда не собирались в одном месте. Вместо этого они образовывали небольшие группы по двое-трое, делились сведениями и передавали их дальше по цепочке.
Пять грозных личностей возглавляли гончих. Между ними естественным образом сложились иерархия и цепь командования.
Те, кто командовал, накопили бесчисленный опыт на разных полях боя и точно знали, как устраивают засады и совершают убийства. Поэтому они ждали своего момента в тени.
— Цель двинется на север по дороге Ахмети в ночь двенадцатого числа, предположительно по поручению. С ним будут авантюристы, но они не станут проблемой.
Получив список участников поручения, они знали: людей, которых стоило бы опасаться, там нет.
— Ударим здесь. Никаких переменных быть не должно. Орден предупредил нас. Остерегайтесь людей, способных переломить ход, несмотря на разницу в силе.
Неопытный глупец, ещё не ставший Искателем меча.
Чтобы схватить одного такого глупца, отправили пятерых оперативников уровня Искателя меча. И всё же эти пятеро не усомнились в решении Ордена. Были ли они связаны враждой или иной судьбой, они прекрасно знали суровость верховного жреца Орланда.
Если он принял такое решение,
значит, причина была.
Они сопоставляли собранные сведения, уделяя особое внимание возможному участию торговой компании Диеты. Согласно сведениям, предоставленным Орденом, цель поручения находилась в благоприятных отношениях с главой компании Диеты.
— Здесь ничего.
— У нас то же самое.
Однако участие компании не подтвердилось. Поручение выдала Центральная гильдия, а юноша по имени Наджин отправлялся за город, чтобы выполнить минимальную квоту поручений, необходимую для сохранения «Красного ранга».
Поручение, взятое вынужденно. А расспросы о передвижениях Наджина за этот период не выявили связи с главой компании.
Хотя они не могли попасть в центр города, Наджин был хорошо известен в Камбрии, так что следить за его движениями было легко. Сведения о Наджине стекались со всех сторон, и они старательно их собирали.
Разумеется, слишком доверять потоку информации нельзя. Поэтому они периодически встречались, сверяли данные и подтверждали их. И когда все двадцать оперативников «одинаково» подтвердили находки, они были готовы действовать.
Добыча покинула гнездо.
Настало время охотникам двинуться.
Они считали себя охотниками и в основе своей не сомневались в этом. Не то чтобы они расслабились, но они верили, что преимущество на их стороне.
Но они не знали.
Не знали, что вся информация была подстроена.
Не знали, что их несёт течением, созданным кем-то другим.
Не знали, что золотой крючок уже вонзился им в шею.
Не знали, что роли охотника и добычи уже поменялись.

Комментарии

Загрузка...