Ответ, как ни странно, оказался ближе, чем ожидалось. Так сказала Розелин Аскалон — та, что три года была заперта в коконе, но в конце концов совершила Метаморфозу. Однако Наджину было трудно понять её слова.
С тех пор как Наджин осознал фрагменты своего Образа, прошло чуть больше месяца, и дело приближалось ко второму месяцу.
Два месяца. Шестьдесят дней.
Те, кто осознаёт свой Образ, обычно поднимаются до области Искателя меча в течение сорока дней. В конце концов, самым важным при восхождении к Искателю меча было именно осознание собственного Образа, а не последующий процесс.
Однако, несмотря на то что Наджин осознал свой Образ, почти два месяца он не мог продвинуться дальше.
Конечно, это нельзя было назвать долгим застоем, но для Наджина, который рос почти в десять раз быстрее других и до сих пор не встречал преград, ощущение остановки было непривычным.
В чём причина?
Метаморфоза. Линька. Пересборка ауры меча. Наджин никак не мог ухватить этот процесс. Словно пытался поймать облако. Розелин сказала, что ему стоит оглянуться на самого себя.
— Верно, это логичная мысль.
В ушах прозвучал голос Мерлин.
— Для тебя естественно тратить на это больше времени, чем другие. Почему? Потому что в твоём Образе две опорные точки.
Наджин закрыл один глаз. Он увидел пейзаж, закрепившийся в его Образе: звезду высоко над головой и ещё одну звезду внизу.
— Обычно человек хранит лишь один Образ. Одну опорную точку. Но ты другой. В твоём Образе две опорные точки. Это странно...
Мерлин сказала:
— И в то же время увлекательно.
Тогда что мне делать?
— Этому я не могу тебя научить. По правде говоря, этому никто не может тебя научить. Ответ ты должен найти сам.
Только тогда в нём будет смысл. Только тогда он сможет иметь значение, сказала Мерлин. Наджин длинно вздохнул.
— Но если всё же дать тебе подсказку...
Внутри Образа Наджина Мерлин смотрела на звезду в небе.
— Никогда не иди на компромисс. Верь, что истинный мир — не тот, который ты видишь, а тот, который носишь в себе.
Так сказала трансцендентная архимаг.
— Доверяй только себе.
Это добродетель, которой должен обладать тот, кто идёт по пути к трансцендентности. Она может казаться эгоистичной, самодовольной и даже жестокой. Прошептав это, Мерлин улыбнулась.
— Алкоголь — смазка жизни.
Оставив Наджина, совершенно вымотанного и распластавшегося на поле, он продолжал:
— Даже сухая жизнь, да хоть совсем дерьмовая, становится немного лучше после глотка спиртного. Поэтому я люблю алкоголь. Жаль только, в последнее время меня почти не берёт.
Потягивая напиток на ветру, он с довольным видом вытер рот и закинул в него кусок вяленого мяса — выглядел так, словно весь мир принадлежал ему. Наджин покосился на бутылку дешёвого алкоголя и кусок вяленого мяса в его руке.
Дешёвое спиртное, которое можно купить где угодно. Кусок мяса, всего лишь высушенный и просоленный.
Вещи самые обычные, но стоило человеку перед ним наслаждаться ими, как они переставали казаться обычными. С большим трудом Наджин сумел подняться и посмотрел на мужчину.
Мастер Ордена Меча, святой меча Каран.
Увидев мастера меча с шестью звёздами, который наслаждался дешёвым алкоголем и закусывал вяленым мясом, Наджин улыбнулся.
— Вы умеете радоваться простым вещам.
— В простоте есть смысл. Тебе тоже налить?
— Нет, спасибо. Возьму только кусок мяса.
Приняв у святого меча кусок вяленого мяса, Наджин начал жевать и размял ноющие плечи. Каран обещал раз в месяц-два проверять его меч, и сегодня был как раз обещанный день.
Наверное, я махал им полдня.
Плечи и руки вопили от боли. Тело, доведённое до предела, закономерно кричало: почти полдня он бросался на противника, до которого не мог дотянуться, вкладывая всё в каждый удар.
— Меч стал куда острее. Движения тоже улучшились. Похоже, ты встретил приличного противника?
— Не уверен, что их можно назвать приличными, но я несколько раз чуть не умер.
Услышав ответ Наджина, Каран расхохотался и снова отпил. Опустив бутылку, он кивком подбородка предложил Наджину продолжать.
— Я скрестил мечи с командиром рыцарей герцогской семьи Арбении, сэром Гриффином.
— А, тем, кто владеет мечом Тригадиана. Рыцарь, размахивающий упрямым и бескомпромиссным мечом. Пробиться сквозь это упрямство крайне трудно.
— Потом я сражался с Фовом, тёмным магом четвёртого круга, владельцем шедевра «Пламя Тени»...
— Тёмный маг со шедевром. Любопытно.
— А ещё столкнулся с Капманом Теосисом, бывшим следопытом горного хребта Течо. Ах, это, наверное, было опаснее всего. Я едва не умер несколько раз.
— Хе...
Каран рассмеялся так, будто всё это казалось ему абсурдным.
— Не мне бы говорить, но жизнь у тебя довольно бурная. За такое короткое время встретить столько грозных врагов непросто. Ты что, ходил и вызывал людей на поединки?
— Просто так получилось. Довольно много людей хотят меня убить.
На слова Наджина Каран лишь пожал плечами. Он ясно дал понять, что только учит Наджина пути меча и не собирается вмешиваться в его жизнь.
— Ну, весь этот опыт становится плотью и кровью. Нет ничего ценнее разнообразного боевого опыта. Пользуйся случаем и тренируйся сколько сможешь.
— Опыт ведь появляется только если выжить.
— Если умрёшь, значит, на большее ты и не был способен. Выживание само по себе часть процесса роста. Есть опыт, который можно накопить только на границе жизни и смерти.
Наджин усмехнулся. Каждый раз, когда они разговаривали, он ощущал одно и то же: по мнению Наджина, Каран тоже не был нормальным. В нём сидела жажда битвы.
Скажи это кто-нибудь другой — звучало бы как чушь...
Снова и снова бросаться на сильных врагов.
Врываться на поля битв звёзд и на границу Камланна, жить на рубеже между жизнью и смертью — слова Карана, прошедшего через всё это, нельзя было просто отбросить.
— Подход довольно радикальный.
— И вдобавок правильный.
Каран поиграл рукоятью меча.
— Я, сэр Герд и даже Юэль — мы все достигли трансцендентности так. Не щадя жизни, ступали на бесчисленные поля боя.
Он оскалился Наджину.
— Думаешь, мастером меча становится кто попало? Мастерами меча становятся только безумцы.
— Включая вас, сэр Каран?
— Конечно. Сам я считаю себя в здравом уме, но по меркам мира я очередной безумец. Отрицать это я не собираюсь...
Каран пожал плечами.
— Среди мастеров меча, действующих на материке, я, пожалуй, самый нормальный.
Святой меча Каран. Палач Юэль Разиан. Верховный Империи Герд.
Среди трёх мастеров меча он называл себя самым нормальным. Если учесть, что Юэль Разиан была бесконечно далека от нормальности, оставалось сравнить его только с Гердом... Наджин недоумённо склонил голову.
— Разве сэр Герд не Верховный Империи?
— Он самый.
— Он обладает огромной властью, он центральная фигура Империи... И вы говорите, что вы нормальнее него?
— Как ты меня видишь?
Каран, похоже, был поражён.
— Так можно говорить только потому, что ты не знаешь сэра Герда. Этот человек не знает ничего, кроме меча и империи. В каком-то смысле он даже больший безумец, чем Юэль Разиан.
Меч и империя. Две ценности, из которых состоял Герд.
— Ради империи он собственными руками убил дочь и сына. Убил всю родню, включая жену. Они были предателями, конечно, но дело не только в этом. Ради меча он отказался от всего, включая человечность, потому что она мешала его фехтованию.
— .........
— Трансцендентность, путь к совершенству, парадоксальным образом завершается тем, от чего человек отказывается. Так было и со мной, и даже с Юэль Разиан. Но сэр Герд...
Каран на мгновение замолчал. Потом длинно выдохнул и сказал:
— Он отбросил больше, чем оставил себе. Он достиг трансцендентности, сдирая с себя всё, кроме меча и империи. Это пугающая одержимость.
— Это и правда...
— Такое существо трудно назвать человеком. Ну, про Юэль Разиан я вообще молчу. Что думаешь? Разве я, сидящий сейчас перед тобой, не кажусь чуточку более здравомыслящим?
Наджин рассмеялся.
— Не могу отрицать.
— Вот ведь?
— Да, особенно если вспомнить мою встречу с Юэль Разиан.
— Что? Ты встретился с Юэль?
— После битвы с тёмным магом я столкнулся с госпожой Юэль Разиан, которая пришла оценить ситуацию.
— Хе.
Каран побледнел.
— Ты был близок к смерти. По-настоящему.
— Да, я едва не умер. По-настоящему.
— Если ты встретил Юэль, значит, она наверняка тобой заинтересовалась... В будущем тебе придётся нелегко.
Он одарил Наджина сочувственным взглядом.
— Если бы тогда выяснилось, что ты мой ученик, в Орден Меча доставили бы красиво упакованную голову. Действительно жуткая мысль.
Наджин про себя пробормотал, что хорошо сделал, скрыв встречу с Караном, и кивнул.
— Сэр Каран.
Затем Наджин заговорил. В конце концов, именно это было главным.
— Вы знаете о Метаморфозе?
— Знаю. Уже больше десяти лет прошло с тех пор, как я пересёк этот путь.
Каран прищурился.
— Кстати, похоже, ты уже осознал свой Образ. Ты проходишь Метаморфозу?
— Именно. Я застрял. Не могу ухватить, что такое пересборка ауры меча.
— Хм.
Он медленно поднялся с места.
— Метаморфоза. Линька. Пересборка ауры меча. Звучит сложно, но на деле всё просто и ясно.
На широком поле Каран вытащил меч.
— Меч — всего лишь кисть.
Мастер меча говорил о мече.
— Аура меча — краска, которая окрашивает эту кисть.
На мече Карана расцвела аура. Наджин не мог ни увидеть, ни осмыслить ауру меча, которую поднял Каран. Огромная разница в их областях искажала даже восприятие.
— Меч — кисть, аура меча — краска, а краска в конечном счёте и есть Образ, который ты носишь. Твой Образ — твой мир.
И всё же в тот миг, когда святой меча взмахнул мечом. В тот миг, когда клинок продвинулся всего на несколько футов.
— Взмах меча — это, в некотором смысле, процесс наложения твоего мира на уже существующий.
Глаза Наджина увидели это. Пейзаж, написанный вдоль пути меча святого меча. Это был Образ, который нёс святой меча, цвет его души.
Лёгким движением святой меча взмахнул клинком. По траектории взмаха мир был заново окрашен. Наджин не мог полностью понять сцену, разворачивавшуюся перед ним, но примерно уловил, что делает святой меча.
— Вот конечная цель, к которой должны стремиться те, кто идёт путём меча. А Искатель меча — это тот, кто ищет путь меча. Пусть они ещё не могут окрашивать мир своими взмахами, но...
Каран улыбнулся и вложил меч в ножны.
— Их аура меча создаёт их собственный мир всюду, куда дотягивается. И для этого больше всего нужна непоколебимая уверенность в себе.
Мастер меча посмотрел на Наджина.
— Насколько я вижу, ты заключаешь себя в клетку. Это не обязательно плохо. Оттачивать собственное поведение похвально и достойно уважения.
Но, сказал он,
— это не должно приводить к отрицанию самого себя. Нельзя отрицать свою истинную природу. Не пытайся изменить всё разом. Лестницу к совершенству нельзя перепрыгнуть одним прыжком.
Каран ткнул Наджина ножнами в грудь.
— Сначала сломай клетку, парень.
Тогда откроется новый путь.
— На сегодня учение закончено.
Каран махнул рукой и пошёл прочь.
— Надеюсь, в следующий раз увижу тебя искателем меча.
В самом сердце Города возможностей Камбрии, где центральная гильдия соседствует с торговой улицей.
В месте, которое по праву называли сердцем этого города, высилось здание торговой компании Диеты. А на вершине этого здания сидела свернувшаяся кольцами змея.
Змея, глотающая золото, Диета Арбения.
Окружённая в кабинете картами, документами, контрактами, торговыми свидетельствами, ведомостями и бесчисленными числами и строками, она прищурилась. Её золотые глаза, похожие на золотые монеты, впитывали свет магических ламп и ярко мерцали.
Деньги двигают людьми.
Люди двигают деньги.
А там, где движутся деньги, неизбежно остаются следы. Остаётся информация. Способный торговец обязан знать путь, которым уже прошло золото, и путь, которым оно пойдёт дальше.
В этом смысле.
Змея, глотающая золото, Диета Арбения, была торговцем беспрецедентным.
Её достижения не были результатом простой удачи или нескольких совпадений. Она выстраивала их постепенно, с нуля, поразительно быстро и точно. Как это было возможно?
Её глаза следят за золотом. Они точно определяют, куда золото утекло, куда потечёт и где собирается. Таков её врождённый талант, который она оттачивала годами.
...И если понимать все эти процессы,
искусственно создать поток совсем не трудно.

Комментарии

Загрузка...