Рыцарь Атанги, Арго.
В самом сердце столицы Империи лицо Арго просияло радостью при встрече со знакомым. Юноша, известный под псевдонимом Иван. Хотя они обещали встретиться снова после того, как станут рыцарями, случайных встреч никто не отменял.
— Рад видеть тебя, безымянный юноша.
— Рад встрече, сэр Арго.
Арго знал псевдоним Наджина, но, поскольку не слышал имени Иван от самого Наджина, не стал им пользоваться. Вместо этого он просто поприветствовал юношу весёлой улыбкой, назвав его безымянным.
— Я довольно много о тебе слышал. Ты поднял немалый шум, верно? Слышал, ты даже приложил руку к делу с сэром Гриффином.
— Так получилось.
— Так получилось, значит? Похоже на тебя.
Арго громко рассмеялся.
— Что привело тебя в столицу Империи?
— Я сопровождаю подругу, у которой здесь дела. Отчасти охранником, отчасти ради осмотра города.
— Осмотра города, говоришь? Но почему кузница? В Камелоте есть куда больше развлечений.
— Ну, насчёт этого...
Наджин горько улыбнулся.
— Меня привлёк звук молота по металлу, и я сам оказался перед этой кузницей.
— Верно, звук, с которым хозяин кузницы работает по металлу, весьма живой.
Арго энергично кивнул.
Затем он указал на девушку, сидевшую перед кузницей. Девушка, уже поднявшаяся со своего места, теперь стояла рядом с Арго.
— Это мой оруженосец, Фланш.
Сказал Арго и взъерошил Фланш волосы.
— Я зашёл в кузницу, чтобы заказать меч для этого ребёнка. Теперь, когда я могу гравировать герб Атанги, подумал, что стоит подарить ей хотя бы один меч.
Наджин с лёгким восхищением посмотрел на Фланш.
Герб со скрещёнными мечами и щитом, выгравированный на наплечнике девушки, был стильным — и дорогим Ивану.
Пока они разговаривали, Наджин ощутил пронзительный взгляд и, чуть повернув голову, увидел, как глаза Фланш пристально смотрят на него. Наджин озадачился, а Арго горько улыбнулся.
— Ха, похоже, мой оруженосец очень тобой интересуется. Она всегда щурится, когда слышит о тебе.
— Вот как?
— Именно. В тот день преследование Демонического рыцаря было её первой миссией. Раз она встретила тебя тогда, неудивительно, что ты произвёл сильное впечатление.
Фланш всё ещё сверлила Наджина взглядом. Арго прищурился и мягко похлопал Фланш по плечу.
— Извинись, Фланш.
— Простите.
— Не передо мной, перед ним.
— Простите.
Фланш склонила голову перед Наджином, а Арго тем временем погладил подбородок. Его оруженосец проявляла к Наджину сильный интерес, да ещё и встреча произошла случайно; Арго немного подумал и заговорил:
— Если тебе не сложно, не мог бы ты взглянуть на меч этого ребёнка?
Кузница Дамано.
Эта кузница имела эксклюзивный договор с рыцарями Атанги, и, естественно, за ней было место, подходящее для проверки мечей. Узнав Арго, кузнец охотно открыл им проход назад.
Они прибыли на площадку для спарринга.
Оруженосец Арго, Фланш, разминалась напротив своего противника. Мужчина, стоявший перед ней и разминавший плечи, был тем, кого она впервые увидела во время битвы по подавлению демонического рыцаря Верхейгена, и с того дня он не выходил у неё из головы.
На первый взгляд он казался её ровесником.
Однако Фланш знала: этот человек в одиночку подчинил Верхейгена. Верхейген был опасным противником уровня Искателя меча, но как? Фланш не могла этого понять.
「Гений.」
「Он может превзойти даже святого меча Карана, возможно, побить его рекорды. Гений, который рождается раз в жизни.」
「В нежном возрасте семнадцати лет он близок к уровню эксперта меча. До уровня эксперта ему осталось недолго.」
Истории, которые она слышала.
Мир называл её гением, и по объективным меркам Фланш действительно была гением. В её возрастной группе не было никого, кто мог бы с ней сравниться, и она обладала природным талантом к мечу.
Фланш знала о собственной гениальности и о стремлении превзойти всех ровесников.
Для неё Наджин был аномалией. Кто-то примерно её возраста, но далеко превосходящий её уровень. Наджин мучил мысли Фланш.
— Оруженосец рыцаря Атанги Арго, Фланш.
Фланш направила меч на Наджина.
— Прошу наставления.
Условия поединка были простыми.
Чистый бой на мечах, без маны и ауры меча. В таких правилах Фланш была уверена. Она не проиграет.
Чистое фехтование. Область техники.
Это была её территория. Фланш махала мечом с тех пор, как научилась ходить, — двенадцать лет практики. Она не почивала на таланте и всегда тренировала своё фехтование усерднее всех.
Я не недооцениваю тебя, но...
Фланш была уверена, что в чистом фехтовании её как минимум не превзойдут. Она встречала мечи многих сильных противников, освоила разные техники и даже добивалась ничьих с Искателями меча при таких правилах.
Топ.
Поэтому, будучи уверена, что хотя бы не проиграет, Фланш сделала шаг вперёд. Она рванулась, сократила дистанцию и взмахнула мечом. Лезвие рассекло воздух по чистой траектории.
А Наджин.
— .........
Он смотрел на траекторию меча Фланш без всякого выражения, а затем небрежно взмахнул своим. Тупой удар — и лязг. Брови Фланш дрогнули, когда её меч легко отбили, но она спокойно продолжила удары.
Меч двигался плавно, вычерчивая изящные траектории. И всё же результат был тем же.
Тупой удар — и лязг.........
Это повторилось несколько раз. Всё это время Наджин едва взмахивал мечом: лишь слегка отводил его в сторону или работал кистью.
Дзинь!
Когда быстрый выпад, использовавший пружинящую силу тела, тоже был парирован, взгляд Фланш дрогнул. Она знала, что противник сильнее, но это было странно.
Как?
Странное чувство несоответствия. Фланш вдруг посмотрела в глаза Наджина и нашла ответ. Пока она махала мечом, глаза Наджина точно следили за остриём её клинка.
Он читал траекторию меча и вмешивался в удар до того, как тот достигал пика силы. Поняв это, Фланш почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод.
Где-то.........
Она уже переживала похожее.
Вспомнить, когда именно, было нетрудно. Примерно два года назад. Перед Фланш, которая уже начала прославляться как непревзойдённый гений, внезапно появился мечник.
Мечник, который в одиночку вторгся к рыцарям Атанги.
Отбрасывая голыми руками мечи напряжённых рыцарей, он подошёл к ней и попросил поединка. И тот мечник тоже махал мечом точно так же, как мужчина перед ней.
Не слишком быстро и не слишком медленно — ровно с нужной скоростью.
Меч, взмахнутый в такт Фланш.
И всё же её удары отбивались до смешного легко.
Абсолютно такая же ситуация заставила Фланш скрипнуть зубами. Именно поэтому воспоминание всплыло.
「Разочаровывает.」
В тот день мечник посмотрел на неё холодными глазами и сказал:
「Обычная. Ничем не отличается.」
「Всего лишь быстрее остальных.」
Мечник, ушедший с разочарованным бормотанием, позже оказался святым меча Караном. Этот случай оставил глубокую рану на гордости Фланш. И теперь похожее событие повторялось.
С мечником примерно её возраста.
Фланш не могла принять этот факт. Она дерзко бросилась на Наджина. Скорость её меча выросла, траектории ударов стали меняться. Мастерство, которое она показывала, не соответствовало тому, кто едва приблизился к уровню эксперта меча.
Наджин сузил глаза.
А затем — фу-ух.
Впервые он сделал шаг вперёд и принял стойку.
— Что такого интересного ты смотришь?
— Наблюдаю за поединком.
Хозяин кузницы Дамано.
Мастер-кузнец Дамано сидел на заборе кузницы с сигаретой в губах. Щёлк — он прикурил и глубоко затянулся.
Потом — фу-ух.
Он выдохнул длинную струю дыма и перевёл взгляд дальше. Со стороны, где наблюдал Арго, громко раздавался звон столкнувшихся мечей.
— Одна из них Фланш... А второй кто?
— Молодой человек, который делает себе имя в городе авантюристов. Ключевая фигура в подавлении Демонического рыцаря.
— А, тот самый Иван?
Дамано прищурился, глядя на поединок.
— Хм.
Он длинно вздохнул.
— Если мне не мерещится, Фланш, похоже, проигрывает? Без маны и ауры меча.
— Мне тоже так кажется.
— Разве это не девчонка, которая в чистом фехтовании не уступает даже средним жрецам Ордена Меча?
— Именно. Она чрезвычайно талантлива и трудолюбива.
Никто не отрицал, что Фланш — гений. Мир шумел о её таланте, сравнимом с талантом святого меча.
Но.........
Дамано, забыв о погасшей сигарете, сосредоточился на поединке Фланш и Наджина.
— Тогда что не так с этим юнцом?
— Мне самому интересно.
Какими бы сложными ни были траектории меча Фланш, они не доставали Наджина. Он рассекал, блокировал и отбивал её удары ещё до того, как они полностью формировались. Такое можно было бы списать на случайность раз-другой.........
Лязг!
Но когда это повторяется больше десятка раз, назвать это совпадением трудно. Чтобы такое сделать, нужно точно понимать, какие техники меча Фланш выучила и освоила, а это почти невозможно.
Фланш освоила почти десятки техник меча.
Фехтование Империи, меч Атанги, техники Ордена Меча, Защитный меч имперского героя Айгара......... Полностью постичь все эти техники невозможно. Особенно если учесть, что Защитный меч Айгара был техникой, переданной исключительно Фланш.
Тогда.
Он подражает святому меча?
Дамано, никогда не скрещивавший мечи со святым меча, не мог знать, но Арго мог. Это было то, что святой меча часто делал.
— Ц.
Дамано щёлкнул языком, продолжая смотреть на поединок.
— Фланш тяжело это воспримет.
— Ей это нужно.
— Нужно?
— Стимул, досада поражения. Хорошая пища, разве нет? Она необходима, чтобы двигаться дальше.
Арго удовлетворённо улыбнулся.
Для его оруженосца, который так остро осознавал этого юношу, это будет хорошей возможностью. Особенно для Фланш, которая могла застояться в своей среде, такой поединок станет хорошей отдушиной.
Именно тогда это случилось.
Фланш приняла стойку. В тот миг, когда Арго увидел её, он нахмурился. Это была стойка для выполнения фехтования Атанги. В соревновательном запале она собиралась прибегнуть к техникам, к которым не должна была.
Нужно остановить.
Как раз когда Арго собирался вмешаться и прекратить поединок, первым двинулся Наджин. Прежде чем Фланш успела исполнить фехтование Атанги, меч Наджина очертил чистую траекторию и ударил по её мечу.
Прямолинейно, решительно прямо.
Удар, разбивающий стойку противника.
Это была техника, требующая простой, но точной работы с силой, и Наджин выполнил её безупречно. В тот миг, когда мечи столкнулись, стойка Фланш рассыпалась.........
Лязг!
— Угх...!
В итоге рука Фланш взлетела вверх, и она выпустила длинный меч. Брошенный клинок со звоном ударился о землю.
— .........
Плотно сжав губы, Фланш произнесла:
— Я признаю поражение.
Когда она признала своё поражение, Арго застыл с широко раскрытыми глазами. Через миг он расхохотался.
Подумать только, я снова это увидел.
Фехтование, которое только что показал Наджин.
Удар, рушащий стойку противника и прижимающий её сверху. Эти характерные движения и работа ног тоже сохранились в памяти Арго. Это были те же техники, которыми его несколько раз побеждали, когда он был оруженосцем.
Техника, которой Наджин воспользовался словно по привычке, несомненно, была окрашена следами Ивана.
Столкнувшись с этими следами, Арго радостно рассмеялся. Он и представить не мог, что снова увидит техники старого товарища.
— Хорошо потрудился. Это мой подарок тебе.
Арго передал Наджину небольшой сундук. Когда тот открыл его, внутри лежала пара кожаных перчаток. Кожа была отлично выделана, сразу видно — вещь высокого качества.
— Для рыцаря перчатки так же важны, как мечи и доспехи. Знаешь почему?
Когда Наджин покачал головой, Арго ухмыльнулся и изобразил, как бросает перчатку.
— По традиции перед дуэлью бросают перчатку. Чем громче звук, когда она шлёпается о землю, тем лучше атмосфера.
Наджин усмехнулся.
— С благодарностью приму.
— Хорошо. И спасибо, что скрестил мечи с этим ребёнком. Ты очень помог.
Фланш склонила голову перед Наджином. Во взгляде Фланш до и после поединка было что-то различное. Наджин улыбнулся ей.
— Ты впечатляешь. Твой меч яростен. В следующий раз я буду ждать столкновения аур меча.
От слов Наджина глаза Фланш расширились.
Она, похоже, удивилась, задвигала губами, а потом прошептала едва слышным голосом:
— С-спасибо...
Получив их прощания и уже собираясь уходить, Наджин коснулся шеи. Он уже некоторое время чувствовал на себе взгляд.
Тонкий взгляд.
Он ощущал взгляд, но не мог определить, откуда тот идёт. Даже осмотревшись, ничего не нашёл. Когда взгляд Наджина остановился на далёкой башне — одной из пяти вокруг Императорского дворца, — ему показалось, будто взгляд мог исходить оттуда. Некоторое время он смотрел на башню, а затем покачал головой. Должно быть, ему показалось. В последнее время он был слишком чувствителен.........
Старик погладил белую бороду.
Его волосы побелели от течения времени.
Кожа была покрыта морщинами, но возраст не согнул ни спины, ни талии. Старик медленно поднялся с кресла.
Некоторое время он смотрел в одном направлении.
Оттуда до него доносился резонанс мечей.
Звон столкнувшихся клинков, слышный даже издалека. Песнь Меча — единственный звук, способный встряхнуть душу старика.
— Берлот.
— Да, сэр.
— Седые волосы. Одежда авантюриста. Глаза цвета заката. Разузнай о юноше, который сегодня прибыл в город.
— Да, понял.
Первый столп Империи.
Главнейший чемпион Империи.
Вершина человечества, несущая Семь Звёзд.
— Интересно.
Герд Имперский улыбнулся. Напевая приятную Песнь Меча, которая только что коснулась его слуха, он ещё некоторое время наблюдал за молодым мечником, прибывшим в Империю.

Комментарии

Загрузка...