Их взгляды встретились на расстоянии, где дыхание почти смешивалось.
Схваченный за воротник, Наджин смотрел в глаза Диеты. Переливчатые жёлтые глаза, которые в герцогском доме Арбения называли «золотыми глазами» или «глазами-монетами».
В этих глазах Наджин увидел своё отражение.
Глаза, покрасневшие от жара, тени под ними. Столкнувшись с отражением — лицом, которое он часто видел в подземном городе Артмане, — Наджин тяжело сглотнул.
Топ.
Диета отпустила его воротник и отступила на шаг. Наджин какое-то время молчал. Неужели после встречи с Капманом он всё это время ходил с таким лицом?
Мерлин.
— Да?
Я выглядел так, будто хожу призраком?
— Если спросишь меня, сейчас ты выглядишь даже немного лучше.
Мерлин вздохнула.
— Ты ходил с лицом человека, готового кого-нибудь разорвать. Как думаешь, почему авантюристы держались от тебя подальше?
Наджин промолчал.
Это была привычка, оставшаяся с тех времён, когда он жил охотничьим псом в подземном городе. И в самом деле, всякий раз, когда из-за ошибки или мгновения неосторожности его жизнь висела на волоске, Наджин всегда двигался «именно так».
Это точно помогало, но...
Иван этого не одобрял.
Каждый раз, когда Иван видел Наджина с широко распахнутыми глазами и напряжённым телом, он щёлкал языком.
「Ты ведь не тот, кто прожил всего день-другой.」
「Будешь так ходить — накличешь беду. Расслабься. Ц, не расслабляешься? Смотрите на него, мышцы напряг.」
После этого Иван закидывал руку Наджину на шею и постукивал его по голове. А ещё угрожал убить его, если тот не расслабит напряжённые плечи.
「Пошли со мной. Выпьем.」
「Сейчас белый день, Иван.」
「Эй. Пить днём — лучше всего. А такому способному и хладнокровному начальнику, как я, надо периодически напиваться и устраивать сцены. Это и делает нас людьми.」
「До такой степени заходить не обязательно...」
「Ц. Просто иди и не перечь.」
Когда Наджин нехотя расслаблялся, Иван, обняв его за шею, вёл его в таверну. Сажал Наджина, ещё слишком юного для алкоголя, рядом с собой, взъерошивал ему волосы и болтал всякую чепуху.
Из-за тех времён...
Наджин боялся Ивана, но не ненавидел его. Вспомнив это, Наджин замолчал.
— .........
В те времена уже нельзя было вернуться.
Теперь, когда Наджин напрягал плечи, Ивана больше не было рядом, чтобы хлопнуть по ним и снять напряжение. Мальчик, покинувший подземный город, должен был стать взрослым — тем, кто присматривает за собой сам, без чужой помощи.
— Ху-у.........
Наджин глубоко, очень долго выдохнул.
Быть настороже было правильно. Не пренебрегать тренировками — тоже правильно. Он находился в ситуации, где на него могли напасть в любой момент, где его жизни угрожали.
Но... он должен был признать: такая степень бдительности на самом деле не помогает.
Так я не поднимусь на уровень Искателя меча.
Выдохнув, Наджин расслабил плечи и взгляд. Когда напряжение ушло, усталость хлынула разом, а плечи заныли. Разминая туго скрученные мышцы, Наджин вдруг посмотрел на Диету.
Она стояла к нему спиной и обмахивала лицо ладонью, будто ей было жарко, несмотря на холодный ветер из открытого окна. Наджин открыл рот и позвал её по имени.
— Диета.
— Да, да?
Глядя на Диету, чьё поведение полностью изменилось по сравнению с тем моментом, когда она держала его за ворот, Наджин горько улыбнулся.
— Мы ведь друзья?
— ...Мы же договорились в экипаже. Что с этого момента будем друзьями.
— Верно. Значит, Диета — мой единственный друг...
Единственный — то есть единственный вообще. Глаза Диеты блеснули от этих слов, и Наджин продолжил. Друг — это тот, кому можно довериться, верно?
— Не выслушаешь тревоги друга?
— Конечно. Садись сюда.
В здании торговой компании, пустом и почти без мебели, Наджин и Диета устроились в углу.
— Итак, что тебя тревожит?
— Прежде чем начну, я должен сказать... даже просто выслушать это может быть опасно. Моё прошлое немного сложное. Ты точно не против?
— ...Насколько опасно?
— Достаточно, чтобы за это попытался убить кто-нибудь уровня Искателя меча.
— Ого.
Диета коротко воскликнула.
— Это уже не мелочь. Ты совершил какое-то преступление?
— Думаю, я родился преступником.
— Ты незаконнорождённый ребёнок мятежника? Или прямой потомок предателя?
— Похоже, мои родители не были настолько выдающимися, но, кажется, я чем-то оскорбил Орден.
— Значит, Орден — твой враг.
Обдумывая рассказ Наджина, Диета потёрла подбородок, хмыкнула и закрыла глаза. Через несколько секунд она открыла их и взглянула на Наджина.
— Мы ведь друзья?
— ...Диета сама сказала, что да.
— Тогда получается, я сделала Наджина своим первым другом, и не хочу держаться на расстоянии от первого друга. Легко не будет, но риск я приму.
То есть, сказала она:
— Расскажи мне, что происходит.
Наджин посмотрел на Диету.
В её глазах не было колебаний.
...Разумеется, гарантии, что Диета союзник, не было.
Хотя отношения у них были хорошие, нельзя было быть уверенным, что она останется союзником, услышав всё. В конце концов, они провели вместе не так много времени, чтобы между ними возникла настолько глубокая связь.
Но.........
Даже если времени прошло немного, его хватило, чтобы понять Диету. И она сказала, что они друзья. Наджину хотелось верить, что её слова искренни, а не ложь и не обман.
Так что это, возможно, было ставкой.
— Ты знаешь о подземном городе Артмане?
Впервые Наджин рассказал о своём происхождении кому-то ещё.
Наджин рассказал Диете о своих обстоятельствах, исключив всё, что касалось «Экскалибура». Упоминание «Экскалибура» подвергло бы Диету опасностям куда большим, чем одни только Искатели меча.
Пока Наджин продолжал рассказ...
Диета молча слушала.
— ...И так я оказался здесь.
Закончив, Наджин посмотрел на Диету.
Её выражение не изменилось по сравнению с тем, что было до рассказа. Пока Наджин тревожно ждал её слов...
— Я подозревала, что у тебя необычное прошлое, но оно сложнее, чем я представляла. Это вышло за пределы моих самых смелых догадок.
Диета пробормотала это так, будто была слегка поражена.
— Но если подумать, когда ты из подземного города, многое становится понятным. Ощущение, что ты немного оторван от мира, отсутствие нормальных сведений о личности...
Бормоча себе под нос, Диета выразительно кивнула, словно что-то наконец уложилось у неё в голове. Она будто разрешила давние вопросы и выглядела почти облегчённой.
Для Наджина её реакция оказалась неожиданной.
— ...И всё?
— Хм?
— Я ожидал какой-нибудь другой реакции.
Растерянности, дистанции, хмурого взгляда после того, как она узнает о его происхождении из подземного города, — чего-то такого. Или хотя бы перемены в том, как она на него смотрит. Но ничего не изменилось.
Диета смотрела на него точно так же, как до рассказа.
— Неужели...
Игриво улыбнувшись, Диета наклонила голову.
— Ты думал, я испугаюсь тебя или начну смотреть свысока из-за того, что ты из подземного города?
— .........
— Ого, нет ответа. Похоже, я права. Мне было бы обидно, если бы ты видел меня такой.
Диета нахмурилась.
— Какая разница, откуда ты? Какая разница, насколько сложное у тебя прошлое? Что бы с тобой ни было раньше, факт, что ты спас меня, не изменился.
— Это потому что...
— Потому что мы обещали, а сдержать обещание — естественно. Ты сказал бы что-нибудь в этом духе, верно? Я знаю. Ты такой человек.
Она прикрыла рот и тихо рассмеялась.
— Ты говоришь о неестественном как о естественном, бросаешься делать бессмысленные поступки, не считая потерь и выгод. Вот какой ты.
И всё же Диета взглянула на Наджина.
— Но от других ты такого не ждёшь. Ты не ожидаешь, что другие будут обращаться с тобой так же, как ты обращаешься с ними, ничего не требуя взамен. В каком-то смысле это достойно уважения, но.........
Чуть сократив расстояние, Диета приблизилась к Наджину.
— Но от друга можно чего-то ожидать, правда? Тебе нужен хотя бы один человек, который может «естественно» показать тебе «неестественное». Тогда ты поймёшь, насколько удивительными и сбивающими с толку были твои поступки.
Каково тебе теперь?
Диета ткнула Наджина в бок и спросила:
— Удивлён? Сбит с толку?
— ...Честно говоря, да. Именно так.
— Представь, как потрясена была я в тот день. Ну, вот примерно так. Твой рассказ, конечно, удивителен, но это не причина, чтобы отдалиться от тебя. И тем более не причина презирать тебя.
Наджин замолчал, а Диета рассмеялась.
— Мы ведь друзья?
— .........
— Что такое? Растрогался? Я стала тебе дорога или что-то в этом роде? Шучу. Почему ты такой серьёз...?
— Да.
— ...Что?
— Я сказал, что чувствую именно это.
Лицо Диеты ярко покраснело.
Наджин посмотрел на неё и улыбнулся.
— Дружба действительно прекрасна. Когда я рассказал всё это, мне стало немного легче.
— А, э.........
— Спасибо. За то, что сказала это.
Пока Диета, получив неожиданный удар, запиналась, Наджин расслабился. С момента побега из подземного города он всегда был напряжён.
Факт, что его выбрал «Экскалибур».
Факт, что он несёт жизни Ивана и Оффена.
Эти истины не позволяли Наджину расслабиться, но хотя бы в этот миг всё было иначе. Его выражение стало естественнее, голос и манера речи слегка изменились.
— Раз уж поговорил об этом, хочется не ждать нападения, а самому ворваться к ним. Неплохая идея, правда?
— Да...? Эм, Наджин. Ты ведь знаешь, что у Ордена Звёздного Света есть сила уровня мастера меча?
— Шучу. Если пойду сейчас, мне красиво снесут голову, а я не настолько глуп.
Наджин пожал плечами, и Диета моргнула. Шутка? Правда шутка? Диета впервые видела, чтобы Наджин говорил так.
Более лёгкий тон. Расслабленное лицо.
Это было совсем не похоже на привычного ей застывшего и бесстрастного Наджина. Но на самом деле естественная манера Наджина была ближе именно к этому. Так он всегда говорил в подземном городе.
Он просто подстраивал речь, считая, что рыцарю это не подходит. После короткого замешательства из-за изменившегося поведения Наджина Диета заговорила:
— В любом случае, я выслушала твой рассказ.
Она сказала:
— Теперь нужно придумать план.
Наджин вовсе не ожидал этого.
— Есть несколько вещей, о которых я думала.
— Как минимум способы сделать так, чтобы в Камбрии тебя не смогли убить... Я расскажу о них на обратном пути, когда всё разложу по полочкам.
— А пока у нас маленький отпуск. Давай отдохнём в Камелоте спокойно, хорошо?
Обдумывая слова Диеты, Наджин прогуливался по улицам Камелота. У Диеты были дела, связанные с торговой компанией, и она сказала, что увидится с ним вечером, так что ему нужно было убить время до тех пор.
Поэтому пока он просто бесцельно бродил.
Всё было незнакомым. Одежда прохожих совсем отличалась от Камбрии, а выстроившиеся вдоль улиц лавки были для него новыми. Как и подобает столице Империи, всё вокруг сверкало, куда ни посмотри.
Но больше всего завораживают вот они.
Наджин поднял голову.
В поле зрения вошли возвышающиеся магические башни. Даже издали присутствие магических башен, видимых из любой точки Империи, было по-настоящему внушительным.
И не меньшим, а то и большим присутствием...
Взгляд Наджина поймали пять башен вокруг Императорского дворца. Они символизировали пять столпов Империи и были посвящены её столпам; в одной из них находился мастер меча Империи, Герд Изабальт.
Мастер меча Империи.
Первый столп Империи.
Старик, известный как меч императора; хотя Искатели меча не поддаются старению и сохраняют тело на пике формы, этот уникальный человек двигался в теле пожилого мужчины.
Что он за человек и каким мечом владеет?
В Наджине поднялось любопытство, но вскоре он покачал головой. По воле случая он встретил уже двух мастеров меча, но, разумеется, мастера меча не были существами, которых можно запросто встретить.
Оставив это простым любопытством, Наджин продолжил прогулку. Бродя по улицам, он сам не заметил, как оказался перед кузницей.
— Ради всего святого, как ты умудрился найти кузницу в месте, полном достопримечательностей? Ты приехал так далеко только ради кузницы...?
В ушах раздалось ворчание Мерлин.
Но что поделать, если он уже её нашёл? Издалека его привлёк звук молота, бьющего по мечу, и так он пришёл сюда. Наджин осматривал мечи, выставленные в кузнице, когда это случилось.
— .........
Он почувствовал взгляд.
Слегка повернув голову, он увидел юную девушку, сидевшую перед кузницей и сверлившую его взглядом. На поясе у девушки висел меч, а на ней были лёгкие доспехи.
И на этих лёгких доспехах...
Был символ, который Наджин хорошо знал.
Два меча и щит, прикрывающий их. Символ рыцарей Атанги. Если подумать, он где-то уже видел эту девушку. После битвы с демоническим рыцарем Верхейгеном, когда встретил рыцарей Атанги?
Звяк.
Именно тогда прозвенел колокольчик на двери кузницы, и изнутри вышел рыцарь. Рыцарь, покинувший кузницу, встретился взглядом с Наджином.
— А, это ты?
Рыцарь Атанги, Арго.
Рыцарь, встретивший Наджина во время зачистки демонического рыцаря, узнал его и удивлённо расширил глаза.

Комментарии

Загрузка...