В Камбрии, Городе возможностей, Наджин смотрел из окна экипажа, направлявшегося к Камелоту, на проплывающий мимо пейзаж. Ленивое солнце рассыпало лучи повсюду. Осень переходила в зиму, и улицы были устланы листьями самых разных цветов.
Это опавшие листья?
— А? Ты о чём... а.
Мерлин осеклась и наконец поняла смысл бормотания Наджина. Он всю жизнь прожил в подземном городе Артмане и не то что опавших листьев — самой осени никогда не видел.
Наджин молча продолжал смотреть в окно.
Для него всё было новым.
Стоило ему подумать, что к чему-то он уже привык, как появлялось что-нибудь ещё. Синее небо, зелень полей, разноцветные опавшие листья... Наземный мир был окрашен в цвета, которых не существовало в подземном городе.
Это было удивительно и красиво.
На миг глаза Наджина поймали новизну пейзажа, но вскоре в них легли прохладные сумерки. Сумеречный оттенок в глазах сузился. Очевидно, в странствиях по внешнему миру он находил определённую радость.
Но это не повод терять бдительность.
Наджин вспомнил бой с Капманом. Малейшая ошибка — и его убили бы прямо там. И вместе с тем Наджин осознал: он слишком расслабился.
Он забыл, что за ним охотятся, что его могут взять на прицел где угодно и когда угодно.
Привыкая к незнакомому, он упустил самое важное. Иван наверняка щёлкнул бы языком из-за такой оплошности. Этого не должно было случиться. Он не имел права ослаблять настороженность, особенно не так, как в первые дни после выхода из подземного города. Наджин чувствовал: та первоначальная бдительность заметно истончилась.
Даже смешно.
Наджин горько улыбнулся.
Я ещё не то что мастер меча — даже не Искатель, а уже перевожу дух.
Мерлин молчала.
Она попыталась сказать, что это не так, но её голос не достиг Наджина. Его сознание заполнял образ: стрела Капмана пронзает его насквозь...
И Юэль Разиан, генеральный инквизитор секты Звёздной Крови, заносит меч.
Когда Юэль Разиан выпустила убийственное намерение, Наджин увидел видение: его шея рассечена. Обострённые до предела чувства показали ему проблеск будущего. И даже тогда, разумеется, он никак не мог ответить.
Смерть. До смешного простая смерть.
Бой с Капманом, встреча с Юэль.
Эти события оказались достаточны, чтобы напомнить Наджину забытое. Его жизнь могут отнять в любой момент, в любом месте — простой до банальности факт.
— Ха-а...
Наджин глубоко выдохнул.
Я слышал, в Ордене Звёздного Света есть Хранитель Маяка — сила уровня мастера меча.
— Да, есть.
Он придёт убить меня?
— Нет, это невозможно.
Мерлин сказала это категорично.
— Хранитель Маяка не может двигаться. Он особое существо, и в тот миг, когда он двинется, звёзды это заметят. Если Хранитель Маяка сдвинется с места, весь мир будет смотреть на тебя и на него.
Мерлин добавила: если такое случится...
— Всё перевернётся с ног на голову, если ты в этот момент вытащишь Экскалибур. Орден Звёздного Света стремился бы убить носителя Экскалибура. Маяк, бог ордена, не может не понимать, что означает подобное заявление.
Хранитель Маяка подобен апостолу Маяка, бога секты. В тот миг, когда станет известно, что Маяк двинул своего апостола, чтобы растоптать носителя Экскалибура...
— Это даст звёздам повод вмешаться.
— Условия нисхождения созвездия довольно сложны, но в таком случае условия для спуска звезды на материк будут выполнены.
Вмешательство звёзд.
Это означало бы сделать врагом весь мир.
— Ни ты, ни Орден Звёздного Света такой истории не захотите. То место станет полем битвы звёзд.
Войной между звёздами, которые хотят убить наследника Артура, и теми, кто хочет его защитить.
— Победителя в такой войне не будет.
— Пока ты не достигнешь уровня мастера меча и не обретёшь звезду, в нынешней ситуации всё именно так.
И секта, и Наджин столкнутся лишь с гибелью.
— Но орден падёт первым.
Одно было несомненно: падение ордена наступит быстрее, чем падение Наджина. Они потеряют всё, что выстроили. Мерлин утверждала, что Маяк не выберет такой путь.
— И всё же я не совсем понимаю эту ситуацию.
— Я думала, это самодеятельность ордена, но к этому моменту они ведь тоже должны знать, верно?
Они знают и всё равно вмешиваются в это дело.
При этой мысли Мерлин фыркнула.
— Даже если они смогут оправдаться тем, что нижние чины действовали самовольно, зачем вообще ввязываться в такое?
— Они пытаются спровоцировать Круглый стол? Какой-нибудь религиозный фанатик, одержимый всего восемью звёздами? Маяк, которого я знаю, не настолько дерзок.
Слушая Мерлин, Наджин произнёс:
В итоге то, что нужно сделать, не меняется.
Цель остаётся прежней.
Если не считать Хранителя Маяка, в ордене нет сил уровня мастера меча. Остаются только те, кто сопоставим с Искателями меча.
Разве Иван не говорил то же самое?
Когда он достигнет уровня Искателя меча, даже орден не сможет игнорировать его существование, и им придётся вести переговоры. Разумеется, ситуация немного изменилась, но суть плана осталась той же.
Достичь уровня Искателя меча.
Не просто ухватить фрагмент — пойти дальше.
Чтобы достичь уровня Искателя меча, нужно полностью разобрать свою ауру меча и собрать её заново. Только через этот процесс можно получить оптимальную форму ауры меча, вмещающую собственную сущность.
Где он находится сейчас?
Он коснулся фрагмента, но ещё не совершил реконструкцию ауры меча. Полноценному Искателю меча он уступает. Второй раз такой удачи, как в бою с Капманом Теосисом, может и не быть.
「Я — лишь начало.」
「Они будут приходить за тобой снова и снова.」
Капман сказал это ясно.
На него будут нацеливаться всё новые люди, и порой ему придётся быть готовым к боям сразу с несколькими противниками. Среди них могут оказаться те, кто не слабее Капмана, а то и сильнее.
Так нельзя.
Ему нужно подняться до уровня Искателя меча.
И чем скорее, тем лучше.
Привилегий у авантюристов Красного ранга было много, и среди них — доступ к личным тренировочным залам.
Эти личные тренировочные залы, находившиеся под управлением Центральной гильдии, были привилегией, которой могли пользоваться только авантюристы Красного ранга и выше. Оснащены они были так хорошо, что, говорили, даже рыцари на службе у знатных домов им завидовали.
И, разумеется, места, где можно тренироваться, не опасаясь посторонних глаз или утечки техник, встречались редко. Часто стоило найти хорошее уединённое место — и всего через несколько дней оно превращалось в популярную площадку, забитую людьми.
Поэтому авантюристы Красного ранга часто пользовались личными залами. Они собирались в помещении, совмещавшем гостиную и коридор, вдоль которого тянулись двери тренировочных комнат, болтали и обменивались историями.
— Так вот.
И сегодня.
Авантюристы, собравшиеся в гостиной, смотрели на одну конкретную тренировочную комнату. Они бросали взгляды на плотно закрытую дверь и продолжали разговор.
— Он там со вчерашнего дня?
— Со вчерашнего? Приятель, он там уже целую неделю.
Средних лет авантюрист со спиной, покрытой шрамами от бесчисленных боёв, насмешливо хмыкнул.
— Вы же знаете, я пользуюсь тренировочным залом рано утром?
— Конечно. Ты годами твердишь, что любишь перед выходом к своим наёмникам как следует нагрузить мышцы.
— Вот именно. Обычно, когда я прихожу сюда на рассвете, я первый, верно? Примерно через час начинают подтягиваться остальные.
— И что?
— А последние семь дней этот юноша всегда приходит раньше меня. Свет в той комнате всё время горит. Один раз я пришёл на час раньше обычного — а он уже был там.
Авантюрист, прислушивавшийся к разговору, вмешался:
— Он и ночью там бывает, знаете?
— Правда?
— Да, и тренируется он чертовски шумно. Я занимаю комнату по соседству, и от этого грохота невозможно терпеть. От одного звука, как он там бешено машет мечом, по коже мороз.
Что именно производило этот шум, объяснять не требовалось: его было слышно даже сейчас. Несмотря на звукоизоляцию, за прочной дверью непрерывно отдавались беспощадные звуки чего-то разбиваемого и расщепляемого.
— Всю неделю?
— Похоже на то.
— Вот же ненормальный.
Авантюристы недоверчиво покачали головами.
Они и сами кое-чего достигли и понимали, что значит погрузиться в тренировки. Бывали дни, когда хотелось очистить голову жёсткой практикой, запереться в тренировочном зале на день-другой. Но...
Проводить так целую неделю, да ещё с такой яростью, было необычно.
— Как его звали...
— Иван, кажется.
— Тот, кто недавно стал Красным рангом...
Авантюристы перебирали в памяти имя юноши, использовавшего тренировочную комнату. Его недавние подвиги в городе авантюристов сделали его достаточно известным, так что не слышавших об Иване почти не осталось.
Но почему он так ожесточённо тренируется?
— С чего он так себя загоняет?
— Ну, ты же знаешь, что недавно случилось.
— Капман, тот парень...
Капман Теосис, авантюрист Белого ранга.
На фоне шума вокруг обнародованной смерти Капмана и последовавшей суматохи в Камбрии Иван, который взялся за похожее задание, больше недели сидел в тренировочном зале.
Авантюристы смутно предположили, что смерть Капмана, должно быть, сильно на него повлияла.
Скри-и-ип.
Пока они сплетничали, дверь тренировочной комнаты открылась. Наружу хлынул тёплый воздух, и из комнаты вышел Наджин. Вытирая пот, он наполнил опустевшую флягу водой и снова направился к тренировочной комнате.
За этот короткий промежуток авантюристы успели заглянуть внутрь.
За приоткрытой дверью. Тренировочная комната Наджина.
Она была испещрена следами меча.
Вся комната была покрыта отметинами от безумных взмахов. Потолок, стены, пол, а особенно центральная стена, служившая мишенью, были сильно изрублены.
Если учесть, что персонал ежедневно чистил и ремонтировал помещение, а центральная стена была сделана из минерала, славившегося твёрдостью, это выглядело поистине потрясающе. Авантюристы на миг лишились слов.
Наконец кто-то произнёс:
— Он псих.
Никто не возразил.
Картина, увиденная через открытую дверь, не могла быть создана нормальным человеком.
Поздней ночью, далеко за полночь, Наджин наконец вышел из тренировочной комнаты. Идя и вдыхая прохладный воздух, он думал про себя: лёгкая еда, короткий отдых — и снова обратно.
Мерлин, услышав его монолог, не выдержала и вмешалась:
— Уже хватит. Сколько ты собираешься так продолжать?
Мне же нужно достичь уровня Искателя меча?
— Я знаю, но... это не помогает. Одним грубым напором ты до этого уровня не доберёшься.
Но хоть какая-то польза должна быть.
— С ума сойти можно.
Даже возвращаясь домой и разговаривая с Мерлин, Наджин держал чувства на пределе.
Готовый мгновенно отреагировать, если убийца нанесёт удар.
Он пребывал в постоянной настороженности — не только в тренировочной комнате, но даже во сне, всегда держа меч на расстоянии вытянутой руки... По сути, он совсем не отдыхал.
Так же, как в первые дни после выхода из подземного города.
Мерлин щёлкнула языком, наблюдая, как его недавно расслабившаяся бдительность не просто вернулась, но стала ещё сильнее. Это могло привести его к гибели. И всё же от такой привычки нельзя избавиться за одну ночь.
Наджин.
Мальчишка, выросший в подземном городе.
Натура гончей, выросшей на улицах, куда стекались брошенные дети даже внутри забытого подземного города, не выветривается так просто. Даже когда он работал охотничьим псом Ивана, любая мелкая ошибка, любая угроза жизни, любая приближающаяся смерть заставляла Наджина одержимо точить чувства суровыми тренировками.
Именно это сохраняло ему жизнь.
Именно это приводило его к победам над более сильными противниками.
Напряжённый опыт юности намертво отпечатался в Наджине. Его можно было на время забыть, но нельзя было по-настоящему выбросить. Когда эти воспоминания промелькнули в сознании Наджина, Мерлин вздохнула.
Шорох.
Всё ещё стискивая меч, Наджин провалился в сон, а на рассвете уже снова шёл к тренировочной комнате.
— Ты занят ещё до рассвета.
Наджин остановился.
Улицы всё ещё были тёмными; солнце ещё не взошло.
— Твоё лицо трудно хоть мельком увидеть.
Кто-то сидел на скамье перед тренировочным залом. Она поднялась, откинула глубоко надвинутый капюшон, и светло-каштановые волосы дрогнули на ветру.
— Правда, было бы приятно, если бы ты хоть иногда первым приходил ко мне. Разве я не пожелала тебе безопасной поездки? Когда возвращаешься, стоило хотя бы зайти и сказать, что ты вернулся, верно?
Она ворчала, ступая по опавшим листьям и приближаясь к Наджину. Женщина с сонными жёлтыми глазами наконец остановилась перед ним.
— Не согласен? Наджин.
Имя она прошептала, убедившись, что рядом никого нет.
— Что привело тебя сюда на рассвете? Торговая компания...
— Имя.
— ...Диета.
— Разве для визита нужна причина? Мы ведь не настолько чужие, правда?
Диета пожала плечами.
— Ничего особенного.
А затем потянула Наджина за руку.
— Пойдём со мной кое-куда.
— Что?
— Пойдём вместе.
Диета дёрнула его за руку сильнее. Хотя он легко мог стряхнуть её, Наджин почему-то не смог этого сделать. Так они оказались перед экипажем.
Стоя перед ним, Диета накрутила прядь волос на указательный палец.
— ...Это приглашение на свидание.
Даже произнося это, она залилась краской.

Комментарии

Загрузка...