Крик меча, похожий на человеческий вопль.
С визжащим разрывом в глубочайшей части подземного водного пути взревела буря, рождённая не природой, а мечом в руке человека.
Юэль Разиан взмахнула мечом.
Мастер меча пустила клинок в ход.
В этот миг Наджин увидел, как вся мастерская Кефалона, тянувшаяся далеко вперёд, вырезается прочь. Этот процесс не походил ни на рассечение, ни на разрубание, ни на разрушение. Он был иным — и потому чужеродным.
Будто сам мир иссекали.
Как бумагу режут ножницами, пейзаж вырезался взмахом меча. Процесс скорее напоминал разъятие, чем резку или рассечение. Даже видя это своими глазами, Наджин не мог понять, как такое происходит.
Юэль Разиан взмахнула мечом один раз, и мастерская исчезла без следа. Остались лишь причина и следствие, а сам процесс испарился.
— Я слышала слухи, но увидеть своими глазами действительно поразительно.
В ушах Наджина прозвучал голос Мерлин.
— Помнишь, как я говорила тебе о тайне?
Наджин помнил.
То, что не связано правилами и лежит за пределами здравого смысла.
— Верно. Говорят, шедевры содержат тайну, но почему их называют шедеврами? Потому что они делают невозможное возможным — отсюда и название.
Мерлин заговорила со вздохом.
— Изначально тайна живёт в живых существах.
— Есть несколько видов, которые рождаются с тайной от природы. Драконы, демоны, феи, подобные существа.
— Но очень редко...
Мерлин сделала паузу и продолжила:
— Тайна может жить и в людях.
— Бывают те, кто рождается с тайной, пусть вероятность ничтожно мала. Конечно, не все они осознают тайну, которой обладают.
Лишь очень немногие осознают собственную тайну.
Вероятность невероятно низка, да ещё и перекрыта ещё одним слоем редкости. Пробормотав это, Мерлин горько усмехнулась.
— Удивительно, но здесь таких двое.
Двое, сказала Мерлин.
— Один — это я, шепчущая тебе, а другая — та безумная женщина вон там.
Наджин посмотрел на Юэль.
Женщина держала двуручник, разновидность большого меча. Когда она отпустила клинок, тот с шуршащим звуком растворился в воздухе.
Она перевела взгляд на Наджина.
Всё ещё бесстрастная, но за этой маской безразличия Наджин уже разглядел её безумие. Сухо сглотнув под её липким кроваво-красным взглядом, Наджин ощутил холод.
— Разъятие.
Такова была тайна, которую носила Юэль Разиан.
Так говорила Мерлин. Не было нужды спрашивать, в каком смысле используется слово «разъятие». Пример находился прямо перед глазами.
Пейзаж, разобранный на части, иссечённый из мира.
Пустое пространство исчезнувшей мастерской красноречиво объясняло, как применяется это слово. Наджин мысленно цокнул языком.
«Тайна — жуткая вещь».
— Большинство из них за пределами понимания.
А какая тайна у тебя, Мерлин?
Спросил Наджин. Мерлин замолчала. Через мгновение она ответила:
— Точка.
Больше Мерлин не стала объяснять, словно не хотела углубляться в эту тему.
Мастерская Кефалона исчезла без следа.
То, что десятки инквизиторов должны были долго очищать, завершилось одним взмахом меча Юэль Разиан. Однако сама она, похоже, не была довольна результатом.
— Вздох...
Юэль глубоко выдохнула.
Она порылась в своих вещах и вытащила из мундира секты Звёздной Крови бутылку. Поскольку раньше она уже осушила её, даже когда Юэль перевернула бутылку вверх дном, ни капли алкоголя не упало.
— Ах...
Юэль простонала.
Она быстро перевела взгляд на Наджина.
— Иван.
— Да?
— У тебя есть с собой алкоголь?
Совершенно неожиданный вопрос.
Наджин покачал головой, и Юэль на этот раз вздохнула ещё длиннее. Не в силах смотреть, как она бесконечно вздыхает, Наджин предложил ей бутылку воды, которая была при нём.
— Вода есть. Хотите вместо этого?
— Полагаю, придётся обойтись ею.
Приняв бутылку, Юэль утолила жажду.
Даже выпив всю бутылку, она, похоже, не насытилась: облизнула губы и посмотрела на Наджина, словно спрашивая, нет ли ещё. Наджин покачал головой.
Зелья у него были, но отдавать Юэль дорогие зелья он не хотел, тем более она не была ранена.
— Вас мучает жажда?
— Привычка. Когда я хочу убить, но не могу, у меня пересыхает в горле. Алкоголь помогает, но, к сожалению, здесь его нет. Печально, правда.
С этими словами Юэль бросила взгляд на Наджина, и этот взгляд едва ли мог его утешить. По сути, она говорила, что её мучает жажда, потому что она хочет убить его, но не может. Леденящее заявление.
Наджин решил сменить тему.
Пока они поднимались из подземного водного пути, Наджин заговорил с Юэль.
— Похоже, вы любите алкоголь.
— Да, люблю. Мне нравится жжение, которое он приносит в горло. Если в нём есть немного яда — ещё лучше.
Юэль тонко улыбнулась.
— Особенно я люблю Звёзднокровное вино, которое производит секта Звёздной Крови. Слышала, что во внешнем мире его называют святой водой или благословенным вином... Знаете ли вы, что неразбавленное Звёзднокровное вино высшего качества по сути является ядом?
— Вы имеете в виду, что оно очень крепкое?
— И крепкое, и действительно ядовитое. В нём есть составляющие, которые действуют как яд в человеческом теле.
Она вертела пустую бутылку, погрузившись в воспоминания.
— Когда пьёшь его, кажется, будто горло горит. Глаза наливаются кровью, все чувства обостряются. Это единственный алкоголь, способный заставить меня, превзошедшую человеческие пределы, ощутить опьянение и боль.
Те, кто ругает Звёзднокровное вино как безумный напиток, — глупцы, ничего не понимающие в его вкусе. Юэль пробормотала это, и улыбка расползлась по её губам. Даже одна мысль о питье, казалось, приносила ей радость.
«Я думал, она бесчувственная кукла...»
Возможно, это не совсем так.
Размышляя, Наджин шёл дальше. Затем он внезапно остановился, и Юэль тоже остановилась.
— Хочешь что-то сказать?
— Можно задать вопрос?
— Конечно.
Юэль кивнула, и Наджин заговорил:
— Я помню, вы сказали, что хотели бы взмахнуть мечом против меня, попробовать убить меня.
— Да, я так сказала. Ты мне интересен. Я хочу скрестить с тобой мечи, и да, ещё я хочу убить тебя.
В словах Юэль не было злобы.
Чистый интерес. Само обсуждение смерти как предмета интереса холодило, но, если принять Юэль Разиан как «такого человека», разговор становился хоть немного понятнее.
— Осмелюсь спросить: как генеральный инквизитор, вы, насколько я понимаю, обладаете огромной властью.
— Это правда. Надо мной только Солнце империи и великие жрецы трёх сект...
— Тогда разве вы не в таком положении, что могли бы взмахнуть мечом против кого-то вроде меня без каких-либо последствий?
Разве вы не можете делать что пожелаете? Таков был вопрос Наджина.
Он знал, что мир устроен именно так.
Даже если Юэль казнит Наджина на месте, инцидент едва ли разрастётся. Кто осмелится поднять руку на генерального инквизитора секты?
И всё же Юэль этого не делает.
Наджин хотел знать почему.
Несмотря на риск вопроса, он почему-то чувствовал, что Юэль не убьёт его прямо здесь и сейчас.
— Да, если я убью тебя сейчас, особых санкций против меня не будет. Это правда.
Юэль ответила на его вопрос.
— Но это станет исключением из правил, которые я сама для себя установила. Одно исключение ведёт к двум, два — к трём и четырём. Поэтому невозможно.
— Правила, говорите?
— Правила, чтобы выживать.
После долгого вздоха она продолжила:
— Я живу согласно своим желаниям. Убиваю, как хочу. Да, примерно сто пятьдесят лет назад я жила именно так.
Это был рассказ о ней самой.
— Я убивала как хотела. В конце концов, это была эпоха войны. На полях боя, где решаются жизнь и смерть, нет ни правоты, ни неправоты, ни добра, ни зла. Так что я жила именно так. Это действительно была восхитительная эпоха.
Убивать без разбора и упиваться кровью.
— Но время прошло, и войны закончились. Разве тогда мне не следовало изменить способ действий?
Она говорила спокойно.
— Я убийца. Мне нравится отнимать жизни, и я люблю вид пролитой крови. Однако у меня есть и тяга к жизни, желание долго наслаждаться этим удовольствием.
— Вот как?
— Именно. Чтобы наслаждаться этим удовольствием дольше, разве не следует подстроиться под мировые определения правого и неправого, добра и зла?
И потому она решила.
Собственный набор правил.
Юэль Разиан объяснила:
— Те, кто совершает преступления. Те, кто творит зло. Отступники, балующиеся тёмной магией. Злые и нечестивые существа.
— Мир не осудит меня за то, что я срублю таких людей. Но если мой меч прольёт кровь невиновного, отсечёт ему шею...
— Они придут.
Юэль пожала плечами.
— Хранитель Маяка Ордена Звёздного Света, Воплощение секты Звёздного Тела, святой меча Каран, первый в империи Герд.
Не на поле боя звёзд и не в бездных землях,
а среди превосходящих существ, живущих на континенте.
Они — те, кто одним шагом устремится вперёд, чтобы сразить убийцу, расправившую крылья над землёй.
— Ах, они сильны. Даже если я ринусь на них изо всех сил, против всех сразу мне не выжить. Конечно, у меня есть желание сразиться с ними и пролить кровь, но это желание я оставила на самый конец.
Сказав это, Юэль рассмеялась.
Это был невинный, незапятнанный смех, чище всего на свете.
— Разве самый вкусный десерт не стоит оставить напоследок?
Пусть он и не всё понимал,
с последней фразой Наджин согласился.
— Это правда.
— Да, именно так.
Наджину показалось, что он немного понял, каким человеком была Юэль Разиан. Он совершенно не хотел сочувствовать её образу жизни, но понимание — другое дело.
— Поэтому, когда дело касается тебя, я, возможно, немного сдержусь.
— ...Правда?
Впереди показался конец подземного водного пути.
Тап, тап — Юэль ступила на лестницу, ведущую на поверхность, и оглянулась на Наджина.
— У тебя есть возможность подняться до мастера меча. С твоей областью в таком возрасте ты, скорее всего, вскоре достигнешь положения, подобного моему.
Её белые волосы засияли в падающем свете. Стоя против света, она улыбнулась Наджину.
— Когда это случится, я снова вызову тебя на дуэль. Надеюсь, тогда ты не откажешься.
— Я подумаю.
— Ах, можешь ещё совершить преступление. Мелкие проступки можно простить по особым законам для мастеров меча, так что если решишься, устрой грандиозную резню...
— Это будет немного затруднительно.
— Вот как?
Юэль пожала плечами.
— Какая жалость.
Когда Юэль и Наджин вышли из подземного водного пути, лорд города с облегчением вздохнул. Похоже, дело завершилось тише, чем ожидалось.
— Я теперь отправляюсь в Камбрию.
Закончив все дела в городе, Наджин вернулся в Камбрию, и карета инквизиторов тоже вернулась в секту Звёздной Крови.
Однако Юэль Разиан не уехала.
В городе осталась только её карета.
Пока лорд осторожно наблюдал за ней, Юэль, стоявшая тихо, медленно наклонила голову. Её взгляд был направлен в узкие переулки торгового города.
— Насколько я понимаю, город Регенофф — торговый центр.
— Д-да, да, так и есть, но...
— У меня вопрос. В зависимости от вашего ответа вы можете оказаться причастны к преступлению. Прошу помнить об этом и отвечать.
— ...Да?
Лорд задрожал. Юэль посмотрела на него красными глазами и вытянула руку, указывая вглубь переулка.
— Я чувствую там магию. Похоже, там торгуют вещами, которые продавать нельзя. Я слышу голоса. Голоса торговцев.
Никакого звука слышно не было.
Ни рыцари, охранявшие лорда, ни Наджин, и даже святой меча, окажись он здесь, ничего бы не услышали.
Но Юэль Разиан слышит.
Её чувства были ненормально остры даже среди мастеров меча. Её уши уловили голоса торговцев, ведущих незаконную сделку. Её нос уловил зловоние вещей, которые они покупали и продавали.
— Этот бизнес находится под вашим управлением или это самовольные действия культистов, поселившихся здесь?
Юэль ясно дала понять, о чём говорит.
«Чёрный рынок».
В городе Регенофф существовал подпольный рынок, и его существование негласно терпели. Он приносил немалую прибыль, и быстрый рост торгового города во многом был обязан этому чёрному рынку.
Лорд закрывал глаза на существование чёрного рынка. Иногда даже поддерживал его, позволяя расти бесконтрольно.
Однако раскрыть этот факт он не мог. Генеральный инквизитор перед ним была человеком, который мог отсечь шею за причастность к преступлению и не понести за это наказания.
— Я не знаю... ни о чём подобном...
— Вот как?
Юэль знала, что лорд лжёт.
И всё же лишь кивнула, потому что для неё это не имело особого значения.
— Тогда я займусь этим. Это мой долг как генерального инквизитора секты.
Это был мелкий инцидент, не требовавший вмешательства человека её уровня. Тем не менее Юэль Разиан шагнула к переулку. У лорда не было оснований остановить её. Крепко зажмурившись, он принял неизбежное.
В тот день переулки города Регенофф были залиты кровью.
Хотя криков не прозвучало,
разнёсся крик меча, похожий на человеческий вопль.

Комментарии

Загрузка...