Тёмный маг седьмого круга, Кефалон.
Около шестидесяти лет назад он был предателем, который, сделав город Регенофф своей базой, замышлял переворот государства. Хотя его план провалился, инцидент едва не потряс тысячелетнюю историю империи, и потому империя вздрагивала при всём, что было связано с Кефалоном.
«Ритуал Превосхождения», который он пытался провести в Регеноффе, имел первостепенное значение, но даже до него Кефалон был для империи вредителем, сеявшим хаос бесчисленными резнями.
Поэтому.
Империя и секта Звёздной Крови не могли не встревожиться, когда под Регеноффом так явно обнаружилась мастерская Кефалона.
『Что значит — ответственно сожгли?』
『Здесь так не написано. „Уничтожение записей и следов — под командованием мастера Красной башни Адриуна“. Кажется, память меня не подводит...』
『Что вы делаете?』
『Почему ещё не привели ответственного?』
Юный император лично вызвал мастера Красной башни.
Бывшего мастера башни, который около тринадцати лет назад ушёл на покой и наслаждался неторопливой старостью, занимаясь земледелием в своих владениях, притащили в императорский двор, где ему пинали голени. Ему также пришлось пройти проверку на идеологическую благонадёжность.
Пока император лично отчитывал бывшего мастера башни, секта Звёздной Крови напрямую направила в город Регенофф генерального инквизитора секты Звёздной Крови, чтобы завершить дело.
...И так ситуация дошла до нынешней точки.
Свидетель и первый обнаруживший цепочку событий.
Поскольку Наджин был глубоко вовлечён в этот инцидент, генеральный инквизитор секты Звёздной Крови, прибыв в город Регенофф, запросила беседу с ним. Разумеется, обязанности принимать эту беседу у Наджина не было.
В конце концов, он был лишь справочным свидетелем.
Однако и просто отказаться было нельзя. Генеральный инквизитор секты Звёздной Крови, мастер меча, специально попросила о встрече, и отказ мог привести к непредсказуемым последствиям.
«Если бы он был членом королевской семьи или герцогского дома, может быть...»
По крайней мере, это была не та беседа, от которой мог отказаться простой авантюрист. Поэтому Наджин остался в городе Регенофф и стал ждать генерального инквизитора секты Звёздной Крови.
Когда он встретил генерального инквизитора секты Звёздной Крови.
Первое впечатление от неё было леденящим.
С кожей белее белого и белыми волосами она на первый взгляд казалась женщиной чуть старше двадцати, самое большее — середины третьего десятка, но Наджин не мог не прокручивать в голове факт, что она прожила как минимум сто пятьдесят лет.
«По одной внешности возраст не определить».
— Верно. Даже Искатели меча сохраняют молодой облик, а мастера освобождаются от ограничений срока жизни.
Мерлин ответила беззаботно.
— Сто пятьдесят лет — самый расцвет.
Сто пятьдесят лет — расцвет? Наджин решил проигнорировать слова волшебницы, прожившей больше тысячи лет. Их чувство времени, похоже, сильно различалось.
Тап, тап.
Юэль Разиан двинулась издалека.
В её походке не было церемонной выправки, обычной для людей высокого положения. Напротив, она была немного расслабленной и лёгкой.
«А, это...»
Заметив, что красные глаза Юэль Разиан прикованы к нему, Наджин застонал, осознав, что она смотрит именно на него.
«Похоже, меня отметили».
— Похоже на то.
Игнорируя и лорда города, и инквизитора, и Хайта, отвечавшего за недавнюю операцию по подавлению Фов, Юэль направилась прямо к Наджину.
А затем — глухой шаг.
Она остановилась прямо перед ним. По-прежнему бесстрастная и лишённая эмоций, Юэль казалась тонко сделанной куклой; даже лёгкое движение её губ раньше теперь казалось иллюзией.
Ш-шух.
Она наклонила голову. Вместе с наклоном вниз скользнули белые волосы. Сквозь падающие белые пряди Юэль смотрела на Наджина.
— Как тебя зовут?
Вопрос был брошен внезапно.
Наджин на миг не смог осознать, что этот голос принадлежит человеку перед ним. Настолько чужеродным был голос Юэль.
Тоньше и выше, чем он представлял, почти сопрано.
Он плохо вязался с убийцей, зарубившей десятки, а то и сотни тысяч. Переведя дыхание, Наджин ответил:
— Иван.
— А, вы — справочный свидетель по делу. Я о вас слышала. Приятно познакомиться.
Юэль всё ещё говорила вежливо.
Однако окружающие не придали этому факту особого значения, и Наджин с опозданием вспомнил кое-что о Юэль Разиан.
Юэль Разиан говорит вежливо со всеми.
Потому что для неё всё одинаково.
И к императору, солнцу империи, и к нищему, валяющемуся на улице, она обращается вежливо. Несколько человек указывали ей на это, но...
«Ни у кого из указавших голова не осталась на месте».
Так что это не было неприятно. Наджин быстро счёл вежливую речь Юэль чем-то само собой разумеющимся и спокойно её принял.
— Не будем тратить время.
Юэль говорила безразлично.
Если не считать её голоса, близкого к сопрано, в нём не было никаких интонаций. Этим чужеродным голосом Юэль сказала:
— Веди.
Она указала на Наджина.
Изначально именно она запросила беседу с Наджином, и для неё был назначен отдельный проводник, но... словно всё это её не касалось, Юэль указала на Наджина и продолжила:
— Меня проведёт этот человек. Все остальные занимайтесь своими делами. Это не займёт много времени.
Инквизиторы, будто привыкшие к подобному, склонили головы и разошлись. Остались только лорд и Хайт, растерянно смотревшие на Юэль.
— Хотите что-то сказать?
— Э-э, ну...
Лорд замялся, и вместо него заговорил Хайт.
— Вам не нужны сопровождающие или рыцари...
Услышав этот вопрос, Юэль наклонила голову.
Бесстрастное лицо склонилось, и она открыла рот:
— Простите?
Голос был полон вопроса.
Не понимая, почему ей вообще задали такой вопрос, Хайт слишком поздно осознал свою ошибку. Склонив голову, он отступил в сторону, признавая промах.
С самого начала Юэль Разиан не нуждалась в сопровождающих.
Ей не требовались ни рыцари, ни подобные им люди.
Как и все, достигшие области превосходящих, Юэль Разиан была могущественным существом за пределами человеческих ограничений. Измерять и судить её обычным здравым смыслом было бесполезно.
Все силы, размещённые в этом городе... то есть все рыцари, все маги, а также наёмники и солдаты, которые ещё оставались здесь, могли броситься на неё разом, и всё равно ни капли её крови не пролилось бы.
Потому что таков мастер меча.
Наклонив голову, Юэль двинулась к подземным водным путям, ведя за собой Наджина.
— Здесь.
Проведя Юэль, Наджин немного скорректировал впечатление о ней. Если по рассказам Мерлин Юэль казалась непредсказуемой, жаждущей крови безумной женщиной...
Тап, тап.
То Юэль, которая сейчас следовала за ним, производила впечатление бесчувственной куклы. То сильное убийственное намерение, которое он ощутил, когда она вышла из кареты, теперь нигде не чувствовалось, будто пережитое тогда было лишь иллюзией.
Спустя некоторое время.
Они достигли глубокой части подземных водных путей, куда Наджин пришёл, преследуя Фов. Повернув голову, он увидел проход, ведущий в мастерскую Кефалона. Инквизиторы уже открыли запертую дорогу.
— Там.
Юэль, издавая лёгкое «тап-тап», пошла вперёд.
Теперь она стояла впереди Наджина, и их места поменялись. Спускаясь по проходу в мастерскую, Юэль сказала:
— Твоё имя Иван, верно?
— Да.
— Возраст?
— Двадцать восемь.
— Я не люблю ложь.
Её голос, по-прежнему лишённый интонаций, не давал понять, какие эмоции и намерения скрывались в словах.
— По закону мне двадцать восемь.
— Значит, это поддельная личность. Имперский закон не смотрит на подмену личности сквозь пальцы, но это дело имперских чиновников, не моя юрисдикция. Мне это не интересно.
Юэль остановилась и повернулась к Наджину. Даже во тьме её красные глаза светились.
— Я спрашиваю твой возраст. Это личное любопытство, и я не намерена причинять тебе вред.
Наджин понял, что это предупреждение. Если он снова солжёт, последствия могут оказаться непредсказуемыми. И всё же Наджин сделал шаг вперёд.
— Если вы поклянётесь или дадите обет не разглашать это, я раскрою свой возраст.
— Ты понимаешь, что у меня есть власть и сила заставить тебя раскрыть личность? У меня много способов заставить тебя говорить.
— Понимаю.
— И всё равно хочешь от меня клятву?
— Да.
Юэль посмотрела на Наджина.
Её светящиеся красные глаза несколько секунд смотрели в его неподвижные янтарные глаза.
Хе.
Губы Юэль едва дрогнули.
— Хорошо. Я поклянусь. Клянусь именем тернового мученика, святого покровителя секты Звёздной Крови, что этот разговор не выйдет наружу.
Достаточно?
Спросив это, она дождалась, пока Наджин кивнёт.
— Твой возраст?
— Восемнадцать.
— Ты молод.
— Разве?
— Да, скорее молод, чем зрел. С учётом твоей области — поразительно молод. Удивительно.
Юэль с каменным выражением лица захлопала в ладоши.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Сухой звук аплодисментов разнёсся вокруг. Когда Наджин посмотрел на неё горьким взглядом, Юэль перестала хлопать и наклонила голову.
— Тебе не нравится, когда тебе аплодируют?
— Я сбит с толку. Не понимаю, что это значит и каков ваш замысел.
— Аплодисменты — мой способ выразить удивление. Другого смысла нет, так что улыбайся.
Юэль двумя руками приподняла уголки собственных губ.
— Аплодисменты мастера меча драгоценны. Моё удивление — ещё драгоценнее. Так что радуйся.
Наджин выдавил улыбку.
Только тогда, словно удовлетворённая, Юэль развернулась и двинулась вперёд. Она казалась немного странной.
— Убийца, зарубившая сотни тысяч, не может быть нормальной, верно?
Это правда. Проигнорировав слова Мерлин, Наджин последовал за Юэль. Даже пока они спускались в мастерскую, Юэль продолжала говорить с ним.
— Если об этом узнает империя, поднимется переполох. Святой меча Каран может немедленно прийти, чтобы встретиться с тобой. Несомненно, придёт.
В обычно ровном голосе Юэль появилась едва заметная интонация. Наджин уловил в её голосе оттенок возбуждения.
— Но первым ты встретил меня, и я первой нашла тебя. Запомни это. Юэль Разиан была первым мастером меча, с которым ты столкнулся лицом к лицу.
— Какая честь.
— И правда, великая честь.
Юэль остановилась.
Они находились в глубине мастерской Кефалона. Перед ужасным зрелищем Юэль даже не моргнула. Никакого признака волнения.
— И вместе с тем жаль.
Юэль вздохнула.
Вздох был тёплым. Словно не в силах терпеть, она сунула руку в мундир и вытащила бутылку.
Будто умирая от жажды, она выдернула пробку и осушила её. Наджин нахмурился. До него донёсся сильный аромат крепкого алкоголя. Это была не вода, а спиртное. Опустошив бутылку, Юэль глубоко выдохнула.
— Поистине жаль, что у меня нет оправдания вытащить против тебя меч.
— Простите?
Фраза была совершенно не к месту.
Пока Наджин недоумевал, Юэль продолжила:
— По имперскому закону подделка личности — тяжкое преступление. Однако поскольку ты находишься под покровительством Фонда Камбрии, действует исключение, и я не могу тебя наказать.
Это был монолог.
— У меня есть власть выносить немедленные решения по имперскому закону, но против тебя я не могу её применить. С властью, которой я владею как генеральный инквизитор секты Звёздной Крови, то же самое. Я могу допросить тебя, но через разговор, а не силой. Ты ещё не совершил преступления.
И в то же время это был вопрос, который она задавала самой себе, ища причину вытащить меч.
— Пока мы спускались сюда, я наблюдала за энергией внутри тебя. Необычные достижения для такого юного возраста. Я подозревала договор с демоном. Если бы я обнаружила хоть след демонической энергии, то как генеральный инквизитор секты Звёздной Крови могла бы вытащить меч против тебя, но её нет. Ты чист.
Хааааа.
— Если я вытащу меч против тебя, это будет откровенно незаконно и против учения. Жаль. Я думала, это хорошая возможность...
Вздыхая, Юэль протянула руку в воздух.
Затем — щёлк — пейзаж исказился, когда она схватила пустоту, придав ей форму в своей ладони.
Юэль схватила воздух, но теперь в её руке был большой меч.
При виде этого меча Наджин инстинктивно отступил. Убийственное намерение, намного превосходившее то, что она показала, выходя из кареты, заполнило пространство и давило на него, словно имело массу. Глаза Наджина налились красным. Чувства обострились до предела, и сам не заметив когда, он уже обнажил меч.
— Сила духа, позволяющая выдержать убийственное намерение; интуиция, чтобы создать дистанцию; рефлекс мечника, заставивший вытащить меч. Впечатляет. Действительно жаль.
Держа вытащенный меч, Юэль лишь повернула голову и посмотрела на Наджина. Она улыбалась. В её кроваво-красных глазах светились возбуждение и сожаление.
— По имперскому закону смерть в дуэли по согласию обеих сторон законна. Если я вызову тебя на дуэль, ты примешь?
Дуэль с мастером меча.
Если бы его вызвал святой меча Каран, Наджин с радостью согласился бы. Разумеется, святой меча сдержался бы, желая через поединок оценить и чему-то научить Наджина.
Но человек перед ним был другим.
Её цель была одна. Дуэль, где проливается кровь, где оба целятся в жизни друг друга и не останавливаются, пока не решится вопрос жизни и смерти. Принять её означало потерять голову.
«А если я вытащу Экскалибур?»
Нет, он всё равно проиграет.
Разные области. Разный опыт. Разные измерения. Даже призвав Экскалибур, он не преодолеет этот разрыв — Наджин это знал.
— Я отказываюсь.
— Дуэль с мастером меча — ценный опыт.
— Он имеет смысл только если я выживу.
— Ты не ошибаешься.
Юэль кивнула.
— Тогда отложим дуэль.
С сожалением вздохнув, она повернулась вперёд. Перед ними лежала мастерская Кефалона. Как генеральный инквизитор секты Звёздной Крови, Юэль имела власть очистить эту мастерскую.
— Думаю, вместо этого придётся срубить вот это.
Она взмахнула большим мечом, который держала одной рукой.
И Наджин увидел.
Словно кто-то ножницами вырезал кусок газеты, всё перед ними было иссечено из мира. Сначала произошло явление, а уже потом пришёл звук.
Скри-и-и-и-и-и-и!
Крик меча, похожий на человеческий вопль, разнёсся в воздухе.

Комментарии

Загрузка...