После боя с тёмной магиней Фов, а затем с Капманом, Наджин волочил измождённое тело по подземным водным путям. Ноги наливались тяжестью, веки снова и снова опускались.
— Такое чувство, будто я умираю.
Наджин длинно выдохнул. Даже с восстановительной силой Экскалибура и зельями душевное истощение и тяжёлые раны не могли затянуться мгновенно.
Но работа ещё оставалась.
После побега от Капмана Наджин оставил тело Фов. Теперь он вернулся, чтобы забрать его, и выбрался из подземных водных путей. Когда он ступил наружу, уже занимался рассвет.
Тёплый утренний свет.
Проведя так долго во тьме, Наджин ощутил солнечный свет странно непривычным. Щурясь от яркости, он несколько раз моргнул. Лишь когда глаза приспособились к свету, он смог разобрать, что происходит вокруг.
— .........
— .........
У входа в подземные водные пути.
Там собрались люди. Инквизиторы секты Звёздной Крови и нанятые им в помощь наёмники. Кто-то из них заметил Наджина и повернулся к нему.
А потом — а?
Их глаза расширились, когда они посмотрели на Наджина, а затем на тело Фов, которое он тащил за собой. Глаза распахнулись ещё шире, и из уст людей вырвались изумлённые голоса.
С самого раннего утра они готовили снаряжение и сверяли план входа в подземные водные пути.
Но перед ними предстало известие, что ситуация уже разрешена. Тело тёмной магини, принесённое Наджином, служило доказательством. Даже сдержанные инквизиторы изумлённо расширили глаза, а Наджин длинно выдохнул.
И сделал несколько шагов вперёд.
Пройдя между наёмниками и инквизиторами, он подошёл к своему нанимателю, Хайту, и положил тело на землю.
— Ха-а...
Хайт глубоко вздохнул.
— Впечатляет. Поистине.
Хайт просил Наджина разобраться с делом как можно быстрее. Либо, выступив авангардом, ослабить Фов, чтобы среди инквизиторов больше не было жертв.
И Наджин идеально выполнил оба условия.
Быстрое и чистое решение — именно то, чего желали Хайт и лорд города. Однако...
Ситуация развивалась не так, как они надеялись.
Вопреки их желанию, этот инцидент невозможно было уладить тихо. Потому что под городом обнаружилась мастерская «Кефалона».
На следующий день новость разошлась.
Секта Звёздной Крови пришла в движение.
Получив простую первую помощь для тяжёлых ран, Наджин на ночь рухнул в комнате, предоставленной Хайтом. Душевная усталость немного отступила, но раны, пронзившие тело насквозь, не заживали так легко.
— Он действительно наделал во мне больших дыр.
Капман, воин уровня Искателя меча.
Под стать своей славе, дыры, оставленные Капманом, заполнялись неохотно. Разумеется, скорость восстановления Наджина выходила за пределы человеческой, так что, казалось, много времени это не займёт.
Забинтованный, скрывая заживающие раны, Наджин вышел наружу. Добравшись до приёмной, он увидел людей, ожидавших объяснений.
— О подавлении Фов и подробное объяснение...
Наджин ответил на их вопросы.
Он рассказал, как подчинил Фов, и как во время погони случайно наткнулся на мастерскую Кефалона.
Конечно, местонахождение мастерской Кефалона инквизиторы уже раскрыли. Кровавый след привёл их прямо туда.
— Ха-а...
Выслушав рассказ Наджина, Хайт застонал. Вмешательство секты стало неизбежным. Однако винить за это Наджина он не мог. Вздохнув, Хайт заговорил:
— Где сэр Капман Теосис?
Наджин вернулся из подземных водных путей один.
И тела Капмана не нашли. Наджин помолчал немного, а затем произнёс:
— Он пал в бою с тёмной магиней.
Такой ответ выбрал Наджин.
Рассказать, что Капман был псом секты и погиб от его руки, означало лишь сильнее всё запутать.
«Ещё нет».
Сила и власть, чтобы низвергнуть секту, и оправдание для этого.
Только когда всё это окажется у него, контракт, переданный Капманом, можно будет переписать.
— Вот как.
Хайт сжал переносицу.
Во время преследования Фов Капман пал от её заклинания четвёртого круга — «Голод мёртвых».
Такой была смерть Капмана согласно свидетельству Наджина.
«Голод мёртвых» превращает цель в нежить, а когда заклинатель умирает, нежить рассыпается, не оставляя следов. Это совпадало с расследованием инквизиторов.
«В мастерской обнаружены подготовленные жертвы и следы заклинания четвёртого круга „Голод мёртвых“».
Всё складывалось.
Однако для Хайта, которому предстояло объявить о смерти Капмана, это было горькой пилюлей. Смерть авантюриста белого ранга и ошибка в оценке уровня опасности.
«Это наша ошибка».
Требования компенсации к Фонду Камбрии будут немалыми. Хайт нахмурился.
— Вы хорошо потрудились. Оплата за поручение будет доставлена через Центральную гильдию Камбрии.
С этими словами Хайт покинул приёмную, и шаги его были тяжёлыми от скорби. Глубоко вздохнув, будто сердце его давила тяжесть, Хайт ушёл. Провожая его взглядом, Наджин потянулся к газете, лежавшей в приёмной.
За ту ночь, что он спал.
Он хотел узнать, что успело произойти.
Развернув газету и прочитав первую страницу, Наджин понял, почему Хайт отреагировал именно так. Почему на его лице было такое полное отчаяние.
「Тёмная магиня Фов, скрывшаяся в подземельях города Регенофф, после погони наконец подавлена.」
「Однако под городом Регенофф обнаружен объект.」
「Найдена мастерская тёмного мага „Кефалона“, десятилетия назад наводившего ужас на империю...... 」
Строки кратко излагали суть ситуации.
А вслед за этими сдержанными фразами внимание Наджина привлекла строка крупнее.
「Вмешательство секты Звёздной Крови.」
「Генеральный инквизитор секты Звёздной Крови, сэр Юэль Разиан, выразила намерение посетить город Регенофф.」
Мастерская, оставленная тёмным магом.
На такое нельзя было закрыть глаза, и это стало идеальным поводом для штаб-квартиры секты Звёздной Крови, известной тем, что она судит злобных и зловещих, прийти в движение.
И потому секта Звёздной Крови двинулась.
Она мобилизовала исполнительную ветвь.
Существо, известное как ходячий трибунал.
Генеральный инквизитор Юэль Разиан.
Мастер меча с шестью звёздами направлялась в город Регенофф. Только теперь Наджин понял, почему снаружи поднялась такая суета.
Это была не шумная подготовка к встрече знаменитости и не организация праздника. Совсем наоборот.
Запирали двери, расчищали улицы, закрывали лавки и убирали всех уличных торговцев. Вместе с общей суматохой улицы очищались. Через несколько часов там станет тихо, как на кладбище.
Наджину казалось, будто жители подземного города готовятся встречать кого-то с «верхнего этажа».
Генеральный инквизитор Юэль Разиан.
Наджин знал о ней очень мало.
Раньше он изучал всех мастеров меча, но сведений о Юэль Разиан оказалось удивительно мало.
Первая опора империи, Первый в империи, Герд.
Владелец Ордена Меча, святой меча Каран.
Генеральный инквизитор секты Звёздной Крови, Палач Юэль Разиан.
Среди трёх самых прославленных мастеров меча нынешней эпохи сведений о Юэль Разиан было куда меньше, чем о двух других.
Происхождение, жизнь, фехтование, аура меча.........
Ничего не раскрывалось.
Обычно мастер меча успевает прославиться ещё в молодые годы, но о её детстве сведений не было. В лучшем случае сохранились такие записи:
「Во время Войны Рассвета бродят призраки.」
「Есть девочка с чисто-белыми волосами, которая скитается вокруг. Девочка убивает остатки побеждённых. Она живёт, пожирая трупы. Если встретите её, не оглядывайтесь и бегите.」
「Предположительно Искатель меча.」
Свидетельства очевидцев войны, случившейся более ста пятидесяти лет назад.
「Есть безумная убийца.」
「Группа под началом тёмного мага уничтожена руками беловолосой девочки. Тёмный маг круга был зверски убит.」
「Девочка, насквозь залитая кровью, принесла в секту Звёздной Крови сто восемьдесят два тела тёмных магов и потребовала оплату. Верховный жрец был так потрясён, что потерял сознание.」
Случай восьмидесятилетней давности.
「Генеральный инквизитор.」
「Юэль Разиан.」
「Она приняла крещение верховного жреца и в течение десятилетия достигла области мастера меча.」
Вот и всё, что было известно о её жизни.
Она существовала уже сто пятьдесят лет и достигла области мастера меча семьдесят лет назад. Став мастером меча, человек освобождается от ограничений срока жизни, так что её возраст тоже был неизвестен.
Но при всей этой неизвестности её залитая кровью история ясно значилась в исторических записях империи.
Тёмная магия, демоны, злобное и мрачное. Там, где такое гниёт, появляется Юэль Разиан. Она шагает вперёд и убивает всё, что с этим связано. Кажется, она наслаждается убийством и без колебаний расчленяет людей.
Там, где она проходит, земля окрашивается кровью.
Поэтому мир боится её и в то же время чтит. Прозвище «убийца» пристало к ней примерно тогда, но сама Юэль рассмеялась и взяла это прозвище себе как псевдоним. Ей понравилось.
— Она действительно безумна.
Мерлин пробормотала, подперев подбородок.
— Когда она была кандидатом для Экскалибура, мы с Бедивером вопили так, что ты не поверишь. Эта женщина — просто ходячая бойня.
В её голосе звучало отвращение.
— Чтобы стать мастером меча, нужно овладеть фехтованием, пробудить Образ и потрясти мир своим мечом, но в моё время один сумасшедший выдвинул теорию, понимаешь?
— Теорию?
— Да. Безумную теорию. Как там было?
Взмахивать мечом и убивать людей.
Впитывать их кровь, слушать последние крики их душ и приближаться к самой смерти.
— Если углубляться, всё немного сложнее, но суть такая. Если зарубить мечом десятки тысяч или сотни тысяч людей, можно достичь области мастера меча без Образа и даже без фехтования.
Наджин недоверчиво усмехнулся.
— Что за безумная...
— Вот именно. В моё время учёного, который выдвинул эту теорию, называли сумасшедшим.
Мерлин вздохнула.
— А той, кто действительно это сделал, была Юэль Разиан. Человек, ставший мастером меча, просто много убивая.
Не постигнув тонкости меча, не проявив свой Образ в мире, а лишь широко взмахивая клинком и убивая, она дошла до вершины.
— .........
Наджин замолчал.
Вдалеке приближалась карета. На карете был знак секты Звёздной Крови. Опустевшая улица затихла, когда карета остановилась.
Скрип.
Наконец дверь кареты открылась. Несмотря на роскошный вид кареты, из неё вышел только один человек. Почётная гостья прибыла без всякого сопровождения и ступила наружу.
Цок.
Из кареты вышла женщина поразительной красоты. Чисто-белые волосы до пояса и кожа настолько бледная, что казалась почти прозрачной. Женщина была монохромной — за исключением глаз.
Глаз красных, как кровь.
Сошедшая с кареты женщина посмотрела на Наджина.
В миг, когда их взгляды встретились, по спине Наджина пробежал ледяной холод. Перед глазами мелькнули видения: как его голова отделяется от тела, как кровь хлещет из его фигуры.
Клац.
Левая рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе, но Наджин вовремя схватил её правой. По спине стекал холодный пот.
Такого ощущения он ещё не испытывал.
Юэль Разиан, источавшая необузданное убийственное намерение, совсем не похожее на Каран, была по-настоящему страшна. Наджин посмотрел в сторону и увидел, что его наниматель Хайт уже потерял сознание, закатив глаза.
— Видишь? Я же говорила, она безумна.
Мерлин пробормотала, словно ей было забавно, а Наджин поднял взгляд. Вдалеке Юэль Разиан смотрела на него. Наджин заметил, как уголки её бесстрастных губ едва дрогнули.

Комментарии

Загрузка...