Орден Звёздного Света.
Фракция, почитающая созвездие «Маяк, озаряющий всё сущее» как своё божество и отвечающая за дела, связанные со звёздным светом. По сравнению с другими орденами созвездий, она известна умеренностью и мирным подходом, а число её верующих — самое большое.
Но Наджин знал.
Они были не такими чистыми и неподкупными, как принято считать. Пусть последователи могли не знать, но он прекрасно знал, какая гниль скрывается в верхушке ордена.
— Тебя послал Орден Звёздного Света?
Поэтому Наджин прямо задал этот вопрос.
Одно только произнесение такого могло быть сочтено богохульным оскорблением ордена и повлечь суровое наказание. Но если бы его волновали подобные вещи, он бы в первую очередь никогда не сбежал из подземного города.
— Раз имя ордена всплыло так быстро, похоже, и у тебя с ними весьма глубокая вражда, — усмехнулся Капман.
По его реакции Наджин мог понять несколько вещей: Капман не слишком высоко ценил орден и не состоял в нём.
— Да, меня послал орден.
Капман поднял подбородок, пальцами оттолкнул длинный меч у своей шеи и начал разматывать бинт, обёрнутый вокруг горла.
— Они обещали освободить заложника, если я убью тебя. Из подземного города Артмана.
Наджин нахмурился.
Клеймо на шее Капмана было знакомым; он уже видел его. Такой же знак находился внутри повязки Ивана и был выжжен на руке Хакан-зельевара.
Знак, которым клеймили брошенных в подземный город.
Оффен говорил: даже если кому-то чистой удачей и совпадением удастся сбежать из подземного города, пока это клеймо остаётся, орден будет охотиться за ним до смерти.
— Ты тоже...?
— Извини, но я не из Артмана. Это поводок, который они на меня надели.
Видимо, одного заложника им было мало.
Капман пожал плечами и пробормотал.
— Заложника?
— Мою дочь. Обычная история, наверное. Даже начинаешь думать, зачем солдаты вообще заводят детей.
Смех Капмана был грубым и горьким.
— Я не ищу сочувствия. И не прошу меня пощадить. В конце концов, если я не убью тебя, умру сам. Но ты ведь не позволишь мне себя убить?
Наджин промолчал, и это означало отказ.
— Видишь? Я проиграл тебе и не думаю, что, барахтаясь здесь, смогу победить.
— Тогда что?
— Победитель должен пользоваться своими правами.
Сказал он.
— Насколько я вижу, твоя вражда с орденом необычайно глубока. Ну, если ты из Артмана, мелкой она быть и не могла. Я не знаю, почему они так одержимы желанием убить тебя, но...
Капман посмотрел на Наджина и вдруг рассмеялся так, будто что-то понял.
— А, ясно. Чудовище, почти Искатель меча, в восемнадцать... Они, наверное, решили, что ты и правда можешь стать мастером меча. На таком уровне ты потенциально способен разобрать орден по камешку. Вот они и сочли тебя угрозой.
— .........
Наджин не стал отрицать. То, что орден считал его угрозой, было правдой.
— Как бы то ни было.
Капман глубоко вздохнул.
— Можно спросить кое-что?
— Спрашивай.
— Ты собираешься опрокинуть орден?
— Да.
Наджин ответил без колебаний; в его ответе не было ни притворства, ни лжи.
Клянясь именем Ивана, отправившего его над город, он поклялся разрушить орден.
— Я собираюсь сделать это своими руками.
— Похоже, за этим лицом у тебя своя история.
— Как и у тебя.
— Да уж... не похоже, что ты врёшь.
Капман протянул руку, указывая на пончо, лежавшее поодаль. Наджин двинулся туда, куда указал Капман.
— Если обыщешь, найдёшь документ. Это мой договор с орденом; где-нибудь тебе пригодится.
Говоря это, Капман засмеялся, но в этом смехе Наджин почувствовал нечто неправильное. И когда Наджин уже собирался подойти к пончо,
— Не приближайся.
Капман вытянул руку, останавливая его.
Брови Наджина сдвинулись. Капман не выглядел так, будто что-то готовит, и не показывал признаков контратаки. Тогда почему?
— Эй, Наджин.
Даже размышляя о причине, Наджин остановился и сохранил дистанцию, пытаясь понять то неприятное ощущение, которое уловил в смехе Капмана.
— Орден Звёздного Света куда подлее, тщательнее и коварнее, чем ты думаешь. Запомни это.
Дав этот неожиданный совет, Капман глубоко вдохнул.
— В их распоряжении много слов. Очень много. Заложники, промывка мозгов, просто фанатики религии до мозга костей — что угодно...
Капман вытащил из-под одежды ожерелье. На нём болталась безделушка, и, глядя на то, что было внутри, Капман скривился.
— Я только начало. За тобой придёт ещё много этих свихнутых на звёздах безумцев. Пусть уж их будет много. Как бы то ни было, сплошная морока.
Говоря это, Капман сжал руку.
С щелчком ожерелье порвалось.
— Ну, постарайся.
Капман бросил Наджину ожерелье, которое носил всю жизнь.
Тук.
Наджин поймал брошенное Капманом ожерелье и не ощутил от него никакого магического присутствия. Капман криво усмехнулся и сказал:
— Буду признателен, если похоронишь это ожерелье вместе со мной.
Прежде чем Наджин успел ответить, от шеи Капмана донёсся жгучий звук. Клеймо раскалилось докрасна. Из глаз, носа и ушей Капмана потекла кровь.
— Молчание...? Нет, почему он...?
Пока озадаченный Наджин не успел произнести ни слова, Капман, изрыгая кровь, выдавил последние слова — словно был полон решимости произнести имя проклятого человека.
— Ор... ланд.
Чьё-то имя.
При упоминании этого имени тело Капмана раздулось. Наджин, широко распахнув глаза, схватил пончо и прыгнул в водосток.
Когда Наджин нырнул в воду, оглушительный взрыв сотряс подземный водосток.
Вынырнув из воды, Наджин посмотрел туда, где сидел Капман. Капмана больше не было. Остались только куски плоти и пятна крови.
— ...Это было заклятие Молчания.
Сказала Мерлин.
— Заклинание, срабатывающее при определённых словах или именах. Обычно его связывают с заклинанием, взрывающим тело.
Даже объясняя, Мерлин не могла скрыть отвращения. Голос её слегка дрожал.
— Даже в моё время это было запретное заклинание.
— Именно потому, что его использовали таким образом.
Наджин смотрел на обугленную стену.
Капман умер, не оставив тела: он взорвался, превратившись в кровь и разбросанную плоть. Молча Наджин раскрыл ладонь.
На ней лежало ожерелье, брошенное Капманом.
Внутри безделушки, прикреплённой к ожерелью, была фотография. На ней были Капман, его жена и девочка, похожая на их дочь. Наджин долго смотрел на снимок.
— .........
Он пытался убить его.
Наджин слишком хорошо знал, что зацикливаться на смерти таких людей, чувствовать печаль и вину — невыносимо. Поэтому он попытался отвести взгляд, но, увидев фотографию, не смог не почувствовать, как внутри что-то шевельнулось.
Маленькую девочку на фотографии Наджин узнал. Когда он зачищал дела Трикси, связанные с торговлей людьми, запрещённой Иваном, ему попадались список и «товары», которыми занимался Трикси. Он помнил, как усмехнулся над местами, куда отправляли эти «товары».
Вспомнив это, Наджин помрачнел.
— Этот грёбаный...
Наджин выругался вслух. Хотя он ничего не ел, в животе словно что-то перевернулось и поднялось к горлу. Скрежеща зубами, Наджин почувствовал, как в нём поднимается сильнейшее чувство.
Мерлин молчала, разделяя ту же остроту чувств, что и Наджин.
— Мерлин.
— ...Говори.
— Я думал... думал, что поверхность будет другой. Что мир под звёздами, в отличие от подземного города, будет другим. Но теперь... я начинаю сомневаться.
Подземный город был грязным, потому что на него не сияли звёзды. Наджин верил в это. Но после череды событий в нём начали прорастать сомнения.
— Неужели звёздам нет дела до этого мира? По крайней мере, ордена, служащие звёздам, не должны заниматься подобным, разве нет?
— Хочешь честный ответ?
— Да.
Мерлин глубоко выдохнула.
— Большинству созвездий нет особого дела до этого мира. Особенно до центрального континента.
Наджин спросил почему.
Мерлин ответила горьким тоном.
— Потому что мы, в каком-то смысле, существа, которые уже закончились.
Древнее созвездие заговорило.
— Мы совершили свои подвиги, повесили свои звёзды в небе и встретили конец. Если это не место, где размывается граница между небом и землёй, мы не можем вмешиваться.
Среди нас есть те, кто пытается вмешиваться.
Но в итоге они только жалеют.
В конце концов, мы лишь наблюдатели.
— Созвездия не так велики, как ты думаешь. Поле битвы звёзд, бездонная земля Камланна. Мы подобны мёртвым, запертым своими звёздами и продолжающим бесконечное путешествие.
Наджин молчал, а Мерлин продолжила:
— Большинству созвездий неинтересно, как вращается мир. Большинство звёзд больше заботятся о собственном благополучии и о том, чтобы сиять ярче других.
Охотиться на другие звёзды на поле битвы звёзд.
Создавать аватары, чтобы бродить по полю битвы звёзд.
Тосковать по следующей главе истории, которая уже закончилась.
— В этом и есть суть созвездий. Возможно, я сама не слишком отличаюсь.
Не успел Наджин ответить, как Мерлин усмехнулась.
— Тосковать по тому, что будет после законченного путешествия, — это есть и во мне.
Мерлин снова глубоко вдохнула.
— Как бы это ни разочаровало тебя, восхищающегося звёздами, не все созвездия великие и безупречные существа. Многие уродливее людей.
Истина, которую Наджин не хотел слышать.
Поэтому Мерлин и колебалась, прежде чем сказать её. Произнося эту истину, Мерлин наблюдала за внутренним образом Наджина. Она задавалась вопросом, не изменится ли звезда, плавающая в его душе.
Но звезда осталась прежней.
Внутренняя звезда Наджина продолжала держать своё место. Вскоре послышался голос Наджина.
— Тогда тем больше причин подняться выше.
— ...Что?
— Созвездие, которому служит орден. Эта звезда-маяк знает об этом?
— Вероятно. Насчёт Экскалибура я не могу быть уверена, но вряд ли звезда совсем не знает о злодеяниях ордена.
Наджин, убрав ожерелье в карман, поднялся.
— Тогда я должен задать вопрос и ей.
Взять звезду и подняться выше.
У Наджина появился ещё один вопрос к ордену. Сжимая пончо Капмана, он двинулся вперёд.
Орланд.
Наджин размышлял над именем, которое Капман произнёс последним.
Ирония заключалась в том, что это имя Наджин тоже знал. Он наткнулся на него, когда расследовал Орден Звёздного Света.
Верховный жрец Орланд из Ордена Звёздного Света.
Тот, кто сидел на самом высоком месте в главном храме Ордена Звёздного Света, построенном над подземным городом Артманом. Наджин понял, с кем ему нужно встретиться.

Комментарии

Загрузка...